Восход Черной звезды

– Законы, законодательные своды, подзаконные акты, конституция?

Пресветлый Эдогар продолжал стоять и смотреть на меня, сохраняя все то же каменное выражение на лице, но его глаза медленно округлялись, я же попросту отказывалась верить в возникшее уже подозрение.

– Хорошо, – проговорила, разделяя по слогам слово, – те документы, при помощи которых происходит регулирование управления империей?

Через час я сидела с бокалом вина и меланхолично взирала на уже основательно бесивших светлых с неизменно каменными физиономиями.

Итак, моя суровая реальность – законов здесь нет!

Никаких законов нет в принципе. Были ли когда-то? Ответ – нет. Никогда. В Эрадарасе потрясающим образом действовал тот единственный закон, который кесарь благополучно насадил в Рассветном мире – «кто сильнее, тот и прав». У этого закона еще имелись вариации, к примеру – «на чьей стороне сила, на той стороне и правда», или еще – «тот прав, у кого больше прав». А также – «сила есть – ума не надо» и прочее.

В общем и целом государственное устройство представляло собой некий симбиоз родоплеменного и рабовладельческого строя. Основной единицей выступал Великий род, точнее, их было несколько, на их стороне были соответственно сила с правдой, под их управлением находились территории, и у них имелись рабы. Рабы делились на свободных, то есть еще не пойманных, и уже укомплектованных в полное владение, клейменых. Все, кто не был светлым, являлись рабами, потенциальными либо уже существующими. Кроме нескольких народов, которых в начале своего правления наш Великий кесарь запретил брать в рабство, список был невелик, то есть все те же песчаные демоны, дриады, гигантские орлы и драконы. Положение остальных оставалось печальным. И последний «радостный» штрих – основой силы являлась магия. То есть весь политический строй здесь основывался на магии!

Наверху иерархии были те, кто именовался на букву «А». В данный момент среди таковых числился один-единственный император Араэден.

Затем следовали те, кто именовался на букву «Э» – вторые по обладанию силы. Так я узнала, что мой подчиненный Эдогар весьма и весьма силен в магии.

Далее следовали те, чье имя начиналось с «Ю». Третья ступень силы – практически лишенные боевых навыков, но обладающие способностями в практической магии.

Особняком были те, кто на «Л» – так называемые белые ведьмы и ведьмаки, не обладающие способностями в практической магии, зато способные воздействовать на силы земли и природы.

К слову, имелись светлые и без магических сил, и соответственно власти и правды, их именовали «надиэ», что переводилось как убогие.

И на этом, собственно, все.

У людей магии априори не было, ну, по крайней мере, меня в этом старательно заверили. Люди вообще находились в крайне примечательном положении – их разводили. Путем селекции. Как скот. Содержали в бараках и делили на полевых рабочих, домашних животных, воинов, рабов, наложниц, певцов, актеров и прочее. К примеру, имелись рабы специально для прогулок, хорошенькие такие, карликового размера… Меня при этой информации слегка передернуло.

На удивление, в Эрадарасе не существовало торговли как таковой. Рабы и предметы роскоши – это ведь сложно характеризовать как развитая торговля, не так ли? А все остальное, необходимое для нужд поместий и родовых замков, производилось натуральным способом в самих хозяйствах. Замкнутая система. Впрочем, нет, имелось еще кое-что, точнее, не имелось – дороги. Их не было. Вообще. Светлые перемещались тем путем, коим переместились ко дворцу мы с кесарем, то есть посредством порталов, расположенных по империи в хаотичном порядке, ну и возле порталов имелись прогулочные дорожки исключительно для светлых – остальным расам путь на них был воспрещен.

То есть все то, с чем я столкнулась в Праере, было пылью в сравнении с текущим положением дел в Эрадарасе. Просто пылью. Ах да, ко всему прочему, тут еще понятия не имели о существовании единого налогового обложения! В принципе! Зато некоторые предприимчивые индивиды устанавливали плату за проезд по своим территориям.

Буду откровенна: поначалу каждая новая подробность бытия в Эрадарасе вызывала у меня протяжный стон, после – смех, в результате я потребовала вина и теперь сидела, попивая его мелкими глотками… Начинаю понимать, почему кесарь столь скептически отнесся к моему заявлению по поводу того, что я справлюсь за год… Год?! Да тут пары десятилетий не хватит!

И с чего начинать? Какую модель строения империи использовать? На какие слои населения я могу опираться? Гоблин раздери этот мир!

– Пресветлая императрица? – позвал меня Эдогар, едва, не сдержавшись, я вновь протяжно простонала.

– Не мешайте, я думаю, – зло ответила ему.

И подумала, что вообще-то не думаю, а откровенно страдаю. Действительно страдаю. О Великий Белый дух, что делать? Что вообще мне делать?

Допив вино из бокала практически до половины, я решила начать с того, что сделать было просто необходимо.

