Ловушка для стального дракона 2

– Огненный дракон, – сразу возразил Эдмер. – Из его искр произошли драконы. И его душа после превратилась в Королевский источник. А его лучи дали силы источникам Долин и самых старых родов изардов.

Кайри внимательно его выслушал, храня на губах сдержанную улыбку. Удивительно благожелательный дуавар, против остальных, которые отличались вспыльчивостью и зачастую жестокостью. Даже Джусла – только с хорошими знакомыми он был сдержан, а в бою с ним лучше не встречаться. Если не убьёт, то доставит много хлопот. И поспорить горазд до кровавых соплей.

– Да, это всё верно, – покивал змеечеловек. – Детям нынешних драконов и даже дуаваров рассказывают именно эту легенду. Вряд ли даже наши деды помнили, что у неё есть ещё одна часть. Потому что был второй дракон. Хранитель подземного мира, где упокоились души умерших драконов. Чёрный дракон, как сейчас ты его называешь. Только раньше он назывался Пепельный. Признаться, когда я рылся в старых храмовых записях, не сразу догадался, что он и тот дракон, о котором ты говорил с Джуслой, – один и тот же.

– То есть он хранил души драконов?

– Да, можно так сказать. Когда курганов на этих землях стало очень много и сила первоначальных, самых древних драконов угасла, сила Пепельного дракона начала нарастать. И всё это стало чем-то вроде огромного могильника, на котором отказались жить изарды и даже драконы. Ведь вы те ещё гордецы, – Кайри усмехнулся, пристально глядя на Эдмера. – Дуавары заняли освободившиеся земли. Мы более неприхотливы. Да и в те времена они ещё худо-бедно были похожи на ваши нынешние. Понадобилось много сотен лет, чтобы они начали приходить в упадок. Понемногу, почти незаметно. Но если сравнить с тем, что было когда-то, и тем, что сейчас, мы могли бы увидеть огромную разницу.

Эдмер нахмурился, чувствуя горечь в словах дуавара. Да, многие годы драконы не пускали змеелюдей даже на окраины своих земель, считая тех мусорщиками, низшим народом, который питается тёмной магией и способен жить в суровых условиях Пыльных земель.

– Раньше многое было по-другому. – Он пожал плечами. – Но если Пепельный дракон всегда хранил души умерших и никогда не совался в мир живых, то откуда его изображения взялись на поверхности теперь?

Если это настолько поросшие мхом древности, то где их откопали земриты?

– Думаю, это связано с несколькими событиями, – продолжил жрец. – Об одном из них прекрасно знают все драконы. Скоро погаснет Королевский источник. Значит, время правления династии Фултахов подойдёт к концу.

– Но раньше мне не встречались записи о том, что во время угасания источника появлялся бы Пепельный дракон. Источник просто разжигал достойнейший из лордов Долин – и всё. Кровавые стычки между ними не в счёт.

– Я не знаю, что именно случилось, что чернохвостые или часть их не просто вспомнили о существовании Пепельного дракона, но и решили служить ему. – Кайри протянул руки к очагу, рассматривая их так внимательно, будто в светящейся кайме, что очертила контур его ладоней, было что-то очень интересное. – Я могу только предположить, что им было какое-то предзнаменование или предсказание о его появлении. Поэтому они готовятся.

– Тогда что стало причиной возможного пробуждения?

Жрец покачал головой.

– Ничего об этом я не нашёл в записях. – Вздохнул, сжав губы, и дёрнул кончиком хвоста. – Но земриты должны знать. И боюсь, они могут использовать его появление в личных целях.

– Я даже не могу предположить, на что он способен. Но боюсь, если он имеет способность забирать и удерживать души драконов… – Эдмер прикрыл глаза, на миг представив себе масштабы опустошения. – Знать бы наверняка!

– Ты можешь узнать… только расспросив кого-то, кто связан с последователями Пепельного дракона, – заявил Кайри.

Кажется, проще было бы поговорить об этом с самим Огненным драконом, чем с чернохвостыми!

Они ещё немного посидели, обсуждая мелочи, которые остались для Эдмера в тени. Но оказалось, что подробностей не существует теперь даже в самых старых свитках дуаваров. Осталось лишь самому догадываться о том, что всё это значит.

Но раз земриты наносят знак Пепельного дракона на свои доспехи, значит, это настолько великая сила, что пугает даже их. Они неспроста забирают магию изардов или их потомков – они или пытаются защитить себя, или хотят принести жертву, чтобы показать себя верными слугами, которые полезны живыми.

Когда обсуждать стало больше нечего, Кайри проводил Эдмера в пещеру для ночлега. Оказалось, что все его люди и правда там. Покои не королевские, сильно не разбежишься, но, чтобы отдохнуть с дороги, больше и не надо.

