Не злите демона

Для меня было даже не странно обнаружить, что демоны так же легко нарушают законы, как и простые смертные. Всегда есть лазейка или блат, которым можно прикрыть нарушения. Мелкие сошки вроде меня за любой проступок сурово наказываются, но чем выше ранг, тем реже посторонние обращают внимание на твои деяния. Изначальные демоны на себе подобных вообще не смотрят, пока не начинаются делёжка территорий или какие-то другие распри. Тогда уже – да, в любую мелочь носом ткнут. Но то, что сделал Мегин – это не мелочь. Он нарушил древнейшие из основных законов.

– Привет, – первым делом сладко улыбнулась мне Мария.

Я послала её к чёрту и попросила не отвлекать меня от работы. Увиденное не порадовало. Она – всего лишь дух, да, но это давало ей возможность принимать любую форму, какую только захочется. В эту первую встречу она решила поиздеваться надо мной и обернулась моей матерью – той самой, которая во второй жизни родила меня для того, чтобы было на кого сливать негатив от чёрного приворота. Не то чтобы меня это очень сильно зацепило, но всё равно было неприятно.

– Ладно, не злись. Я не ссориться пришла. Сделку хочу предложить, – проворчала демоница-призрак, осознав, что цапаться с ней я не намерена, как и общаться в принципе.

В подтверждение доброты своих намерений она даже сменила облик на более нейтральный, но я с ней не то что сделок – вообще ничего общего иметь не хотела. Не из прошлых обид, нет. Просто понимала, с кем имею дело, и чем это чревато.

– Не интересует, – ответила ей сухо и безразлично.

– Правда? – недоверчиво осведомилась она. – А я бы на твоём месте лопалась от любопытства, как это демону среднего пошиба удалось так много сделать для меня за такой короткий срок.

– Если ты думаешь, что Мегин сделал это для тебя, то глубоко заблуждаешься, – ответила я, продолжая внимательно изучать отчёт, по которому нужно было принять несколько срочных решений. – В мире демонов каждый сам за себя, Маша. Здесь никто и ничего не делает для других.

– Я знаю, – небрежно бросила она, с удобством расположившись на мягком диванчике, который я недавно наколдовала для собственного отдыха. – У меня пару сотен лет назад была интрижка с одним из демонов, и он много чего интересного рассказывал об этом месте. Восхищался чернотой моей души, склонял к перерождению, а я задавала вопросы и внимательно слушала ответы. Можешь не верить, но я не хочу быть демоном.

– Верю, – кивнула я. – Ты хочешь быть бессмертным полудемоном, который свободно живёт в мире смертных и творит там всё, что заблагорассудится. Прости, что разочаровываю, но это лишь иллюзия. Никакого бессмертия нет. Есть долгое существование под постоянным наблюдением и перспектива либо исчезнуть бесследно, либо попасть сюда. А здесь, дорогая моя, надо постоянно работать и подчиняться множеству правил. Я тоже поначалу не хотела быть демоном, но обратного пути уже нет. Даже если удастся заполучить ещё одну смертную жизнь, после неё всё равно вернёшься сюда, так что можешь не растрачивать свои таланты на бессмысленные сделки, если не хочешь снова оказаться в Яме.

Я старательно делала вид, что мне на неё совершенно наплевать, но чувствовала на себе изучающий взгляд и горела нестерпимым желанием совершить в отношении второй преемницы Мегина что-нибудь недопустимое.

– А ты изменилась, – заметила она, чем наконец-то привлекла моё внимание.

Я отложила отчёт в сторону, повернулась к ненавистной собеседнице и с многозначительной улыбкой попыталась поставить её на место. Ну или хотя бы отделаться от её общества.

