Где ты, счастье?

– Полина, ты где была? Мы тебя ждём, ужинать не садимся, а тебя всё нет и нет!

– Саш, наша дочь спивается у нас на глазах, – мама подняла руки к вискам и демонстративно начала их тереть, как будто у неё раскалывается голова от боли. – Она уже позволяет себе приходить домой пьяной!

– Ты где и с кем была? – в голосе папы отчётливо проявились грозовые раскаты, так хорошо знакомые Полине с детства.

– Мам, – стараясь говорить спокойно, произнесла Полина, всё ещё надеясь на сочувствие и понимание, – я была на похоронах Ники. Я же тебе писала. На поминках пришлось выпить стопку водки. Так полагается. Да я и замёрзла очень на кладбище, ветер сегодня пронизывающий и сыро.

– Я же тебе запретила! – возмущённо повысила голос Татьяна, оглядываясь за поддержкой на мужа. – А ты всё равно попёрлась хоронить эту наркоманку, которая чуть жизнь тебе не испортила?!

Родители, перебивая друг друга, начали объяснять, в чём провинилась Полина, как она неправильно себя ведёт, в чём в очередной раз виновата перед ними. Полина медленно сняла пальто, размотала шарф, поставила сумочку на тумбочку, стараясь не особо вслушиваться в возмущённые родительские голоса.

– Мам, там у тебя котлеты на плите сгорят, – неожиданно для самой себя спокойно произнесла Полина, почувствовав запах пригорающих котлет.

Родители одновременно застыли с открытыми ртами, как будто кто-то наложил на них заклятие безмолвия. Первой отмерла мама.

– Она ещё и оговаривается, – растерянно произнесла она. Такая спокойная реакции дочери была неожиданной. Родители привыкли, что Полина адекватно реагирует на замечания, то есть опускает голову, начинает оправдываться, просить прощения, плакать. Это было правильно. Ребёнок должен осознать свою вину и раскаяться в ней. – Мы ей про то, что она неправа, а она…

– Про котлеты! – возмущённо закончил фразу отец.

Обойдя замершие в недоумении фигуры родителей стороной, Полина прошла на кухню, взяла в руки деревянную лопаточку и начала переворачивать шкворчащие на сковороде котлеты, по опыту зная, что в сгоревшей пище немедленно будет обвинена опять же она. А как же! Ведь это она своим появлением в нетрезвом виде отвлекла мать от приготовления ужина!

Через несколько секунд мама с поджатыми губами вернулась на кухню, молча отобрала у дочери лопаточку, с обиженным видом закончила переворачивать котлеты и начала сливать воду из кипящей на соседней конфорке кастрюли с картошкой.

– Я думаю, что ты сыта. Тебя должны были покормить там, где напоили, – сквозь сжатые губы проговорила Татьяна.

– Да, мам, спасибо. Я устала, пойду, прилягу. Сил нет. Ника же была моей ровесницей. Тяжёлое зрелище, – накопившаяся усталость и печальные переживания, действительно, отбили у Полины аппетит. Она почти не обратила внимания на слова матери, на тон, которым они были произнесены.

Погружённая в себя Полина вышла из кухни, прошла мимо что-то говорившего отца в свою комнату, закрыла за собой дверь. Не раздеваясь опустилась на кровать. Немного посидела, уставившись бессмысленным взглядом в стену напротив, затем завалилась на бок, подтянула ноги к груди, натянула пушистый плед, которым была застелена кровать, на плечи, чтобы согреться и унять внезапно возникшую внутреннюю дрожь. Прокручивая в голове невольно подслушанный разговор в автобусе, Полина незаметно уснула.

Посреди ночи девушка проснулась, как от удара электрическим током. Широко открыв глаза и вглядываясь в темноту, она пыталась понять, что же её разбудило. От внезапного яркого озарения Полину подбросило в кровати. Ребёнок! У Ники должен был родиться ребёнок! Вот что её беспокоило всё это время! Где-то живёт маленькое существо, которое сегодня лишилось мамы…

2 глава. Ника. Семь лет назад.

Ника стояла на ступеньках небольшого старого особнячка, в котором располагался Оздоровительно-лечебный центр, и с наслаждением подставляла лицо яркому осеннему солнышку, брызнувшему сегодня последними тёплыми лучами на серый хмурый город в надежде подбодрить его перед длительной депрессивной зимой. Здесь она провела последние четыре месяца. Отец оплатил лечение и реабилитацию в хорошем Центре после очередного передоза, который привёл её в психушку. Она была в крайне плохом состоянии: накатывали внезапные панические атаки, кругом виделись монстры и чудовища с деформированными головами. От страха хотелось выть и биться головой о стены. Выкручивало жуткой болью суставы. Болели даже волосы на голове, от чего она становилась тяжёлой, налитой свинцом и отказывалась производить любые мысли. Даже о том, где взять очередную дозу.

Теперь всё позади. Все трудности и страхи уйдут безвозвратно. Она заживёт замечательной жизнью. Будет учиться и работать. Выйдет замуж. Всё самое плохое в её жизни уже случилось. Теперь будет происходить только хорошее. Вот и день такой замечательный! Две недели стояла тоскливая дождливая погода. А сегодня – солнышко! Так чудесно!

