Игра в реальность. Охота на дракона

– Ты найдёшь меня,– спросил Дэлвиг,– потом, в новой жизни?

Антон кивнул и опустил руки. Теперь они стояли на вершине пологого холма. Внизу в долине небольшой домик, сложенный из дикого камня, выглядел как игрушечный. Дверь в доме открылась, Дэвика вышла на крыльцо и, заметив гостей, подняла руку в приветствии. Дэлвиг помахал ей в ответ. В этот момент на вершине холма объявился Волк. Он обошёл вокруг Дэлвига принюхиваясь и снова растворился в утренних солнечных лучах.

– Прощай, Дэл,– грустно сказал Антон и тоже растаял вслед за Волком.

Ангел поднял голову к небу и вздохнул полной грудью. Он знал, что долго здесь не задержится, но это был вовсе не повод, чтобы грустить. После смерти его ждала новая жизнь, полная приключений. В этом он был совершенно уверен.

***

В последнее время Дэвику всё больше одолевал страх, постепенно переходивший в панику. Каждый день она замечала всё новые следы старения в облике Учителя. Седые волоски уже заметно оттеняли его чернявую шевелюру, под глазами залегли тёмные тени, черты лица заострились. Сабин перестал брить бороду и стал всё больше напоминать свой же образ Учителя. Ему было слишком много лет, чтобы его сознание могло естественным образом восполнять потери энергии, а взять её было неоткуда. Другие Высшие тоже были немолоды, но Творцам старость не грозила, они способны были восстанавливать свои тела, сотворяя их заново, как сотворяли новые миры. Добровольно отказавшись от своей природы Творца, Сабин утратил вместе с ней и бессмертие. Долгие годы он жил на внешней подпитке и не испытывал дискомфорта. Вот только в Тюрьме не из кого было тянуть жизненные силы. Кроме Дэвики. И женщина, разумеется, догадывалась, что рано или поздно он решится. А она будет не в силах ему помешать.

Сейчас добровольная узница уже с трудом понимала свои собственные мотивы, побудившие её присоединиться к Сабину. Нет, идея-то была классная. Заставить своего бывшего хозяина ползать на брюхе у её ног и выполнять все её капризы – это ли не мечта всех рабов, получивших иллюзию свободы? Силы и умения ей было не занимать. Техники манипуляции сознанием были надёжны и многократно опробованы. И женщина вознамерилась отомстить своему мучителю тем же оружием, которым сам Сабин сделал из неё послушную куклу.

Только план не сработал. Учитель с лёгкостью игнорировал все её потуги подчинить его своей воле. Он только ехидно посмеивался и с любопытством наблюдал за манипуляциями своей ученицы. Но хуже всего было то, что их отношения постепенно снова начали встраиваться в уже привычную колею. И как бы Дэвика ни сопротивлялась, она была не в силах противиться воле бывшего Творца. А ведь Антон её предупреждал, что с Сабином ей не справиться. Не поверила, наивная дурочка. И теперь расплата за самонадеянность была неминуема и к тому же очень близка. Единственное, что ещё можно было сделать для собственного спасения – это убить Сабина. Дэвике это, конечно, было не под силу, а вот Вертер смог бы. Учитель сам натаскал его на убийство Творцов.

Когда Дэвика увидела на вершине холма мужчину, из-за плеча которого выглядывала крестообразная рукоятка меча, сердце её радостно забилось. Она не смела даже мечтать, что бывший любовник бросится её спасать из рук энергетического вампира. Если б она только могла предположить, что настолько нужна ему, разве б она решилась похоронить себя заживо вместе с Учителем. Но Вертер в последнее время ни разу не дал о себе знать, даже не спросил про неё у Антона. Зачем же он тогда пожаловал? Недоверчивая улыбка тронула губы Дэвики, безумная надежда на спасение заставила её глаза засиять как две капельки утренней росы в солнечных лучах. Однако, чем ближе подходил новый постоялец Тюрьмы, тем мрачнее делалось её лицо. Она его узнала. Разочарование было настолько сильным, что подняло целую бурю озлобления в её душе.

