Опасный метод

– Что Иса? Что? – вскипела окончательно я. – Думаешь, мне легко даются деньги на оплату твоего обучения?

– Но я не думала… – она захлопала глазами, словно мои слова прозвучали откровением для нее.

– Зря, – хмуро обронила в ответ. – Нарикан не место для праздника. Это суровая, каменная пустыня, где надо еще найти источник, чтобы выжить. Никто за просто так не предложит куска хлеба, всегда и за все приходится платить. Я плачу. А ты готова?

– Вдвоем нам будет легче, – возразила Алька.

– Не сейчас, – болезненно поморщилась я. – Ты ничего не знаешь и не умеешь, а обучением заниматься некогда.

– Я хотела, – обиженно оттопырила нижнюю губу сестренка.

– Это не тот путь, по которому стоит идти, – я вздохнула. – У меня не было выбора, пришлось как-то выворачиваться, чтобы не загреметь на самое дно и тебя туда не утащить. Но я справилась, нашла тебе неплохую школу, а воровство из карманов зазевавшихся горожан… стало для нас единственным источником доходов.

– Я знаю, Иса, – покаялась Алька.

Дурочка, да что ты знаешь? Кто же будет рассказывать пятилетней малышке, как приходилось отбиваться от домоганий стражников и подельников? Отдавать большую долю, потому что я девчонка. С парней брали гораздо меньше. Конечно, мне предлагали возместить разницу другим способом. И все равно я считала, что мне фантастически повезло оказаться в воровском деле, а не в домах для развлечений небогатых, но озабоченных самцов разных рас.

– Аля, мы с тобой не просто семья, а команда, – теперь давила на нее едва заметно, стараясь не вызвать сопротивления и донести необходимую мысль. – Как только закончишь обучение, перед тобой раскроются совсем другие возможности, чем были у меня в твоем возрасте. Я начинала с низкого старта, выкарабкивалась изо всех сил наверх. Тебя ждет совсем другая жизнь, и поверь, в ней будет много интересного.

Я тепло улыбнулась сестренке и накрыла ладонью ее руку.

– А что это за дело? – после недолгого молчания Алька подняла на меня горящий взгляд.

Авантюризм в нашей крови неистребим. Наверняка девчонка успела вычислить всех обитателей пансиона, разузнать малейшие секреты и даже в какой-то степени ими воспользоваться, а теперь ей требовался простор для действий. Я ее прекрасно понимала, но также осознавала, что Альке требуется не только образование, но и привитая дисциплина. Без нее в нашем деле никак.

– Как обычно, – пожала плечами. – Найти ценную вещь и отдать тому, кто больше заплатит.

– Ты сказала – серьезный заказ, – сестра покусала губы. – Это опасно?

– Не больше, чем всегда, – ответила равнодушно, но взгляд отвела.

Не стоит ей знать о трудностях, ожидающих меня.

– Иса, кто на этот раз? – тихо прошептала она.

Я внимательно посмотрела на встревоженное лицо сестры. Не такая уж она глупая и наивная.

– Люди, правда совсем непростые, – как можно беззаботнее ответила ей. – Главное, разработать план и четко его придерживаться.

Мы некоторое время помолчали.

– Аля, ты понимаешь, как для меня важно знать, что ты находишься в безопасности и не нужно следить за тобой? – проникновенно спросила ее и сжала ладонями обе ее ладони. – Не порть ничего.

Молчание было мне ответом.

Я прекрасно понимала сестренку, ей хотелось возмутиться, выдвигать доводы, в конце концов она могла еще раз начать шантажировать побегом, но разумная ее часть подсказывала, что я права и нужно сделать так, как я прошу.

– Мы договорились? – решила уточнить напоследок.

– Хорошо, – мрачно буркнула Алька, глядя себе под ноги.

Утром она вышла меня провожать до начала занятий. Ранний завтрак обе ели неохотно, скорее из-за необходимости. Сестра половину ночи ворочалась на своей кровати, тяжело вздыхая, поэтому проснулась невыспавшаяся. А я сосредоточилась на ближайших действиях. Мне предстояло вернуться в рабочую обстановку, а значит, задушевные разговоры закончились и пора мобилизоваться.

– Пообещай мне одну вещь, – сняв солнцезащитные очки, посмотрела на сестру и прищурилась от яркого света.

– Что еще? – она постаралась спросить равнодушно, но я заметила в ее голосе любопытство.

Вот что значит близкий человек. Малейшие оттенки настроения можно распознать по изменению тона.

– Не доверяй никому, – медленно произнесла я. – Кто бы ни пришел, ни сказал, что его или ее послала я, – не верь!

– Вот как! – Алька встретилась со мной взволнованным взглядом. – Значит, тебе грозит опасность?

– Я всего лишь предупреждаю, – повела плечом, скрывая взгляд за очками.

– Иса, я обещаю! – сестра ухватила меня за руку и слегка сжала пальцы.

Наконец-то! Теперь я могу уезжать со спокойной душой. Именно ради этих слов потратила драгоценное время и отправилась навестить непоседу. Главное, чтобы она была в безопасности, а с остальным я обязательно справлюсь. Будет у Альки хорошая жизнь, совсем непохожая на мою. А даже если захочет приключений, для этого есть туризм и вояжи. Пусть выплескивает энергию в мирное русло.

– Непутевые, – проворчала смотрительница, заметив нас у ворот. – Покоя от вас никому нет.

Мы с Алькой переглянулись и необидно рассмеялись. Только древняя старушка позволяла себе высказать мнение о воспитанницах и их родных. Даже директриса не могла показать недовольство тем, за чей счет она живет.

Алька не стала задавать глупых вопросов о времени моего следующего визита. Ответить на него при всем желании не могу, а врать сестре не хотелось. Тем более обсуждать дела при посторонних никто не будет.

Мы обнялись на прощание, и я вышла за ворота. До станции придется приличное расстояние протопать. На скользящей платформе было бы быстрее, но зато смогу сменить облик, не прибегая к эффектам.

В кассе о расписании узнавала уже брюнетка в черном платье. Надо бы переодеться, но сменная одежда не поместится в крохотную сумочку, предназначенную для кошелька, помады и зеркальца.

Пока покупала билет, внимательно осматривалась по сторонам, затем вошла в вагон, села и закрыла глаза.

Все прошло гладко. Алька дала обещание, я узнала, что сестренка выросла, а впереди меня ждала трудная, но очень прибыльная работа.

– Сегодня будет жарко, – произнес мужчина, усаживаясь рядом со мной.

На меня отчетливо повеяло терпким одеколоном.

– Вы предсказываете погоду? – с холодным интересом спросила его.

– Э-э, нет, – слегка опешил он.

– Жаль, – отвернулась к окну, заканчивая на этом разговор.

Но спутнику не сиделось спокойно. Он для начала поерзал, глубоко подышал, подыскивая тему для разговора, и в тот момент, когда мужчина открыл было рот, чтобы произнести очередную банальность, я достала из сумочки аппарат связи. Экран вспыхнул голубоватым светом, и по нему рассыпались значки. Выбрав один из них, я настроилась на разговор с важным для меня человеком.

– Риса! – рявкнуло изображение конопатого парня с обаятельными ямочками на щеках.

– О, дорогой! – промурлыкала я и кинула извиняющийся взгляд на мужчину поблизости. – Прости, я задержалась.