Три закона. Закон первый – Выживание. ч.1

– Да, решился, – ответил я весьма резко.

И с последним снисходительным смешком мне выдали постоянный пропуск. От нижнего края стойки отделился небольшой белый кирпичик. Это был робот-проводник. «Прошу вас следовать за мной», – первая вежливая фраза, услышанная в этом здании. Мерзкий тип в очках лишь хмыкнул на мой непримиримый взгляд в свою сторону. Казалось, он хотел сказать что-то ещё, но передумал.

А я последовал за роботом к прозрачной преграде на входе в нутро Ассоциации. Поблёскивающие двери из оргстекла разъехались в стороны – и я вошёл в них, как сотрудник.

Робот вёл меня к святая святых – к Боксу. Боксом, как мне было объяснено ещё вчера, называется база, где хранится вся рабочая аппаратура конкретного охотника. Свой арсенал из предложенного научным штабом каждый специалист набирает сам, сам следит за сохранностью, сам руководит подготовкой, даже сам может заниматься его усовершенствованием. И у каждого имеется своя собственная территория, куда запрещён доступ всякому, кому он не разрешён лично охотником. И я теперь являлся одним из тех немногих, кому можно было войти в Бокс Гера Мичлава.

Робот провёл меня в лифт (слава Богу, пустой), подсоединился там к чёрной панели связи у пола и опустил нас на несколько этажей вниз. При этом на нём мигал крошечный глазок камеры слежения – чтобы посетителю не вздумалось отклониться от маршрута. За открывшимися глянцевыми дверями лифта простёрся длинный коридор с высокими серыми стенами. Решётчатый стеклянный потолок где-то в вышине открывал полоску ясного голубого неба. И было видно, что потолок этот уходит по восходящей дуге вверх в обе стороны за пределы видимых стен – за ними находились помещения, те самые боксы. Широкие двери, ведущие в них, располагались на очень значительном расстоянии друг от друга.

Робот мирным темпом повёл меня вглубь безмолвного коридора.

Так, главное, не пытайся казаться умнее, чем ты есть. Ничего из себя не строй. Слушай и делай, что тебе говорят. Сам отвечай просто и кратко. Вот.

Робот остановился у девятой слева двери и просигналил о прибытии на место.

– Пожалуйста, воспользуйтесь выданным вам пропуском, – произнёс из него вежливый голос.

Вдохнув поглубже, я приложил свой новый жетон к электронному замку…

Дверь бесшумно отъехала в сторону, и передо мной раскинулось помещение такой величины, о которой вряд ли можно было догадаться стоя снаружи! Оно было огромным! Высоким! Залитым светом солнца, проливающимся от косого стеклянного потолка! И полностью загруженным аппаратурой. Строгие ряды рабочих столов ломились от разного рода техники, создавая настоящий лабиринт на этом огромном пространстве, насыщенном звуками работы. По системе рей с жужжанием передвигались клешни манипуляторов, с разных сторон доносился свист сверла и автоотвёртки, шумела какая-то механика и вентиляция. В воздухе висел ощутимый запах металла, масла и сварки. Справа виднелся ледяной блеск последней…

Здесь были и люди – видимо, инженеры или их помощники – сложно сказать, в каком количестве. А мне куда тут идти?.. Надо, наверное, найти наставника…

Сиротливо оглядевшись, я заметил его чёрную кудрявую голову на пятнадцать градусов вправо в глубине помещения – к счастью, рост возвышал его даже над нагромождениями оборудования на столах. Поспешно двинув в том направлении, я увидел также великолепную чёрную машину, которая скалой темнела на другом конце зала – у неё тоже копался человек, а стена там явно представляла собой выезд на белый свет. Бокс исполнял ещё и роль гаража.

Побегав среди столов, я наконец достиг мощной мичлавской спины, облачённой в одну только майку. Охотник стоял в проходе, уперев руки в бока, и я уже собирался поздороваться, как…

– Если ещё хоть раз ты, … …, сорвёшь мне эту … …, то не только сам … … … отсюда, но и твой … начальник! Одна эта … … стоит всех твоих … кишков и всего … … …! … всех цветов радуги …, и … … … к … … с ним! Ясно тебе? Ясно, спрашиваю?