– Зачем ты сюда явился? – накинулась Дэвика на ангела, как только тот приблизился настолько, чтобы услышать её крик.

Однако Дэлвиг ничуть не обиделся, он спокойно продолжал спускаться по тропинке и улыбался так безмятежно, словно шёл на весёлый пикник, а не прямиком в могилу. Ангел подошёл к разъярённой женщине и нежно обнял её за плечи.

– Не бойся, милая,– ласково прошептал он ей на ушко,– ты не будешь одна. Я останусь с тобой до конца.

– До какого ещё конца? – вспылила Дэвика.

– До моего,– спокойно ответил ангел,– ты меня переживёшь.

Женщина как-то сразу сникла. Она уткнулась в ангельскую грудь и расплакалась от души, не сдерживая рыданий, как умеют плакать только маленькие дети. А Дэлвиг гладил её по спине и молчал, но молчание это было гораздо красноречивей слов.

Неожиданное появление ангела поначалу выбило Сабина из колеи. Он никак не мог понять, для чего братец прислал этого херувимчика, да ещё с командорским мечом за спиной. Уж не собирался ли тюремщик таким образом сократить ему срок заключения? Однако первое, что сделал Дэлвиг, переступив порог дома, это снял ножны вместе с мечом и небрежно пристроил их в углу за камином. С тех пор там всё это смертоубийственное хозяйство и находилось. Ангел больше ни разу даже не посмотрел в ту сторону. Всё своё время он посвящал Дэвике. Они вместе гуляли, стряпали еду на кухне, вели тихие беседы на крылечке или у камина, спали они тоже в одной комнате. Женщина перестала нервничать, расслабилась. Всё чаще Сабин замечал, что она улыбается, а пару раз даже слышал её смех.

Арестанты нечасто вместе сидели за столом всей компанией, но, когда это случалось, гений злодейства невольно ловил себя на мысли, что его, по примеру Дэвики, так и подмывает рассказать улыбчивому ангелочку про свою нелёгкую судьбу. Это было похоже на колдовство, только как раз колдовства-то никакого и не было. Его бы Сабин засёк. Просто парень умел слушать, а когда начинал говорить сам, то остальные невольно замолкали. Впервые великий махинатор задумался, а так ли уж страшен был бы мир, в котором жили бы вот такие ангелочки. И эти мысли его не на шутку испугали. Сабин понял, что с этой тюремной идиллией пора кончать.

С того момента, когда Дэлвиг присоединился к обитателям Тюрьмы, прошло уже три недели. Он легко вписался в немудрёный быт арестантов и совсем не испытывал неудобства от вынужденного ограничения свободы. Мир этот был небольшим, но и тюремной камерой назвать его было бы неправильно. Создатель не поскупился обеспечить своего брата достаточным простором для прогулок и пикников на свежем воздухе. В тот день Дэлвиг с Дэвикой как раз собирались устроить пикник на плоской вершине того холма, где нашёл свой конец командор Охотников. Никаких следов недавнего поединка там не осталось и в помине, так что парочке даже в голову не могло прийти, что они выбрали для развлечения место кровавой казни. Но видимо, карма у этого холма была такая, что он просто притягивал к себе смерть.

В ожидании подопечной, Дэлвиг забрался наверх и приготовил всё для пикника с видом на закат. Дэвика немного запаздывала, она придумала себе какой-то новый наряд и причёску и собиралась устроить сюрприз для своего кавалера. Ангел улёгся в мягкой траве и принялся наблюдать за медленно плывущими по небу облаками. Облаков было совсем мало, зато они были плотные, пушистые и по форме напоминали играющих котят. Он так увлёкся вознёй белых пушистиков, что совсем забыл про Дэвику и её сюрприз. Так что, когда совсем рядом раздался лёгкий шорох, для ангела это стало полной неожиданностью.

