Игра в Реальность. Всё по закону

– Ну ты жук,– восхитился Сабин,– знал и молчал. Да ладно, дело прошлое. Ты всё ещё хочешь, чтобы я открыл тебе своё сердце? Я не против, только потом не пожалей.

– Бустер, что ты опять задумал? – Антон с подозрением воззрился на брата.

– Если Вертер не вернётся, то я тоже уйду,– отчётливо произнёс Сабин.

После его признания наступило гробовое молчание. Антон безучастно смотрел в землю, а Зандер вообще застыл с открытым ртом. Только через пару минут он вышел из ступора и тут же накинулся на своего коллегу.

– Ты считаешь себя виновным в его смерти? – вопрос Зандера прозвучал, скорее, как утверждение.

– При чём тут чувство вины? – пожал плечами Сабин. – Может быть, мне просто не нравится, что больше никто не назовёт меня Санни и не скажет, какой я, в сущности, дурак и зануда.

– Давай я буду тебе это говорить,– улыбнулся Зандер.

– Спасибо, друг, но вряд ли у тебя получится так убедительно, как у Вертера,– Сабин отвернулся, чтобы скрыть невольно подступившие к глазам слёзы.

– Слушайте, может, я чего-то не понимаю,– Зандер растерянно посмотрел на Антона,– речь ведь идёт о развоплощении?

– Не смотри на него так,– усмехнулся Сабин,– лучше спроси, что бы произошло, если бы всем нам известный одинокий мститель таки уничтожил сознание Алисы, как грозился.

– Это правда, Антон? – у Зандера перехватило дыхание. – Ты действительно собирался это сделать?

– Правда,– вздохнул Создатель,– поэтому у меня нет права винить брата.

– А я-то ожидал, что сейчас начнётся нотация по поводу моей ответственности перед миром,– съязвил Сабин,– про дезертирство с поля боя и тому подобное.

– Ты уже большой мальчик, сам знаешь, что делать,– без тени улыбки отозвался Антон. – Я уверен, что ты уже начал искать себе преемника.

– Угадал,– Сабин удовлетворённо кивнул. – Всё-таки у меня очень умный брат.

– А как ты собираешься это осуществить? – вскинулся Зандер. – Мне кажется, что одного желания тут недостаточно.

– Эх, коллега, для Демиурга самое сложное – это удержаться в рамках приемлемого насилия,– вздохнул Сабин,– а выйти за эти рамки никакой сложности не представляет. Думаю, я найду, чем мне заняться на Земле напоследок, облегчу моему преемнику вхождение в должность. Можно, например, начать с уничтожения этих ублюдочных эгрегоров, что паразиты понастроили в захваченных Реальностях, по крайней мере, хоть на время избавлю эти миры от угрозы полного уничтожения. Думаю, одного этого с головой хватит на три развоплощения. Всё, давайте сменим тему,– отрезал он, видя, что Зандер снова хочет возразить.

И к удивлению последнего, братья действительно сочли тему закрытой и принялись деловито обсуждать текущие дела на Земле. Сам Зандер никак не мог включиться в их беседу, у него просто в голове не укладывалось, как можно заниматься этими разборками после всего, что только что произошло. Наконец Сабину надоело наблюдать за его ошарашенным видом.

– Зандер, кончай тупить,– прикрикнул он на коллегу,– я ещё не сейчас собираюсь развоплотиться, успею надоесть тебе своим занудством, так что сам будешь просить, чтобы меня поскорей не стало.

Зандер не нашёлся, что ответить, зато заговорил Антон.

– Знаешь, братишка,– проникновенно начал он,– я тебе, конечно, не указ, ты всё равно поступишь по-своему, но мне почему-то кажется, что Вертер вернётся. Может быть, не сейчас, может быть, не скоро, даже может пройти не одна сотня лет, но он обязательно вернётся, а вот тебя уже не будет.

– Зачётно! – Сабин поднял вверх большой палец. – Сто лет – это крутая фора, это ты здорово придумал.

– Размечтался,– раздался за их спинами очень знакомый голос,– да если тебя оставить без присмотра на сто лет, ты тут такого наворотишь, что мне потом и за двести не расхлебать.

На секунду все трое правителей застыли в немом ступоре, а потом Сабин с Антоном вскочили на ноги и стиснули Вертера в своих объятьях. Зандер до поры стоял в сторонке, чтобы не мешать, но и ему не терпелось поучаствовать в общем кипеше.

– Эй, потише, бугаи,– прохрипел Вертер. – Я тут едва успел разобраться с этими чёртовыми проекциями, ещё поломаете чего-нибудь.

Однако его жалобы не были услышаны, братья никак не желали выпускать из своих рук долгожданного Защитника. Прошло не меньше пяти минут, прежде чем слегка помятый Вертер смог пожать руку Демиургу веннского мира. И тут его взгляд случайно упал на надгробную плиту.

– Ну вы маньяки,– тут же вскинулся воскресший,– испоганили такое классное место. Где мы теперь с Волком будем медитировать? Хотя ровная поверхность здесь лишней не будет, а то вечно стаканы в траву опрокидываются, только нужно будет скатёрку постелить, да буквы замазать.

