Садко

Но Настенька уже рыдала:

– Папа!!! Хочу замуж за музыканта-а-а-а! – Плакала, а сама, конечно, подсматривала сквозь пальчики.

А что князь? Не мог он устоять против слёз дочери. Родная же кровинушка!

– Ну… Ладно, ладно тебе, дочка, – растерянно пробормотал он. – Ну не плачь, доченька. – И через плечо недовольно зыркнул на Акима: – Этого, с гуслями… Верни! – И снова погладил дочку по спине: – Успокойся, доченька.

Акиму что? Человек подневольный! Крутанулся на каблуках и отправился за Садко. Вскоре музыкант снова стоял перед троном государя.

– Вот, князь, – доложил воевода.

– За что, князь-батюшка? – бухнувшись на колени от испуга, пополз к трону Садко. – Плохо сыграл?

– Да нет, – проворчал князь. – К сожалению, наоборот.

Музыкант поднялся и взял гусли на изготовку.

– Так это! Я могу ещё… – с надеждой предложил он.

– Не-не-не-не-не! – замахал руками князь. – Достаточно. Подойди сюда.

Садко с готовностью подошёл, встал рядом. Князь недовольно осмотрел его с ног до головы. Увиденное не порадовало. Волосы соломенные, нос великоват, лицо то ли вытянутое, то ли округлое, одним словом, никакое. На ногах лапти, одет в простую рубаху и штаны. Да что Настенька в нём нашла?

– Эх, казнить бы тебя! – протянул князь. – Соблазнил княжескую дочь! Другой бы князь тебе голову снёс. Ну, cкажи спасибо, что я не тиран!

Садко ничего не понял, почесал в затылке.

– Спасибо… – машинально повторил он. – Только я не соблазнял никого.

– Ну да, – покачал головой князь. – Ещё скажи, что не влюбился в княжну мгновенно и без памяти!

Садко удивлённо пожал плечами. Он ничего не понимал.

– Не знаю… – пробормотал он. – Я только на картинке её видел…

Князь встал, привлёк к себе будущего зятя за плечи, зашептал:

– Значит, полюбил благодаря богатому воображению. Молодец! Эй, кто там? Писаря сюда!

Не успел князь договорить, как перед ним появился стол с писарем. Тот приготовился выполнять приказ – макнул перо в чернила и застыл над чистым берестяным листом.

– Значит, пиши, – ткнул пальцем в бумаги князь. – В приданое горшочек золота даю.

Аким удивлённо хмыкнул.

– Серебра? – передумал князь.

Писарь исправил. Аким засопел в усы.

– Просто горшочек, – решил князь и сдёрнул гусли с плеча Садко. – И чтоб никакой музыки!

Инструмент полетел в окно. Садко бросился было за любимыми гуслями, но Аким остановил его.

– Зять – гусляр! – вздохнул князь, проверяя договор женитьбы. – Позор! – И покосился на Садко: – Всё понял?

Музыкант потянулся прочитать, что там в бумаге написано, но ему не дали.

– Читать необязательно, – отмахнулся от него князь, – договор типовой.

– Минуточку! – возмутился Садко. – Я свои права знаю! – Он снова наклонился прочитать документ: – Я, Са… Cад-ко…

Потеряв терпение, Аким сжал шею Садко, перехватил руку, макнул палец в чернила.

– На досуге почитаешь, библиофил, – хохотнул он и заставил Садко приложить палец к бумаге. – Так… Отказ от наследства, счёт-фактура, накладная, график выплат, ваучер…

Везде появился отпечаток музыканта. Князь снова притянул Садко к себе.

– Ну, поцелуй невесту, – разрешил он, прижал лицо Садко к картине с княжной. – Но не сильно. И держи себя в руках.

Если тут кто кого и держал в руках, то князь Садко. Но как только все формальности были выполнены, государь оттолкнул музыканта на Акима.

– Вот и славно! – отряхнул руки князь. – Свадьба завтра, начало в полдень, просьба не опаздывать.

– Пшёл! – прогнал Аким новоявленного жениха.

А что Садко оставалось делать? Он и пошёл домой, держа в руках подписанный договор о женитьбе.

Глава третья

Побег

Садко, конечно, не мог ослушаться княжеского приказа – утром он собирался прийти во дворец и… И что там от него требуется? Но всё это было как-то уж странно, неожиданно. Жениться… Разве так просто, по приказу, женятся? Разве для этого кое-что ещё не нужно? Чувства… Хотя бы узнать невесту! А вдруг она музыку не любит? Или любит, но не ту, что любит Садко… Ой, сложно всё это.

Отец дремал в тени перевёрнутой лодки – перед ним стояла кадка чищеной репы. Голову он подпёр рукой, из другой вот-вот был готов выпасть нож.

– Пап… – позвал Садко.

Отец вздрогнул, проснулся и вновь принялся чистить корнеплод.

– А, что? – испуганно переспросил он. И оглянулся. Но около лодки стоял только Садко.

– Ты на маме почему женился? – осторожно начал Садко.

– Полюбил, – мечтательно протянул отец, откладывая репу. – Больше жизни.

Ответ Садко не очень устроил.

– А любовь – это как? – завернул он к этой теме с другой стороны.