Меж двух костров

Однако, находясь в пути, она не могла знать, какой разговор происходит сейчас между волшебниками. А ведь они с нетерпением ожидали её прихода. Который должен был стать предпоследним. И потому меж ними пролегла враждебная тень вопроса – кому же достанется девушка по окончании обряда? А то, что она не может теперь просто уйти от них, не подвергалось ни малейшему обсуждению.

– Что за глупость? – обернувшись на собратьев из-за плеча, раздражённо спросил первый волшебник. – Была бы она здесь вообще, если б не я? И остаться она должна со мной.

– С тем, кто издевался над ней с самого начала? – рассмеялся стоящий против него кудрявый мужчина. – Тебя бы следовало проклясть после такого!

– А почему же никто из вас не остановил меня? – взревел первый, и костёр бросил горячим светом в его лицо. – Почему никто не защитил разнесчастного ребёнка? А потому что у неё на лбу чёрное пятно!

– Но скоро она станет подобной нам, – резко прервал его худой и прямой как сосна колдун, обводя всех суровым взглядом. – И она не может уйти.

– Разве кто-то хочет, чтобы она ушла… – негромко произнёс светловолосый юноша рядом.

С определённой долей презрения волшебники в молчании оглядывали тёмные силуэты друг друга, застывшие у костра.

– Надеюсь, – послышался из тени деревьев холодный голос, – что вы не собираетесь в это святое время устраивать дуэли?

Вопрос вызвал усмешки.

– Ну и уступать никто также не желает? Хм… Так пусть она достанется тому, кто пуще других верен нашему обычаю и рангу.

– Здесь нет таких, кто хоть раз неподобающе поступал… – горячо возразил первый, но был прерван.

Говоривший, высокий черноволосый и бледнокожий человек, выступил в свет и с обычным для себя холодным выражением лица привёл неоспоримый довод:

– Ещё немного, и все мы поступим неподобающе! Помните, зачем мы здесь. Этот ребёнок должен стать частью бдения. А не причиной, по которое оно будет нарушено.

И это было принято.

Героиня прибыла вовремя. Настроение цвело – всего два дня! – и она будет свободна. Её прекрасные, как всегда угрюмые, друзья сидели вокруг огня и одаривали свою гостью мрачными взглядами. Ничего, сейчас вам станет веселее! Приветственная улыбка да озарит вас тем счастьем, какое испытывает эта девушка!

Сегодня она будет танцевать. Под переливчатую музыку, вызывающую истинное самозабвение, под шорох своей яркой одежды, под тяжёлыми взорами сорока восьми глаз. Руки и лицо её меняли цвета с огненного на чёрный, и сама она напоминала беса свечного пламени. Только радостная улыбка и глаза сохраняли белый блеск, сливаясь с узором звёзд на ночном небе. Из-под мечущейся юбки то и дело показывалась обнажённая ступня, запутавшаяся в ледяном песке. Волосы её, словно тень большой птицы, преследовали округлость светлого лица. А тонкие пальцы изгибались в причудливые жесты, словно она сама являлась волшебницей и наводила сейчас на своих зрителей неведомое даже им колдовство.