Итак, первое: необходимо лишить семь Великих родов Эрадараса столь явных и ставящих их практически вровень с императором привилегий. Как оказалось, кесарь не зря акцентировал мое внимание на том, что данный дворец носит название Радужный. Выяснилось, что у каждого из Великих родов имеется по дворцу, практически крепости, цитадели власти – Лунный дворец, Серебряный, Туманный, Золотой, Снежный, Хрустальный, еще имелся Гранитный, но он не входил в список самых величественных строений империи светлых, но в то же время уже был причислен к Великим родам. Так вот, в момент нападения темных пять из семи Великих родов склонились к нейтралитету и не участвовали в борьбе против оккупантов, заявив, что способны самостоятельно защитить свои территории. Лично я догадываюсь – их решение было связано с тем, что их территории находились в глубине империи и темным до них просто далеко было, но в любом случае считаю это в корне неверным – государства в государстве, это нецелесообразно собственно для империи. Соответственно, я лично займусь нейтралитетчиками.

Второе: положение людей в Эрадарасе. Даже если не учитывать, что я человек и мне банально за своих обидно, рабство – не лучший путь для развития, соответственно, я займусь его отменой. И без вариантов.

Третье: развитие торговли.

Четвертое: строительство дорог и в целом развитой инфраструктуры, обособленное расположение поместий и замков меня не устраивает.

Собственно, с вышеперечисленного мы и начнем.

– Эдогар, – произнесла я, разглядывая остатки вина в бокале, одним своим обращением упразднив всяческие «пресветлый» и «воссияет светило над вашими днями». – Нам с вами предстоит сверхзадача: до заката наметить основные пункты развития законодательства Эрадараса. Приготовьте бумагу, писчие приспособления и идите ко мне, за мой стол. Юрданар, я продиктую вам схему первого императорского указа, ваша задача – составить внятный и правильно оформленный документ, с коим обязаны будут ознакомиться все, абсолютно все светлые. Лигарамен, я так понимаю, вам подвластна стихия дождя? За то время, пока я буду занята с вашими коллегами, подумайте и решите проблему сообщения со всеми свободными племенами, ваша задача – донести до них указ императора о том, что отныне и навеки запрещено порабощать свободных людей. Вообще. То есть ни путем охоты, ни путем внушения, ни призыва, ни покупки и прочего.

В громадном кабинете под хрустальным куполом повисло напряженное молчание. Лица пресветлых, обыкновенно хранящие каменные выражения, разом вытянулись.

– Работаем, господа! – решительно объявила я. – Юрданар, записывайте: «Именем света, озаряя Эрадарас великой мудростью, я, император Араэден Элларас Ашеро из рода Архаэров, повелеваю с сего дня». Укажите сегодняшний день, «считать вне закона и государства Великие роды…». И перечислите тех, кто отказался участвовать в войне против вторжения темных. Через полчаса представите мне документ на согласование. Эдогар, я вас жду.

Остальные в этот момент занимались тем, что либо писали свои имена на маленьких листках бумаги, чтобы я с именами не путалась, либо – правое крыло занималось тем, что писало все известные им законодательные акты, либо переписывали имеющиеся свободные человеческие поселения.

Эдогар подошел крайне несмело, так же несмело сел рядом, на указанный мной и принесенный по моему приказу стул, при этом стараясь не задеть меня ничем, включая полы своей одежды.

– На будущее: нам предстоит тесное и плодотворное сотрудничество, посему сантименты и прочее в общении со мной просто забудьте, – беря первый лист бумаги, сказала я.

– Это невозможно, пресветлая императрица, – с заметным испугом произнес пресветлый, – коснувшегося вас или же обратившегося с нарушением этикета ожидает жестокая смерть. Император не прощает ошибок.

В этом он, несомненно, был прав.

– Работаем, – возвестила я.

И на этом лично мной счет времени был потерян. Что, впрочем, неудивительно – создание законодательства с нуля по сути своей невероятная задача. Создание законодательства в условиях, когда мне практически ничего не известно о государстве, традициях, устоях и прочем, – задача практически непосильная. Но у меня была решимость достичь цели, и практически неограниченные ресурсы, которые я использовала в полной мере, не щадя ничего и никого, и себя в первую очередь. О неудобстве одежды было забыто, едва мне принесли первый затребованный двенадцатый том летописи Эрадараса. Затем последовал труд некоего Ютарэха «Шепот шагов дочери света». Открыв его, я ужаснулась для начала витиеватости языка, после – всем тем наставлениям, кои, как меня уверил Эдогар, наизусть знает каждая светлая леди. В трактате на восемьсот десять страниц, исписанных мелким убористым почерком, имелось все, то есть абсолютно все, что «полагалось» знать леди. От правил поведения до требований к обращению с рабами, основ домоправления и прочее и прочее… Меня впечатлил тот объем информации, который местным дамам вдалбливался в обязательном порядке. Помнится, в Оитлоне в качестве подобного выступала брошюрка страниц на двадцать текста, щедро разбавленного картинками. Решила отложить себе в качестве чтения на ночь, исключительно для развлечения. Поинтересовалась, есть ли что-то вроде этого, только для мужчин. Мне принесли пять томов «Искусства войны». Пять томов, по тысяче шестьсот страниц каждый. Как оказалось, это должны наизусть знать все пресветлые лорды. Я осознала, что придется иметь дело с умными, эрудированными и подкованными противниками… Не могу сказать, что меня это обрадовало. Помимо двух указанных ранее обязательных к изучению трудов, и лорды и леди изучали также «Мудрость предков» – четыре тома по две тысячи страниц каждый философских изречений других таких же умных и образованных светлых, которым просто повезло жить раньше и потому учить меньше; «Сэирн» – буквально: обычай, традиция – всего три тома, по три тысячи страниц, аккурат на рождение, бракосочетание и смерть; и «Эль» – свет, учебник магии, десять томов по три тысячи страниц. Десять томов, обязательных к изучению. Я едва ли каждый из них могла удержать в руках… И это все являлось неполным обязательным начальным образованием аристократии, овладеть коим аристократы должны были в ранней юности, а далее уже переходили к образованию, исходя из возможностей и способностей. То есть это все был образовательный минимум. Минимум! Честно и откровенно – я почувствовала себя абсолютно тупой. Еще честнее и откровеннее – я понимала, что для разговора на равных мне придется все это как минимум прочесть, потому как надежд на серьезное изучение такого объема информации я не испытывала.

