Всё лишь грёзы

– Маскарад во дворце особенный. Только в этот день действует магия преображения, она будто вытягивает нутро мага наружу, не знаю, как объяснить. В общем, если мужчина склонен быть внутри женщиной, то в вечер маскарада он явится в облике женщины. И это самый простой случай. Бывают еще разные животные, лишние конечности и совсем невероятные формы и существа. Считается, что чем дальше облик от человеческого, тем неблагонадежнее преображенный. После маскарада королевская семья указывает хранителям, к кому следует присмотреться, хотя те обычно и сами замечают сомнительных дитятей своего рода. Кстати, о помолвках принято сообщать сразу после маскарада, когда жених и невеста имеют возможность оценить друг друга в преображении. Конечно, для этого еще нужно узнать друг друга, но согласись, когда нареченный или нареченная превратились в нечто непонятное, то это повод задуматься, не стоит ли перенести объявление о свадьбы на следующий год, а то и вовсе – отказаться от брака.

– О маскараде понятно. Ты остальное поясни, – попросил Тирон.

– А с остальным все просто. На каждого мага найдется управа. Всегда есть то, что выше и сильнее каждого из нас. Это Силы. Или боги. Конечно, они не будут приглядывать за каждым и сеять справедливость везде, где в ней нуждаются, но они не глухи. И королеву услышат точно.

– Может быть, и так, – согласился Тирон. – Только сейчас это все пустое. Нам бы выбраться отсюда, и желательно целыми. А там… посмотрим.

Внезапно потемнело. Тирон тут же встал и поджег свечи, затухшие в один момент, и тут же вернулся под одеяла.

– Не хочешь еще поспать? – спросил он. – После дождя идти будет сложнее.

– Как думаешь, сколько времени уже прошло? Мы не пропустим утро?

– Не пропустим, – заверил Тирон. – Главное, чтобы дождь закончился.

Я прислушалась. Шума капель не было слышно. Либо дождь прекратился, либо перешел в морось.

– Скажи, раз ты так разбираешься в этом, как Рэйвис нашел меня? Сначала я думал, что это связано со смертью отца, но хранитель никак не выдал своей осведомленности. Я знаю, что хранители могут искать по дару, но почему именно в тот день? Совпадение?

– Не совпадение. У хранителей особый дар, он, как бы понятней выразиться, более самостоятельный, что ли. Вот ты учишься управлять своей силой, она «растет» вместе с тобой, а у хранителей иначе. Дар уже зрелый, он «знает» больше хранителя и раскрывает себя постепенно, по мере взросления хранителя. Поэтому нет школ и академий для хранителей, потому что никто, кроме них самих, не обладает нужными знаниями. Многое зависит от времен. Например, те навыки, что важны в войну, в мирное время практически не проявляются. То есть даже хранитель хранителю может передать только основы, а истинное обучение происходит наедине с даром. Касаемо твоего вопроса. Дар подсказывает хранителю, где находятся «беспризорники» в случае огромного всплеска сил. А ты, видимо, еще и эмоционально тот портал укрепил. Высчитать координаты просто, ведь Равия не так уж велика, а найти тебя в поселке, полагаю, было не так уж сложно. Либо тот же дар вел хранителя.

– Вы, хранители, весьма… хм… странные, – проговорил Тирон. – Даже ваш дар слишком специфический.

Он повернул голову одновременно со мной и посмотрел прямо в глаза.

– Ты выдала себя, – сообщил Тирон.

– О чем ты?

– Все знают, что у целителей молодая хранительница. Я не видел тебя раньше, так бы сразу узнал. А сейчас ты явно показала свои знания.

У меня не нашлось слов. Да и что я могла сказать? Подтвердить? Отпираться?

– Расслабься, Дамиана, – он улыбнулся. – На самом деле, здесь не имеет значения, кто мы, какая у нас магия, да и все остальное, впрочем, тоже.