– Я уж подумал было, что ты появишься только завтра, мой лорд. – Деор подскочил со своей лежанки, как только Эдмер вошёл.

Остальные мужчины тоже поднялись на ноги, чтобы приветствовать лорда, но он махнул рукой, веля им садиться.

– Я задержался у жреца Кайри. Мы… о многом поговорили.

– И что же он сказал? – Деор даже шею вытянул, готовясь услышать что-то интересное.

– Сказал, что скоро нам придётся очень трудно.

Всё, о чём они рассуждали, говорило именно об этом. Что бы ни значило появление Пепельного дракона.

– Вот же хитрый змей! – раздался от входа голос Джуслы. – А мне ни словечка лишнего не сказал, будто я не достоин.

Скорее такими разговорами не стоило смущать лишние умы до тех пор, пока что-то не прояснится.

– Просто всё пока размыто и мы можем только догадываться о том, что нас ждёт дальше, – заступился Эдмер за жреца. – Одно ясно: нам нужно остановить тех, кто служит Чёрному, а вернее, Пепельному дракону. Иначе, когда погаснет Королевский источник, мы можем столкнуться с силой, которая опустошит всё вокруг.

Ещё часть ночи пришлось потратить на то, чтобы пересказать соратникам всё, что поведал Кайри. Все сразу кинулись строить предположения, что всё это значит и чем грозит появление Пепельного дракона изардам – и дуаварам заодно.

Никаких утешительных выводов сделать не получилось, и все улеглись спать в скверном расположении духа.

С утра мужчины были мрачными и задумчивыми, собрались в дорогу скоро, как будто только того и ждали, чтобы убраться из этого странного и мрачноватого места поскорей.

– Я ещё раз обдумал, куда могли направиться чернохвостые вместе с твоей девчонкой, – сообщил Джусла, заталкивая вещи в заплечный мешок. – Других вариантов нет: они наверняка пройдут через Даагу. Но соваться туда незнакомым драконам без договоренности – это наверняка вызвать кучу подозрений, а то и злость местных. Поэтому ты должен оставить Тургара задолго до того, как мы войдём в Даагу, и пересесть на лошадь. Это торговый город, там появляются свободно как земриты, так и санриты. Но вам всем лучше раздобыть одежду людей Долины Поющих песков. Из всех изардов к ним там относятся терпимее всего.

– Да если я похож на пустынника, то ты танцовщица в провинциальном театре, – расхохотался Деор.

Уж его рыжая шевелюра уже издалека расскажет всем, откуда он родом.

– За танцовщицу можно и в рыло получить, – беззлобно огрызнулся дуавар. – В дороге ваши лица слегка потемнеют, по пути мы заедем к одной моей знакомой, которая поможет вам с одеждой.

– Сколько у тебя таких знакомых? – Эдмер улыбнулся, глядя на Джуслу искоса.

– На вас всех хватит и ещё останется, – довольно ответил тот.

Часть пути до той самой деревни, где жила знакомая Джуслы, Эдмер с Деором преодолели по воздуху. Они старались не опережать идущих по земле намного и обозревали окрестности, надеясь, что увидят нечто интересное. Но вокруг было всё так же спокойно. Только небольшие волнения начинались в поселениях санритов, когда в небе над ними появлялись драконы.

– Что самое паршивое во всём этом, Деор, – обратился Эдмер к соратнику, когда они приземлились, – что я не смогу позвать Тургара, когда он вновь мне понадобится.

– Понимать, что у тебя осталось только две ноги для передвижения, наверное, очень тяжело? – хмурясь, поинтересовался тот.

– Дело не в ногах. Я чувствую себя… пустым. Кроме желания найти Илэйн, внутри как будто больше ничего нет.

– Она всё же нравилась тебе… – хмыкнул соратник.

– Она предала меня!

Тургар, который стоял рядом, вдруг ощутимо толкнул Эдмера носом в плечо, и его укоризненный рык обдал затылок горячим дыханием. Тот закатил глаза, прекрасно понимая чувства дракона, который, кажется, продолжал безоговорочно верить в невиновность Илэйн. Но ему вообще сложно понять многие чувства людей. А вот изарды вынуждены испытывать всё разом: и человеческие страсти, и животные инстинкты ящеров.

– Не торопись делать выводы, пока не разберёшься, что случилось на самом деле, – заметил Деор.

– И ты туда же.

Изард развёл руками, но продолжать спор не стал.

Знакомая Джуслы и правда оказалась приветливой женщиной, только не столь молодой, как остальные подумали. Оказалось, на жизнь она зарабатывает тем, что вышивает ткани и шьёт одежду – не только для женщин, но и мужчин тоже.

За то, чтобы переодеться, пришлось заплатить, но теперь все выглядели как заправские уроженцы долины Поющих песков, если бы не более белая, чем у тех, кожа.