Я остолбенел, от страха меня будто парализовало. Тирада эта предназначалась молодому парню в рабочем костюме, сжавшемуся в тени господина Мичлава и обречённо выслушивающему всё, что тот имел сказать. Нет, крепкий голос охотника не звучал при этом громко, но дрожью отозвался он во всём моём теле и во всех окружающих предметах.

Несчастный помощник инженера (судя по молодому возрасту) отрапортовал, что ему всё ясно и вознамерился улизнуть. Но остановился на полпути, с удивлением заметив меня. Подростка тут явно не должно было быть.

– А! Вот и ты, парень! – Мичлав, обернувшись на его взгляд, заметно просветлел при виде своего ученика. – Как раз вовремя. Хотя нет, не совсем, аха-ха! Не бледней, на тебя так орать вряд ли придётся. Обычно при младших я не выражаюсь, но тут уже до такой степени дошло, что… Последний шанс тебе! А потом можешь вообще дорогу сюда забыть!

Виновник монолога поспешно ретировался.

– Ну давай без церемоний перейдём сразу к делу, – взяв за плечо, наставник направил меня между столов к центру зала, – времени на всё не так уж и много. С самыми важными штуковинами ознакомлю тебя лично, а остальное будешь сам учить по перечню. Причём выучить ты это будешь должен так, будто в рейд один едешь, ясно?

– Ясно…

– Впрочем! Всю другую информацию тоже.

Люди выглядывали из-за машин, тянули шеи, чтобы разглядеть меня сквозь жёлтые рабочие очки. Я был немного смущён… Мичлав же не обращал внимания ни на то, ни на другое.

– Эх, чёрт, костюмчик на тебе неподходящий, – вдруг с досадой заметил он мой светлый вид. – Как-то я не подумал! И на твой размер здесь вряд ли что найдётся, а ведь изгваздаться будет нужно.

Сам он был облачён в слегка потрёпанные штаны с кучей карманов и майку – всё защитного цвета и уже немного «изгвазданное» машинным маслом.

– А я с собой взял одежду, – я потряс своим компактным рюкзачком. – Вы же сказали, что будем работать в мастерской.

Опыт грязной работы с механикой у меня имелся со школы, а по масштабам одной только чёрной машины с её хозяином я уже сделал логический вывод, что буду слишком мал для всех элементарных вещей, которые могут мне тут понадобиться.

– Да ла-адно, вот это предусмотрительность! – одобрительно посмеялся мужчина. – Плюс тебе! Шарить на бытовом уровне тебе тоже понадобится. Ладно, иди вон в тот угол, переодевайся, и подходи сюда.

Обучение началось за одним из многочисленных столов, на котором ровными рядами выстроились короба, будто уже готовые к погрузке. Но для начала меня просканировали ручным сканером, чтобы, раз уж поднялась тема обмундирования, отправить мерки на изготовление всей необходимой спецодежды. Здесь она выпускалась из особых материалов – способных прослужить долго, бактерицидных и не нуждающихся в частой стирке.

Итак, обучение началось, я весь обратился в слух и внимание. Видеть господина Мичлава я был рад, со вчерашнего дня он мне резко понравился. Тем более что в самом деле выполнил обещание в три дня сделать меня местным сотрудником. Хотя, конечно, процесс был начат гораздо раньше! Однако согласование дела с моими родителями и даже с Главой точно произошло на моих глазах.

Но всё же странная сцена в холле, у стойки Крысы, немного отрезвила и напомнила, что я собирался как следует ко всему и ко всем присматриваться, чтобы до начала рейда убедиться в правильности принятого решения. Тем более, поведение работающих в Боксе инженеров тоже бросилось в глаза. Здесь никто не разговаривал. Никто, кроме Мичлава, во всём огромном зале. Да, вполне возможно, мне просто не было слышно или видно, но… Те, кто находился в поле зрения, не отвлекались от работы ни на секунду. Чья-либо речь слышалась только при обращении к руководителю процесса, самому Мичлаву.

