RETURN_TRUE; EDIT_FIELD; TRACE_MODE

Алекс спокойно смотрел в запредельные глаза Кристиана и не отводил взгляд.

«Ну вы, блин, ещё поцелуйтесь», – подумала Линда, до которой благодаря особой акустике помещения всё равно долетали обрывки разговора. Девушка вернулась к своей сумке и достала тонкий шприц с анестетиком.

– Твоя леди? – спросил Алекс.

Крис кивнул.

– Прошу прощения, ээ…

– Линда.

– Простите меня, Линда. Я хотел обойтись без членовредительства, но не рассчитал удар.

– Ты собирался убить Кристиана!

– Что? О нет, ты меня неверно поняла. Я всего лишь хотел взять его в заложники. Мне он нужен живым не меньше, чем тебе.

– Мда… Ладно, тогда прощаю тебя, но с одним условием.

– Что угодно.

– Найди себе хорошую девушку.

Кристиан едва сдержал улыбку. Алекс клятвенно заверил Линду, что сделает всё возможное, ибо теперь у него есть идеал, на который стоит равняться в поисках.

– И ещё. Крис, пока я тут был дорогим гостем и почётным пленником, видел твой транскод. Во-первых, я этому так и не научился, сколько не пробовал, и по-хорошему завидую. Во-вторых, мне кажется, что я уже в тот момент и понял, что школьным хакером был кто-то другой. Ты, блин, чёртов революционер и мелко не гадишь…

– Алекс, ты не сможешь заставить себя войти в транскод, – ответил Кристиан. – Это происходит… непроизвольно, обычно даже помимо желания, я имею в виду самый первый вход. Со временем приходит умение переключаться между уровнями… Чёрт, я никогда не говорил об этом и не знаю, с чем сравнить… Технология дополненной реальности задаёт систему координат. Предполагается, что человек, который сёрфит в сети, может лететь куда хочет, глядя по сторонам, но всё, что он увидит – это те же сайты, ссылки, файлы, представленные в удобном и красивом трёхмерном пространстве. Протоколы сенсорного контакта позволяют чувствовать прикосновения и запахи, если архитектурой сайта это предусмотрено. Но, согласись, даже в самые захватывающие моменты сетевых игр какая-то часть твоего сознания отдаёт себе отчёт в том, кто ты на самом деле и где находишься. А на случай какого-либо сбоя системой предусмотрена многоуровневая защита, которая, так или иначе, выкинет тебя в реальность…

– Получается, что у транскодеров срывает эту защиту? – удивлённо спросил Алекс.

– Именно, – кивнул Крис. – Их сознание захватывает полностью. А взамен приходит новое видение сети. Вот представь, – хакер метнулся куда-то за угол и принёс оттуда несколько кирпичных обломков. – Это кирпич физического мира. Допустим, нам надо отобразить его в сети, где-нибудь на сайте строительной фирмы, чтобы пользователи могли посмотреть и потрогать продукцию перед тем, как сделать заказ. И мы напишем код, содержащий понятие «кирпич» вместе с его характеристиками веса, цвета, формы… Мы используем слово. И сознание человека будет работать с этим словом.

Увлёкшись, Кристиан пошарил в карманах и извлёк оттуда просроченный, помятый проездной талон, нацарапав на нём слово «кирпич» и положив под острый обломок. Алекс опустился на колени рядом с хакером. Программиста с головой накрыло ощущение, которое он, тогда ещё новичок в классе, испытал на уроке информатики, когда к доске вышел нестриженый сероглазый парень, настолько тощий, что соплёй перешибёшь, и в ответ на вопросы учителя начал выкладывать такие подробности, каких не было даже в школьных учебниках, а под конец нарисовал на доске прекрасную схему альтернативной локальной сети, объединяющей две школы. Учитель поставил ему четвёрку, ибо не мог позволить, чтобы какой-то недоучка подвергал сомнению существующую архитектуру сети, разработанную самим педагогом. Парень едва заметно повёл плечами и вернулся на место с торжествующей улыбкой, которую учитель видеть не мог, зато прекрасно видел весь класс, а в особенности Алекс, руки которого дрожали так сильно, что всё, записанное за Кристианом, превратилось в каракули.

