Ангелы Вита: ночью все волки серы

– А над чем ты вообще работаешь? – незаметно заинтересовалась я. – Кроме страховки некромантов?

– Видишь ли, Гарта, – мужчина проглотил очередной кусок, почти не прожевав, – моя Тьма оказывает парадоксальное влияние на целый ряд процессов в организме других людей. И нелюдей, кстати, тоже. Среди моих добровольцев есть пара эльфов и даже один вампир. Парадокс заключается в том, что несмотря на вполне серьезный Дар смерти, мое воздействие носит седативный характер. Нормализует работу нервной системы, выработку гормонов и все в таком духе…

Вот это да! Я, не стесняясь, уставилась на спутника. Все-таки это благодаря ему я так быстро оправилась от последствий своего предыдущего задания!.. Знал ли об этом Вит? Наверняка! Так вот почему он навязал мне этот ходячий антидепрессант! Ох, Шеф! Вернусь, скажу спасибо. Не исключено и то, что эту великолепную идею ему подкинула Кайа. Активность ее жизненной позиции могла быть сопоставима только с масштабом ее Дара.

– Удивлена? – самодовольно хмыкнул Мариам. Я кивнула, а смысл отрицать очевидное? – Сам в шоке. Мы когда с магистром Эрихто? обнаружили, что в рамках работы с моей Тьмы, ей становится спокойнее и даже головные боли от переутомления проходят, стали целенаправленно исследовать эту закономерность. Так что сейчас у меня два параллельных исследования, которые пришлось заморозить на время нашей поездки. Кстати, а какую мы преследуем цель? В моей вводной, – хитро покосился он на меня, – было только то, что я должен помочь хорошему другу научного руководителя.

Я рассмеялась, чуть не подавившись последним куском своего бутерброда. "Кайа" и "объяснит". Запив и бутерброд, и кашель водой, я задумчиво побарабанила пальцами по коленке. Что ему можно рассказать, а что – нужно? То, что темный может быть мне очень полезен, очевидно. Да и доверять ему можно, наслышана я о методах работы магистра Гроттернбергского с подчиненными. Без его разрешения они слова лишнего посторонним не скажут!

– Нам нужно найти одного… оборотня, – осторожно подбирая слова, начала я. – В идеале, раньше, чем с ним случится нечто непоправимое, потому что есть у нас подозрения, что украли его не для того, чтобы насильно женить на страшной дочери какого-нибудь правителя-предводителя. Тех, кто организовал его исчезновение из столицы, тоже неплохо было бы обнаружить и зачистить. Но задача-минимум просто понять, кто они такие. Сам понимаешь, эти ребята совсем не стремятся к публичности…

– Хм, – задумчиво улыбнулся Крикерли. – Все интереснее и интереснее. А этот оборотень… он тебе кто?

– С чего ты взял, что это самый правильный вопрос? – как-то уж слишком быстро и нервно вырвалось у меня, а перед глазами мелькнуло воспоминания о той единственной встрече.

Глава 5

Труднопредсказуем

кризис средних лет –

ты себе то саван ищешь,

то корсет.

*правда жизни

– Я, конечно, про оборотней знаю очень мало, но ты же в курсе, что еще во время учебы в институте я достаточно успешно изучал ами?то? Да, курс исключительно языковой, без погружения в среду, но на этом факультативе я был единственным студентом. Догадываешься почему? – даже усмешка у него была какая-то открытая, вызывающая доверие и было невозможно не улыбнуться в ответ.

– Догадываюсь. На моей достаточно долгой памяти ты двенадцатый человек, который в принципе на него покусился.

– О, – мужчина польщено вскинул брови. – Так вот, я не только говорю на нем прекрасно, но и все понимаю. Хотя, даже эльфийский был проще!

Пришла моя очередь вскинуть брови и коварно улыбнуться. А ты как думал, дружок? Впрочем, и доля восхищения таким упорством в моей улыбке, безусловно, присутствовала. А еще было интересно, куда он ведет, поэтому перебивать его слезными мольбами не демонстрировать свои успехи в языкознании пока не стала.