Её выписали сегодня с утра. Пока продолжалась обычная волокита с бумагами, Ника собирала вещи, старательно укладывая их в объёмную сумку. Удивительно, как человек обрастает имуществом, посмеивалась она сама над собой. Всего четыре месяца здесь, а уже целый баул набрался с вещами. Отец и мать приносили на проведки разные необходимые мелочи, которые, оседая в тумбочке и шкафу, занимали не так уж много места. Зато теперь никак не влезали в заботливо оставленную родителями дорожную сумку. Справившись с оказавшимся таким трудным делом упаковки багажа, Ника присела на свою кровать и огляделась по сторонам. Стол… Тумбочка… Шкаф у противоположной стены… Книжная полка… Здесь всё казалось таким знакомым, привычным. Каждая трещинка на высоком потолке была изучена до самого мельчайшего своего изгиба длительными часами пристального наблюдения. Удивительно, как может поменяться человек! Нику привезли сюда в ужасном состоянии, слабую и беспомощную. А теперь она, как Феникс, о котором рассказывала Маринка, возродилась из пепла к новой жизни.

В этой новой жизни Ника всему удивлялась. Оказывается, можно жить без боли и страха. Можно читать прекрасные книги и мечтать о будущем. Можно поверить в то, что всё сложится хорошо, и это вполне возможный вариант развития событий. Как прекрасно жить на белом свете! Последнюю неделю она чувствовала себя просто замечательно: абсолютно здоровой, отдохнувшей, набравшейся сил, как после поездки на море. Беседы с психологом Анечкой (так они называли между собой пожилую женщину-психотерапевта с невыносимо ангельской внешностью, несмотря на прожитые годы и трудности работы, сохранившую какую-то детскую непосредственность) внушали уверенность в завтрашнем дне и своих силах. А сегодня ещё и солнышко. Ласковое осеннее солнышко, согревающее своим предзимним теплом новую жизнь новой Ники.

Открывшаяся дверь толкнула Нику в спину, заставив сделать несколько торопливых шагов вперёд по широкому крыльцу, чтобы удержать равновесие. Оглянувшись назад, девушка увидела стоявшую в дверном проёме Маринку. Она тоже проходила реабилитацию, только приехала позже Ники, поэтому ей предстояло ещё пару недель провести в Центре.

– Хотела сбежать, не попрощавшись? – Маринка слегка надула губы, делая вид, что обижается на подругу. – Не удастся! Я тебя всё равно догнала!

– Я просто тебя не нашла, – объяснила, улыбаясь, Ника. – Заглянула – тебя нет в комнате, а меня Тамара Петровна торопила. Я бы тебе письмо написала!

– Письмо! – Маринка хлопнула себя руками по бокам и зашлась заливистым смехом. – Прямо настоящее письмо?! На бумаге? В конверте? По почте?

– А что ты думаешь? Да, в конверте, по почте! – поддержала смехом подругу Ника. – Думаешь, мне слабо?!

– Ой, нет! Не слабо! Верю! – Маринка вышла за дверь и подошла поближе, сделавшись внезапно чрезвычайно серьёзной. – Хорошо всё-таки, что я тебя увидела перед тем, как ты уйдёшь. Было бы жаль даже не попрощаться. Я просто хотела пожелать тебе удачи в новой жизни. Помнишь, как мы с тобой мечтали? Вылечимся, выйдем отсюда, заживём новой яркой жизнью… Сделаем всё, чтобы не повторился весь этот кошмар…

– Да, я помню, – тихим голосом проговорила Ника. – Спасибо тебе за поддержку. Что бы я тут без тебя делала? Было бы, наверное, в триста раз труднее.

– А почему именно в триста? – Маринка вновь перешла на шутливый тон. – Почему не в двести?

– Дураки на месте! – отпарировала Ника и обе подруги улыбнулись, вспомнив, как именно с этой фразы началась их дружба, когда Маринку только привезли, и она ещё ничего тут не знала, ни с кем не была знакома.

Отсмеявшись, Маринка подалась вперёд, обняла Нику за плечи, отвела рукой её пышные волосы от уха и, наклонившись, прошептала: «Удачи! Не забывай меня. У тебя есть адрес, приходи, если будет трудно… Это ведь только кажется, что всё будет легко. Держись, ты же Ника – богиня Победы! Мы должны победить этот мир!»

Ника подняла свободную от сумки руку и прижала к себе голову подруги.

– Я буду держаться, Марин! И ты меня не забывай! Выйдешь – позвони. Встретимся, поговорим, – тоже почему-то шёпотом произнесла Ника, а затем шутливо отстранилась и продолжила: – Ладно, беги, беги! А то простынешь! Осеннее тепло обманчиво. Продует, будешь с красным носом сидеть, как Дед Мороз!

– Бегу! – откликнулась Маринка. Отступила к двери, запахнула на себе поплотнее расстёгнутую олимпийку, зябко повела плечами, словно только теперь почувствовала пробирающийся внутрь холод. – И ты иди! Удачи!

