Монстр. Часть II. Слияние

– Не вставай, ты была без сознания почти сутки, тебе нужно отдыхать, – остановил девушку мягкий и такой знакомый, пробирающий до костей, голос.

Аня повернула голову на звук – Максим Лавров сидел в кресле рядом с кроватью и смотрел на нее внимательным и сопереживающим взглядом доктора Айболита. Он был одет в строгий черный костюм с воротником – стойкой, на коленях лежала толстая раскрытая книга. Видимо, в ожидании, пока девушка очнется, Целитель коротал время за чтением.

Ане даже не дали времени все осмыслить и разработать план действий. Она совершенно не представляла, как себя вести, поэтому, чтобы поддержать диалог, девушка сказала первое, что пришло ей в голову:

– Как там Берта? Вам удалось ей помочь?

– Ей уже лучше, благодаря тебе я успел вовремя, еще бы чуть-чуть – и заклятье Императора изувечило бы ее навсегда. Роб сказал, что ты потеряла память. Ты так ничего и не вспомнила?

– Нет, – Аня решила пока придерживаться прежней линии поведения, тем более, что другой она и не успела придумать.

– Я многое могу и очень хотел бы тебе помочь, но возвращение памяти, к сожалению, мне не подвластно. Теперь ты моя гостья и можешь оставаться здесь, сколько пожелаешь. Уверен, хороший отдых, вкусная еда и прогулки на свежем воздухе помогут тебе восстановить душевное равновесие. Чувствуй себя как дома.

«Да как же, вкусная еда, – подумала Аня. – В реальной жизни мы оба с тобой сейчас кушаем посредством капельниц».

– Большое спасибо, я очень Вам благодарна, – сказала девушка вслух.

– Не стоит благодарить – это, к сожалению, все, чем я могу тебе помочь, а сейчас мне нужно идти. Через два часа я собираюсь поужинать, мне будет очень приятно, если ты присоединишься.

– С удовольствием.

– До встречи, – Максим улыбнулся, закрыл книгу, встал и вышел из комнаты.

Девушка осмотрелась. Комната была оформлена в небесных тонах. Стены покрывали голубые шелковые обои с белым узором. На стрельчатых окнах колыхались ажурные шторы. Слева от кровати стоял большой книжный шкаф, рядом – резное деревянное кресло с бархатной обивкой. Изящный туалетный столик и пуфик занимали место в правом углу. Аня встала, подошла к высокому, двухметровому зеркалу и посмотрела на свое отражение: лицо без шрамов и бледной кожи, свежее и отдохнувшее, волосы заплетены в косу. Белое платье очень красивое: простое и в тоже время элегантное, идеально подчеркивает фигуру. Все это выглядело так реально. В детстве Аня, как и многие девочки, мечтала стать принцессой, хотела жить в большом замке, носить великолепные наряды и встречаться с принцем. Кто же знал тогда, что мечты, порой, сбываются самыми невероятными и жуткими способами. Ее пробирала дрожь при мысли о том, что придется ужинать с чудовищем, улыбаться ему и рассказывать небылицы. Но Игорь Лавров сказал однозначно: «Либо вдвоем, либо никак», а значит, если она хочет выбраться, придется переступить через себя и стать союзником Целителя в борьбе с Императором. Вопрос в том, как это осуществить?

Глава 3. Просто ужин

Целитель шел по коридору, устланному мягким красным ковром. Ему предстояло провести важное совещание со своими полководцами. Император активизировал силы на востоке, эту проблему нужно было срочно решать. Но с того момента, как Анна появилась на пороге кабинета, Целитель потерял покой, он думал только о ней. Эта девушка пробудила в сердце странные чувства, как будто он уже знал ее раньше, не в этой, а какой – то другой жизни.

Когда Анна внезапно потеряла сознание, он проверил ее пульс и, убедившись, что сердце бьется, а дыхание ровное, приказал служанкам отнести ее в комнату для гостей, привести в порядок и переодеть, а потом пришел туда, сел в кресло и не уходил, пока она не очнулась. Теперь, когда он был вынужден временно покинуть общество этой прекрасной дамы, ему казалось, что теряется что-то очень важное.