Ему сделалось стыдно за свою рассеянность, он было попытался вскочить и изобразить искренний восторг женскими изысками, но с удивлением понял, что не в силах пошевелиться. От этого совсем незначительного напряжения сердце Дэлвига сбилось с ритма, и он с трудом смог вздохнуть. Инстинкт самосохранения заставил его мозг работать с удвоенной скоростью в поисках спасения. Первой реакцией ангела была попытка покинуть умирающее тело, но увы, энергии оставалось явно недостаточно, чтобы сформировать световое тело. Спасаться бегством было уже слишком поздно.

– Вот, значит, как это происходит,– тоскливо подумал Дэлвиг,– действительно незаметно. Всё, как ты и предупреждал, отец.

Он заранее знал, что умрёт от руки Сабина, и всё же смерть застала его врасплох и вызвала горькую обиду. Дэлвиг не рассчитывал, что это случится так скоро. К тому же он не ожидал, что будет уходить столь мучительно и в полном сознании. Сердце ангела билось неровно, он задыхался, посиневшие губы пытались ухватить хоть немного воздуха, но лёгкие отказывались ему служить. Наконец его тело забилось в предсмертной агонии. В этот момент перед глазами Дэлвига возникли два бездонных синих колодца, и он почувствовал, как его сознание засасывает в эту холодную бесчувственную синь.

– Потерпи немного, ангелочек,– ласково проворковал Сабин у него над головой,– сейчас всё закончится.

Дэлвиг почувствовал, как на грудь ему легла рука, холодная, словно кусок льда. Его сердце затрепыхалось, как пойманная в силки птица, и остановилось. Сабин легко поднялся и с удовольствием расправил плечи. Ему было невдомёк, что сознание ангела, оказывается, функционировало на таких тонких вибрациях. Как будто вернулось то время, когда он сам был Творцом. Казалось, взмахни руками и взлетишь в голубые небеса.

– Спасибо тебе, дружок,– Сабин погладил мёртвого ангела по щеке,– давненько я такого не чувствовал.

Тихий вскрик за спиной вывел насытившегося вампира из блаженного транса. Дэвика поднялась на холм и с ужасом уставилась на тело своего ангелочка.

– Нет, этого не может быть,– прошептала она помертвевшими губами.

В её глазах было столько боли, что можно было захлебнуться в ней и утонуть. Но Сабин только весело рассмеялся и завалил свою послушную куклу прямо рядом с трупом. Она не сопротивлялась, лежала безвольно под своим хозяином, словно действительно превратилась в плюшевого зайца. Только, не отрывая взгляда, смотрела в неподвижные мёртвые глаза, в которых отражалось небо и пушистые облака, напоминавшие играющих котят. Впервые за всё время, что она провела с Учителем, женщина ничего не почувствовала. Совсем. Ей показалось, что она тоже уже умерла, как и бедный ангел, который спустился в ад разделить с ней её последние дни, чтобы ей не было так страшно умирать в одиночестве. Наконец Сабин поднялся и, весело насвистывая, направился к дому. Ему хотелось праздника. А Дэвика подползла к своему мёртвому ангелочку, обняла его за шею и уткнулась головой ему в грудь. Она не могла плакать, все её чувства умерли вместе с ним.

Ночь подкралась незаметно. На небе одна за другой зажигались звёзды, полная луна медленно выползла из-за соседнего холма, заливая всё вокруг мертвенным светом. Дэвика сидела рядом с мёртвым ангелом, его голова покоилась у неё на коленях. Черты его лица разгладились, выражение стало безмятежным. Он совсем не был похож на мёртвого, как будто просто замечтался и забыл про окружающий мир. Вот только в глазах его уже не было прежней теплоты, они застыли как холодные льдинки.

На фоне тёмного неба вдруг нарисовалась ещё более тёмная тень. Волк сидел неподвижно, подобно статуе, только его глаза светились зелёным. Он тоже пришёл проститься с Дэлвигом. При виде Волка Дэвика словно очнулась, она вздрогнула, взгляд её сделался жёстким. Женщина нежно поцеловала своего ангелочка в холодный лоб и решительно поднялась на ноги. Уже через минуту её ладонь легла на холодную рукоятку оставленного Дэлвигом меча. Увы, оружие оказалось слишком тяжёлым для женских ручек. Дэвика с трудом вытащила меч из ножен и большим пальцем попробовала кромку. На пальце тут же показалась капля крови. Клинок был острый как бритва. Она слизнула кровь и хищно улыбнулась.

