Особенный эксперт

–Не ошибаюсь! – фыркнул Эксперт. -Шифр, который для вас прозвучал абракадаброй, знаю лишь я… и мои ученики. Но у них нет резона причинять мне неприятности. Кроме того, любой из моих протеже может без труда меня отыскать – если пожелает. Остается Грегори… не совсем ученик, но ему я тоже объяснил свой, так сказать, секретный код.

“Потому что это было тем немногим, что он вообще оказался способным воспринять и понять! – с раздражением подумал Роберт. – Знал бы заранее… но я не знал”

–И что этот код означает? – с любопытством спросил мистер Фликс. – Как его расшифровать? Можете не отвечать, если это секретная… хм… информация.

–Не секретная, нет. Это своего рода приглашение к встрече… образно говоря.

–Приглашение к встрече? – нахмурился бизнесмен. – Необычно…

–Если выразиться очень грубо, то эта “абракадабра” – адрес реальности и точные координаты места встречи… а еще время свидания. То есть примерно так: “Давай встретимся с тобой в реальности Х в точке с координатами Z в 10 утра по Гринвичу такого-то столетия”

–Прям-таки и столетие уточнил? – рассмеялся Александр и покачал головой.

Роберт сохранил невозмутимость:

–О да. Хотя подобное уточнение явно было лишним… Грегори Макс так и не стал путешественником во времени… для него это слишком сложная задача.

–А для вас – простая? – не сдержал смешок Александр Фликс.

–Нет… но она выполнимая, – с невинным видом отозвался Роберт.

Мистер Фликс выглядел откровенно обескураженным. Все, им услышанное за последний час, явно плохо умещалось у него в голове… картина мира не складывалась.

–Ладно, не буду вникать в детали, – наконец, принял решение он. – Мне это не нужно…

“Верно!” – не без уважения отметил Роберт, всегда ценивший людей, которые умели быть честными с собою. Хотя бы с собою!

–Кстати, а зачем этот код? – продолжал Фликс. – Зачем он нужен?

–Ну… иногда бывает полезен. Ведь реальностей много, способов коммуникации – тоже… И хотя я могу понять любой язык (и заставить других людей понять меня), не все владеют подобным искусством. И тогда такой вот код приходит на помощь. Универсальный способ общения.

–Но Грегори… так его зовут? Он говорил со мной на МОЕМ языке!

–Или вам казалось, что на вашем, – возразил Роберт.

–Но я его понимал.

–Ну и что? Это ничего не доказывает… в любом случае, к чему вы клоните?

–Почему ему было не передать свою информацию понятным мне способом? Больше шансов, что я ничего не перепутаю!

Роберт коротко рассмеялся.

–Вы попали в точку, – сладко проговорил он. – И будь у вас дар мага, вы бы достигли больших успехов… в отличие от Грегори.

Мужчина с подозрением покосился на него:

–Вы издеваетесь надо мной? – тон прозвучал угрожающе. Мол, не советую со мной (и тем более надо мной) шутить.

–Вовсе нет! – поспешил разуверить его Роберт. – Я вполне серьезен. В отличие от Грегори, вы понимаете, что проще было бы воспользоваться традиционным способом передачи информации. И это правильно! Для всего есть время и место. Но мистер Макс слишком любит эффектность.

Роберт хорошо помнил, как обучал его составлять эдакие “магические формулы”; толку от них было мало и сам он считал это своеобразной игрой, неплохим способом развлечься… но Грегори, конечно, воспринял его полушутливый урок с полной серьезностью. Не будучи способным на реальное чудо, он с огромным старанием оттачивал искусство фокусника и трюкача (впрочем, сам он едва ли считал себя трюкачом).

–Ладно, меня интересует другой вопрос, – вывел его из задумчивости настойчивый голос Фликса. – Вы мне готовы помочь?

–Теперь – несомненно, – усмехнулся Роберт. – И с удовольствием.

“Мне будет приятно проучить старину Грегори…” – присовокупил он.