– Моё демоническое существование, Маша, длится уже без малого две тысячи лет. Я прошла путь перерождения в полудемона, после чего за триста лет бессмертия отняла тысячи невинных жизней для того, чтобы стать демоном. Когда мы с тобой познакомились, я была вторично перерождённой смертной дурочкой, ничего не помнящей о том, как устроен этот мир. Тогда ты могла вволю издеваться и насмехаться надо мной, а теперь мы поменялись местами. Мегин может сколько угодно накачивать тебя тёмной силой и наставлять в колдовском мастерстве, но здесь, в мире Тьмы, главную роль играют не сила и умения, а возраст демонической сути, которую я обрела очень давно, а ты получила только что. Здесь я старше тебя почти в семь раз. Если мы с тобой будем использовать одно и то же заклинание, моё получится в семь раз сильнее твоего, сколько бы сил ты в него ни вложила. Со временем этот разрыв, конечно, сократится, но для этого должны пройти десятки тысяч лет. Назови хотя бы одну причину, почему я должна тратить сейчас своё время на ничтожество вроде тебя.

– Твой наставник намерен оборвать смертный путь мужчины, которого ты любишь, – прозвучало в ответ практически громом с небес.

Очень сложно сдерживать эмоции, когда они хлещут через край, но я не имела права показывать, какую боль причинила мне эта новость. Значит, вот так Мегин решил снять с себя обязательства передо мной – просто убить Власова и избавиться таким образом от проблемы. Судьбы живых людей изменять запрещено, потому что они связаны с тысячами других судеб и событий прошлого. Но это возможно. А если человек умер, в его судьбе уже точно ничего не изменишь.

– Он не сделает этого, – уверенно заявила я. – Власов находится на территории нашей династии. Его душа запятнана твоей чёрной магией сильнее, чем чистой колдовской силой. После смерти такие души попадают сюда, а я, если ты не заметила, занимаюсь назначением сроков их очищения. Мегин уже объяснил тебе тонкости этой работы? Нет? Ну так я объясню. Демоны-проводники составляют отчёт по каждой душе, которую переправляют сюда из накопителя в мире духов. В отчёте содержится полный прижизненный перечень магических воздействий на душу. По каждому тёмному пятнышку даётся исчерпывающая информация о том, где, когда и при каких обстоятельствах оно получено. Все отчёты по душам с нашей территории попадают лично мне в руки. Если Власов умрёт, я об этом обязательно узнаю, а у нас с наставником сделка на его счёт.

Мария искривила свои призрачные губы в усмешке и сочувствующим тоном произнесла:

– Вот как была ты наивной девочкой во второй своей жизни, так ею и осталась. За твоей смертной семьёй приглядывает Шабаш, а у наставника есть доступ к миру людей. Думаешь, ему сложно было передать особенно заботливым личностям весточку от тебя якобы с того света с просьбой защитить твоих мужа и сына всеми доступными способами. Да на них за это время столько колдовской силы вылили, что в мир демонов обоим путь заказан. Если они умрут, то попадут прямёхонько в мир богов, а ты и дальше будешь наивно полагать, что с ними всё в порядке.

– Интересно, с чего бы это наставнику делиться с тобой своими планами на моего мужа? – усмехнулась я в ответ.

– А он не делился, – пожала Мария призрачными плечами. – У меня свои источники информации.

– В мире демонов? – скептически приподняла я бровь.

– Интрижка, – напомнила она. – Здесь все демоны бесполые и бесчувственные, но я знаю, кому можно пообещать незабываемую встречу в мире смертных.

Интересная теория, конечно, но мне надоело слушать весь этот бред. Да и неприятно стало. Мегин непредсказуемый, он действительно на любую подлость способен.

– И какую же сделку ты хочешь мне предложить? – решила я подвести диалог к основному вопросу.

– Я прошла ускоренную процедуру перерождения в демона уже посмертно, – посерьёзнела она. – Мне нужны бессмертие и собственное тело, а не вечность бесплотного духа, запертого во Тьме. Ты не можешь дать мне этого, потому что сама тут на птичьих правах, но можешь уступить должность, за которую нам придётся состязаться. Я знаю, что ты сильнее, поэтому и пришла с миром на взаимовыгодных условиях. На пятой ступени я получу возможность воплощаться в изначальном теле, а дальше уже решу свои проблемы сама.

