Попаданка с огоньком, или Искушение для Тёмного

– Что у вас стряслось? – сразу прижала я леоту “к стенке”.

– Мейт… – захлёбываясь судорожными вздохами, заговорила она. – Мейт рассказал Шерку всё. Вернее… – Она икнула и, кажется, потеряла мысль.

Я схватила бокал, наполненный каким-то розоватым напитком, с подноса проходящего мимо гарсона и всучила Лие. Та отпила немного и наконец справилась с истерикой.

– Шерку перед балом пришло письмо, – чуть более спокойно продолжила она. – О том, что случилось между нами с Мейтом раньше.

– А между вами что-то было? – воскликнула я слишком громко и тут же прикрыла рот ладонью.

Но в зале по-прежнему было шумно, и нас вряд ли кто-то слышал.

– Было… И едва не закончилось крахом моей репутации. – Леота покачала головой. – Двэйн уберёг меня от этого, когда взял в леоты. А Мейт уехал. Но теперь, когда он вернулся… Всё пошло прахом.

Значит, вот где собака порылась! Если речь о каком-то скандале, то понятна злость Бэйва, и эта драка становится скорее закономерной, чем неожиданной.

– Пойдём! – велела я. – Думаю, тебе стоит всё объяснить Шерку.

– Я пыталась! Но он только разозлился! – испуганно попятилась Лия. – А потом просто напал на Мейта.

Её голос скатился обратно в рыдания. Пришлось снова тащить её – подальше от бального зала и гостей, которые вот-вот нападут на след былого скандала, словно ищейки!

Благо я успела заметить, куда Двэйн увёл магов. И потому мы быстро отыскали небольшую библиотеку, где они засели для выяснения обстоятельств.

Правда, оказалось, что Шерка там нет. Вместо него по комнатке туда-сюда ходил алый от злости Бэйв.

– А где?.. – только и успела спросить я, собираясь узнать, куда делся воздушник.

– Его уже забрала стража, – бесстрастно ответил претемнейший, взглядом явно пытаясь просверлить во лбу своей последней леоты здоровенную дыру. – За нападение и драку. А ещё за нанесение ущерба императорскому имуществу.

Его голос леденел с каждым словом. Он переглянулся с Бэйвом, затем со мной, видно пытаясь понять, что я уже знаю.

– Ладно Мейт – он сразу без мозгов родился, – воскликнул Бэйв. – Но Шерк… Я думал, он разумнее. Остынет и поймёт, какую глупость совершил, когда связался с этим олухом!

Он гневно махнул рукой в сторону водника, который сидел в кресле и мрачно ощупывал уже налившийся краснотой синяк под глазом.

“Так ему и надо, гадёнышу! – воинственно высказался Гугл, пернатый блюститель моральных ценностей. – Он мне сразу не понравился!”

– Зря мы даже допустили мысль о том, что он может стать Стражем, – проворчал Бэйв вдобавок. – От него всегда одни проблемы.

– Как оказалось, от Шерка тоже, – спокойно подытожил Двэйн. – Если его запрут, он не сможет участвовать в состязаниях. Ты написал ему письмо?

Мейт вздрогнул и помотал головой.

– Не я! Мы же с вами договаривались! – Он опасливо покосился на Лию, словно вообще не желал теперь к ней приближаться.

– Поздравляю! В нашем отряде остались только девицы, – Бэйв нервно рассмеялся. – Да, тебя это тоже касается! – ответил он на возмущённый взгляд водника, а затем обратился ко мне: – Что делать будете, девочки? Закидаете противников нижними юбками?

– Я думала, ты более высокого мнения о наших с Уной способностях. – Мне стало слегка обидно.

Впрочем, и его я готова была понять: он злился сейчас на всех подряд.

– Не торопись! – слегка осадил друга претемнейший. – Я попытаюсь всё объяснить его величеству. Шерка отпустят.

– А что со мной? – капризно вопросил Мейт. – Я с этим бешеным в одном отряде не останусь!

– Сиди пока! – рявкнул Двэйн и отвесил ему зубодробительный подзатыльник. – Насчёт тебя будет видно.

Глава 5

Двэйн отправил нас с Лией обратно в зал. Здесь уже убрали осколки и обломки дверей, а гости, кажется, уже почти забыли о том, что случилось. Но танцы пока не возобновились, все неспешно возвращались в гостиную, наполненную нагретым от камина, слегка душным воздухом.

Благодаря танцам и яростному обсуждению происшествия в бальном зале, у всех резко разыгрался аппетит. Подходило время ужина. Из-за закрытых дверей огромной столовой доносились шаги прислуги, которая заканчивала последние приготовления.

Здесь же я заметила ба вместе с Айне. Она нетерпеливо улыбнулась мне, как только мы встретились взглядами. Но я решила, что лучше сейчас остаться с Лией и поддержать её. Нэсса проживёт и без сплетен лишние пару часов.

– Что теперь будет? – время от времени принималась стенать леота.

Она уже перестала плакать, но её голос до сих пор то и дело звенел истерическими нотками. Я и сама задавалась таким вопросом. Правда, меня больше волновало, как мы справимся, если Шерка не отпустят до начала состязаний.

Одна трудность за другой! Словно кто-то постоянно ставит нам подножки. Это выматывало – какие ещё сюрпризы нас ждут?

Размышляя над этим, я оглядывала гостей и среди остальных сразу отметила императорских Стражей, которые сбились в кучку у камина и озабоченно что-то обсуждали. Уж не случившееся ли? Наверное, оплошность Шерка их только радовала.

“Полечу-ка я послушаю, о чём они там сплетничают, – отозвался Гугл на мои мысли. – Может, что важное узнаю”.

– Осторожнее! – предупредила я его.

В зале так много магов, что его энергию может почувствовать кто-нибудь посторонний.

“Не бойся, энергия огня из камина слегка маскирует мою”, – деловито отозвался птиц и над головами гостей помчался в сторону Стражей.

– Вот вы где! – раздалось сбоку.

Мы с Лией одновременно повернулись: ловко лавируя между гостями, к нам спешила Уна.

– Что произошло? – шёпотом затараторила она. – Бэйв так внезапно куда-то ушёл, только успел сказать мне, что Шерк с кем-то подрался! А когда я прибежала на место, там уже никого не было!

Глаза Лии снова наполнились слезами, она прижала платок к губам, поэтому всё случившееся пришлось пересказывать мне. А я не стеснялась в выражениях! Наверное, поэтому по ходу повествования лицо Уны вытягивалось всё больше, а затем она подозрительно огляделась и встала к нам ближе.

– Наверняка делишки кого-то из Стражей. Они же нас терпеть не могут! – девушка понизила голос. – Но ведь мы будем вместе с ними охранять каналы Хаоса. А они ведут себя так, будто мы у них хлеб отбираем!

– Просто они уже немолоды, – сквозь всхлипывания пояснила Лия. – И когда Двэйн заявил о наборе учеников, в этом им почудилась угроза, что на самом деле их скоро сместят. Тем более после того, как сущность Хаоса сбежала – это их оплошность тоже!

– Нельзя же не понимать, что это глупость! – фыркнула я.

– Но Привратника-то сместили! – напомнила Уна.

Что верно, то верно… Сейчас всё вырисовывалось в несколько ином свете. Возможно, заинтересованные лица и правда могли усмотреть в действиях Двэйна, в его стремительном взлёте некоторую угрозу своему положению. Поэтому столько козней!