* * *

Небо у горизонта подернулось красноватым золотом, и в этом сладком рыжевато-медовом сиянии купались редкие пузатые облачка… и почти тонули в винных водах распростершегося под небесами океана – безграничного, занимавшего все видимое пространство. Казалось, во всем мире остались только они, небо и океан. И еще он, Роберт – единственный свидетель их неповторимого и величественного очарования.

Он медленно брел вдоль берега, осторожно ступая по влажному песку, любовался океаном и небом, слившимися в неистовом объятии, и пытался понять, какое чувство превалирует в его душе сейчас: досада, облегчение или все-таки умиротворение.

Досада сопровождалась усталостью и удивлением. Это ведь надо быть настолько упрямым! Неужели Грегори никогда не успокоится? Немало воды утекло… пора бы уже заняться своей жизнью… а он нет. Злопамятен.

С другой стороны, Эксперт испытывал и облегчение. Грегори Макс был сильным противником и сам себя считал магом, однако реальной опасности для него, Роберта, не представлял, да и не мог представлять. Хотя неприятности доставить был вполне способен… в чем, видимо, уже преуспел.

И вся эта пестрая смесь эмоций была приправлена эдаким благодушием… умиротворением, пробужденным окружающими красотами.

“Очень типично для Грегори” – скептично подумал Роберт, следуя указанным ему маршрутом.

Он в свое время пытался объяснить господину Максу, что его привязанность к роскоши, к шикарным видам, будь то пышно цветущий сад или особняк в стиле рококо, – одна из причин, почему он никогда не достигнет желанного уровня мастерства. “Выше головы все равно не прыгнешь!” – отвечал Грегори. “Прыгнешь, – возражал Роберт. – Я ведь прыгнул… но тебя не должно ничто тянуть к земле. Ты должен быть легким, свободным от всего… от любви к красивостям – в том числе”

Нет, бесполезно. Грегори Макс не хотел отказываться от благ жизни, он слишком любил вкусно есть, сладко спать… сибарит. Что ж, каждому – свое. И лично Роберт предпочитал свободу – и все те бесконечные возможности, которые она открывала перед ним.

–Кажется, это где-то здесь, – пробормотал Роберт, останавливаясь у входа в грот. Губы его дрогнули в улыбке… да, опять-таки, очень в стиле Грегори – выбрать подобное место для тайной встречи!

И он уверенно ступил в пещеру… примерно догадываясь, что сейчас увидит.

* * *

Ожидания его нисколько не обманули: естественное творение Природы было умело превращено в дворцовый мини-зал. Пространство пещеры скупо освещалось несколькими зажженными факелами, прикрепленными к неровным сводам – как отметил позабавленный Роберт, покрытым пурпурно-золотой мерцающей краской. Сыростью, против ожидания, отнюдь не пахло (в прямом и переносном смысле), наоборот, было приятно тепло, почти уютно… чему способствовал и сервированный на двоих небольшой стол, расположенный напротив входа в грот. Причем одно из кресел (с высокой резной спинкой и мягким сиденьем) было уже занято небезызвестной Роберту личностью.

–Добрый вечер, – поздоровался Роберт, ступая навстречу этой личности – высокому статному мужчине лет пятидесяти. Выглядел он внушительно: белобородый, длинноволосый, с сильным лицом, прочерчернным глубокими морщинами (которые его не портили, как ни странно) и крупным носом. Именно таким и должен быть традиционный маг из фэнтези-историй. Впечатление усиливал наряд импозантного господина: длинный серебристо-лиловый то ли халат, то ли плащ с объемным капюшоном и широким малиновым поясом.

“И отрадно, и грустно сознавать, что настолько хорошо знаешь человека… – печально подумал Роберт. – Который и не думает меняться. Никакого развития, а годы идут”.

Маг смерил его задумчивым взглядом.

–Ты выглядишь иначе… но это ты, я знаю! – сказал он с уверенностью.

Роберт пожал плечами, молча признавая его правоту.

–Как тебе? – осведомился Грегори глубоким сочный голосом, очень соответствующим его колдовскому образу. – Я имею в виду… антураж? Неплохо, да?

Роберт уже успел составить свое мнение (собственно, хватило нескольких секунд), но сейчас снова огляделся – несколько нарочито, демонстративно. Сочувствующе поцокал языком.