На пути к тебе

Спустившись вниз, я сразу его увидела.

Даниэль выделялся среди студентов, будто оказался здесь случайно. Идеально сидящий костюм, дорогие часы, уверенная поза. Даже просто стоя у своей машины, он выглядел так, будто пришёл на переговоры, а не за девушкой.

Когда я приблизилась, его взгляд чуть сузился, задержавшись на мне дольше обычного.

– Ты долго, – его голос был ровным, но я заметила, как он скользнул взглядом по моему лицу, словно оценивая.

– У меня выходной, – спокойно ответила я.

Даниэль медленно выпрямился, убирая руки в карманы.

– Я заметил, – его взгляд скользнул по моему небрежному пучку, отсутствию макияжа, свободному свитеру. – Ты выглядишь… не как обычно.

В его голосе не было прямого осуждения, но я почувствовала его между строк.

– Потому что у меня выходной, – повторила я, не позволяя себе раздражения.

– Всё же, я рад тебя видеть, – Даниэль сделал шаг ближе и, не давая мне времени на реакцию, обнял.

Я замерла.

Его руки привычно легли мне на спину, крепкие, уверенные. Слишком уверенные.

Я знала, что должна ответить – хотя бы формально, так, как делала это раньше. Но моё тело словно отказывалось двигаться.

Я не обняла его в ответ.

– Позавтракаем? – предложил он, словно не заметил моей реакции.

Я кивнула, хотя внутреннее напряжение не отпускало.

– Давай.

Я краем глаза уловила движение. Чёрный джип остановился неподалёку, и моё сердце пропустило удар. Нет. Только не сейчас.

Я не успела ни вдохнуть, ни отвернуться, как распахнулась дверца машины, и из неё вышли Клер и Джей. Клер что-то говорила, смеясь, но, заметив меня, её улыбка дрогнула. На секунду она застыла, а затем медленно перевела взгляд на Даниэля.

Всё внутри сжалось. Они видели.

Джей тоже посмотрел в нашу сторону, его голова чуть склонилась, словно он анализировал ситуацию. Но тревожиться следовало не о них. Я знала, кто сидит за рулём. Я чувствовала его взгляд, даже не глядя в сторону машины.

Не удержавшись, я всё же подняла глаза.

Ник.

Он не спешил выходить. Просто сидел, откинувшись на спинку кресла, и смотрел прямо на меня. Лицо бесстрастное. Никаких эмоций. И именно это заставило меня замереть.

Тепло ладони Даниэля на моём локте выдернуло меня из ступора.

– Элли? – его голос был настороженным. Он бросил взгляд в сторону приближающихся Клер и Джея. – Не говори, что это твои друзья.

Я сжала губы, на секунду прикрыв глаза.

– Это моя соседка и её парень.

Даниэль скептически приподнял бровь, ещё раз окинув их взглядом. Губы дрогнули в лёгкой усмешке.

– Соседка? – протянул он. – И ты с ними общаешься?

Я глубоко вздохнула, подавляя раздражение.

– Мы просто знакомы.

Клер улыбнулась, но её взгляд говорил гораздо больше, чем просто приветствие. В нём скользнул интерес, лёгкая насмешка, будто она заранее знала, что меня ждёт.

– Привет, Элли, – её голос звучал слишком легко, слишком непринуждённо, словно она только что вышла из уютного разговора, а не врезалась в ситуацию, от которой у меня внутри всё сжалось. – Какая встреча.

Джей небрежно сунул руки в карманы, его губы дрогнули в едва заметной усмешке.

– Да уж, совпадение, – его голос был тёплым, бархатистым, но в нём скользило скрытое веселье. Он явно получал удовольствие от происходящего.

Я почувствовала, как сердце сжалось в груди, но заставила себя держаться ровно. Не сейчас. Не перед ним. Не перед ними.

Даниэль стоял рядом, его ладонь всё так же лежала на моём локте, едва ощутимо сжимая кожу. Он молчал, но я чувствовала его напряжение. Он смотрел на Клер и Джея с холодной, оценивающей пристальностью, затем его взгляд скользнул ко мне, требуя объяснений.

