Приручить наследницу, или Замуж с последствиями

– Нет, что вы. Я буду рада познакомиться с вашими родителями, но не сегодня. – Мариэль сунула руку в ридикюль и достала оттуда небольшой конверт. – Я могла бы передать с лакеем, но вспомнила, что буду проезжать через этот район сегодня, поэтому решила завезти лично. Это приглашение на небольшой дружеский приём.

– Как это мило с вашей стороны! – Я взяла открытку и заглянула внутрь. Именная!

– Ну что вы! Будет мило с вашей стороны, если вы приедете. – Вдова шутливо махнула на меня веером. – Я не приглашаю ваших родителей лишь потому, что это будет, так сказать… молодёжный вечер. Мой сын приехал домой на каникулы и решил устроить в честь этого скромный бал. Пригласил своих друзей из университета. Молодые люди и девушки… Общество соберётся весьма юное. И я подумала, что вам будет интересно приехать.

– Я почти никого не знаю в Кальне. – Я улыбнулась. – Конечно, мне интересны новые знакомства.

– Там будут и мои знакомые. Кто лично знает моего сына, можно сказать, с детства. – Мариэль слегка наклонилась к борту экипажа и добавила, понизив голос: – Будет даже принц! Не обещаю личного общения, но вы хотя бы узнаете его в лицо! Это уже немало.

Я даже оторопела, глядя в серьёзное лицо вдовы. Она и правда решила пригласить меня на великосветский приём? Просто так?

– Это… – у меня не нашлось слов.

Зато я вспомнила о том, что мне рассказывал Рой Нэллад о связи его высочества с Сарикой. Это же шанс!

– Не смущайтесь! – попыталась успокоить меня Мариэль, решив, наверное, что я онемела от скромности. – Всё будет хорошо.

– Простите, миссис Джалраун… Но ввиду моего положения… Я должна прийти с компаньонкой.

Рискованно, но может получиться!

– Конечно! – Вдова кивнула. – В приглашении это указано.

– Правда, она вовсе не высокородна. Как и я.

– Ничего страшного. Я буду ждать встречи. А сейчас мне пора ехать, Клэрис. Была рада вас видеть!

Я проводила удаляющийся экипаж миссис Джалраун взглядом. Что ж, если после приёма в её доме меня пригласят ещё хоть куда-то, это будет удачей. Но не воспользоваться возможностью устроить встречу Сарики и принца я не могу!

Глава 5

Лестер Этелхард

Комиссар Нэллад сегодня задержался на работе дольше обычного. Уже почти стемнело. Знакомые констебли рассказали, что дел у него становится больше, а раскрытых не прибавляется. Похоже, вместе со Светским сезоном и у преступного мира Кальна началась горячая пора. Каждый хочет получить свою выгоду.

Рой вышел из здания участка последним. Лестер сразу открыл дверцу экипажа и позвал его:

– Подвезти?

Ведьмак остановился и пристально вгляделся в его лицо. Обернулся, будто решил пойти пешком, но, поразмыслив, всё же направился к нему.

– Что ты тут делаешь? – спросил недовольно.

– Поговорить хочу.

Рой вздохнул, но всё же поднялся в экипаж. Выглядел он уставшим и встревоженным – самое время прокатиться.

Лестер велел кучеру трогать и продолжил:

– Как продвигается расследование по делу нападения на мисс Рейнфрид? Слышал, ты снял наблюдение…

Лицо комиссара омрачилось ещё больше.

– Мне велели. Я ничего не мог с этим поделать. Но, кажется, теперь ты спокойно можешь наблюдать за её домом сам. – Он дёргано поправил завернувшийся рукав. – И я уверен, что так ты и делаешь.

– И ты мне доверяешь… – поддел его Лестер.

– А что мне остаётся? Заниматься этим лично у меня нет времени. Хоть я и не отказался бы.

Они некоторое время ехали молча, Лестер позволил комиссару немного расслабиться на мягком сиденье экипажа и вновь задал вопрос:

– Так что с расследованием?