Спускаясь с холма, Дэвика планировала казнить Сабина по всем канонам палаческого искусства, иначе говоря, отрубить ему голову. Однако, взвесив меч в руках, она сразу поняла, что на такой удар у неё не хватит ни сил, ни умения. К тому же после того, что Сабин сделал с несчастным ангелом, будет, наверное, несправедливо, если он умрёт во сне, ничего не почувствовав. Гораздо проще и надёжней будет проткнуть спящее тело сверху-вниз так, чтобы меч под собственной тяжестью вошёл в плоть, а потом понаблюдать, как этот мерзавец задёргается в предсмертной агонии.

Поднимаясь по лестнице на второй этаж, Дэвика усилием воли заставила себя отбросить все посторонние мысли. Всё-таки она не была убийцей и вполне обоснованно опасалась, что её решимости надолго не хватит. Поэтому мстительница специально вызывала в своём воображении образ холодных льдинок мёртвых ангельских глаз, и это придавало ей сил. Через минуту Дэвика уже стояла над спящим Учителем. Тот счастливо улыбался во сне, видимо, выпитая из ангела жизненная сила подарила ему приятные сновидения. Она подняла меч обеими руками, зажмурилась и разжала пальцы. Лезвие со смачным чавканьем вошло в грудь убийцы ангела.

Сабин так и не проснулся до самого последнего момента, он открыл глаза, только когда было уже поздно что-то делать. Меч с лёгкостью проткнул его насквозь, пригвоздив к кровати. Наверное, Дэвике следовало бежать с места преступления, но она не ушла, ей хотелось увидеть собственными глазами, как её мучитель умрёт. Вот только вышло всё не так, как она себе представляла. Может быть, Сабин и не был уже Творцом, только все прочие свои способности он отнюдь не растерял. Раненый издал жуткий рык, в его глазах на миг полыхнула боль, но тут же погасла. Не обращая внимание на торчащий их груди клинок, он сделал резкий жест ладонью, и Дэвика отлетела к противоположной стене, словно пушинка. Её тело впечаталось в деревянную обшивку, безвольно стекло на пол и осталось лежать без движения.

Такого откровенного бунта от своей куклы Сабин никак не ожидал, поэтому в первую минуту ярость буквально захлестнула его ум. Однако время для рефлексии было сейчас совсем неподходящее, он сразу осознал серьёзность ситуации. Хорошо ещё, что он выкачал всю жизненную силу из ангелочка, иначе его шансы были бы близки к нулю. Теперь у него должно было хватить запасов энергии, чтобы восстановить своё тело. Главное было не потерять сознание от боли или кровопотери. Это было равноценно смерти. Так что неизбежно придётся потратить довольно много энергии, чтобы заглушить боль, увы, без этого никак не обойтись.

Собравшись с силами, Сабин взялся рукой за лезвие, но тут же порезался. Пришлось ещё искать, чем бы обернуть острый клинок. Когда ему наконец удалось вытащить меч из раны, он весь уже покрылся холодным потом от напряжения, а впереди ещё была самая неприятная процедура. Совсем заглушить боль от перестройки тела не представлялось возможным. Это было бы слишком расточительно, так и на саму процедуру энергии могло не хватить. Сабин бросил злой взгляд на лежащую без движения Дэвику и, сжав зубы, приступил к починке своего тела.

Прошло уже больше четверти часа, он давно закончил свои манипуляции и мог бы встать, но продолжал лежать, тяжело дыша. Перед глазами плавали разноцветные круги, и сердца стучало о рёбра словно молоток. Наконец Сабин решился, набрав полную грудь воздуха, он поднялся на ноги и чуть было не свалился обратно в залитую его собственной кровью постель. Голова закружилась, и в глазах потемнело.

– Это как же я умудрился потратить столько сил,– проворчал он себе под нос. – Неужели всё ушло на то, чтобы заглушить боль? Ну ничего, главное, добраться до этой наглой девчонки. Видимо, придётся ей сейчас присоединиться к своему ангелочку.

