Привет, я – Монстрик!

– Да, я! Как ты думаешь, где я пропадал так долго?

– Где?

– В стране гномов! Вот где!

– А кто такие гномы?

– Это такие маленькие человечки, ростом не больше тебя, и такие же лопоухие.

– Я не лопоухий, – обиделся Монстрик.

– Неважно! Главное, что гномы маленькие, как ты! И будь я на твоем месте, я бы немедленно убежал в эту страну! Или в другое место – все равно! Главное, не сидеть здесь и не позорить родителей. Ну, что? Бежим?

– Нет, я не могу! Мама волноваться будет!

– Волноваться?! Да она только рада будет! Ты всем надоел!

– Неправда! – снова разрыдался Монстрик.

– Правда, правда! Может быть, твои братья или сестра зовут тебя поиграть с ними? Никогда! Сами играют, а от тебя только отмахиваются! Мама сколько вчера просила Монстрина – поиграй с малышом, поиграй… А он что? Уроки ему, видите ли, делать надо! А как Монстрель вышел с мячом, так братец твой и про уроки забыл… А папа твой что сказал, когда ты просил его сказку почитать? Помнишь?

Монстрик всхлипнул. Он помнил, как папа рассердился и сказал, что хоть когда-то надо и ему отдохнуть и посидеть спокойно с газетой… Монстрик закрыл лицо руками и заплакал еще сильнее. Как ему не хотелось слушать жестокие слова Кота! Но тот был неумолим.

– А как бабушка сердилась, когда ты забрался в тарелку Монстреля и чуть не утонул в супе, помнишь? А мама твоя, бедняжка?

– Мама? – Маленький Монстрик отнял руки от лица и взглянул на Кота. – Мама меня любит!

– Любит! Она-то тебя любит! А ты ее – нет!

– Люблю, люблю, – закричал Маленький Монстрик.

– Нет, не любишь! Она из-за тебя с работы ушла, жизнь свою поломала! Знаешь, как ее на работе уважали! Был бы ты как все дети, ходил бы в садик, и мама бы твоя спокойно работала. А теперь она вечно дома сидит, с тобой возится! Грустная, усталая! А дальше что будет? И в школу тебя не возьмут, потому что и там ты всем только мешать будешь! Так и останешься дурнем необразованным!

Монстрик подавленно молчал. Возразить было нечего.

– Пошли! – решительно сказал Обормот. – Уходим немедленно. Без тебя им всем сразу легче станет, а маме особенно!

Кот подхватил Монстрика лапой и закинул себе на спину.

– Держись покрепче, – приказал он малышу и спрыгнул во двор. Там незаметно прокрался к калитке, прошмыгнул на улицу и понесся огромными прыжками, унося бедного Маленького Монстрика все дальше и дальше от родного дома.

У Кота Обормота была за городом нора. Раньше в ней жил барсук. Кот выгнал его из собственного дома и удобно расположился в аккуратно вырытой норе. Вот сюда-то и принес усатый разбойник бедного Маленького Монстрика. Сбросил его на земляной пол, велел сидеть тихо и ушел, привалив вход в нору камнем.

Кот Обормот направился обратно в город, к почтовому ящику, который он давно уже заприметил в тихом пустынном переулке. Кот посмотрел по сторонам, убедился, что никто его не видит, и вынул из кармана грязной куртки потрепанный конверт. На нем кроме адреса было большими буквами криво написано слово «СРОЧНО». Обормот еще раз оглянулся и бросил конверт в щель ящика. Письмо это кот приготовил заранее, потому что давно уже задумал отомстить семье Монстри и похитить их маленького сынишку. В письме он требовал заплатить выкуп за Маленького Монстрика – тысячу больших золотых монет!

А украденный малыш сидел тем временем в темной норе и думал, как все будут его искать и не найдут. Как папа скажет, что никогда и не ждал от этого мальчишки ничего хорошего. Как бабушка будет глотать лекарства, чтобы не болело сердце. Как горько заплачет мама, когда поймет, что его нет, и что он ушел навсегда! А он, Монстрик, доберется до страны гномов, пойдет в школу, вырастет, выучится, станет знаменитым, но всегда будет грустным и печальным. А потом он напишет маме письмо, и она узнает, что ее сын убежал из дома только для того, чтобы она была счастлива. И Маленький Монстрик принялся сочинять письмо, которое он собирался послать маме через много-много лет.

