Из Патагонии в Атакаму

– Да, о ней.

– Насколько я понял, это как-то связано с мощным лучом лазера, который бьет в небо из телескопа. На фотографиях это выглядит очень впечатляюще.

– Это очень полезный для нас инструмент. Лазерный луч создает высоко в атмосфере искусственную звезду.

– Искусственную звезду? – удивился Сергей. – А разве мало естественных?

– Звезд, конечно, хватает, но далеко не все из них подходят для настройки оптики. Нужна яркая звезда в том участке неба, куда телескоп направлен. Но ярких звезд не так уж много.

– Понятно. А лазер может создать звезду именно там, где надо.

– И свет от такой звезды пойдет к телескопу через атмосферу. А в атмосфере все время что-то меняется. Поэтому получается, что световой сигнал несет в себе информацию обо всех текущих переменах. Компьютер эту информацию обрабатывает и тут же подстраивает зеркало телескопа нужным образом, чтобы скорректировать влияние атмосферы. Ну а астрономы в результате получают гораздо лучшие снимки.

– Видимо, аппаратура здешнего телескопа очень сложная и дорогая, – задумчиво произнес Вадим.

– Весьма сложная и дорогая. Поэтому телескопом управляют только хорошо подготовленные и постоянно работающие здесь инженеры. Сегодня ночью вы их увидите.

Владимир Анатольевич взглянул на прозрачный купол, под которым они сидели, и осекся. Не говоря ни слова, он выбежал на улицу. Молодые люди последовали за ним.

Все небо над территорией обсерватории было затянуто тучами.

– Этого не может быть! – воскликнул Владимир Анатольевич. – Здесь такое не случается практически никогда!

Сергей смотрел на небо.

– Центр циклона находится прямо над нами, – тихо сказал он.

Вадим был поражен.

Владимир Анатольевич вернулся в зал и молча сел. Ребята опустились рядом.

– И куда это все подевались? – раздался голос Леды.

Она вошла в зал и с удивлением воззрилась на молчаливую группу.

– Чародейка, – обратился к ней Владимир Анатольевич, – вы умеете разгонять тучи?

– Нет, – ответила девушка, – я не занимаюсь природной магией. А в каком месте вы их собрались разгонять?

– В том самом, где мы сейчас находимся. Ты не заметила их над собой? А вот телескоп их заметит. И они полностью перекроют ему глаза.

Леда посмотрела на купол, вышла на улицу и вскоре вернулась.

– Владимир Анатольевич, вы что-то преувеличиваете, – сказала она. – Солнышко на дворе. Есть какая-то пара облачков, но они уже рассеиваются.

Владимир Анатольевич откинулся на спинку диванчика и закрыл глаза.

– Ничего не понимаю, – сказал он сам себе.

В центре управления

– Сейчас мы осмотрим телескоп, а затем пойдем в центр управления, – сказал Владимир Анатольевич. – Наша чародейка придет туда немного позже.

Он привел ребят на большую ровную площадку. Она была сделана на срезанной вершине одиноко стоящей горы и уставлена башнями телескопа.

– Эти башни могут работать самостоятельно, но могут действовать и сообща, как один гигантский телескоп – и тогда мы можем получать более детальные снимки.

– Да-а-а, – протянул Сергей, – это вам не труба на треноге.

– Труба – это тоже неплохо, – заметил астроном. – Все определяется целями.

Огромный зал центра управления был разделен перегородками на небольшие отсеки. И в каждом секторе светились мониторы, за которыми кто-то работал.

– Наше место здесь, – сказал Владимир Анатольевич, входя в один из отсеков. – Располагайтесь. Стульев здесь хватает. Через несколько минут телескоп одной из башен направят на мою комету и ее изображение появится на экране.

Владимир Анатольевич достал из папки листок с какими-то графиками.

– Это чародейка рисует, – пояснил он. – Она просмотрела изображения за предыдущие дни и отметила изменения в местоположении кометы и невидимого тела, наличие которого она предполагает. Как она утверждает, невидимое тело постепенно приближается к Земле, хотя комета, на которую оно оказало влияние, уже удаляется.

– А если такое приближение действительно имеет место – это очень важно для планеты? – спросил Сергей.

– Конечно. Любое космическое тело, подходящее к Земле, оказывает на нее влияние.

Вадим взглянул на монитор.

– Появилось что-то с хвостом, – сообщил он. – Наверное, это и есть ваша комета.

Владимир Анатольевич повернулся к экрану. Он некоторое время смотрел на него, а потом быстро взял карандаш и нарисовал какие-то значки на графике.

– Привет! – обозначила свое прибытие Леда.

Владимир Анатольевич встал и сделал шаг ей навстречу:

– Леда!

– Почему не чародейка? – удивилась девушка.

– Посмотри на график.

Леда взяла протянутый ей листок.

– Владимир Анатольевич, вы занялись экстраполяцией? – спросила она. – Вы нарисовали невидимый объект именно там, где он сегодня и должен быть по моим прогнозам.

– Теперь посмотри на экран.

Владимир Анатольевич отошел в сторону. Леда подошла к столу. Вадим и Сергей молча наблюдали эту сцену, ничего не понимая.

– Объект проявился в видимость? – спросила Леда.