– С миром? Ты? – переспросила я недоверчиво. – Да скорее миры богов и демонов сольются вместе, чем я в это поверю. Здесь всё, о чём говорится вслух, становится общедоступной информацией. Я, может, и наивная, но не настолько, чтобы не распознать откровенную подставу. Всё, хватит. У меня работы много. Уйди сама, если не хочешь, чтобы я пинком тебя отсюда вышвырнула.

– Пожалеешь ведь потом, что не выслушала меня, – выдала она мрачное пророчество и выжидающе замолчала.

А я вернулась к работе. Вроде и понимала умом, что ни слова правды не услышала, но всё равно стало тревожно. Я изолирована от мира смертных и не знаю, что там происходит. Может, Власов и Владик уже мертвы, а я продолжаю строить планы возвращения к ним. Уже столько месяцев прошло, а я ни одной весточки от них не получила. Да, за ними присматривает Шабаш, но во благо ли – вопрос и правда спорный. После возвращения к должности с меня сняты почти все ограничения, и если бы чёрный колдун Василий решил меня призвать, я знала бы об этом. Но он не призывает. Меня похоронили и забыли. «Надо найти способ вызвать сюда Фрола», – решила я и сосредоточилась на своих обязанностях.

А Мария всё-таки ушла – беззвучно испарилась, оставив после своего визита только тревогу и душевную боль. Если бы во время нашего с ней разговора из-за дивана не торчало любопытное ухо моего недобросовестного слуги, я бы, наверное, поверила в искренность намерений соперницы. Но она тоже знала, что чёрт нас прекрасно слышит. И наверняка была в курсе, кому будет дословно пересказан этот разговор. В мире демонов каждое слово нужно сто раз обдумывать, потому что даже оговорка может стать преступлением. Теоретически план Марии очень даже неплох – я отдаю ей пятую ступень, которую всё равно займу после того, как эта подлая ведьма благополучно обретёт всё, чего желает. Но это только теоретически, поэтому я и не захотела слушать, чем она готова расплатиться со мной за эту услугу – всё равно услышала бы очередное враньё. «Нет уж, милые мои. Не на ту напали», – подумала я, стараясь сосредоточиться на отчёте о мучительных скитаниях очередной проклятой кем-то души. Мне нельзя даже казаться слабой. Никак нельзя, иначе я точно проиграю.

Глава 6. Два пути

Выкроить время на визиты в библиотеку оказалось невероятно сложно, но возможно – я просто бросала свою работу и шастала туда, когда Мегин отлучался по делам в мир смертных. У меня и так план хронически перевыполняется, так что можно было позволить себе подобные перерывы. В этот раз я искала в древних фолиантах какое-нибудь скромное, простенькое и незаметное заклинание призыва истинного демонического существа. Способов вызвать анчутку много, но все они оставляют приметный магический фон, а мне нужно было, чтобы никто о моих деяниях не знал. Чёрт Артур, естественно, докладывал о моих отлучках Мегину, но правил я не нарушала, со всеми обязанностями справлялась успешно, поэтому придраться наставнику было не к чему. К тому же, магическую практику я прекратила, как он и хотел.

– Что ты пытаешься найти в этих книгах? – спросил однажды Мегин, не обнаружив меня на рабочем месте и отыскав в библиотеке.

Я в этот момент изучала энциклопедию магических существ, поэтому оправдание нужно было придумать соответствующее.

– Пытаюсь понять, почему головы, которые вы наращиваете Горынычу, получаются такими дохлыми, – соврала, не моргнув глазом.

– И как успехи? – прозвучал насмешливый вопрос.