Но тут вернулся Кот Обормот.

– Ты где был? – спросил Маленький Монстрик.

– У твоего дома, – с таинственным видом сказал кот-обманщик. – Ты думаешь, они тебя ищут? Ничего подобного, они все спокойно болтают, пьют чай, а про тебя просто забыли!

А на самом деле в доме семьи Монстри поднялся настоящий переполох! Папа, мама, братья, сестра, бабушка и даже приезжие тетушки бегали с выражением ужаса на лице по всему дому и искали пропавшего малыша.

– Ах, – вскрикивала одна тетушка, – быть может, его сдуло ветром?

– Ох, – вторила ей другая, – наверное, его унесли перелетные птицы!

– Э-э, – возражала третья, – это все глупости, надо немедленно звонить в полицию!

А мама, папа, дети и бабушка плакали навзрыд!

Жаль, что Маленький Монстрик этого не видел! Сам он в это время тоже плакал: он-то надеялся в глубине души, что его начнут искать и, может быть (вот было бы хорошо!), найдут. А его даже и не собирались искать, о нем забыли!

В общем, слез было так много, что умей кот превращать слезы в золото, он из этой своей затеи получил бы не тысячу, а сто тысяч больших золотых монет. А, может быть, и еще больше. Но так как кот этого не умел, то напрасно проливаемые слезы Маленького Монстрика его рассердили.

– Эй, ты! – прикрикнул на малыша Кот Обормот. – Немедленно прекрати реветь! Если ты такой плакса, то нечего тебе тащиться в страну гномов. Там, знаешь ли, слезам не верят.

– А чему там верят? – спросил, утерев слезы, Маленький Монстрик. Но Коту Обормоту не очень-то хотелось рассказывать малышу о далекой стране. По правде, говоря, он там никогда и не был. И гномов никогда не видел, а только слышал, когда сидел в засаде на птиц, как те рассказывали об этих маленьких человечках и их стране. Поэтому Обормот не стал отвечать на вопрос Маленького Монстрика, а просто велел ему ложиться спать, чтобы набраться сил перед дальней дорогой. Малыш покорно поплелся в угол и улегся там на кучке сухой травы.

А в это время в дом семьи Монстри уже прибыл отряд полиции под началом известного сыщика – лейтенанта Монстробло.

Глава 2

Пока лейтенант беседовал с членами семьи, а другие полицейские опрашивали соседей и осматривали самые ближайшие окрестности, в дом прибыл еще один детектив – сержант Монсобак. У сержанта был необыкновенный нюх.

– Рад вас видеть сержант, – приветствовал лейтенант бравого Монсобака. – Прошу вас, пройдемте со мной. Мне удалось выяснить, что последней малыша видела бабушка вот на этом подоконнике. Сержант внимательно оглядел подоконник и принюхался.

– Пахнет котом, – с отвращением сказал Монсобак.

– Я так и знал! – воскликнул лейтенант. – Я установил, что недавно из этого дома был с позором изгнан известный хулиган и вор Кот Обормот и что в последние дни этот разбойник крутился здесь неподалеку.

– Значит, это похищение! – догадался Монсобак. – Похищение из чувства мести!

– Может быть, может быть, – задумчиво произнес лейтенант. – Расследование еще не закончено. Раз в этом деле так явно замешан кот, значит, у нас появляются новые заинтересованные лица!

– И кто же это? – удивился сержант.

– Мыши, разумеется! – непререкаемым тоном ответил лейтенант.

– Великолепно! – восхитился Монсобак. – Прикажете доставить сюда мышей этого дома?

– Да, и поскорее!

Сержант бросился выполнять приказ, и очень скоро у ног лейтенанта копошилась масса мышей, больших и маленьких, старых и молодых. Все они страшно шумели, пытаясь перекричать друг друга.

Да, недаром говорят, что у стен есть уши. Не знаю, действительно ли у стен есть уши, но то, что у стен есть мыши, а у мышей – уши, это уж точно. Мыши слышали все, что происходило в доме и готовы были порассказать полицейским такого…