Эволюция неизбежна

– Я бы, знаете, с удовольствием пошутил на эту тему вместе с вами, – вздохнул Первый, с хрустом потягивая шею, – если бы там у меня люди не дохли, как мухи.

Учёный, кажется, смутился и кашлянул в сторону.

– Вы тут в тепле предаётесь великим мыслям (а крыша тем временем уже успела нагреться несмотря на смог), пока мы там копьями обороняем всё это гнездо разума.

– Давайте не будем, – встрепенулся Волхорий, – сравнивать, у кого погибло больше людей! Мы здесь тоже, знаете ли, работаем в опасных условиях. Только вместо квазиантропов у нас механика и химия… Ох, Бог мой, довольно!..

Проведя узкой ладонью по лицу, он будто стёр с него хмурое выражение.

– Простите, господин Родон… Но насчёт копий это вы преувеличили! – снова улыбка, на этот раз усталая. – Мы всего лишь две недели назад вручили вам дополненный автомат 75-б.

– Да. Один.

– Десять у нас на подходе! Вы же знаете, какие сейчас случаются перебои с энергией!

– Энергии не будет вообще, если случится перебой с безопасностью. Кто будет заменять выбывших специалистов? Или вы их в пробирке намерены выращивать?

Малой тихо вздохнул и, не прерывая молчания, оставил пост рядом с плечом начальника. Пререкание затянется надолго. Что ещё остаётся делать людям, которые не в состоянии решить свою проблему? Стараясь никому не мешать, Малой двинулся промеж заваленных чертежами и деталями столов. Люди, все до одного увлечённо корпевшие над ними – мужчины и женщины, молодые и в возрасте – не обращали на него никакого внимания.

Чем же они так фанатично занимаются, если нового оружия всё нет и нет?..

Побродив среди инженеров и не получив в свою сторону даже косого взгляда, Малой стал заглядывать в разложенные повсюду бумаги. И не зря! Ведь ни на одном чертеже, до которого он мог дотянуться, не было изображено ничего хоть немного похожего на привычное ему оружие! Как же так?.. Может, он забрёл в другое звено?

– Что, молодой человек, интересно?

Поравнявшись с ним, Волхорий удовлетворённо улыбнулся.

– Это хорошо! Похвально! Вот когда станет полегче, вы будете учиться – и все будут! Даже ваши старшие коллеги!

– Чему ж их учить? – подумав, спросил Малой. – Они всё знают.

– Они знают всё в своём деле, а человеку нужно знать больше! – кажется, господин учёный поднял любимую тему, ведь глаза его сразу загорелись живым огнём.

– Зачем?.. – этого парень не понимал.

– Как зачем?! Даже до Катаклизма люди получали разностороннее образование, а мы должны их превзойти! Ведь мы обладаем гораздо более развитым мозгом и, в частности, познавательной функцией! Мы превзойдём их во всём!

На ровном лице Малого отразилась тень сомнения. Ему не за чем было тягаться с теми, кто давно помер.

– Ну судите сами! – Волхорий попробовал постучаться с другой стороны. – Вы сейчас смотрели на чертежи, вы хоть что-нибудь в них поняли?

– Тут нет оружия…

– А оно тут есть! – помедлив, возликовал учёный. – Просто вы не можете его разглядеть. А когда выучитесь, вы сможете и читать, и создавать чертежи, вы сможете даже сами изобретать! Да что мы только о технике? Вы сможете сами себя лечить, вы будете разбираться во всём том, что сейчас доступно лишь тем, родился рядом с Базами!

– И правда, во всём?.. – хоть Малой никогда не учился, он прекрасно представлял себе масштабы знаний всех тех, кто строит дома, делает и чинит пушки, лечит раны и управляется с машинами.

Счастью Волхория не было предела – он докричался до одного из этих твердолобых из диких лесов!