А он выглядел подавляюще уверенно и расслабленно. Было ясно, что он здесь хозяин, и всё движется только по его указанию. Я заметил это даже несмотря на его приятельское ко мне обращение. Механизм работ был чётко отлажен, но постоянно находился под его контролем. Он успевал инструктировать меня и параллельно посылать замечания инженерам и отвечать на их вопросы, даже через приличное расстояние. При этом качество моего инструктажа совершенно не страдало – мой наставник переключался с одной темы на другую быстро и без проблем. Кажется, он являлся человеком высокой работоспособности.

Не имеет смысла перечислять абсолютно всё, что я познал за первый день в должности помощника квазиантропного охотника, но есть кое-какие вещи, на которые стоит обратить внимание.

Первым делом речь пошла о рабочей площадке. Остров Инсулия, как и любая местность, делился на жилую часть и часть дикую. При этом дикая зона занимала больше половины территории. По центру находился одноимённый вулкан, а пространство, заселённое людьми, представляло собой единый город, поделённый на районы различного назначения – как и Мегаполис, только в масштабах гораздо более скромных. Город занимал половину северной части острова, половину восточной, и смыкался посередине, имея ещё и выход к подножию вулкана (там находилась промышленная и сельскохозяйственные территории).

– Обычно лагерь ставится по центру границы между жилой и дикой зоной, – пояснял Мичлав (мы сидели прямо на столе, отодвинув ящики в сторону, и перед нами горела проекция острова из мичлавских часов), – но здесь этому мешает гора. Так что базироваться будем здесь.

Он ткнул в точку у косой восточной границы жилой зоны.

– И почему, я тебя спрашиваю?

Я склонился к проекции, рассмотрел её поближе, задумчиво побарабанил пальцами по подбородку.

– Во-первых, видимо, надо быть недалеко от цивилизации, – предположил осторожно.

– Верно, может понадобиться мотаться в город, – благосклонно кивнул наставник.

– Во-вторых, с восточной стороны явно было меньше стойбищ квазиантропов во время прошлого рейда, и, значит, там и сейчас безопаснее, – я указал на россыпь красных точек на карте и получил ещё один удовлетворённый кивок. – А в-третьих…

Увеличив на изображении точку потенциального лагеря, я присмотрелся внимательнее. Ну точно, логично же!

– А в-третьих, там находится выход подземного источника с водой!

– Ну молодец же! – кажется, господин охотник и не удивился моей способности анализировать. – Если б все тут так соображали, а?

Территория, которую предстояло покрыть «корректирующими мерами», была не очень большой, зато неудобной с точки зрения ландшафта. Вулкан был естественным препятствием между лагерем и северо-западной частью – из-за этого периодически придётся покидать лагерь на несколько дней и ночевать в джунглях. И да, остров находился в тропическом поясе, поэтому климат на Инсулии жаркий и практически вся дикая зона представляет собой густые джунгли. Медиками Ассоциации уже составлен план прививок от местных зараз для нас обоих, и делать нам их будут здесь же в течение следующей недели.

На операцию отводилось максимум два месяца – до начала Сезона Вулкана, который ежегодно активизируется примерно в одно и то же время. Погода ожидалась довольно жаркая, но без циклонов.

Говоря о рабочей площадке, стоит также сказать, что одна из основных сложностей охоты заключается в следующем – никакого, даже малейшего, вреда экосистемам Дикой Зоны. Цель – строго квазиантропы. Поэтому в арсенале практически не было оружия массового уничтожения, чтобы никого больше не задеть, включая даже растительность.

– Так, ну от всей территории переходим к частным вопросам, – с этими словами Мичлав поднялся и, обогнув стол, кивнул, чтобы я следовал за ним.

У меня, в отличие от него, даже ноги до пола не доставали – поэтому я со своего места на столе спрыгивал.

– Вот это, парень, самая крутая вещь из твоего барахла, – охотник открыл один из деревянных ящиков.