Вампир-самозванец

– Я предлагаю вообще сменить место. Мы встретили волшебника, и, полагаю, он о нас доложит, – сказал Клод.

Командир отряда достал из кармана шкатулку, из другого – красную полоску и старый карандаш, чирканул на клочке бумаги немного слов, сунул в шкатулку.

– Так, я сообщил, что в этой местности обнаружен враг, пока один, – серьёзно сказал черноволосый, подошёл к Аркадию. Протянул руку, – Отдавай вещи.

– Да что, я сам их не защищу, что ли?

– Вот именно, – мрачно произнёс командир отряда, – Я же видел, как ты дерёшься.

– Несправедливо! – возопил Аркадий, – Ты ещё не видел меня в настоящем бою, а уже утверждаешь, что я ни на что не годен!

– Да ты сдулся ещё в самом начале боя, когда мы попались Сержу Кровавому и его воинам!

– Так я ж от неожиданности! – обиделся белобрысый вампир, – Если б это был честный бой, то я бы…

– Бой и честность несовместимы! – нахмурился Клод, – Победителя потом назовут правым. А проигравшего – слабаком и вруном.

– Честный бой возможен только с честным противником, – спокойно произнёс Арсений, – Тот, кто выносит приговор заранее, даже толком не узнав, что представляет из себя другой, тот, кто верит слухам больше, чем реальным событиям и делам, тот, кто верит плохому в других с самого начала, даже ничего ещё о них толком не узнав, не может быть честным противником. Он обманывается сам, с самого начала, и обманывает других. Война разрастается. Противники сами не понимают, против кого и чего они воюют. В итоге, выходит, что в первую очередь они воюют против себя самих.

– Странный вывод, – нахмурился черноволосый, – Я было решился согласиться с твоим мнением, но вот последние твои слова… А впрочем, эта трепотня сейчас ним к чему, – командир отряда сжал и разжал кулаки, – А ты вообще придурок. Да, у тебя не было времени на выбор. Но лучше бы ты проверил, добил ли Сержа или не добил, а не кинулся спасать нас, – Клод шумно выдохнул, прибавил злобно, – Спас нас… Но кто мы?.. Мы – только пешки на этой войне! А Серж – глава наших врагов! Известнейший воин. Жестокий убийца. Стоило ли упускать главного из этих мерзавцев только для того, чтобы дать сбежать нам с Аркадием?!

– А ты что… ты бы наши жизни заложил ради победы?! – белобрысый вампир сбледнул.

Клод спокойно ответил:

– Я – хороший воин, но таких среди вампиров ещё, к счастью, хватает. А ты – ничего не стоишь. Разве можно упускать такой шанс лишить волшебников их предводителя только из-за нас двоих?!

Аркадий сел, где стоял, обхватил голову руками:

– А я тебе верил… верил тебе, Клод! Я за тобой пошёл! А ты так спокойно говоришь, что заложил бы меня из-за каких-то там стратегических выигрышей?! Как у тебя только язык повернулся сказать такое твоему верному напарнику?!

– Я – воин! – проорал Клод, – повернувшись к дрожащему белобрысому, – И я, в отличие от некоторых, даже голову умею использовать! Самое важное на войне, не наши жизни, а победа нашего народа! Если бы волшебники потеряли своего предводителя, они бы впали в некоторое замешательство, а у вампиров появился бы шанс уничтожить их всех! А Арсений…

– Но как же мы? – отчаянно выкрикнул Аркадий, перебивая его, – Как же я? Как же моя жизнь? Я шёл за тобой!

– Кому на войне есть дело до жизни какого-то там воина? Ладно бы ты из себя что-то стоил, но ты…

Арсений вздохнул и укоризненно цокнул языком по нёбу, показывая, что не одобряет такого действия командира. Даже Владику, тихо наблюдавшему в сторонке, стало жаль бледного и отчаянного Аркадия. Даже если тот вспыльчивый и хам, даже если тот хреново дерётся. Хотя, по мнению Владика, Аркадий дрался очень хорошо. Вот Владик… он тоже дрался хорошо, но без оружия он с Аркадием и рядом не стоял! А Клод оскорбил мастерство белобрысого вампира вот так, запросто. И даже сказал своему напарнику, своему подчинённому, что запросто бы заложил его жизнь ради победы. Аркадия Владику было безмерно жаль. Так жаль, что он в то время даже не задумался, что его бы тоже Клод заложил ради выгоды.