Он еще прибавил скорость. К счастью, эта дорога не пользовалось популярностью у любителей погонять – слишком далеко от крупных городов. Мы быстро пролетели паутинку проездов через поля и сейчас гнали по Старой Трассе. К тому времени, когда окончательно рассветет, я надеялась уже почувствовать соленый запах моря в воздухе, а если у темного хватит сил держать заданный темп, есть все шансы уже вечером въехать в Фебрусию. И дать себе хотя бы пару часов передышки, проведя их в гостинице или съемной квартире, смотря что организует Линда.

– Так вот, – продолжил Мариам. – Ваш изначальный язык очень хорошо развивает и тренирует слух. Поэтому, извини, но твое "одного оборотня" и "с чего ты взял?" прозвучали очень фальшиво. Ты ведь знаешь этого парня, которого мы ищем, и его самочувствие тебя беспокоит несколько больше, чем факт выполнения задания?

Хм. Я вытащила из бардачка цепочку с родовым знаком ИрлХаллека и задумчиво покрутила ее в руках. То, что тоньше запаха, отпечаток жизни, казался таким привычным, как будто я его знала всегда. Очень странное тревожащее ощущение.

– Слушай, я этого Ингольда и видела-то всего один раз, причем, в такой ситуации, что… это вообще трудно назвать знакомством, – я нервно усмехнулась, вспомнив, как обхамила альфу.

Кажется, я давно и прочно ассимилировалась среди людей, потому что моим сестрам такое бы даже в голову не пришло. Но что поделать, если Вит искренне боготворит каждую из своих ведьм, балуя и защищая, а за последние сто тридцать четыре года серьезные отношения у меня были только с работой. Которая меня и кормит, и любит.

Даже будучи юной оборотнихой, я не пыталась найти свою истинную пару по одной простой причине – слишком уж мало в этой истории зависит от женщины, особенно, когда дело касается альфа-самцов. Физиология, Зверь-Прародитель ее задери! При желании, альфа может просто подчинить тело истинной пары, причем, только тело. А понять, что происходит, получится только по факту! Поэтому первое, что я сделала после того, как убедилась, что младшие в безопасности под покровительством рода, поступила на службу в королевскую гвардию. Подальше от соотечественников, как мужского пола, представляющих непосредственную опасность, так и женского – тетушки настойчиво искали мне мужа, таская каждое полнолуние "развеяться".

Начав работать на Вита, я первым делом уточнила, в курсе ли он этой особенности женщин-оборотней, потому что вероятность того, что моя истинная пара окажется слишком настойчивым альфой, была всегда. А цена риска могла оказаться непомерно высока. Шеф тогда очень серьезно на меня посмотрел и сказал только: "Гарта, ничего не бойся. Я никого из вас никогда не дам в обиду". И как-то так он это сказал, что даже я, со всем своим скептицизмом, ему сразу поверила.

И ездила на полнолунные гуляния уже по собственному желанию, выбирая партнеров исключительно на свой вкус. А после истории с замужеством Алиниэль окончательно убедилась в том, что для Вита не существует слова "невозможно".

– О чем задумалась? – не вынес длительного молчания Мариам.

– О том, что у тебя, проблемы с молчанием, – фыркнула я, выныривая из своих мыслей. – Но, вообще-то, меня действительно волнует самочувствие этого типа. Потому что если наши альтернативно одаренные ребята с помощью своих наработок превратят Ингольда ИрлХаллека в монстра, нам всем придется не сладко – он слишком силен изначально и у него есть Дар. У оборотней это редкость, чтоб ты понимал. И пока я очень рассчитываю, что ему удастся оказать достаточное сопротивление, благодаря его… скажем так, личным особенностям.

– Любопытно, – покосился он на меня с очень двусмысленной улыбочкой. – И что же в нем такого… особенного?

– Он альфа, – как будто это о чем-то говорило несведущему человеку, пояснила я.

– В смысле альфа-самец? – еще шире осклабился темный.

– Ага, – не сдержала я ответный смешок. – Только на самом деле. Вопрос иерархии в наших сообществах решает очень много таких сложных проблем, как взаимоотношения, брак, потомство и прочее. Не буду тебя грузить подробностями, но, как ты и сам наверняка догадываешься, альфы стоят на верхушке этой пирамиды. Угадай с трех раз почему?

– Сила? Наличие Дара? Какие-то ваши волчьи заморочки? – воспринял он как руководство к действию мои последние слова.