– Ну, пока удалось только просчитать совместимость энергий, – продолжила я вдохновенно вешать ему на уши лапшу. – Демонический огонь Ямы Обречённых не очищает души от божественной колдовской силы, правильно? А огонь этот создан из пламени Змея. То же самое происходит и с перерождённой нежитью, которую вы бессовестно крадёте из мира смертных. Большинство из этих созданий существуют за счёт колдовской или природной сил. Когда Горыныч их сжигает, высвобождается только жизненная сила, а тёмной материи, необходимой для роста полноценной головы, получается недостаточно. Так вы только рано или поздно спровоцируете конфликт между демонами и богами, но желаемого результата не добьётесь. Нужно использовать перерождённых демонических существ, а не любых.

«Горыныч, прости», – подумала я, заметив, что эта наскоро придуманная теория заставила Мегина задуматься. В его взгляде даже промелькнуло что-то вроде уважения. Беда в том, что перерождённых демонических существ не так уж и много – они преимущественно изначальные, как и большинство тех, кто имеет божественное происхождение. Для того, чтобы нарастить Змею хотя бы одну новую нормальную голову, нужна целая армия несчастных созданий, а где их взять?

– А ты права. Молодец. Заработала полноценный выходной, – наконец-то похвалил меня наставник.

Кто же знал, что после этого разговора он сразу же отправится проверять мою теорию, не спросив разрешения у старших? В мире демонов есть одно расчудесное место, которое называется Котлом Бесов. На котёл оно совершенно не похоже, но безмозглых мелких бесов там и правда очень много – тех, кто питается себе подобными созданиями. Это просто хищники, до которых никому никогда не было дела. Во избежание проблем их заперли в ограниченном пространстве, лишённом каких либо укрытий, и бросили на произвол судьбы. Поглощая слабых, сильные становились ещё сильнее, достигали пика своего развития, после чего распадались на множество новых слабых особей и становились кормом для других. Я видела Котёл – жуткое место. Оно похоже на огромный мыльный пузырь, внутри которого кто-то постоянно кого-то жрёт. А в случае необходимости добыть оттуда несколько бесов можно только одним способом – проделав аккуратную дыру в защите. Я бы не рискнула так поступать, потому что прореху надо очень быстро залатать, а у меня на это опыта может не хватить. А Мегин решился. Без спроса, согласования и положенной поддержки. Сам дурак, я его на этот подвиг не толкала.

От дальнейшего изучения энциклопедии меня отвлёк очень громкий и неприятный гул, больше похожий на атаку полчищ разъярённых пчёл, чем на сигнал общей тревоги. Установленная на всех островках реальности магическая защита мгновенно сработала, заперев в локациях всех, кто находился внутри. Тем же, кто в момент тревоги находится вне зоны защиты, по правилам полагалось немедленно найти укрытие. Касалось это не только демонов, но и прислуги. Демоны хотя бы могли временно магией защититься от неведомой опасности, а у чертей таких способностей нет. Так вот и вышло, что буквально за несколько минут в библиотеку в невообразимом количестве набились именно черти, среди которых затесался всего один демон, причём не из моей династии и явно не последней ступени. Докричаться до него через визг чёртовых слуг было невозможно, поэтому я поставила книгу обратно на полку и начала продираться к единственному здравомыслящему объекту через толпу обезумевших от ужаса прислужников.

– Простите, а вы не знаете, что случилось? – спросила, осторожно коснувшись рукой его тёмно-фиолетового, покрытого жёсткими шипами плеча, чтобы привлечь внимание.

Он повернулся, смерил меня высокомерным взглядом с макушки до пят, но всё же счёл возможным снизойти до ответа:

– Какой-то болван разрушил защиту Котла Бесов. Теперь придётся торчать здесь, пока верховные их снова не запечатают.

Я почему-то сразу поняла, о каком именно болване идёт речь. Даже порадовалась. Ну нельзя же быть настолько самонадеянным – рано или поздно это боком выйдет. Пользуясь добрым отношением изначальных демонов, Мегин так высоко задрал нос, что не заметил грабли возмездия у себя под ногами. И поделом ему.