Светловолосый мрачно посмотрел на командира отряда. И проворчал:

– Твоих слов, Клод, я тебе никогда не прощу. Подыхать буду, но не прощу, – он мрачно указал рукой на растерявшегося вампира, – И, позволю себе заметить… и плевать мне, что ты на это скажешь! Сегодня ты, Клод, проиграл как командир! Я от чистого сердца выбрал тебя на распределении, доверился тебе и пошёл за тобой. Но, вижу, кроме сражений, личной славы и победы тебе на всё наплевать. Но, знаешь, – вампир дерзко улыбнулся, – Я даже рад, что ты прямо высказался. Уж лучше мне в словесной перепалке узнать про твоё истинное отношение, чем увидеть его в бою. Короче, я с сегодняшнего дня буду сражаться только за себя!

Сгустившаяся между вампирами тишина страшно давила на нервы Владику. Он подумал сначала, что вот он – повод незаметно сбежать, но потом подумал, что попадись он сейчас под горячую руку кому-то из этих троих, разогретых в словесной битве, и сорвутся на нём в полной мере. Хотя он только мимо проходил… Ну да, и ещё ни к месту ляпнул, что он вампир… Но ему надо было думать как выжить. Если это только возможно… даже Нэррис, который вроде и вступился за него, прикрыл его магией, скрылся, оставив его одного.

Итак, как воин Владик против вампиров не выстоит. И с магией у него ни хрена не склеится, он же обычный человек! Сбежать незаметно выйдет лишь по особому поводу. Может, к волшебникам перебраться? Те, вроде из людей, хотя и магичат, и у них там какая-то магическая аура есть. Вот даже относятся к каким-то там магическим народам. Но… нет, и это не вариант. Из рассказанного Нэррисом и услышанного здесь, Владик понял, что волшебники его с радостью зарежут за малейшее подозрение в связи с вампирами. И хорошо если только зарежут. А если кто-то незаметно сидел где-то в кустах, вот как Нэррис ночью на дереве подслушивал… или Нэррис уже сбежал к волшебникам доносить про местонахождение отряда и военные и магические навыки его воинов? Короче, верить нельзя было никому. И это тоже было суровой подножкой от судьбы.

И при всём при этом, даже понимая всю бредовость своей мечты, Владик вдруг отчаянно, до боли захотел выжить! Странное дело, вот жил себе семнадцать лет, жил… даже в армию хотел пойти от скуки… а тут, оказавшись случайно вовлечённым в чужую войну, вдруг как-то незаметно полюбил жизнь и захотел жить. Странная она, человеческая натура! Но к чёрту философию! Как сказал один русский император – и Владик, услышав его слова, с ними совершенно согласился: «Польза от философии не доказана, а вред очевиден». Короче, надо было спешно умнеть и думать, как сделать отсюда ноги. В конце концов, это не его война! Они не имеют права втягивать его в свои разборки!

– Я пойду и искупаюсь, – вдруг спокойно сказал Аркадий и, развернувшись, направился куда-то в лес.

И Владик почему-то двинул следом. Да, он понял, что Аркадий не супер какой воин, вон, даже как его опустил командир и при своём напарнике, и при чужаке. Но из духа командности… или просто… сам не понял, почему… Аркадий резко остановился, обернулся. На миг растерялся, увидев идущего за ним человека, недоумённо вздёрнул бровь, но, вновь повернувшись к нему спиной, двинулся прочь от своего напарника и разочаровавшего его командира. Правда, вдруг остановившись, он быстро двинулся к черноволосому, достал из кармана шкатулку, вручил командиру, и молча пошёл прочь.

– А, кстати, хорошая идея, – задумчиво произнёс Арсений и двинулся за ними следом.