– Без своей магии я беззащитна, – призналась ему. – И до сих не могу привыкнуть, что после удара нет щекотки самоисцеления, нет приятных волн, успокаивающих меня, нет отклика дара. Я слишком привыкла полагаться на него.

– Думаешь, я ни разу по привычке не пытался раскрыть портал, если раньше даже из комнаты в комнату ленился шагать?

– Я не об этом. Ты хоть как-то приспособлен к нынешним условиям. Многое знаешь и умеешь, а я оказалась совершенно бесполезной. Понимаешь? Я просто оболочка, инструмент для дара, а сама по себе – ничто. Не знаю, по воле ли Одноликого, или Многоликого я сюда попала, но с каждым днем я все больше убеждаюсь в своей никчемности.

– Ты просто устала, Дамиана. Не наговаривай на себя. Тебе не нужны были умения, которые могли бы понадобиться здесь. И дело не в том, хранительница ты или нет – любой маг растерялся бы.

– Но не ты, – возразила я.

– Ты долго была без сознания и многого не видела. А теперь не раскисай. Лучше попробуй поспать. Через пару часов я пойду наверх, проверю все.

Несмотря на слова Тирона, я не могла избавиться от сожалений. Правильно ли я сделала, раскрыв себя? Поздно уже думать об этом. Но что если он после истории с Рэйвисом ненавидит хранителей? Похоже на бред. Вот только уж очень реальным он казался. А если допустить, что Тирон и раньше догадывался о том, кто я, то можно объяснить его постоянные недовольства и хмурость. Кому понравилось бы делить еду и кров с тем, кто тебе неприятен? Никому.

Накрутив себя до крайности, я так и не смогла уснуть. Вернее, я боялась засыпать. И, как только Тирон поднялся, вскочила следом за ним.

ГЛАВА 7

Облизав пересохшие потрескавшиеся губы, я потянулась к фляге, но в последний момент одернула руку. Надо беречь воду. Солнце палило с нещадной силой, и единственным моим желанием было найти хоть маленький кусочек тени и скрыться в нем.

Вот только ноги я передвигала уже с трудом, на чистом упрямстве. Казалось, они налились невероятной тяжестью, а сапоги – лишние. Я бы сняла их, но тогда бы пришлось нагружать руки, которые устали не меньше ног.

Вообще, вся эта затея с поиском людей оказалась провальной. Хотя ни мне, ни Тирону не хватало смелости признать это. Четыре пустых поселения – вот что мы нашли. И ни одного человека. А каждую ночь мы слышали вой. Волкопсы завладели этими краями. А еще наш путь пролегал через холмы. Вверх-вниз, вверх-вниз, вверх-вниз, и так до бесконечности. Сначала к надежде, что уж за следующим холмом мы, наконец, увидим людей, а затем к безжалостной реальности, где нас ждал очередной холм или заброшенное поселение. И холодный погреб. Который после жаркого дня был очень даже долгожданным.

От Тирона я снова отстала, но он оставался в пределах видимости. Остановившись, приложил руку ко лбу и осмотрелся.

– Скорее, Дамиана! – крикнул мне.

Если бы я могла… Хотелось упасть на том же месте и не вставать. Но я шла, вернее, плелась вперед.

– Смотри туда, – велел Тирон, когда я приблизилась к нему. – Видишь?

Солнце слепило, и я ничего не видела, кроме ярких вспышек в глазах.

– Там люди. Видишь? На стене.

Поступив по примеру Тирона, я приложила ладонь ко лбу и посмотрела вперед. Там стояла крепость. Настоящая крепость, которые я видела только в книгах – в Равии таких укреплений не строили, разве что на границах, да и те не были воздвигнуты по кругу, замыкая в себе все поселение. Но не это впечатлило. Люди. На стене стояли люди. Далеко, но было видно, что они ходили и жестикулировали. Это не обман зрения.