– Конечно, во всём! И это возможно! Человек будущего будет стоить трёх людей прошлого! Ох, хотя здесь надо, конечно же, уточнить, – он посмеялся, – что речь идёт именно о Homo sapiens prosperus, о нас с вами, а не о квазиантропах. Ведь, строго говоря, они тоже люди…

До этого Малой слушал оратора внимательно, едва ли не увлечённо. Но вдруг брови его резко опустились, а во взгляде неуловимо что-то блеснуло.

– Квазиантропы не люди… – проговорил он глухо, – и не звери…

– Увы, мой мальчик, – вздохнул Волхорий, – многим данный факт не по душе, но надо смотреть правде в глаза – у нас с ними общие предки. Просто нам больше повезло в процессе мутаций. Сейчас нам, к сожалению, приходится их убивать, но когда-нибудь и это закончится.

– Закончится, когда мы их всех перебьём…

– О, нет, от этой мысли придётся отказаться!

– Что как, это значит, отказаться? – парень обернулся так резко, что учёный рядом с ним подпрыгнул на месте. – С чего?!

– П-потому что это невозможно… И не нужно, поверьте мне! Мы и Правительство часто заседаем на эту тему – период глобальных изменений завершён, экосистемы сформировались, и мы не может вдруг взять и удалить из них целый подвид, к существованию с которым уже приспособились другие организмы. Это может привести к нехорошим последствиям! Ведь влияние квазиантропов очень значительно…

– Да, они мочат всех, кто им встретится! – отвечал Малой всё так же сердито.

До Волхория наконец начало доходить, что, возможно, не стоило поднимать эту тему. Из-за квазиантропов молодой защитник наверняка потерял родных, как и многие вокруг. А ещё от такой-то работёнки у него могли возникнуть неполадки с психикой…

Он оглянулся в поисках поддержки (ведь парень всё продолжал как-то странно на него смотреть), но, оказывается, все инженеры в радиусе десяти метров уже давно пялились на них из-за своих столов. Мужчину это смутило больше, чем мальчишку.

– Тварей этих давить надо во все стороны, – ничуть не тушуясь, продолжал Малой. – Без разговоров.

– Не волнуйтесь, молодой человек, – как можно мягче проговорил Волхорий, на всякий случай выставляя руки перед собой, – в любом случае это ещё обсуждается, и Правительство не примет необдуманного решения.

«Правительство…» – эхом пронеслось в голове, и, вновь замыкаясь в себе, Малой беззвучно повторил это слово одними губами.

Волхорий, боясь пошевелиться, переглянулся с ближайшим инженером.

Всё разрешилось само собой – общее оцепенение было нарушено мерзким писком из кармана Малого. Сквозь затёртую ткань штанов мигала яркая красная лампочка – это была «Спичка», маленькое устройство, сигналившее о нажатии кнопки тревоги одним из дежурных.

Очнувшись, парень выхватил светящийся коробок и в панике заозирался по сторонам.

– Первый! Где Первый?!

Но отовсюду на него смотрели только круглые глаза на худых лицах. С усилием овладев собой, он сжал «Спичку» в кулаке и, выпрямившись, произнёс уже спокойно, тем же безэмоциональным голосом, что и всегда:

– Где господин Родон? Отвечайте.

– Ох, он… – Волхорий тоже будто проснулся, – в восточном углу, там сейчас представители Пра…

– Отведите меня к нему. Город атакован зверем.

Когда ржавый однодверный грузовик прикатил наконец на место, там уже работали специалисты. Атакован был не город, а одна из делянок, отгораживающих постройки от края Дикой Зоны. За ночь поваленный лес не успели убрать, и днём он привлёк зверя, бросающегося на всё, что не вписывается в его привычное окружение. Людей здесь работало немного, именно из-за дневного риска. Но до жилых построек зверю было по-прежнему слишком легко добраться…

На ходу выскочив из пустого дверного проёма машины, Первый понёсся к распростёртому телу, видневшемуся на жёлтой от опилок земле. Прыгнув следом, Малой замахал перепуганному водителю:

– Отваливай, не жди!!