Я выдохнула, стараясь не показать, как меня трясёт изнутри.

– Клер, это мой жених, Даниэль, – произнесла я сдержанно, слишком отчётливо чувствуя, как слова царапают горло.

Клер на секунду застыла, её глаза расширились, но она тут же взяла себя в руки, натянув идеальную улыбку.

– Оу, приятно познакомиться, – её голос звучал почти ласково, но я знала её слишком хорошо. Это не было дружелюбие. Это была игра.

Она протянула руку, и Даниэль пожал её ладонь, не отводя взгляда. Его лицо оставалось безупречно вежливым, но я знала этот взгляд. Он не доверял. Он не любил сюрпризы.

Джей смотрел на нас с ленивым интересом, словно изучая нас, словно высчитывая, какая фигура сдвинется следующей.

– Жених, – повторил он, растягивая слово, будто пробовал его на вкус. Его губы дрогнули в ухмылке. – Интересно.

Я почувствовала, как внутри всё сжалось, как по спине пробежал неприятный холодок.

– Джей, – тихо сказала я, бросив на него быстрый, предостерегающий взгляд.

Клер чуть приподняла брови, но промолчала.

Даниэль же повернулся к Джею, его взгляд остался холодным, но голос звучал предельно вежливо.

– Что-то не так?

Я почувствовала, как его пальцы чуть сильнее сжали мой локоть, я почувствовала небольшую боль.

Но я не могла отступить.

– Нет-нет, – Клер быстро встряла, её голос был почти игривым. – Просто неожиданный сюрприз. Мы не знали, что у Элли есть жених.

Она посмотрела на меня, и её взгляд был слишком многозначительным, слишком понимающим.

– Ну теперь знаете, – Даниэль улыбнулся, но его пальцы не ослабили хватку.

Это был жест.

Не такой, который можно было бы заметить со стороны, но я почувствовала его кожей.

Я не могла выдать себя.

Но внутри что-то горело.

– Ну что ж, – Джей усмехнулся, его взгляд лениво скользнул в сторону припаркованного джипа.

Я не успела понять, сделал он это специально или случайно, но знала одно – теперь Даниэль тоже смотрит в ту сторону.

И от этого боль от его руки, стала невыносимо обжигающей.

Я чувствовала напряжение в воздухе.

Чувствовала, как оно вибрирует между нами.

– Даниэль, может, уже поедем? – я старалась звучать спокойно, но внутри всё сжималось в тревожный ком.

Он не ответил сразу. Его взгляд был прикован к чёрному джипу, припаркованному чуть поодаль.

Медленно, почти лениво, он перевёл глаза на меня, задержав их дольше, чем обычно, прежде чем коротко кивнуть:

– Да, поехали.

Я почувствовала, как напряжение внутри немного ослабло, но ненадолго. Пока он не бросил последний взгляд на Ника.

Я знала этот взгляд. Даниэль запоминал лица.

Я быстро потянула его за руку, как будто спешила уйти, и направилась к машине. Он открыл передо мной пассажирскую дверь, и я села внутрь, чувствуя, как сердце стучит сильнее, чем должно.

Пока он обходил капот, я, против воли, снова взглянула в сторону Ника.

Он вышел из машины, с той же ленивой расслабленностью, но его взгляд…

Он видел.

Помнил.

Как всего несколько часов назад мои губы были на его.

Как я позволяла ему держать меня, касаться, не отстранялась.

Как я тонула в его поцелуе.

Даниэль сел за руль, и я быстро отвернулась, но даже когда машина тронулась, я чувствовала этот взгляд на себе.

– Что-то не так? – он спросил спокойно, но слишком внимательно.

Я быстро покачала головой, сжимая пальцы на коленях.

– Нет, просто не выспалась.

Даниэль посмотрел на меня дольше, чем обычно, словно оценивая правдивость слов. В его глазах мелькнуло что-то похожее на сомнение, но он не стал настаивать.

