Тайны скрытого мира и его невероятные обитатели. Задание особой важности

– Вот именно, что никто этого не ожидает! Большинство людей думают, что болота – природное недоразумение. В то время как это дом для множества животных и растений, потому что болота – аккумуляторы тепла и не замерзают полностью даже самой суровой зимой.

Всем известно, что углекислый газ поглощают деревья, но потом они возвращают его в атмосферу в процессе гниения опавшей листвы, веток, стволов. А вот растения болот при жизни выделяют кислород и поглощают углекислый газ, а потом погибают и превращаются в торф, не выделяя углекислоту в атмосферу. Если резюмировать, то именно болота можно по праву считать легкими планеты. Ну это ты потом в школе еще будешь проходить. Мы отвлеклись.

И вот еще, если вдуматься, почему горят торфяные болота – это драконы отпугивают нежданных гостей. Я уверен, что идея съездить на болота не сама пришла в голову твоему отцу, кто-то все это подстроил.

– Кто же? – удивился Никита.

– Лиллы, конечно. Ну знаешь, они, ну то есть мы, умеем это делать. Череда случайностей – и хоп, ты уже делаешь то, что совсем не планировал. Или наоборот, все как будто мешает тебе: ключи забыл, возвращался, упустил трамвай, опоздал на поезд, злишься, ругаешь судьбу, а ведь тебя от беды уберегли. Но не каждый это поймет да оценит. Ну да ладно, пора поторапливаться, – проворчал Мокейка, залезая в рюкзак. – Позади пень да колода, впереди путь-дорога!

Встреча на болоте

Всю дорогу Никита смотрел в окно и не заметил, как пролетело время и они прибыли на место.

– Вперед, мои отважные путешественники! – провозгласил папа и пошел первым по деревянному настилу, но Вуф обогнал его. Пес жадно вдыхал новые запахи, был возбужден и, казалось, что-то искал. Чем дальше вперед они уходили, тем необычнее становился пейзаж, те же самые деревья, которые мы хорошо знаем, росли здесь словно карликовые, чуть выше человеческого роста. Стоило сойти с тропы на, казалось бы, обычную траву, как почва начинала колыхаться под ногой, словно водяная подушка.

– Я видел карту, тут есть торфяное черное озеро, давайте там и сделаем привал, – предложил папа. – Знаю, что некоторые там купаются, говорят – полезно.

И правда, озеро наполняла темная, практически черная, прозрачная вода.

Родители присели на берегу, он был вполне сухой и никуда не проваливался. Мама вытянула ноги и подставила лицо солнцу.

– Любят же сгустить краски авторы, пишут зловещие рассказы о болотах. А на самом деле посмотрите, как живописно, особенно осенью, какие краски!

– А летом голубики, наверное, полно, и клюквы, и морошки, и черники, – отозвался отец.

– Но в озере купаться я бы все-таки не стала, даже в жару и даже если целебное, – отозвалась мама. – Не то чтобы страшно, но неприятно заходить в темную воду.

– Давайте чайку попьем да перекусим, – предложил папа.

Мокейка зашептал на ухо мальчику:

– К чаю не притрагивайся, только воду пей.

Стоило родителям отхлебнуть из термоса, как они тут же уснули, прислонившись к маленькой березке.

– Когда же они проснутся и зачем ты вообще их усыпил? – забеспокоился Никита.

– Не беспокойся, доза сонных капель маленькая, только на разговор и хватит, – отозвался Мокейка.

– Какой такой разговор? – проговорил Никита и осекся.

Налетел ветер, показалась плотная серая туча, которая надвигалась и расползалась густым туманом.

– Что это? Ураган? – спросил Никита.

– Грандиозно! – восхитился Мокейка.

Мальчик покосился на человечка, который улыбался и будто ждал встречи с этой тучей, готовой накрыть их обоих. Вуф лег на траву.

На землю опустился густой туман. И в этом тумане как во сне проступили очертания крылатого дракона. Из его ноздрей продолжал еще валить то ли дым, то ли пар, пока он складывал крылья и сворачивал хвост. Все тело его было покрыто словно броней чешуйками цвета индиго.

– Вот это да! – у Никиты дух захватило.

