Дикими тропами. Дружба

– Это действительно глупо. Ты ничего так не узнаешь. Что бы ты себе не придумал.

– Ошибаешься, – расплылся в мечтательной улыбке Ухмарь, – Я уже кое-что узнал… И ещё узнаю.

– Безумец.

– Сноб.

Бродяжница в который раз мысленно вернулась ко вчерашнему разговору с Линёной. Она не ожидала от ученицы такой откровенности. Если Линёна решилась поведать наставнице о самом сокровенном, доверие её велико. С другой стороны, из-за слов Линёны возникал ряд проблем. Действительно ли девчонка влюбилась? Ведь она знает Ухмаря так мало. Пожалуй, Бродяжнице было трудно такое представить ещё и из-за своего недружелюбного к нему отношения. Но если хорошенько подумать, язвительный и самолюбивый гад мог быть весьма обаятельным. Ещё казалось странным чрезмерное обожание, звучавшее в голосе Линёны, когда она говорила об Ухмаре. Бродяжница даже немного засомневалась в её искренности. Она бросила быстрый взгляд на Линёну, шедшую между ней и Аристархом по стремительно подтаивающим сугробам. Играет девчонка или влюбилась? Если играет, то зачем?

– Вы сердитесь на меня? – громко спросил Ухмарь. Уже около получаса он замыкал процессию, и, очевидно, ему надоело шагать в тишине.

– Вы украли мой поединок, – буркнула Бродяжница, не сбавляя шага.

– Вы могли не справиться.

– Что-о-о? – девушка даже споткнулась от возмущения, и вовремя подставленная рука Ухмаря оказалась как нельзя кстати. – Только не говорите, что Вы справились лучше! – Бродяжница вырвала свою руку из его цепких пальцев и указала обвинительным перстом на повязку, наложенную недавно Аристархом на плечо друга.

– Чепуха, – отмахнулся Ухмарь, – Вы постоянно забываете о своей руке.

Бродяжница вспыхнула.

– В схватке с сопливым юнцом мне хватило бы и одной руки!

Линёна, Аристарх и даже мальчик-торобоан, вряд ли понимавший хотя бы единое слово, переводили удивлённые взгляды с одной на другого. Неожиданная перепалка заставила всех остановиться, но, похоже, спорщикам не было до этого дела.

– Мне тоже хватило, – невинно парировал Ухмарь.

– Вы опозорили имя Учителя! Даже этот заморыш вышел из схватки абсолютно невредимым!

– Потому что я пощадил его.

– Потому что Вы только и делали, что изворачивались, а потом схитрили! – выплюнула ему в лицо Бродяжница.

Ухмарь явно забавлялся разгорающимся скандалом. Он опустил голову, отчаянно боролся с собой несколько мгновений, но потом так и не смог окончательно подавить улыбку. Уголки его губ подрагивали.

– Прекрасно. Вы ответите за свои слова. В честном бою.

– Один на один, – поддержала Бродяжница. – На мечах. При первой возможности.

– О меч ино тяропс? – тихо спросил Кери (так звали юношу-торобоан) у врачевателя.

– Тюашер, отк еенвалг… – вздохнул в ответ Аристарх.

– Еылим ястянорб окьлот ясташет! – весело крикнул Ухмарь из-за спины Бродяжницы. – Ано тедуб йеом!

– Самонадеянно, мой друг, – отозвался Аристарх.

Бросив бесполезные попытки понять смысл чужой речи, Бродяжница молча негодовала на свою беспомощность в понимании языка торобоан. И как только вышло, что и Аристарх, и Ухмарь свободно на нём разговаривают?..

– Вы правда надеетесь… ну… победить Ухмаря? – очень тихо спросила Линёна Бродяжницу, когда они двое, да ещё Кери, сидели вечером у костра и жарили двух кроликов на ужин.

– Я приложу для этого все силы, – мрачно заверила её Бродяжница.

– И надеетесь победить? – повторила вопрос Линёна.

Это уже совсем не понравилось Бродяжнице. Похоже, вера в учителя у её молодой ученицы хромала.

– Я уверена, что выиграю эту схватку.

Линёна потупилась. После непродолжительного молчания она спросила:

– А это… ведь не опасно?

Бродяжница хмыкнула. Так вот к чему ученица завела разговор.

– Уверяю, с ним всё будет отлично.

– Надеюсь, Вы о нашем ужине, – по-доброму улыбнулся Аристарх, неся на себе ворох почти сухого хвороста – поддерживать огонь в костре.

Девушки напряжённо молчали, не глядя друг на друга. Наконец Бродяжница от нечего делать взялась набивать трубку. Занятие шло из рук вон плохо: рука по-прежнему не слушалась. Наблюдая за её мучениями, Аристарх не стерпел и предложил помощь:

– Вы позволите?

– Да.

Трубка перекочевала из её непослушных пальцев в его, длинные и ловкие. Пока руки были заняты делом, Аристарх продолжал говорить:

– Кстати, у меня есть уже практически все ингредиенты для Вашего снадобья.

– Моего снадобья?

– Для Вашей руки. По словам Кери, близ их селения я найду всё остальное. Так что постарайтесь избежать поединка с Ухмарём в ближайшие несколько дней. Пока чувствительность не вернётся. А потом… я буду за Вас болеть, – Аристарх хитро и по-отечески улыбнулся. В уголках глаз у него появились весёлые лучики.

– Спасибо, – Бродяжница ответила ему не менее тёплой улыбкой. Как же он всё-таки похож на Учителя… Неужели отца и сына действительно разделяла целая пропасть?

Трубка вернулась к хозяйке, и по воздуху поплыли круги ароматного дыма.

Вскоре к костру вернулся и Ухмарь. После небольшого совещания с Кери мужчины перевели для Бродяжницы и Линёны его слова:

– При хорошем темпе мы доберёмся до их поселения к завтрашнему вечеру.

– При хорошем темпе… – задумчиво повторила Бродяжница. Она уловила почти незаметный взгляд Аристарха, брошенный на неё, и правильно его истолковала:

– Это значит, что моя хромота и… неопытность Линёны будут стоить кому-то жизни, – Бродяжница прищурилась, глядя в огонь, – давайте разделимся.

– А Кери сможет двигаться достаточно быстро? – подала голос Линёна. Видимо, ей было неприятно чувствовать себя обузой. Как и её наставнице.

– Для него эти места родные, – пожал плечами Аристарх, – он может идти хоть с закрытыми глазами и всё равно опередит нас.