– Тебе стоит больше отдыхать, а не ходить по вечеринкам… – произнёс он ровным голосом и перевёл взгляд обратно на дорогу.

Я кивнула, не хотела спорить…

В голове всё ещё звучали отголоски ночи.

Алкоголь.

Музыка.

Его прикосновения.

Ник.

Я глубоко вдохнула, стараясь привести мысли в порядок.

Но Даниэль заговорил снова:

– Этот парень… – его голос был всё таким же спокойным, но я уловила в нём жёсткость. – Ты с ним знакома?

Я напряглась, но не подала вида.

– Видела пару раз. Близко не общались.

Он молча кивнул.

Но я знала, что он не оставит это без внимания.

***

Даниэль припарковался у элегантного ресторана с панорамными окнами и приглушённым светом. Я узнала это место сразу – дорогое, изысканное, безупречное во всех смыслах. И, конечно, совершенно не соответствующее моему нынешнему состоянию.

Я невольно взглянула на своё отражение в боковом стекле. Джинсы, тёмный свитер, небрежный пучок – всё это кричало, что я сюда не вписываюсь.

Даниэль выключил двигатель и повернулся ко мне.

– Что-то не так?

Я заставила себя улыбнуться.

– Просто не ожидала, что мы пойдём сюда. Я не особо готова к такому месту.

Он усмехнулся – легко, почти снисходительно, будто мои слова были сущей глупостью.

– Брось, ты прекрасно выглядишь.

Я ответила слабой улыбкой, но внутри что-то неприятно сжалось.

Ему было всё равно. Он даже не заметил, как я себя чувствую.

Мы вошли в ресторан, и меня тут же накрыло ощущение, будто я снова должна играть роль.

Бездушная классическая музыка, приглушённый свет, официанты в идеально выглаженных формах. Всё так, как должно быть. Так правильно. Но внутри что-то сопротивлялось.

Официант проводил нас к столику, и Даниэль, даже не глядя в меню, сделал заказ за нас обоих.

Я машинально скользнула взглядом по его лицу.

– Я сама в состоянии выбрать, – произнесла я ровно, но твёрдо.

Даниэль приподнял брови, но не сразу ответил.

– Ты всегда берёшь одно и то же, – с лёгкой усмешкой сказал он, будто мой протест был чем-то несерьёзным.

Я сжала губы.

– Может, сегодня я хочу чего-то другого.

Он пару секунд смотрел на меня, затем пожал плечами и откинулся на спинку стула.

– Хорошо. Тогда выбирай.

Я взяла меню, стараясь не показать, насколько меня задела эта ситуация. Он делал так не впервые, но впервые это вызвало у меня раздражение.

Раньше я воспринимала это как заботу.

Теперь – как контроль.

Официант терпеливо ждал, пока я выберу, и я нарочно тянула время, давая понять, что мой выбор имеет значение.

Когда я, наконец, назвала блюдо, официант кивнул и удалился.

Даниэль скрестил руки на груди, внимательно изучая меня.

– Ты сегодня странная…

– Я просто планировала провести полдня в постели, а вторую половину – в салоне.

Он приподнял бровь, взгляд оставался пристальным, изучающим.

– Значит, я нарушил твои планы?

Я пожала плечами, стараясь выглядеть равнодушной.

– Не совсем. Просто с утра я не ожидала оказаться в ресторане.

– Тогда я рад, что вытащил тебя, – Даниэль улыбнулся, словно не заметил в моих словах скрытого подтекста, а может просто не хотел. – Так что за салон?

– Просто уходовые процедуры, – спокойно ответила я.

– Ты же и так прекрасно выглядишь.

– Это потому что я посещаю салон, – я коротко рассмеялась, стараясь придать разговору лёгкость.

Даниэль тоже усмехнулся, но почти сразу посерьёзнел.

– Ладно, не буду спорить, – он наклонился чуть ближе, опираясь локтями на стол. – Кстати, у меня для тебя отличная новость.

Официант аккуратно поставил перед нами тарелки, но я едва обратила на это внимание.

