Поймать наследницу, или Билет в высший свет

Он резко протянул мне руку. В этот самый миг с его бёдер соскользнуло отпущенное полотенце, а я, зацепившись пяткой за ножку стула, упала прямо ему под ноги. Сознание смилостивилось надо мной и услужливо погасло.

Правда, ненадолго. Когда я вновь открыла глаза, обстановка почти не изменилась. Разве что мистер Этелхард успел прикрыть части тела, которые явно не были предназначены для моего просмотра. И на том спасибо.

– Ну как же вы так! – Он покачал головой, и мне на грудь упали несколько капель воды с его волос. – Это вам не Грит-холл в столице. Тут всё компактно.

Мужчина так ловко и уверенно поднял меня с пола и поставил на ноги, что я даже вдохнуть забыла. А моё тело, кажется, забыло, как находиться в вертикальном положении. Колени подогнулись, я качнулась вперёд и самым постыдным образом шлёпнулась щекой о прохладную грудь мистера Этелхарда. О! У его дракона даже чешуйки прорисованы! Ну надо же! Как живые.

Очевидно плохо соображая, я подняла руку и кончиками пальцев дотронулась до рисунка. Что хотела почувствовать через перчатку – неизвестно. Но от моего прикосновения дракон словно ожил! Его тело изогнулось как-то иначе!

Нет, наверное, мне показалось…

Мужчина даже не заметил, что я вытворяю. Поймал меня за плечи и усадил в кресло у камина.

– Голова болит? – Наклонился вперёд и, уперевшись ладонями в колени, заглянул мне в лицо. – Я позову бортового лекаря. Если нужно. Сколько пальцев?

Он помахал перед моими глазами широкой ладонью. Хорошие пальцы, длинные, выразительные, с лёгкими отпечатками мозолей на некоторых фалангах.

– Пять! – выдала я, когда поняла, что выгляжу сейчас крайне неадекватно. Только молчу и таращусь на полуголого мужчину, как на скульптуру в музее.

Отличие только в том, что на скульптуру смотреть не стыдно… А на этого Этелхарда – стыдно. Очень. Но я ничего не могла с собой поделать. Взгляд так и прилипал.

– Очень хорошо. И раз вы в состоянии говорить, расскажите, кто вы такая и что делаете у меня в каюте? – Мужчина выпрямился и сложил мощные руки на груди.

Я поправила съехавшую на лоб шляпку, села ровнее и, прочистив горло, потребовала:

– Извольте для начала одеться, мистер Этелхард! – прозвучало весьма убедительно.

Я молодец. Голова, правда, болит в нескольких местах, а в остальном всё отлично!

Мужчина взглядом оценил свой внешний вид и иронично усмехнулся.

– Думал, вас всё устраивает. Вы разве не…

– Не!.. – возмущённо округлила я глаза. – Что вы себе позволяете?!

Жаль, сижу, а то непременно отвесила бы ему пощёчину!

– Да, пожалуй, вы одеты слишком дорого и со вкусом, чтобы прибегать к дешёвым уловкам, – наконец резюмировал Этелхард и удалился в спальню.

Теперь у меня есть время прийти в себя и собраться с мыслями. Он принял меня за девицу лёгкого поведения или навязчивую поклонницу – это плохо. Но быстро осознал ошибку и даже признал, что не прав, – значит, не безнадёжен.

А ещё он саркан – потомок самых древних драконов. В животном виде их давно уже не осталось. Но человеческая раса драконокровных процветала по сей день. Самые сильные правители – драконы, самые лучшие офицеры – тоже они. По силе сарканы уступали тем же огритам – потомкам огров. По живучести – ликанитам. Но вот в стратегии и дипломатии превосходили всех на голову.

Вскоре Лестер вернулся – одетый слегка небрежно, но, без сомнения, статусно. Если в одном полотенце он ещё мог сойти за авантюриста, который обманом попал на борт престижного лайнера и занял мою каюту, то сейчас я совершенно точно осознала, что он не просто состоятелен, но ещё и довольно высокого происхождения. Строгая выправка тоже бросалась в глаза. Скорей всего, в прошлом он выпускник какой-то из военных академий.

– И всё-таки… – проговорил Лестер, поправляя воротник-стойку своего белоснежного жакета. – Как вас зовут? Моё имя вы почему-то знаете…

И правда! Представиться-то я совсем забыла.

– Меня зовут Клэрис Рейнфрид. И это вы мне объясните, как оказались в моей каюте! – Я достала из сумочки билет и помахала в воздухе. – Вот!

– Рейнфрид… – задумчиво повторил Лестер. – Интересно…

Что именно ему стало интересно, он не уточнил. Но в мой билет посмотрел очень внимательно. Затем достал из ящика стола кожаное портмоне и вынул из него свой.

– Дело в том, что у меня в билете тот же номер каюты. Я купил его совершенно законно, к слову. В порту Дорвера. Неделю назад.

Неделю назад! Ну надо же! Как будто это достижение немыслимых масштабов.

– Я бронировала свой билет три недели назад в Ринуане! – воскликнула я. – Три! И эта каюта должна быть занята мной, мистер Этелхард. Уж простите.

Но, к сожалению, мой грозный вид гадкого саркана совсем не впечатлил.

– Я могу уступить вам левый край кровати. Или софу. – На его губах дрогнула насмешливая ухмылка. Он ещё и издевается! – Я заплатил за свой билет не меньше вашего. И имею такое же право находиться здесь.

В целом он, конечно, прав. Факт налицо. Но моего положения это совсем не облегчало. Не уменьшало это и моего раздражения ото всей этой нелепой ситуации. Казалось бы, серьёзная, дорожащая своей репутацией транспортная фирма – их магоходы считались самыми прогрессивными. А допустили такую чудовищную накладку.

Придётся как-то решать проблему.

Я встала, но и близко не сравнялась с Лестером в росте. Носом разве что могла ткнуться ему в шею.

– Давайте как-то договоримся! Наверняка на корабле есть ещё каюты. Я компенсирую вам разницу в стоимости билетов.

– Предлагаете путешествовать вторым классом? – Дракон изумлённо вскинул брови и качнулся мне навстречу так, что мы едва не соприкоснулись. – Так себе удовольствие. Плыть нам долго, и это будет слишком утомительно.

– Вы джентльмен? – уточнила я и неосознанно обмахнулась билетом.

Становилось жарковато. То ли в тесноте каюты, то ли от того, как близко ко мне стоял этот внушительный и необъяснимо притягательный мужчина.

Удивительно, но Лестер задумался, как будто в его джентльменстве могли быть какие-то сомнения. И с этим нахалом наедине я находилась уже слишком долго! Матушка в обморок упала бы, узнав.

– Скорее да, чем нет, – наконец ответил саркан. – Зависит от ситуации.

Какая удобная позиция!

– Тогда вы…

Стук в дверь оборвал мои, без сомнения, логичные рассуждения.

– Войдите! – одновременно откликнулись мы с Лестером.

И сразу уставились друг на друга. Он на меня – со снисхождением, как на девчонку, которая плачет из-за развязавшегося бантика. Я на него – наверное, с негодованием. Мне хотелось, чтобы он его почувствовал. Чтобы везде запекло!

В гостиную осторожно заглянул тот самый администратор-огрит, который отправился на поиски интенданта.

– Мисс Рейнфрид, – облегчённо вздохнул он. – Вы тут! Мистер Этелхард…

– Как хорошо, что я ещё жив, правда? – прервал тот его.