Со второй попытки Сабин всё-таки встал на ноги и шатаясь побрёл к Дэвике. Перевернув её всё ещё бесчувственное тело, он уже занёс руку над её грудной клеткой и тут заметил, что шея женщины была как-то неестественно вывернута. Он приставил пальцы к горлу своей жертвы и замер, пытаясь нащупать пульс. Пульса не было. Его силовой удар был слишком силён, он сломал шею его потенциальной батарейке. Дэвика, похоже, даже не успела почувствовать, как жизнь покинула её тело. А вместе с жизнью ушла и энергия. От слабости Сабин прислонился к стене и захохотал во всё горло.

Глава 24

Чёрная сосущая пустота поселилась в его груди и не давала дышать. Антон знал, что это значит. После ухода Дэлвига он каждую минуту ожидал, что это случится, так что смерть ангела не застала его врасплох. Но от этого было ничуть не легче. Творец сбежал от внимательных и умоляющих глаз Алисы на свой любимый обрыв, но оставаться сейчас одному у него тоже не было сил. Вертер в последнее время совершенно выпал из реальности, он был влюблён и буквально летал над землёй, словно тоже записался в ангелы, как и его любимая Лика. Омрачать счастье друга горестным известием совсем не хотелось. И Антон отправился к Атан-кею, просто чтобы поговорить и излить свою боль.

Он стоял на широком крыльце и с удивлением взирал на метаморфозы, произошедшие с этим миром с его прошлого визита. Обычно Творцы не заморачивались сменой времён года в своих мирах, однако мир Атан-кея был исключением. Ранней весной здесь уже и не пахло, сейчас это было похоже на середину лета. Луг перед крыльцом, где в прошлый раз едва проклёвывались несколько островков зелёной травки и бледных крокусов, теперь было не узнать. Он буквально превратился в цветной ковёр из высоких трав и пышных соцветий, аромат которых витал над землёй и кружил голову. Вместо маленьких белых цветочков, покрывавших кусты по краю кедровника, на веточках появились блестящие бордовые ягодки. Широкая лента реки у подножья сопки сверкала и переливалась под яркими солнечными лучами. Было жарко, но не душно. Лёгкий ветерок гнал по небу полупрозрачные облачка и приятно холодил лицо.

Тёплая мягкая рука легла на плечо Антона, и прямо перед его лицом появилась кружка с квасом. Антон кивком поблагодарил хозяина и отхлебнул из кружки. Квас был вкусный и холодный. То, что нужно в такую жару. Они уселись в тенёчке прямо на ступеньки крыльца. Оба молчали. Атан-кей, уловив настрой гостя, не спешил с расспросами, давая тому время, чтобы решиться на откровенный разговор.

– Вот скажи мне, Высший,– с горечью произнёс Антон,– отчего именно брат стал моим злым гением? Даже из тюрьмы он продолжает мне мстить, убивая моих близких.

– Кто на этот раз? – только и спросил Атан-кей.

Антон вздохнул и поведал бывшему наставнику о Дэлвиге.

– Я же говорил тебе, что твоих ангелов будут проверять на прочность,– спокойно отозвался Высший. – Похоже, один из них выдержал испытание.

– Неужели для этого нужно было его убить? – возразил Антон.

– Увы, над Игрой никто не властен,– Атан-кей немного помолчал, отдавая дань скорби по ушедшему, а потом резко сменил тему. – А ты никогда не смотрел на ваши с братом постоянные разборки с точки зрения Создателя. В смысле, нашего Создателя.

– Хочешь сказать, во всех этих смертях есть какой-то смысл? – Антон поднялся и подставил лицо солнечным лучам.

– Как тебе такой сюжет,– продолжал рассуждать Высший,– два брата, оба Высших Творца, оба члены Совета, искренне любят друг друга. А потом между ними встаёт женщина, и не просто женщина, а подарок судьбы, источник созидательной силы. Словно приз победителю, награда за правильно выбранный путь.