Ловушка для стального дракона

– Так вот! – Девушка взмахнула руками. – Я, признаться, не слишком-то рассчитывала на то, что стану амари лорда Ларрана. Может быть, даже малодушно надеялась, что нет…

– Он тебе не нравится?

Вивьен смущённо приложила ладонь к губам.

– Ну как лорд Ларран может не нравиться?! – проговорила она таинственным шёпотом.

Да запросто! Меня вот он скорее отпугивает, чем привлекает, хоть против внешних его достоинств спорить бессмысленно. Но я не охотница за драконьими олигархами. Да и вообще любыми другими… олигархами. У меня даже парня не было на тот момент, когда я оказалась здесь.

– У всех разные вкусы. – Я пожала плечами.

Вивьен посмотрела на меня, как на умалишённую.

– Я просто понимаю, какая это ответственность – стать невестой лорда одной из Долин, – продолжила она мысль. – Такое событие случается редко. И принять своё предназначение непросто!

– Как будто нас кто-то спрашивает, принимать его или нет. – Я раздражённо передёрнула плечами и бросила в фонтан маленький камешек, отчего рыбки брызнули в стороны.

– Да, я слышала, что ты сбежала от отца и от лорда Туманных островов, – осторожно проговорила Вивьен. Но в её голосе мне всё равно почудился тончайший укор.

Ну да, отказалась от такой чести!

– Не смогла смириться с ответственностью. Выражаясь твоими словами.

Вивьен слегка стушевалась, но быстро взяла себя в руки.

– Вот. – Она вынула из небольшой поясной сумочки два серебристых кулона. – Один я отдам тебе. Второй надену сама.

Я повертела драгоценную безделушку в пальцах: очень красиво! Подвеска, по моему подозрению, сработанная из платины, изображала раскинувшего в стороны крылья дракона. Глаза-топазы, такие крохотные, что я поразилась, как ювелир вообще смог их туда инкрустировать, вдоль гребня – камни, похожие на изумруды. На первый взгляд, кулоны выглядели одинаково, но всё же отличались.

Прямо драконий мерч для фанатов. Мы настолько любим ящеров, что даже носим их у сердца! Драконолорд оценит.

– И зачем они нужны? – Я не поспешила надевать подарок, в то время как Вивьен быстро накинула цепочку себе на шею, а дракончика спрятала в декольте.

– Они помогут нам общаться между собой, если мы вдруг окажемся не вместе, но при этом мне будет нужна твоя помощь.

Похоже, программа у нас намечается насыщенная.

– И как оно работает?

Ну явно не на радиоволнах.

– Особая магия пустынных ведьм, – загадочно-утробным голосом произнесла девушка и тут же рассмеялась. – Будем считать, что это секрет.

«Будем надеяться, что оно нам не понадобится», – добавила я мысленно. Ещё не хватало, чтобы меня дёргали посреди ночи, например, по каким-нибудь истерическим поводам. Впрочем, подвеску я тоже надела, и магическое средство связи коснулось моей кожи лёгким покалыванием.

– Ой! – не удержалась я от возгласа.

– Это устанавливается ментальная связь.

Почти нейронная, ага.

– Я могу теперь думать о неприличных вещах так, чтобы ты не узнала мои мысли? – Я старательно скрыла кулон под воротом нижней рубашки.

– Неприличных? – округлила глаза Вивьен.

– Шучу, – буркнула я.

Ох уж эти драконьи девственницы. Уже и о неприличных вещах нельзя подумать в их присутствии!

Моя товарка облегчённо выдохнула, однако её щёки заметно зарделись. Ой-ёй-ёй! Как бы не вышло так, что она-то давно уже напридумывала себе всяких «непотребств» о своей будущей жизни с красавчиком изардом. Совет им да любовь, что тут сказать!

– Ну что ж, тогда завтра мы отправляемся в дорогу.

– На драконах? – с надеждой уточнила я.

– Нет, – Вивьен покривила выразительными губами, – по земле. Хочу ещё хоть некоторое время провести без опасности на них забираться.

– Ну и зря! – Я пожала плечами. – Была бы неплохая тренировка.

Меня-то хлебом не корми, дай только на драконе полетать. Даже не знаю, откуда у меня взялась такая страсть к этим огромным ящерам? Особенно после фееричного падения с одного из них.

Наверное, наследственность тела сентиды. Впрочем, как однажды я услышала из уст камеристок Илэйн – до побега, разумеется, – никто сроду не знал, что она обладает такими способностями. Это выяснилось уже после того, как я заняла её место.

Пришлось немало повозиться, прежде чем я научилась владеть этими удивительными силами хотя бы сносно. А дальше мне помог Кинред, только благодаря ему я поняла многие тонкости общения с драконами.

Эх, Кинред! Теперь я даже скучала по этому сварливому рыжему мужику.

А в своём мире мне особо не было по кому скучать. Друзья, приятельницы, соседка по съёмной квартире… Родных, кому я была бы интересна, у меня давно не осталось. Но вернуться я всё равно хотела. Потому что терять себя – это самое худшее, что можно было представить! К тому же меня у меня отняли силой и не спросив! За это вообще голову можно оторвать без вопросов.

– Вчера я отправила светлейшему письмо, – вырвала меня Вивьен из размышлений о прошлом. – Сообщила, когда мы выезжаем. Поэтому у городка Беррав нас встретят его люди и проводят до замка Хэйвен.

– Это обязательно? – насторожилась я.

– Это для безопасности. Ты разве не слышала? Говорят, дуавары с Пыльных земель снова начали лезть через границу. Людей похищают. Особенно любят тех, в ком чуют искру драконьей крови.

– Изардов?

– Не только. Хотя изарды для них, говорят, особенно ценны.

– И зачем это дуаварам? – Я нахмурилась, пытаясь вспомнить, что вообще успела узнать о жителях Пыльных земель, пока нахожусь здесь.

Да толком-то и ничего. Так, встречала упоминание в книгах пару раз. Видимо, пока они не беспокоили жителей благословенного Хагедиса, о них почти не вспоминали. А тут, получается, навели шуму – и теперь лорд Стальных лесов беспокоится за свою амари. Мило.

– Кто их знает. Но это пытается выяснить лорд Ларран. Долина Стальных лесов граничит с их землями больше других провинций королевства. И забот у него с ними, наверное, гораздо больше, чем у других лордов.

Бедный, бедный… Йо… в смысле Эдмер. Видимо, поэтому у него постоянно такой мрачный вид.

Между прочим, проблемы с этими дуаварами – только лишний повод к тому, чтобы полететь в Хэйвен на драконах. Но Вивьен, видимо, уже всё для себя решила.