Дракон был размером со слона, не больше. В книгах на иллюстрациях драконов рисуют гигантскими, размером с дом. «Может, этот молоденький еще», – решил про себя Никита.

Мокейка сделал шаг вперед и отвесил поклон:

– Приветствую тебя, дракон. Чем можем служить светлым делам скрытого мира?

Дракон задышал чаще и тихо зарычал, словно настраивал свой громоподобный голос для уха маленьких слушателей. А потом проговорил:

– Покуда люди, несведущие в делах наших, пребывают во власти сна, поведаю вам нашу историю. Драконы всегда скрывались и жили вдали. Но приходила беда, и где-то начиналась война, люди истребляли друг друга без счета. Детей-сирот, которые оставались без родителей, драконы переносили в безопасные районы. Но людям казалось, что драконы похищают малышей. Не могли драконы оставить и страждущих. Выносили раненых с поля боя. Когда драконов замечали в районах военных действий, то все в ужасе разбегались. Каждой стороне казалось, что враг насылает этих огромных чудовищ против них. И правители захотели использовать драконов как мощное оружие уничтожения. Но ничто не могло заставить их служить кровожадным целям войны. Попытки поработить драконов приводили к их гибели. Тогда правители решили выкрасть драконьи яйца. А затем вырастить малышей и заставить их повиноваться. Но не знали они, что яйцо созревает сотню лет, неизвестно им было, какие природные силы необходимы для рождения новой жизни. Последнее украденное ловцами яйцо, о котором нам стало известно, было подарено королевской семье и должно было передаваться из поколения в поколение. Без промедления вам нужно проникнуть в хранилище и спасти яйцо. О содержимом драгоценной оправы музейные работники и не догадываются, никто пропажи не хватится. Но стоит унести золотые оковы или хотя бы один драгоценный камень, как по вашим следам пустят преследователей и объявят розыск на всю страну. Приближается срок рождения, подходит к концу сотня лет со дня заточения. Время не ждет, спешите!

Неожиданно дракон замолчал. А затем стал выпускать из ноздрей дым, который расползался, сгущался и полностью окутал его. Невозможно было хоть что-то различить. Вскоре туман рассеялся, но дракон уже пропал, а на траве у ног Мокейки осталась лежать подвеска в виде зуба дракона на цепочке. Человечек убрал его в рюкзак, куда благоразумно спрятался и сам. Никита будто очнулся от видения. Родители заворочались, и мама зевнула.

– Неужто я уснула в середине дня? Может, дождь вечером будет.

– Да и я поспал вместе с тобой. Никита, а ты как?

– А я смотрел на облака, – ответил мальчик.

После болот поехали в сосновый лес. Солнце пробивалось между оранжевых стволов и заливало землю, покрытую мягким ковром из сосновых иголок и мха.

Родители шли впереди, а друзьям не терпелось обсудить случившееся. Человечек устроился у Никиты в рюкзаке.

– Надо завтра же утром отправиться к моим сородичам музеитам и узнать, что за золотая оправа и драгоценные оковы.

– Мы же теперь не в городе живем. Какой ближайший музей в Царском Селе? – спросил мальчик.

– Екатерининский дворец, конечно. Куда-куда, а в музей тебя точно отпустят.

– А что дальше? Вот придем мы во дворец, а как нам разыскать твоих музеитов, как подать сигнал?

– Может, нам к закрытию пойти, догулять до конца, спрятаться за портьерой?

– Ага, а нас там на ночь запрут, и что тогда будем делать?

– Ладно, ничего мы нарушать не будем. Для начала отправим письмо птичьей почтой, мол, ждите, завтра будем. А потом пойдем и постараемся понять, как действовать, на месте.

На том и порешили.

Птичья почта

Оказалось, нужно потрудиться, чтобы обзавестись новым адресом птичьей почты: устроить кормушку и повесить ящичек для писем, приладить рычаг с флажком. Птичка видит флажок и понимает, что есть письмо для отправки.

Провозились все утро: нашли укромное место в саду, повесили кормушку на дерево, а почтовый ящик прибили к забору и стали ждать, когда прилетят пернатые друзья. Птахи не заставили себя долго ждать, стали клевать угощение, но никто из них почтовым ящиком не интересовался.

– Почему так? – удивился Никита.