В погоне за случайностью

На удивление крепким вышло пожатие. Девушка не жеманилась, не выставляла себя выше других. Простое, открытое движение руки.

– В академии мы ее звали Лиси-лягушонок, – «тактично» встрял Лекрам.

– Действительно? – искренне удивилась его невеста, – Зря. Тот, кто придумал прозвище, недалекого ума человек.

Мои симпатии навсегда были отданы справедливой Лилиан.

Нейтон бросил на меня короткий предупреждающий взгляд, чтобы не распространялась о давней истории и об авторстве несправедливого прозвища. Странно, что он сам об этом вспомнил. За время общения он ни разу не упомянул об этом.

– Чем вы так увлечены? – не обратив внимания на наше переглядывание, Лилиан взяла лист со стола, – Схема, диаграмма, – поворачивая бумагу в руках, она старалась понять формулы и чертежи.

– Филисити хочет открыть свое дело, я ей помогаю, – важно сообщил Нейтон.

– Как интересно, – вновь почти пропела девушка и посмотрела на меня оценивающим взглядом, – Чем планируешь заняться?

– Построение порталов, – с затаенной гордостью призналась ей.

Как бы там ни было, но я оказалась единственной, кто захотел заниматься этим делом. Составить конкуренцию имперским перемещениям никто не стремился.

– Разве это разрешено? – несколько озадачилась Лилиан.

– Официального запрета нет, – проинформировал Нейтон, – До Лиси никто на подобное не решался.

Мужчина постучал указательным пальцем себе по лбу, явно выказывая мнение на счет моих планов. Ну и пусть! Я точно знала, чем именно хочу заниматься в жизни, а мнение каких-то боевиков не интересует. Я же не за советом пришла к нему, а принесла готовые чертежи разработанной конструкции. Он сам признал, насколько замечательно получилось. Похоже, красуется Нейтон перед невестой, вот и пытается принизить мои достижения.

Лилиан молчаливо положила лист на стол между тарелками и мягко проговорила:

– Нейтон, ты мог бы сопроводить меня к отцу?

– Разумеется, – с готовностью подскочил парень.

– Конечно, если вы закончили, – приветливо улыбнулась она мне.

Ответить не успела. Мы как раз находились на стадии – докажи, кто из нас прав.

– Нет никакой срочности. Продолжим завтра, – на меня кинули рассеянный взгляд.

Коротко кивнула, принимая изменившиеся обстоятельства. Задумчивым взглядом провожала колоритную пару, складывая исписанный лист с диаграммой.

После той знаменательной встречи я постаралась узнать о личности невесты боевика. Она оказалась дочерью уважаемого Гектора Типтона, министра транспорта. В его ведении находились все пути сообщения – наземные, водные, воздушные, а также порталы. Перспективную невесту с хорошими связями нашел себе Лекрам. В департаменте сплетничали, что начальником отдела он стал недавно, а уже повышение ожидается. Министр желает дочку не за рядового клерка замуж выдать, а за имперского служащего с хорошим послужным списком. А там глядишь, как на пенсию соберется уходить, и передаст свою должность зятю. Эти сведения на хвосте Щюр принес, где-то подслушал, с кем-то кружечку хмельного выпил в кабачке недалеко от департамента.

Матримониальные планы Нейтона открывать дело не мешали, а потому процесс оформления документов шел полным ходом. То есть я вставала каждое утро и с ворохом бумаг отправлялась в очередной забег по кабинетам.

После разговора за обедом, когда Лилиан представилась мне, Лекрам не упоминал о невесте, словно никогда и не было нашей встречи. А я не лезла к нему с расспросами, тем более Щюр любопытствовал за нас обоих. По какой-то причине Нейтон приглянулся моему другу, и оборотень всегда радовался встречи с молодым начальником отдела. Боевик старался блеснуть полученными знаниями, его замечания и советы помогали сдвинуть процесс принятия решения, и все же я предпочитала работать без столкновений с департаментом безопасности. Не покидало твердое ощущение, что наступит момент, когда Нейтон наиграется в доброго товарища, и если в решающий момент возникнет необходимость выбора – мои порталы или выгода департамента, то сомнений мужчина не испытает. Он наверняка выберет службу, где маячит высота карьерной лестницы, потому оптимизма от встреч не испытывала, в отличие от напарника.