– Эй, я ещё не дал вам моего разрешения! – возмущённо рявкнул Клод.

– Извини, Клод, но твои сегодняшние слова зацепили всех, – грустно сказал темноволосый вампир, обернувшись и укоризненно взглянув на него, – Командиру не пристало вот так запросто гадить в душу своим воинам. Как говорится у простых людей: «Один в поле не воин». Ты в одиночку не выстоишь на этой войне. Но куда важнее напарников наличие у них доверия к тебе. Доверия, на которое ты сегодня начихал. В лучшем случае, Аркадий будет верен тебе и твоим приказам только на поле боя. В худшем… а впрочем, я верю в его искренность ещё больше, чем в твой стратегический ум или силу твоих воинских навыков.

– Ты… вы… – Клод задыхался от возмущения.

– Я обещал сражаться в твоём отряде, поэтому я буду верен тебе, – Арсений спокойно выдержал его взгляд, – Но в глупые приказы я ввязываться более не намерен. Короче, пиши начальству про нашу встречу с волшебником в человеческом поселении. Это твоя обязанность, строчить новости. А я хочу отдохнуть у реки.

– Вот наткнётесь на волшебников на непроверенной территории – и они устроят вам сладкий отдых, – проворчал Клод.

Кинжалы его вдруг исчезли.

– Может, поумнеем тогда, – усмехнулся Аркадий, – Раз уж иначе мы ни на что не годны.

– Сдохнете скорее, чем поумнеете, – мрачно зыркнул на него командир.

– Ну, сдохнем, если не поумнеем, – осклабился белобрысый вампир и даже на мгновение клыки в его белозубой улыбке вдруг отросли и заострились, – Но это ж нормально, верно? Это, как там у людей говорится?.. А, вспомнил! – он хлопнул в ладони, – Естественный отбор! Это когда дохнут глупые и слабые, а сильные и хитрые, короче, сильные телом или головой…

– Да я это и без тебя знаю! – рыкнул черноволосый и тоже на несколько мгновений показал клыки.

Владик непроизвольно отшатнулся.

– Ты, главное, под горячую руку не лезь, – шепнули ему в ухо.

С воплем он отшатнулся… от незаметно подкравшегося к нему темноволосого вампира.

– Может, они поцапаются вдвоём, перегрызутся… и тогда их станет меньше, а твоя возможность побега – больше, – улыбаясь, едва слышно произнёс Арсений.

Владика трясло от пережитого. Вампир, выскользнувший из-за его спины, как чёрт из табакерки, стал последней каплей. Арсений потянулся было похлопать его по плечу, но вдруг передумал, спрятал руки в карманы штанов.

– Ты всю жизнь жил среди обычных людей? – сочувственно спросил темноволосый кровопийца.

Владик промолчал. Он боялся, что ему могут голову отгрызть за любое неправильное слово. Ну, ладно там Аркадий или Арсений – у тех есть и ловкость, и некоторая магия, и воинские навыки. А у него ничего нет… кроме минимума выносливости, который по сравнению с вампирским просто тьфу, и мозгов. Хотя, возможно, последних у него тоже нет. Вот на хрена было врать троим сомнительным незнакомцам, встреченным ночью в лесу, что он – вампир?.. Те, как назло, оказались натуральными вампирами…

4 блин – А я чо? А я ничо. Да ничо я-а-а-а-а!!!

– Сочувствую тебе, – вдруг серьёзно сказал ближайший вампир.

И Владику захотелось пальцами у ушей потереть, чтоб понять, что он не ослышался и ещё не потерял возможность слышать. Или ногу переломать, чтоб понять, что он не спит. Вот, если бы он просто обкурился вчера! И сейчас валялся бы в дурмане на своём чердаке или в палате реанимации…

– Среди обычных людей про нас много всего говорят… весёлого… – Арсений горько улыбнулся, – А тебя занесло к нам, в отряд, участвующий в войне, к которой ты, по сути, не имеешь никакого отношения. Но… ты меня слышишь? Точно слышишь?

Владик промычал что-то утвердительное.