Ловушка для принцессы

– Это шантаж.

– Это эффективная замена перу Фахеши… откуда оно у тебя, кстати?

– Кесарь подарил.

– Мне кесарь таких подарков не делал…

– Значит, ты был плохим мальчиком.

– Скорее слишком хорошим.

И весь этот диалог практически в процессе поцелуя… Аршхан убьет меня… Или не убьет, я, как выяснилось, вообще за него замуж не выйду. Но тут прозвучал очередной, и уже с ругательствами, крик отца. Пришлось, торопливо вытирая губы, бежать в зеркальную комнату.

– Где ты была? – начал король Оитлона.

– Я? – Стараюсь на дверь не глядеть. – Отец, бессонная ночь утомительна даже в моем возрасте. Я позволила себе прогуляться, дабы вновь приступить к обязанностям. Что-то случилось?

Монарх Оитлона пристально смотрел на меня. От него не укрылась моя настороженность, от меня – его измазанный красным гримом ворот. Мама таким не пользуется…

– Срочно проверь главу гильдии магов!

Оракул отразил требуемое даже без моего приказа. Мы увидели высокого седобородого мужчину в синей мантии, он произносил заклинания… И все бы ничего, только это был прежний глава гильдии маг Антори, ныне уже пять лет как почивший.

– Ненавижу магию, – прошипел отец.

– Аналогично, – вглядываясь в изображение, произнесла я.

– Давай думать. – Король Оитлона стал вновь тем собранным и рассудительным человеком, которого я знала. – Антори погиб за день до гибели моей матери Велереи. Если быть откровенным – его убили по приказу вдовствующей королевы.

– Неожиданно. – Я села, понимая, что разговор будет долгим. – Бабушка хотела что-то скрыть?

– После того как открылось произошедшее с Лорой, я поднял все документы моей матери и ничего не обнаружил. Счета, договоры, план действий. Не более. Лориана поведала, что именно Велерея обучала ее всему и настояла на сохранении тайны, но что это за магия?

– Магия крови… – предположила я.

– Есть в тебе, – добил отец, – и в твоей матери, передавалась из поколения в поколение в роду Уитримана, но… это более чем мизерные способности, Катриона. Любой обученный ученик мага способен на большее.

Я же несколько отвлеклась от разговора, следя за действиями живого мертвеца. Тот отчаянно чертил что-то на полу, и рисунок странной зверюги уже был близок к завершению.

– Что он собирается делать?

– Не знаю, – взвыл король. – Это началось часа два назад, маги пытаются отследить его местоположение, но не могут ничего сделать!

Я присмотрелась к краю сверкающего здания, видневшегося во тьме завершающейся ночи. Вспомнила, откуда я его знаю. Закрыв глаза, представила карту столицы Оитлона и сопоставила с предположениями.

– Он во дворце, западная башня, – говорила я спокойно и уверенно. – Отправляйся туда, с собой не более семи человек охраны, большее количество будет только мешать.

– Кат! – отец поднялся, затем сел. – И что мне ему сказать?

– Правду. – Я продолжала следить за магом.

– Какую?

– Что я убью его дочь и всех ее детей, включая младенца, названного в его честь, если он посмеет причинить хоть малейший вред младшей принцессе Оитлона!

Король стремительно поднялся. Связь прервалась, и теперь я следила только за магом. Едва слышно вошел Динар, остановился рядом, положил руки на мои плечи, чуть сжал, словно пытаясь успокоить.

– Они успеют, Кат, – рыжий сел рядом, – должны успеть…

Молча слежу за картиной развивающихся действий. Туда бежать не так уж и долго, почему отец медлит?!

– Что это за всевидящее око? – решил проявить любопытство Динар.

– Ты очень точно охарактеризовал его. – А маг тем временем продолжал дорисовывание зверюги.

– И почему нечто открывающее столь великие возможности скрыто в скале за семью печатями.

– Пятью…

– Ладно, за пятью.

– Причин две. Первая – ему для работы необходимы алмазы, а здесь месторождение, и вторая – закон запрещает использование древних артефактов.

– Таких, как перо Фахеши, – задумчиво произнес Динар.

– Его кесарь подарил сам, значит, им можно пользоваться.

В круглой зале под крышей западной башни распахнулась дверь. Первыми ворвались маги в характерных синих расшитых серебром хламидах, и стало ясно, почему медлил отец – он вызывал магов. И они приготовились к битве!

– Не упускай ситуацию! – прошипела я, словно отец мог услышать.

К счастью, он и сам вспомнил. И мы с Динаром молча смотрели, как опускаются плечи того, кто был мертв и, возможно, именно поэтому так ценил жизнь. А маги торопливо уничтожали рисунок на полу, разбили странный кристалл и…

– А что это за книжечка? – вопросил Динар, глядя, как один из этих шулеров в синем балахоне с трудом поднимает древний фолиант.

– Никогда не интересовалась, – честно ответила я и приказала оракулу: – Убрать изображение.

Зеркала погасли, тьма стала кромешной. Динар обнял меня за плечи, и, устраиваясь так, чтобы быть к нему ближе, я сдала всю королевскую тайну разом:

– Называй имена, оракул покажет этих людей в настоящем времени.

– А в прошедшем? – заинтересованно переспросил он.

– Нет, только в настоящем.

– Не слишком удобно, – нахмурившись, заметил Динар.

– Магия… – протянула я.