Сегодня тревога сработала впервые за два года нашей работы. Причем не учебная, а самая настоящая.

Могу себе представить, что нас ожидает, когда проверяющий из департамента прибудет к нам. Внутренне подготовилась к выговорам и штрафам. Только бы не закрыли!

– Лиси, они идут, – сообщил Щюр, сунув голову в дверь, и поспешил навстречу проверке.

– Началось, – тяжело выдохнула и встала с крутящегося кресла.

Кот задумчиво вильнул хвостом, но остался на прежнем месте, только глаза прищурил.

– Филисити Стоун! – прогремел грозный зов из приемной.

– Проходите, уважаемые, – заискивающе заглядывая в глаза трех мужчин, пригласил Щюр, – Нашей вины нет, у нас все записано.

– Неужели? – ехидно поинтересовался Буркаш.

– Долгих лет, уважаемый, – внутренне подобралась перед ожидаемой выволочкой.

Одернула нижний край приталенной курточки, оправила ткань на талии, разглаживая складочки, и шагнула вперед, готовая давать любые объяснения.

– Что тут произошло? – четвертым вошел Нейтон.

Пытливо всмотрелась в лицо молодого мужчины. Чем грозит визит заинтересованного в карьерном росте Лекрама? Войдет в наше положение или решит закрыть единственного конкурента имперскому порталу?

– Клиент попросил двойное перемещение, – тем временем, присвистывая от волнения, рассказывать Щюр, – Из-за этого система опознала черного дракона с опозданием.

– Лиси? – шагнул ко мне Нейтон в ожидании подробностей.

– Так и было, – кивнула в ответ, – вот записи оплаты и маршрут, – протянула пластину с выбитыми координатами и подтверждением платежа.

Магия денег строго следила за приходом и делала необходимые расчеты отчислений в казну, мгновенно передавая положенную сумму. В этом вопросе никогда накладок не возникало.

– Ты не смогла опознать дракона? – вчитавшись в знаки на пластине, спросил Нейтон.

«На лбу у него не написано» – чуть не огрызнулась в ответ. Даже оборотни никак не среагировали на появление странного мужчины. Хотя …

– Щюр, ты сказал, что клиент странный. Что ты имел ввиду? – повернулась к помощнику.

– Торговаться не стал, сразу согласился на озвученную сумму, – пожал угловатыми плечами помощник.

– Поэтому странный? – нехорошо прищурился Буркаш.

– Ну, нет, – смутился под взглядом мужчины Щюр, – от него пахло … – затравленный взгляд в мою сторону, а потом на Нейтона.

– Чем? – подтолкнул к откровенности Буркаш.

– Магией, – покаянно выдохнул напарник.

Осуждающие взгляды скрестились на поникшем парне. Всем известно, что драконы распространяют возле себя магию. Люди ее чувствуют, но объяснить не могут. Оборотни воспринимают ее как определенный запах, а наделенные даром воспринимают как равных. Но точно определить может только специально настроенный артефакт, которого у нас не было. Его покупка мне не по карману, да и подзарядка, проверка настроек дорого стоит. Для этого надо обращаться либо к имперским магам, либо искать частника, который может запросить сумму по своему усмотрению. В академии всем студентам дают основные знания по артефакторике, но только единицы рождаются с талантом к этому виду искусства.

Вот и получается, что парень должен был предположить в незнакомце дракона и предупредить об этом. Но я не могу его винить за желание получить еще одного клиента. Он для общего дела старался.

– Я подумал он маг, – поспешил оправдаться Щюр, – и запах идет от кулона на цепочке.