Особенный эксперт

Карла изумленно воззрилась на него:

–В каком смысле?! Какая еще квартира? Я не понимаю, о чем ты…

Конечно, не понимает… Карла этой вариации живет в реальности, где знать обретается в богато обставленных особняках, а беднота ютится в крохотных несуразных домиках. Эра многоэтажных многоквартирных зданий еще не пришла.

–Давай поговорим, – со вздохом заговорил Эксперт. – Я постараюсь все объяснить… рассказать.

–Ну расскажи! – угрюмо проворчала Карла.

Ее трясло, но не от холода (в комнате было довольно тепло) – от страха. Она не понимала, что происходит, и не была уверена, что хочет знать правду.

–Садись, – мирным тоном попросил Роберт. – Так будет удобнее.

Она послушно, хотя и неохотно, опустилась на угол кровати, села с идеально прямой спиной; брови сошлись над переносицей, глаза полны тревоги и не отрываются от лица собеседника.

–Прежде всего, обрати внимание на украшение на своей руке, – заговорил Роберт.

Девушка опустила взгляд: запястье ее левой руки обвивал тоненький серебряный браслетик… довольно простой, но не без изящества.

–Мило, – скупо признала она, вновь обернувшись к Роберту. – Не совсем в моем вкусе, я люблю более… ммм… заметные украшения, но мило.

Роберт мысленно фыркнул. Любопытно получается! Вот как реальность и ее условия меняют человека… Карла в роли воспитанницы Грегори – любительница всего яркого, вычурного, она привыкла к роскоши и излишествам… а Карла в ином мире – поклонница стиля кэжуал и выбирает простые и удобные вещи. И Роберт не знал, какой “версии” Карлы отдает предпочтение. Пожалуй, ему все-таки импонировала ее более женственная ипостась… облаченная в кружева и шелка, обожающая драгоценности, не имеющая представления, что такое “квартира”… в этой Карле больше порока, но и шарма тоже больше.

–Это не украшение. Это талисман. Ни в коем случае не снимай его… пока, по крайней мере.

–Я все ещё мало что понимаю… вернее, не понимаю ничего.

Роберт в который раз вздохнул:

–Браслет… он дает тебе возможность быть наравне со мной. Окружает тебя защитным полем… правда, сила любого амулета рано или поздно истощится. Вот потому нам надо спешить.

У нее голова шла кругом. Девушка даже приложила пальцы к вискам, словно надеясь, что это поможет привести мысли в порядок.

–Каким еще полем? – с досадой спросила она. – От чего меня нужно защищать?

–От себя самой, – мягко пояснил мужчина; в глазах его затаилась грусть. – Ты ведь знаешь… ты так и не стала Свободной. А значит, прикована к своему миру, своей реальности. И при перемещении в иное время или иную действительность ты рискуешь потерять воспоминания о прошлом. Стать некоей новой личностью… а мне нужна та Карла, что сейчас сидит напротив меня. Именно ты…

Взгляд ее потеплел, и она спросила мягче, чем намеревалась:

–Значит, мы переместились в иной мир? Я тебя правильно поняла? И ты надел этот… талисман… чтобы я осталась собой?

–Именно! – подтвердил Роберт и на миг замялся. Он не хотел ссориться с Карлой, но понимал, что она явно обидится, узнав всю правду. Поэтому Эксперт начал издалека: – Скажи, что ты помнишь? Последнее твое воспоминание?

Карла насторожилась:

–Что я помню… последнее? Какой странный вопрос! Ты думаешь, мои воспоминания неполные?

–Ответь, Карла. Просто ответь… у нас мало времени…

–Ладно… – она пожала плечами, наморщила лоб… потом неторопливо заговорила: – Помню, ты пришел проститься со мной… и еще за что-то извинялся. А потом… потом все как-то помутилось. Я… наверное, уснула? – в голосе прозвучало сомнение.

Роберт нервно усмехнулся и опустил взгляд. Эх, как бы ему хотелось избежать подробного рассказа… но выбора не было. Пора сказать всю правду (или почти всю).

–Нет, ты не уснула. Я переместил тебя в другую реальность… спрятал подальше от Грегори.

–Что?! – выдохнула она, от лица ее разом отхлынула кровь, и щеки стали мертвенно-белыми. – И… когда это было?!

–Все зависит от точки отсчета, – уклончиво отозвался Роберт. – Но какое-то время, конечно, прошло.

–То есть я в течение этого “какого-то времени” жила в другом мире? – сердито спросила красотка, испепеляя его взглядом. – Была кем-то другим?!

–Да, – тоскливо сказал Роберт, избегая встречаться с ней глазами. – Впрочем, не совсем… ты по-прежнему была Карлой, обладательницей той же души. Просто с иными воспоминаниями. Иной жизнью. И та Карла тоже имела право на существование!

Он явно оправдывался, что за ним редко водилось. Попытки оправдать свои поступки (и проступки) – занятие жалкое… и редко приносит нужные плоды.

Судя по всему, Карла придерживалась аналогичного мнения:

–Вот как? – холодно обронила она. – Ну и зачем ты воскресил меня? Раз та другая я была столь замечательной и имеющей право на существование?

–Ты все поймешь, когда я завершу свой рассказ. И кстати, не хочешь узнать, почему я вообще решил тебя спрятать в другом мире?

–Ну и почему? – с досадой осведомилась девушка. – Ты вроде сказал, дело в Грегори, но он… довольно безобиден, разве нет?

Роберт исподлобья взглянул на неё:

–Безобиден? Ну-ну… наше знакомство началось с того, что я обнаружил за ним склонность к вампиризму. Это не очень безобидно, думаю.

–Он не специально! – вспыхнула Карла. Ей казалось, Роберт обвиняет заодно и ее… как соучастницу или, по меньшей мере, попустительницу.

–Тем не менее… – пожал плечами Роберт. – Он не совсем безобиден. Вернее, вообще не безобиден.

Карла почти не слушала, просто не могла сосредоточиться на его словах. Охваченная бешенством, она пыталась выровнять дыхание и хоть немного успокоиться… выходило плохо.

Как, как он посмел?! Почему не спросил у нее, а хочет ли она в принципе быть спасенной эдаким способом?! Ведь он украл (да, украл!) часть ее жизни!

“Другая Карла тоже имеет право на существование… – мысленно передразнила девушка. – Ненавижу!”

Карла действительно ненавидела его в ту секунду… и впервые поверила, что от любви до ненависти один шаг. Сильные эмоции очень похожи, меняется лишь знак.

“Он меня предал, – с болью подумала она, стискивая кулаки. – Предал!”

А как иначе назвать его поступок? Забрал у нее несколько лет жизни… сколько ей теперь, кстати говоря? Тридцать, сорок? Может, она уже старуха? Где зеркало в этом чертовом доме?! КВАРТИРЕ, так он вроде бы сказал?

А Роберт продолжал, словно не замечая, что собеседница его практически не слушает, поглощенная собственными мыслями:

–У Грегори есть один крупный недостаток – он мстителен. И он бы не остановился ни перед чем, чтобы отплатить обидчикам… то бишь нам.

Карла приложила огромные усилия, чтобы сосредоточить внимание на словах мужчины: