Маракуйя

– Пятая! Я тебя не вижу! В глазах темно! – Девятнадцатый повернулся ко мне лицом, и меня пронзил ужас. Его глаза… Их не было! Точнее, не было глаз в привычном понимании. Вместо них в глазницах находились красно-черные шары. И ресниц не было. Наверное, я бы так и пошла ко дну от сковавшего меня ужаса, если бы Девятнадцатый случайно не заехал рукой мне по щеке.

– Не молчи! Скажи, что со мной происходит! Почему я не вижу?! – удар и голос Девятнадцатого привели меня в себя. Я решила, что сейчас нельзя раскисать, нужно скорее добраться до берега.

– Это из-за вчерашнего белого света на плантации. Видимо, твои глаза за ночь полностью не восстановились. Сегодня будешь отдыхать. Думаю, вся Семья со мной согласится. Не волнуйся. – я говорила максимально спокойно и твердо. Положила руку Девятнадцатого себе на плечо и начала плыть вместе с ним в сторону берега. – Держись крепко за мое плечо. Сейчас доставлю тебя на берег.

– Спасибо. Давай только поскорее. Все уж собрались на берегу. Не хочу, чтобы из-за меня вы задерживались. – его голос стал спокойнее и тише. Девятнадцатый больше не будет прежним.

До берега доплыли молча. Водоросли, как всегда, приняли нас в свои объятия и выпустили на сушу в полной экипировке. Я предложила Девятнадцатому сделать повязку на глаза из водорослей, чтобы случайно дополнительно их не травмировать. Думаю, я не смогу сказать ему в каком на самом деле его глаза состоянии. Хотелось бы, чтобы остальные тоже пока не говорили ему. Должно пройти какое-то время, чтобы в голове уложилось вчерашнее происшествие.

– С этой повязкой ты стал выглядеть очень необычно. Тебе она даже к лицу!

– В любом случае, это до завтрашнего утра. Не привыкай к такому образу. Завтра после сна зрение вернется ко мне. – от его слов на меня напала жалость к нему, мои глаза стали какими-то мокрыми. Что это с моими глазами происходит? Должно быть, тоже вчерашний яркий свет дал о себе знать. А вот Девятнадцатый будто приободрился. По крайнем мере он старался выглядеть несломленным. Надеюсь, его надежды и ожидания сбудутся. – Подожди-ка! Слышишь?

– Слышу что?

– Вот именно, что ничего! Где вся Семья? Давай поспешим в Дом. Думаю, все уже там. Не хочу, чтобы Звезда была нами недовольна.

По лестнице Девятнадцатый поднялся очень быстро для слепого – похоже, его тело изучило этот проход наизусть. А вот преград на своем пути он точно не видит. На входе в зал Дома он врезался мне в спину. Этот толчок пришелся вовремя, потому что не знаю, как долго бы я стояла в оцепенении от увиденного.

Зал сильно изменился. Когда-то буйная и яркая растительность по стенам покрылась черными пятнами. Наша прекрасная Звезда сияла красноватым светом, пульсировала, обдавала жаром. От Нее веяло жаждой, чем-то устрашающим и вселяющим полное повиновение. Я с дрожью во всем теле низко, будто моля о прощении, поклонилась Ей, мысленно поприветствовала. В ответ услышала лишь тишину. Краем глаза заметила движения Девятнадцатого. Он, несмотря на приобретенную слепоту, почувствовал настроение Звезды, также дрожа, поклонился. Затем упал на четвереньки и пополз по направлению к Звезде. Я настолько опускаться не стала, но в легком поклоне последовала за Девятнадцатым. И только сейчас заметила Семью. Обездвиженные тела моих братьев и сестер.

Они расположились на полу большим кругом, соблюдая равную дистанцию друг от друга, оставив ровно два места для нас. Это странно. Мы никогда не соблюдали какого-то порядка в нашем расположении вокруг Звезды. Откуда такая строгость? А поза, в которой все лежали, озадачила меня еще больше, и придала энергии овладевшему мною страху. Я хотела уже подойти к Девятнадцатому и объяснить ему всю ситуацию, но… Он уже все хорошо знал, все чувствовал. Я бы даже сказала, что это ему бы надо было мне объяснить происходящее. Потому что он точно знал больше меня.

Чувствую, как понятия времени и пространства начали терять для меня смысл. Наверное, я уже долго лежу на боку, обхватив руками ноги. Ситуация никак не менялась. Целую вечность происходило абсолютно ничего. Хотя я могу судить об обстановке только по также скрученному телу Шестого, лежащего передо мной. В зале гремела тишина. Ничто не отвлекало меня от поглощения ушами еле слышимого шороха ветра под самым потолком зала и глухой пульсации Звезды.

Тело не на шутку решило отвердеть. Если бы я сейчас была на территории каменного мира, точно по твердости не уступила бы ни одному камню. Бок, который я отлежала, в первую очередь, потихоньку замерзал, другой бок, наоборот, начал нагреваться. До этого момента между теплом и холодом находилась только моя ничем не защищенная голова. Неужели костюм начал терять свою способность к термоизоляции? Мне вся эта история все больше не нравится. И все больше я теряюсь в догадках. Похоже, лишь я не понимаю смысла происходящего? Даже Девятнадцатый как-то понял, что нужно делать. Мне же пришлось просто повторять за всеми. Я только ЧУВСТВУЮ настроение Звезды, но не слышу Ее. Или Она просто решила безмолвно наказать нас за вчерашнюю неудачу? Внезапно, впрочем как и все, что происходит сегодня с самого момента моего воскрешения ото сна, что-то начало меняться. Настроение Звезды переменилось, агрессии больше не было. Но расслабиться все равно не удавалось, наоборот, тело будто начало быстрее промерзать насквозь. Жар Звезды потихоньку иссякал. Общей атмосферой начал овладевать мрак и нагнетаемая им безысходность. Откуда вообще такие понятия в моей голове? Мой разум просто сыплет ими во все стороны. Все это происходит впервые. Просто все это происходит впервые!

Между мной и Шестым проскользнула серая тень. Я на миг закрыла глаза, чтобы попытаться расслабиться и собраться с мыслями – нарастающая волна холода, окаменевшее до невозможности тело должно быть начали влиять на зрение и рассудок. Постаралась убедить себя в том, что все происходит только во сне. На самом деле я до сих пор в Океане. Закрыла-открыла глаза, но стало только хуже! Спина Шестого потихоньку начала скрываться за темнеющей пеленой тумана неизвестного происхождения. Я не выдержала и решила встать, но не тут-то было! Тело мне больше не подвластно. Мне оставалось лишь смотреть в сгущающуюся непроглядную темень. Даже красным всполохам Звезды больше не было места в опустившемся мраке.

По волосам будто прошлась чья-то ладонь. Щеки и лоб ощутили легкое прикосновение чьих-то ледяных и мягких пальцев. Странно, эти физические галлюцинации принесли некоторое облегчение – тело приобрело легкость, точнее тело будто куда-то исчезло, остались только я не в физическом смысле и нежная ледяная темнота. Раздался знакомый голос Звезды. Она начала говорить издалека, сначала глухо и непонятно, но чем громче становился Ее голос, тем яснее доходил смысл сказанного. Слова нашего Светила принесли скорбную весть. Слишком много непонятных и неприятных ощущений за раз привнесло в нашу жизнь случившееся свечение вчера на плантации.

«Вы потеряли вчерашний урожай. Вы потеряли вашего брата. Семья стала беднее на одного человека. Вы потеряли вчерашний урожай. Вы потеряли вашего брата…» – этим словам не было конца. Они вколачивались в сознание, приносили боль.

«Принесите вашего брата и предайте его мраку. Исправьте то, что натворили. Спасайте плантацию.» – это было последнее послание Звезды. Безэмоциональное. Повелительное. Незамедлительное.

Мой разум вернулся в окаменевшее холодное тело. Спина Шестого так и маячила передо мной. В ней даже проглядывалось наличие жизни.

6.Всепоглощающий мрак

Наконец-то пространство заполнилось человеческими звуками – Семья пробудилась от мрачного транса, кто-то чихнул, кто-то шумно растирал окоченевшие руки и ноги. Не было места смеху или каким-либо разговорам. Все молча оглядывались по сторонам. Звезда вернулась к привычному виду. Ее мягкое золотистое свечение ласкало страх на наших лицах. Растительность на стенах вернула свое буйство и приветливость. Но все равно присутствовало что-то ужасающее, что потихоньку притягивало наши взгляды. Это таинственный Колодец, над которым постоянно порхает наше Светило. Я уже начинала думать, что недавний транс с погружением во мрак был внушением, к которому прибегла Звезда в качестве нашего наказания за потерю урожая. С каждым мгновением я начинала сомневаться в этом. Похоже, это было не просто внушение. Произошедшее не было общей галлюцинацией, все с нами произошло взаправду.

Из Колодца выползали наружу полупрозрачные лианы из серого тумана. Они извивались, то вытягивались, то возвращались обратно в темное чрево, облизывали каменные края Колодца, оставляя на них сверкающие полосы холода. Свечение Звезды отражалось в этих полосах яркими всполохами. Кожа наших лиц временами получала пощечины из пронизывающего холода.

«Предайте вашего брата мраку!» – безэмоциональный приказ прогрохотал в наших головах, отразившись муками на наших лицах. Не понимая, что значат эти слова, что должно за ними последовать, мы инстинктивно направились к выходу из зала.

Я вышла из Дома последней. Меня никак не отпускал этот мрачный Колодец. Языки серого тумана будто обвязывали меня, лишили мое тело права на движения. Наверное, Колодец подействовал на всех по-разному, по крайней мере никто из остальных членов Семьи не стоял рядом со мной в полном параличе, наполняясь мраком. Остальных больше заботили слова Звезды. Но лишь я распознала в них желание Светила успокоить своего мрачного соседа. Только зачем Ей это нужно? Неужели Звезда не все может держать под своим контролем?

Семья тихонько собралась у входа в Дом. На лицах каждого виднелось негодование. Только Одиннадцатый нарушал молчание тихой игрой на ветровом стебле. Его мелодия еще больше вводила всех в подавленное состояние.

– Что же сейчас произошло с нами? Что произошло с нами вчера? – Первый решил нарушить уже наскучившее безмолвие и прекратить поток гнетущей мелодии.

– Должно быть мы недоглядели за созреванием испепеляющих плодов.

– Да как такое возможно?! Мы же каждый день исправно выполняем свою работу! Мы постоянно трудимся, я только это и помню! Это наше предназначение!

– Успокойся, Двадцатый! Мы еще ничего не знаем. Сегодня со всем разберемся. Все слышали, что сказала Звезда? «Предайте мраку брата своего». Просто выполним то, что она сказала. И приведем плантацию в порядок.

– Да-да! Все верно… Только что значит «предайте мраку брата своего»?

– Подождите… А никто не заметил изменений в нашей Семье? – вдруг встревоженно воскликнул Второй. – Вы заметили в каком состоянии Девятнадцатый? И что не хватает Восьмого?

Семья окружила Девятнадцатого плотным кольцом. И давай расспрашивать его о самочувствии. Я видела, с каким неподдельным любопытством они рассматривали покореженное лицо, как пытались найти еще какие изменения в его внешности. Кто-то потянулся к повязке на его глазах, и тут вмешалась я.

– Не надо. Не снимайте повязку. Это защита от дополнительных травм, которые может нанести Девятнадцатый сам себе из-за потемнения в глазах. Вчерашнее свечение плохо повлияло на его зрение. – мое вмешательство полностью переключило внимание Семьи на меня.

– А ты, Пятая, как себя чувствуешь? Мы поместили тебя в Океан, когда ты была без сознания. – Второй все никак не мог успокоиться. Как же он не устает постоянно беспокоиться о ком-то?

– Я в норме. Почти. Я также, как и вы, не понимаю, что происходит. От вчерашнего у меня остались смутные воспоминания и неприятные ощущения во всем теле. Но это все пройдет. Давайте лучше найдем Восьмого. Что вы с ним вчера сделали?

– Мы вас троих в бессознательном состоянии поместили в Океан. Водоросли будто поняли, что с вами что-то не так. Потянули вас прямо в середину Океана. Мы потом тоже все пошли в воду. На этом, можно сказать, закончился вчерашний день.

– Что значит «можно сказать»? Что произошло после нашего погружения в Океан? – Девятнадцатый успел раньше меня задать этот вопрос. В воздухе повисло напряженное молчание.

– Потом началось что-то невообразимое! – пропищал кто-то из задних рядов. Второй чуть было снова не открыл рот.

– Стой, Второй! Давай лучше я расскажу. – Девятая вовремя остановила его, иначе пришлось бы выслушивать факты с кучей дополнений из переживаний Второго о каждом из нас. Лучше опустить такого рода подробности. Никто не был против предложения Девятой.

– Раз никто не против, тогда я начну. Как только вас приняла вода, мы наблюдали, как вы отдаляетесь все дальше от берега до самой середины Океана. Мы еще видели ваши головы, как вдруг вы пропали из виду. Мы насторожились, но не стали некоторое время предпринимать никаких действий. Самым нетерпеливым оказался Первый. Он кинулся в воду. Но прибрежные водоросли не пустили его дальше десятка шагов от берега! Они просто выросли перед ним высокой темно-зеленой извивающейся стеной! – Первый положил руку на плечо Девятой, тем самым выражая свое желание поделиться этой частью истории от своего имени.

– Я пытался пробиться, но водоросли так плотно и крепко сомкнулись, что даже под моими ударами не прогибались! Они мгновенно из мягких растений превращались в непробиваемую броню. Стена выросла выше моего роста! Я хотел обойти ее стороной, но она тут же вырастала передо мной. Больше всего меня удивило то, что пока я боролся с этой стеной, мой водорослевый костюм впитал воды, и водоросли на мне тоже ожили! Они врастали в дно и по дну тянули меня в сторону берега. Удвоенной борьбы я не выдержал. Меня просто выбросило на берег. Только после потери контакта с водой водоросли и костюм успокоились. Семья подхватила меня и оттащила еще дальше от Океана… Можешь продолжать. – и Девятая продолжила.