– Итак, у нас есть два уровня, – пояснил Крис, – физический прототип и слой понятий. Пока наше сознание удерживается на физическом уровне, слой понятий открыт нам только для чтения. Но под ним есть ещё один уровень… Зазеркалье, как бы банально это не звучало. Если слово – это код, то виртуальное пространство, в котором слова вновь становятся тем, что обозначают – это транскод.

Хакер взял второй кирпич и установил его на первый обломок так, чтобы их разделял тонкий клочок бумаги.

– В это пространство нет иного пути, кроме как через Сеть… Сеть формируется под воздействием внешнего мира, так кирпич оставляет след на бумаге. Система рассчитана на работу с бумагой. Воспринимать написанное на ней так, словно оно не менее реально, чем его физический прототип – вот способность транскодера. Надо полагать, что схема работает и в обратном направлении, с уровня транскода в физический мир. Гораздо шире возможности для манёвра в Сети, но и энергии на это уходит больше, чем при обычном сёрфинге… Знаешь, я сравнил бы транскод со сновидениями: валяешься где-нибудь почти без чувств, а твоя нервная система работает на всю катушку. На уровне кода ты заходишь в нужную папку и копируешь файлы. На уровне транскода ты заходишь в комнату и забираешь кейс, полный документов. На уровне кода ты можешь споткнуться о виртуальный кирпич и очнуться как ни в чём не бывало. Из транскода ты выйдешь с больной ногой, хотя никакого синяка не будет…

– Ты хочешь сказать, что если случайно погибнуть в транскоде, то…

– Как правило, да. Мне не известны исключения. Поэтому в сообществе транскодеров приняты строгие правила безопасности… по крайней мере, по отношению друг к другу, когда они находятся в общем пространстве…

Договорить Кристиан не смог, у него перехватило дыхание. Хакер прислонился спиной к стене, словно его наконец догнал и сбил с ног тяжёлый локомотив осознания гибели ван Эйков. Ровные колонны зала ожидания устремились куда-то вбок, Крис пошатнулся, но Алекс поймал его и осторожно усадил на пол. Неуклюжий мальчик на школьной линейке робко, будто случайно, касался плечом своего сероглазого одноклассника; программист, равных которому теперь ещё поискать, в своих полуночных фантазиях до боли сжимал эти руки, чуть не ломая тонкие запястья, но сейчас Алекс бережно держал Кристиана, не давая ему отключиться от реальности, какой бы болезненной она не была.

– Расскажи мне про свой первый выход в транскод, – попросил программист.

– Это было в начале осени. Последний год в школе. На день рождения мне установили импланты… – сбивчиво ответил Кристиан. – Помнишь, в сентябре случилась авария на электростанции… Мои родители уехали в командировку. Я случайно залогинился в сеть прямо перед тем, как полетела городская энергосистема. Блин, я думал, что мой мозг сгорит к чёрту, но никак не мог выйти обратно. Три часа пролежал без сознания… Потом мама водила меня к психиатру, решив, что у меня приступ компьютерной зависимости, ибо как ещё объяснить, что сын твердит о каких-то скрытых уровнях, о свободном полёте по улицам фантастических городов, которых ни один нормальный юзер во время выхода в сеть не видит? А потом ван Эйки, у которых опыта было чуть больше, пригласили меня в сообщество транскодеров… Но у каждого своя история входа. Свой путь, который приводит к широким берегам реки-под-рекой. Иногда волна уносит того, кто больше не в состоянии полноценно жить в реальности, и за спиной у него остался лишь дым сожжённых мостов… Не заставляй себя, Алекс. Ты очень сильный человек, ты чувствуешь Сеть, но не терзай и её тоже. Однажды тебя накроет этой волной, и ты просто поймёшь, что время пришло. Надеюсь на скорую встречу.

Кристиан поднялся на ноги и крепко пожал Алексу руку.