Зандер с суеверным ужасом посмотрел на человека, который походя превратил собственную надгробную плиту в столик для пикников, а вот братьев этот пассаж совсем не удивил, зато упоминание про Волка заставило их опустить глаза.

– Слушайте, умники,– Вертер быстро переключился на насущные проблемы,– куда подевалась моя Лика? Хрустальный башмачок выглядит так, словно там вообще никто не живёт, трава на лужайке по пояс. А на острове один гном, и он только лопочет что-то невнятное про какую-то усыпальницу. Кстати, я там наладил коротышку самовар раскочегаривать, будем отмечать моё воскрешение.

– Вер, ты только не волнуйся,– поспешил успокоить друга Антон,– мне пришлось погрузить Лику в сон. Она сейчас на острове, я там в самом центре специальное хранилище для неё устроил, а Алиса отправилась в веннский мир проветриться.

– Всё было так плохо? – Вертер сразу же утратил весь свой задор. – Ничего, сейчас мы это дело поправим. Как мне разбудить мою красавицу?

– А как будят всех спящих красавиц? – Антон хитро подмигнул другу.

– Шутник,– Вертер недоверчиво хохотнул,– неужто поцелуем?

– Твоим поцелуем,– подтвердил Антон,– по-другому она не проснётся, таково было пожелание нашей сони. Да погоди ты, торопыга,– остановил он уже собравшегося исчезнуть Защитника,– несколько минут погоды не сделают. Расскажи, почему тебя так долго не было.

– Были кое-какие сложности с перевоплощением,– Вертер послушно уселся на траву. – Дело в том, что я теперь не один.

Загадочное заявление Защитника заставило аудиторию притихнуть в ожидании продолжения, но Вертер не стал ничего объяснять, он просто вытянул вперёд правую руку, и в ней появился знакомый всем присутствующим меч с крестообразной рукояткой. Пока троица слушателей с открытыми ртами изучала артефакт, из-за спины Защитника вышел Волк и как ни в чём ни бывало уселся рядом с хозяином. Правда, в отличие от меча, серый недолго сохранял свою невозмутимость, он нетерпеливо ткнулся носом в шею Вертеру и выразительно посмотрел на Антона.

– Ладно уж, иди, здоровайся,– разрешил тот, и лохматая тушка метнулась под ноги своему Создателю. На этот раз Антону не удалось избежать умывания волчьим языком, но он и не возражал, только хохотал, обнимаясь с нахальным Мойдодыром.

– Так это они сами ушли за тобой,– догадался Сабин,– а мы не могли понять, что произошло. И с чем у тебя возникли сложности?

– Неужто неясно,– обиделся Вертер,– они же не смогли бы переродиться самостоятельно, мне пришлось поглотить сознания Волки и меча, но при этом удержать их от развоплощения, чтобы мы все трое существовали как бы вместе, но каждый со своим умом. А когда я с этой задачкой управился, то оказалось, что покинуть Реальность посмертия с эдакой прибавкой совсем непросто, нужно было обеспечить моим подселенцам устойчивость в пятимерной Реальности, в общем, пришлось попотеть.

– Как ты вообще с этим справился? – в глазах Антона было видно неподдельное восхищение способностями друга. – А я было решил, что ты сам оказался не готов к воплощению в пятимерной Реальности. Вот дурак.

– А ты всегда меня недооценивал, Тоха,– Вертер хитро усмехнулся. – Но ты ещё ладно, а этот нытик,– он указал на Сабина,– вообще сразу решил, что мне кранты. Санни, ты мужик или где?

– Наверное, я не так крут, как пытался всем доказать,– рассеянно улыбнулся Сабин. – И знаешь, Вер, мне плевать, я такой, какой есть.

– За то и люблю,– Вертер шутливо ткнул кулаком в бок кающегося Демиурга. – Ну всё, пора разбудить мою девочку.

– Я тебя провожу,– вызвался Зандер.

– Отлично, вдвоём веселее,– согласился Вертер,– а как ты назвал свой мир, Демиург?

– Пока никак,– Зандер почему-то засмущался. – Мне хотелось придумать что-нибудь возвышенное, ведь раса веннов, благодаря Создателю, возродилась как феникс из пепла, но ничего в голову не пришло.

– Как феникс, говоришь,– усмехнулся Вертер,– так назови свой мир Фениксом.

Вот так, с лёгкой руки Защитника, мир веннов обрёл своё имя. И хотя инициатива шла не снизу, а от Демиурга, имя быстро прижилось, и через пару поколений уже никто не мог вспомнить, откуда оно взялось. Все жители Феникса считали, что так было всегда.

***

Огонь уже охватил три нижних этажа замковой башни, длинные рыжие языки пламени высовывались из узких бойниц и облизывали стены, оставляя на них мазки чёрной блестящей копоти. Клубы едкого дыма поднимались прямо к смотровой площадке на верхушке башни и, подхватываемые ветром, улетали на восток, где над лесом завис кровавый диск восходящего солнца. В целом, картина выглядела довольно апокалиптично, особенно, учитывая то, что на смотровой площадке находился человек. Как ни странно, этот человек совершенно игнорировал творящийся вокруг него огненный ад, он не метался по площадке, не выглядывал вниз в поисках спасения, просто стоял в середине круга и время от времени, задрав голову к небу, выкрикивал одно слово, вернее, имя.