Четыре полководца уже ждали в зале заседаний. Целитель поприветствовал военачальников, занял свое место во главе стола и кивнул, давая понять, что совещание начато.

Как и следовало ожидать, первым начал доклад Бут, который возглавлял Восточный военный округ:

– Целитель, я знаю, что основная наша цель – защита страны, а не нападение, но Император с каждым днем становится сильнее. Черные воины разоряют обозы, жгут деревни, похищают мирных жителей и отдают их на забаву своему господину. Это нужно остановить раз и навсегда. Зачем нам армия, если она бездействует? Предлагаю разработать план наступательной операции и уничтожить Императора раз и навсегда…

– Бут, Вы, как всегда, бежите впереди кареты, перебил коллегу Дарт, главнокомандующий Западным военным округом. – Для начала надо отправить в Темные земли разведывательный отряд. Мы ведь даже не знаем, насколько велико войско Императора.

– Да, Дарт, Вы правы, – подтвердил Целитель. – Прежде чем, принимать такие важные решения, нужно все взвесить и рассчитать. Завтра Вы должны предоставить мне план разведывательной операции. А теперь я хочу послушать, как обстоят дела в военных округах.

Главнокомандующие начали по очереди рассказывать, а Целитель украдкой посматривал на часы и ждал, наступления времени ужина…

Когда стрелки, наконец, показали без десяти семь, он встал и сказал: «Спасибо, господа, наше совещание окончено. Бут и Дарт, жду вас завтра с докладом в четыре часа». После этого вышел из зала.

В столовую Целитель летел как на крыльях. Почти вбежал в комнату, занял свое место в конце длинного стола и стал с нетерпением ждать. Анна пришла ровно в семь. Она села на стул, стоявший напротив. Девушка была бледна и, казалось, немного нервничала.

– Ты неважно выглядишь. Все в порядке? – Целитель очень переживал за здоровье прекрасной незнакомки.

– Все хорошо. Не беспокойтесь. Я ненадолго задремала перед ужином, и мне приснился страшный сон. Теперь никак не могу его забыть.

– Пожалуйста, не называй меня на «Вы». Я не такая важная птица.

– Хорошо, – девушка кивнула.

– Может, ты расскажешь свой сон мне, – предложил Целитель. – Когда делишься с кем-то своими страхами, они начинают терять силу.

– Правда? Можно попробовать. Но Вы… ты уверен, что хочешь это слышать?

– Я сделаю все, чтобы тебе помочь.

Целитель так увлекся беседой, что совсем забыл о еде. Анна тоже не спешила попробовать вкусные блюда, в изобилии стоявшие на столе.

Девушка вздохнула, как будто набираясь мужества, и начала рассказ:

– Мне приснилось, что я нахожусь в старом заброшенном доме. Меня похитили, привязали к стулу. Мужчина в белой маске мучил меня и изуродовал лицо. Это было ужасно. Я проснулась вся в поту.

«Действительно, жуткий сон, – подумал Целитель. У него даже мурашки пробежали по коже. – Но в этом сне, возможно, есть доля яви».

– Не хочу тебя пугать, но то, что ты рассказала, очень похоже на почерк Императора. Так он забавляется с пленными, – сказал Целитель. – Возможно, ты была в числе похищенных людей, он не успел навредить тебе, но ты видела, как это происходило с другими. Тебе каким-то образом удалось бежать, но воспоминания были настолько тяжелыми, что ты потеряла память. Все сходится.

– Да, это очень похоже на правду, – Анна побледнела еще больше. Потом, вздохнула, отодвинула тарелку и сказала:

– Прости, что испортила ужин, но я не в состоянии проглотить ни кусочка. Пожалуй, пойду в свою комнату.