– Первая мысль, которая пришла каждому на ум – обратиться за помощью к Звезде. Но была проблема – мы не собрали достаточный урожай маракуйи. Было всего пару плодов на дне корзины. Нам нечего было преподнести Ей. Посовещавшись, мы все-таки решились идти к Звезде, не дожидаясь времени для вечернего посещения и всего с парой плодов. Внезапно нас всех разом сбил с ног резкий толчок земли. Лес на этот толчок отреагировал громкими низкими звуками. Очередной толчок такой же силы не заставил себя долго ждать. Со стороны Горы послышался жуткий грохот – похоже, случился обвал. Никто из нас не торопился встать на ноги. Наоборот – все как можно плотнее прижались к земле. Одиночные толчки сменились постоянной дрожью всего вокруг. Со стороны Леса послышался все усиливающийся гул. Вода в Океане вздымалась огромными волнами. И случилось это. Мы не можем точно сказать что, но это было похоже на яркую вспышку из глубины Леса. Мы предположили, что это с плантации. Вслед за вспышкой поднялся сильнейший ветер. На нас полетели ветки и листва. Да нас самих бы с легкостью отнесло далеко в Океан, если бы мы не лежали прижатыми к земле. Все закончилось также быстро и внезапно, как и началось. – Девятая как-то странно замолчала и будто погрузилась в воспоминания. Остальные тоже будто бы ушли в себя.

– Это действительно все очень странно. Что же произошло дальше? Вы обратились к Звезде? … Эй, что с вами? – выражения их лиц постепенно сменились на искаженные гримасы. Кто-то даже начал обхватывать себя руками и пытался растереть предплечья.

– Нам стало холодно. Мы смотрели в Небо над Лесом, где недавно была вспышка, и замерзали. Дальше все как в тумане. Мы что-то видели или что-то делали, но точно не помним что. Мы смутно помним, как заходили в воды Океана. – Девятая растирала руки и будто начала стучать зубами.

– Ты говоришь, что был сильный ветер, и дрожала земля. Но я не замечаю вокруг никаких следов произошедшего. И как же вы оказались сегодня утром на полу Дома в этих странных позах? – мне в голову начала пролезать подлая мысль, будто Семья решила разыграть нас с Девятнадцатым из-за нашей вчерашней ошибки на плантации. Их недомолвки все больше убеждали меня в этом. – Не думали, что я начну задавать такие вопросы? Девятнадцатый, мне кажется, что нас решили немного разыграть. – я посмеялась, но вскоре осеклась. Похоже, что все-таки правда в услышанном рассказе есть. Семья нас не обманывала. От воспоминаний и моих слов им всем стало еще хуже.

– Не думаю, Пятая. Я чувствую что-то плохое в воздухе.

Было тяжело смотреть на измученные лица Семьи. И Девятнадцатый был прав – есть что-то тревожное в окружающем пространстве. Мне срочно нужно прийти в себя. Немного дистанцироваться от всех. Я подошла к самой кромке Океана. Спокойные ряби на его поверхности всегда действовали на меня успокаивающе. Сейчас водоросли не отреагировали на мое приближение оборонной стеной. Океан встретил меня приветливым спокойствием. Что же теперь делать? Как решить вдруг навалившиеся проблемы? Ответы должны прийти. А пока нужно сесть на берег, скрестив ноги, и подумать в спокойствии.

Океан раскинулся широким сверкающим полем из морщинок и невысоких всполохов воды. Зелено-голубое Небо над поверхностью воды радовало глаза и располагало к глубоким раздумьям. На этот раз я не стала всматриваться вдаль, чтобы мне вновь ничего не привиделось. Пока нужно решить более реальные проблемы – странные вещи в дали подождут своей очереди. Я блуждала взглядом по пространству и остановилась на медленно приближающейся ко мне темной точке. Я сфокусировала все свое внимание на ней и стала наблюдать. Все равно пока не ясно, что нам делать дальше. Небольшое отвлечение на что-то постороннее с моей стороны делу не помешает.

Это темная точка потихоньку начала приобретать узнаваемые черты. Я рассмотрела в ней лицо человека. Это же Восьмой! Что с ним? Почему он так долго находится в Океане?

– Эй, все сюда! Смотрите! К нам плывет Восьмой! – Семья оживилась, на лицах появились улыбки и надежда. Меня потеснили на берегу, несмотря на то, что места было достаточно. Никто не посмел пойти в воду.