Несмотря на все открытия и терзания, работа двигалась. Для меня стало очередным неприятным открытием узнать, что, в отличие от Эрадараса, у темных законодательство, причем вполне развитое, имелось. А также, в отличие от светлых, они были единым сплоченным государством с ресурсами, о которых моим подчиненным было мало что известно.

А потом внезапно все присутствующие рухнули на одно колено, опустив головы и приставив правую ладонь гипотетически к сердцу, а по факту же лично мне не особо была известна их анатомия. На миг заинтересовавшись метаморфозой в их поведении, я вновь вернулась к бумагам, и тут рядом прозвучало:

– Нежная моя, время зари наступило.

– И? – не поднимая головы, раздраженно поинтересовалась я. – Время ужинать? Ужинайте без меня, я занята.

После чего практически вновь погрузилась в составляемый документ, но тут кесарь сказал:

– Время завтракать, нежная моя. Заря – утренняя.

Поначалу я решила, что здесь все как-то иначе с временем суток… Потом подняла голову и посмотрела на хрустальный купол – там, в небе, медленно светлели звезды, а горизонт постепенно окрашивался розовым. И стало ясно, что без перерыва мы проработали почти сутки. Посмотрела на своих подчиненных – странно, никто не падал, не ныл, вообще не жаловался и признаков усталости не выказывал, и их работоспособность мне откровенно импонировала.

– Рад, что светлые оправдали твои надежды, – холодно произнес император и подал мне руку.

Не возражая, я прихватила с края стола «Шепот шагов дочери света», после чего вложила ладонь в протянутую руку и позволила утащить себя в портал. Оказавшись в спальне, так же безропотно разрешила рабыням раздеть себя до нижнего платья, позевывая, прошла к кесарю, уже сидевшему за столом и молча поедавшему какую-то красноватого оттенка рыбу.

Передо мной было поставлено блюдо с чем-то подобным, но у меня хватило сил только на теплое темно-фиолетовое пюре непонятно из чего и полстакана воды. После я откинулась на спинку стула и посмотрела на кесаря. У меня к нему было много вопросов. Очень много вопросов. Они даже были выписаны на листочек, который я забыла на столе в императорской канцелярии. Еще они были написаны на языке Прайды, поэтому я вообще не опасалась, что их кто-либо прочтет, но… глядя на слишком подчеркнуто высокомерного императора Эрадараса, я внезапно поняла, что у меня нет никаких сил на конструктивный диалог. На неконструктивный сил не было также. За окном стремительно светало, слышалось пение птиц в отдалении, наступал новый день, который обещал быть не менее сложным, чем предыдущий, а мне еще требовался отдых.

– Ложись спать, нежная моя, – безапелляционно приказал кесарь.

Умом я понимала, что будет правильным последовать указанию. Посмотрев на приготовленную для сна постель, вспомнила, что прошлую ночь император изволил спать со мной, и осторожно поинтересовалась:

– А где вы планируете провести рассветные часы?

Но, не дождавшись ответа, который, по сути, и не имел значения, я высказала то, что действительно было важным:

– Уровень знаний светлых превосходит мой в десятки раз.

Мне тяжело было это признавать, но факт оставался фактом.

Император Араэден, искоса взглянув на меня, вопросил:

– Нежная моя, моих основополагающих знаний будет достаточно?

Без слов и объяснений, с полунамека я сразу поняла, что речь идет о передаче информации, подобно тому, как сегодня утром кесарь передал мне знание своего языка. Тело содрогнулось от одной мысли о той боли, что придется испытать повторно.

– Я не считаю это необходимым, – произнес Великий Араэден, – в ином случае информация была бы передана тебе еще в пятнадцать лет. Описанные великие мудрости, по факту, теряют смысл с твоим появлением в этом мире. Что касается обучения магии – у тебя ее нет, соответственно, нет и смысла подробно разбираться о природе света и его возможностях.