Ника махнула на прощание, переложила сумку в другую руку и уверенной походкой пошла по дорожке к воротам парка, окружающего Центр реабилитации. На выходе знакомый пожилой охранник проверил справку-выписку и паспорт, внимательно оглядел Нику.

– За тобой кто-нибудь из родственников приедет, Вероника?

– Нет, – девушка отрицательно помотала головой. – Сегодня же рабочий день. Я самостоятельно доберусь. Папа мне денег на автобус оставил.

– К отцу поедешь или к матери? Они ж у тебя в разводе, я слышал? – охранник продолжал держать в руке документы.

– К матери. У неё частный дом, а у отца квартира и маленький ребёнок, – Ника протянула руку, забрала документы из рук охранника, расстегнула молнию кармашка и положила бумаги в сумку.

– А что делать теперь собираешься? – охранник внимательно следил за действиями девушки.

– Вернусь в школу. Я ведь экзамены за девятый класс так и не сдала. Доучусь, получу аттестат, пойду в колледж или техникум. Хочу профессию получить. Только пока не знаю, какую.

– Планы хорошие, молодец, – охранник, позвякивая ключами, отомкнул входную дверь и выпустил Нику за территорию Центра. – Ну, счастливо тебе, Вероника.

– До свидания!

– Нет, лучше прощай! Не гоже сюда-то возвращаться, – охранник всё ещё стоял у калитки и смотрел на Нику. – Пусть у тебя всё гладко сложится. Прощай, дочка.

Ника ласково улыбнулась, кивнула ещё раз охраннику на прощание и пошла к остановке автобуса. Ей предстояло добраться до автовокзала на маршрутке с двумя пересадками, прежде чем она сможет купить билет на автобус до своего родного города.

Охранник закрыл за Никой дверь. Вздохнул, запер калитку и пошёл в сторожку. Сколько таких милых девочек и мальчиков выходило за ворота роскошного парка! Все они были полны надежд на то, что получили шанс на новую жизнь. И как же печально видеть их вновь, почти потерявших человеческий облик, возвращающихся сюда на лечение, за новым шансом. Так не все ещё попадают в этот Центр. Он дорогой, реабилитация тут стоит бешеных денег. Не у всех родителей есть возможность заплатить такую цену. Этой славной красивой девочке повезло, что она оказалась здесь, где практикуют лучшие специалисты, знатоки своего дела, преданные ему беззаветно. Но и они – не волшебники. Они не могут изменить весь мир, сделать так, чтобы их бывшие пациенты не сталкивались с трудностями, отчаянием и болью. Ведь главная их проблема – неспособность справиться с реальной жизнью. Вот она их и перемалывает в порошок. Белый порошок, способный подарить им спокойствие и радость хоть на время. Только уж очень короткое оно, это время, бывает. И радость короткая – только миг. Зато потом наступает целая вечность, наполненная страданием и болью. Как научить детей справляться с собственной жизнью, с трудностями и огорчениями, предательством и жестокостью посторонних и, что ещё страшнее, близких людей? Они слишком хрупкие и неподготовленные, вот и ломаются от обрушившейся непогоды. Жалко…

Охранник вздохнул. Повёл плечами, стараясь физическим движением стряхнуть грустные мысли. Ника уже скрылась за поворотом. Ещё раз вздохнув, охранник мысленно пожелал славной девчушке, годившейся ему во внучки, стойкости и хороших людей в окружении, чтобы она не сбилась снова с жизненного пути. Затем занялся привычными делами: присел к столу, раскрыл журнал и внёс в него запись о времени выхода за пределы территории Сёминой Вероники Сергеевны «в связи с излечением».

3 глава. Кирилл.

– Кирилл Александрович! – секретарша окликнула задумавшегося шефа, привлекая к себе внимание. – Я договор отправила по электронке. Сметы отдала Дергунову, он обещал к пятнице посмотреть и внести правку. Звонили из мэрии по нашему проекту и ваша жена по вопросу совместного ужина. Она так и сказала, – извиняющимся тоном добавила Ася.

Кирилл вздрогнул от мелодичного голоса секретарши, так неожиданно раздавшегося рядом с ним. Мельком глянул на часы, вздёрнув руку, чтобы поднять манжет рубашки и освободить циферблат, подсвеченный в полутёмной комнате голубоватым светом. Он совсем потерял ориентацию во времени. Вон за окном уже смеркается. Уличные фонари зажглись, расплываясь в туманных сумерках жёлто-розовыми неотчётливыми пятнами. Сколько же он просидел так, размышляя над своими проблемами, навалившимися одновременно со всех сторон? Ещё раз посмотрел на циферблат, потому что в первый раз просто не увидел времени, занятый своими мыслями. Полтора часа… А ведь время – дефицит. Разве можно его разбазаривать так бездарно? Встряхнувшись и проведя руками по лицу вверх-вниз несколько раз для снятия полусонной отупляющей одури, Кирилл только сейчас заметил секретаршу.