– Ну, во-первых, конечно, как ты выразился, сила и "заморочки". Только не обязательно волчьи. У медведей, например, все примерно так же. А во-вторых, власть. Не только социальное положение, хотя в большинстве случаев им действительно легко достаются места в совете рода или наместничество в общинах. У них есть власть над физическим телом некоторых особей…

– И я даже догадываюсь, каких именно, – кивнул Мариам. – Основную мысль я понял, можешь не утруждать себя подробностями. А Дар?

– Дар у нас очень редкое явление, – покачала головой я, перебирая пальцами цепочку, которую до сих пор держала в руках.

– А у тебя есть?

– Есть, – почему-то сказала правду я. – Но он мало чем мне может помочь в этом задании. Поэтому мы едем с максимально возможной скоростью, но на машине.

– А можно последний вопрос? – хитро прищурился мужчина, косясь на мои руки. – На кого ты работаешь?

– Не могу сказать, – фыркнула я.

– То есть вы с магистром Эрихто? используете меня вслепую там, где меня могут убить или я сам помру от любопытства?

– А вот это могу сказать, – слегка развеселилась я. – Да, так и есть. В любом случае тебе обеспечен летальный исход в качестве магистерского экзамена по специальности.

Он бросил на меня укоризненный взгляд и на некоторое время сосредоточился на запетлявшей дороге. А я уткнулась в телефон, не глядя вернув родовой знак обратно в бардачок. Пришедшее несколько часов назад письмо от Элеоноры я читала со все возрастающей тревогой. Менталистка прислала не только трек перемещения, примерный способ, которым удалось вскрыть магический замок и сигнализацию квартиры, но и описала все, что произошло в Шкатулке с момента ее телепортации…

***

Ингольд, оставшись один, прошелся по квартире, плеснув в бокал виски со льдом. Денек у оборотня выдался суетным. Начавшись с посещения Туманной Рощи, продолжился разговором с Верховным Жрецом (утренний визит оставил неизгладимое впечатление в памяти далеко не юного и видавшего всякое оборотня), потом перемещение частным телепортом в столицу и знакомство с таинственным Витом (который выглядел, как обычный человек, но ощущался как совершенно непонятная сущность), а завершился знакомством с еще одним ангелом Вита, которая мило улыбаясь, сообщила, что именно она будет копаться у него в голове. Девчонка была совсем юной, но ментальное воздействие, вопреки ожиданиям, пошло совершенно легко и безболезненно. Больше себя накручивал.

А вот настойчивая просьба переночевать в закрытой от постороннего доступа квартире, пока будет обработана полученная информация, его, конечно, удивила и вызвала закономерный протест. Но менталистка пригрозила заколдовать и, судя по тому, что он слышал о ней от Али и Ирмы, была на это вполне способна.

Оборотень усмехнулся, закатав рукава рубашки и ослабив галстук. Почему бы и не устроить себе внеплановый выходной. Но что-то не давало покоя, продолжая гонять по комнате из угла в угол. Он изредка делал глоток из бокала и размышлял о сложившейся ситуации. Элеонора сказала, что их интересует один конкретный эпизод, но он-то не дурак! И прекрасно понимает, что то, что произошло в крупнейшей общине, может повториться в любой другой. Что же он видел такого, ради чего его не просто пригласили в таинственную контору, но и обеспечили телепорт, а теперь и максимальную безопасность, граничащую с заточением?

В Роще за последнюю неделю он был дважды. И второй раз там и следа не осталось от бесчинств бешеных. Ингольд тогда еще мысленно восхитился тем, кто так оперативно зачистил территорию и первый, о ком он подумал, был Вит. Точнее, его ангелы. Жрец не опроверг эту гипотезу, но и подтвердил только то, что там не осталось и следа бешенства и чуждой магии, а некто потратил невероятное количество сил, чтобы развоплотить останки несчастных. Причем, по его словам, муж Али не имеет к этому отношения, если не считать загадочной улыбки, которой он обзавелся после визита в Рощу.

В какой момент пространство раздвинулось, как занавес, оборотень так и не понял. Но следующий шаг для него оказался в неожиданно открывшийся проход, и единственное, что успел подумать Ингольд: "Хорошо, что отдал менталистке знак рода. Она его точно найдет, потому что в эту игру не просто можно, а нужно играть вдвоем".

***