– Я тоже не голоден, – поддержал девушку Целитель. – Но идти в душную комнату, когда на улице такой замечательный вечер, совсем неправильно с медицинской точки зрения. Поэтому предлагаю погулять в саду. Там недавно распустились великолепные розы.

– Пожалуй, ты прав, – впервые за вечер девушка улыбнулась. – Нужно немного развеяться.

Целитель встал из-за стола, прошел вперед и открыл перед прекрасной дамой дверь, а затем подал ей руку. Вместе они спустились по широкой каменной лестнице во внутренний двор, где располагался небольшой, но уютный садик: изящные кованые лавочки, клумбы с большими красными розами, фонтан. Целитель повел свою спутницу к увитой плющом беседке и усадил на мраморную скамейку, а сам остался стоять рядом.

– Здесь действительно очень красиво, – сказала Анна. – Я сейчас подумала, если ты расскажешь мне об Императоре, может я смогу что-нибудь вспомнить.

– Я на самом деле очень немного могу о нем рассказать. Северная долина граничит с Темными землями, где обитают дикие животные и разные жуткие твари, но они всегда сторонились людей. Месяц назад оттуда пришли Черные воины, стали похищать мирных жителей, жечь деревни и села. Я приказал усилить охрану границ, но враги нашли лазейку и недавно снова напали.

Мы не представляли, что происходит с похищенными людьми, до тех пор, пока наш пограничный отряд не подобрал изуродованную, чуть живую женщину. Ее срочно доставили ко мне. Я излечил раны несчастной. Она – то и рассказала нам об Императоре. Как оказалось, вдоволь поиздевавшись над своей жертвой, хозяин Черных воинов, специально отпустил ее, чтобы мы знали о его делах.

Девушку зовут Ирма. Черные воины напали на ее деревню. Они согнали всех мирных жителей в кучу. Отобрали самых молодых и красивых, в том числе и Ирму, и отвели в сторону, перед остальными темный солдат прочитал какое-то заклинание, потом прошел и коснулся лба каждого из них. Через некоторое время с этими людьми стали происходить странные вещи. Сначала им было очень плохо, они падали на землю и бились в конвульсиях, а потом их кожа стала темнеть, тело увеличилось в размерах. Они превратились в Черных воинов с пустыми и холодными взглядами и больше не узнавали своих родных.

Ирму и оставшихся людей посадили в телегу и повезли в глубину Темных земель. В дороге с пленными хорошо обращались, как потом поняла девушка, для того, чтобы они не теряли цветущего вида.

К концу вторых суток они прибыли на место. В темноте возвышался огромный замок. Ирма поначалу приняла его за гору. Мирных жителей отвели в темницу и оставили там на ночь. Утром охранники принесли еду, воду для умывания и чистую одежду. Когда пленники поели и переоделись, их под конвоем отвели в огромный зал. В центре помещения, на высоком троне, сидел человек в черной маске, закрывающей верхнюю половину лица. Он встал и направился прямо к Ирме. Погладил ее по щеке, взял за подбородок, посмотрел в глаза и сказал: «Ты очень красивая. Можешь назвать меня Императором, детка». Потом жестом подозвал слугу. Тот принес красную бархатную подушечку, на которой лежал скальпель. Император взял инструмент и стал резать девушке тело и лицо. Она кричала от боли, умоляла остановиться, но он не внял ее просьбам. Когда она почти потеряла сознание Император, наконец, остановился и сказал: «Тебе повезло. Я отпущу тебя, чтобы ты поведала обо мне Целителю».

Черные воины отвезли девушку на границу темных земель, где ее и подобрал наш отряд. Вот и все, что я знаю об Императоре.

Во время рассказа Целитель не сводил с Анны взгляда и, чем большее он говорил, тем бледнее она становилась. Сейчас девушка дрожала. Он приобнял было ее за плечи, чтобы успокоить, но она дернулась, как от огня. Потом словно опомнилась, подняла полные боли глаза и сказала:

– Прости, я ведь сама попросила, но то, что ты рассказал, мне было очень тяжело слышать. Мне нужно побыть одной. Я пойду в свою комнату.