Программист вздрогнул и широко раскрыл светлые глаза, словно его и вправду ударило током, но он держал это соединение, сколько мог, чувствуя, как что-то в нём неуловимо меняется, словно идёт обновление системы, и отключаться никак нельзя.

– Господи, Крис… – наконец выдохнул Алекс. – Я тебя понял… Спасибо. Спасибо тебе. И до встречи в Сети. А теперь, вы оба, валите отсюда. У меня чувство, что я где-то накосячил и люди в сером уже на подходе. Я их встречу, весь в белом такой красивый, и буду пудрить мозги, пока смогу. Тут в трёх кварталах есть несколько демократичных гостиниц, где можно отсидеться. Между прочим, в какой-то из них скидка на номера для влюблённых. Желаю вам встретить утро на свободе.

Эпилог

Самой мучительной тюремной пыткой для Кристиана стало не замкнутое пространство, ни старый матрац, пахнущий потом и чужими носками, ни даже перегретый в тесной одиночной камере воздух, а невозможность видеть Линду и абсолютное отсутствие интернета.

Ежедневно хакера под конвоем вели в лабораторию, где исследовали работу его мозга, пытаясь докопаться до способа, с помощью которого сверхнадёжные сервера Департамента безопасности были вскрыты, как консервная банка. Там интернет предлагался специально, однако Крис сдерживал себя, зная, что это ловушка. Лишённый какой бы то ни было информации о внешнем мире, хакер почти каждое утро просыпался на подушке, залитой кровью из носа, но перед его мысленным взором стоял светлый город, двери в который должны остаться открытыми лишь для тех, кто нашёл в себе силы пройти сквозь двойное дно реки-под-рекой.

Сознание Кристиана, когда его не допекали учёные из секретных служб, было заполнено главным образом двумя поводами для беспокойства: прежде всего, Линда, которую хакер видел лишь издалека во время прогулок, и судьба сообщества транскодеров, многие из которых стали его друзьями.

По ночам Крис видел странные и страшные сны, но с утра он, как правило, забывал сюжет, стоило ему оторвать голову от подушки. Однажды в дождливую ночь хакеру приснилась маленькая белая птица, упавшая с неба прямо ему в ладони. Мокрая птица часто-часто дышала, её грудь была навылет пробита тонкой стрелой. Крис широко раскрыл глаза и резко сел в кровати, решив не засыпать, пока не разгадает смысл этого видения. Сны были похожи на транскод своим пронзительным символизмом, присутствием того, что хакер поименовал «абсолютной возможностью», и кристальной чистотой пути от намерения к действию.

Птица на цепочке… Триша Миллер, кажется, так её звали. Хакеру вспомнилось странное пророчество, оставленное женщиной:

|………не приемли той науки,……..|

|……..что попала в злые руки……..|

Ох, Триша словно могла знать про фейл с микропаспортом. Кристиан застонал. Если бы он как следует задумался над текстом, если бы что-нибудь помогло ему вспомнить раньше, как Мария гордо тянет руку к клубному сканеру…

|..каждый должен сделать выбор..|

|…кто не сделал выбор – выбыл…|

Почему-то казалось, что это о Дмитрии. Вряд ли Крис сможет забыть, как ослеплённый агент разрывался между чувством долга и стремлением к свободе.

|………..укусив себя, собака….……|

|…..яростней стремится в драку..…|

Чёрт возьми… Невероятно точная и ёмкая характеристика данных о военной операции, которые достались хакерам очень дорогой ценой.

|….кто двойное дно проходит —….|

|.….резонанс найдёт в народе……|

До сих пор пророчество не ошибалось. Смел ли Кристиан надеяться, что и с этим пунктом всё пошло по плану?

|……_ы ран ко ер а не ролик……|

|…..луч с е ть, ем ить в не ле…..|

Рифма «ролик-кролик» так хорошо зашла хакеру, что он начал смеяться до слёз. Впрочем, настоящим весельем тут и не пахло, просто безумное напряжение последних дней нашло, наконец, приемлемый выход. Кстати, отчего бы и не кролик? Он сейчас и есть самый натуральный лабораторный кролик…