– Какая?

Даниэль улыбнулся, явно наслаждаясь моментом. Он знал, что контролирует ситуацию.

– Вчера я разговаривал с отцом, – его голос был будничным, но слишком ровным, почти нарочито спокойным. Я уже знала, что за этим кроется что-то серьёзное. – Я попросил перевести меня в главный офис, чтобы быть рядом с тобой.

Я отложила вилку, ощущая, как внутри всё неприятно сжалось.

– Даниэль… – я вдохнула поглубже, подбирая слова. – Мне кажется, это не лучшая идея.

– Это правильное решение, – отозвался он с уверенностью человека, который уже всё решил. – Нам нужно больше времени проводить вместе. Мы скоро поженимся, Элли. Разве это не логично?

Я сжала пальцы под столом, стараясь сохранить спокойствие.

– Даже если ты переедешь, у меня всё равно не будет свободного времени, – начала я, удерживая голос ровным. – Лекции, подготовка к семинарам, проекты…

Даниэль чуть прищурился, будто пытаясь разобраться в моих истинных мотивах.

– Ты говоришь так, словно не хочешь этого.

Я крепче сжала губы, подавляя раздражение.

– Я говорю так, потому что у меня действительно плотный график.

Он спокойно откинулся на спинку стула и, будто между делом, произнёс:

– Тогда давай купим квартиру рядом с кампусом и будем жить вместе.

Я моргнула, не сразу осознавая, что он только что сказал.

– Даниэль… Мы даже не обсуждали этого.

– Вот сейчас и обсуждаем, – он улыбнулся, но в его взгляде не было лёгкости. Он смотрел слишком внимательно, слишком пристально.

Я сглотнула, ощущая неприятный холодок, пробежавший по позвоночнику.

– Это… слишком серьёзное решение.

– Элли, мы и так скоро поженимся. В чём проблема?

Я задержала дыхание на секунду, прежде чем ответить:

– Я не буду жить с тобой до свадьбы. Это неправильно.

Даниэль нахмурился, но быстро взял себя в руки.

– Неправильно? – он слегка склонил голову набок, его пристальный взгляд не отпускал меня. – Элли, мы взрослые люди. Это не что-то аморальное. Это просто удобство.

– Не дави на меня, пожалуйста, – я постаралась говорить ровно, хотя внутри уже начинало закипать раздражение. – Всё слишком быстро.

Он сжал губы. В его глазах на мгновение промелькнула тень раздражения.

– Я не давлю, – его голос был спокойным, но слишком натянутым. – Я просто предлагаю логичное решение.

Я медленно выдохнула, пытаясь удержать равновесие.

– Всё слишком быстро, Даниэль. Я не готова вот так взять и переехать.

– Ты не готова? – он прищурился, скрестив руки на груди. – Элли, мы помолвлены. Через несколько месяцев ты выйдешь за меня замуж. Ты носишь кольцо на своем пальце. О какой «неготовности» ты говоришь?

Аппетит исчез. Я потянулась к чашке кофе, обхватив её ладонями, словно пытаясь согреться.

– Даниэль, ты говоришь так, будто у меня нет права сомневаться, – мой голос был тихим, но внутри уже начинала нарастать тревога.

Он тяжело вздохнул, но его взгляд оставался холодным, настойчивым.

– Элли, у нас есть обязательства перед нашими семьями. Мы помолвлены.

Я посмотрела на него и поняла, что этот разговор не закончится так просто.

– Я буду жить в общежитии, – сказала я твёрдо. – Мне так удобнее.

Даниэль внимательно посмотрел на меня, затем слегка наклонил голову, будто обдумывая что-то.

– Давай ты просто подумаешь над моим предложением, – его голос стал мягче, но скрытое напряжение никуда не исчезло. – Мне всё равно нужно закончить дела в филиале и подготовить перевод в главный офис.

Я глубоко вдохнула, заставляя себя сохранять спокойствие.

– Хорошо, я подумаю, – ответила я ровно, хотя внутри всё протестовало.