Трансмутант

– А ты погоди издеваться. – Марк ничуть не обиделся. – Вот, послушайте. – Он извлек из ящика своего письменного стола небольшую книжонку, открыл на заложенной странице. – Ну, вкратце, предыстория такова: некто Роджер Уильямс, известнейший подвижник за свободу вероисповедания, переселился в Америку в семнадцатом веке. Там же и был похоронен вместе с женой. Рядом с их могилой выросла могучая яблоня, приносившая ежегодно восхитительно вкусные плоды. Много лет спустя потомки, не забывшие заслуги подвижника перед Родиной, решили перезахоронить его останки и воздвигнуть ему памятник. Но, вскрыв могилу, к своему изумлению, никаких останков не обнаружили. Ничегошеньки, ни единой косточки! Дальше читаю, слушайте:

«Яблоня проникла корнями в обе могилы. Большой корень заполз в гроб в том месте, где находилась голова нашего героя, обогнул ее и вошел в грудную клетку, прошелся вдоль спины, проник в ноги… Корни, поглотившие чету Уильямсов, удивительно напоминали замещенные ими формы тел. Главные корни с множеством ответвлений и отростков очень были похожи на кровеносную систему. Сходство было настолько безупречным, что корни вынули и законсервировали. Они до сих пор хранятся в Историческом музее Род-Айленда…» Ну как? Что скажете?

Впечатлительный Лео даже побледнел от отвращения. А Виталий в сердцах сплюнул.

– Великая алхимия кудесницы-природы, – усмехнулся Марк. – Так что мы едим вместе с дивными ее дарами? Получается, все живое существует на Земле за счет поглощения и переработки отмирающей плоти. Хищник хоть поедает свежее мясо, растение – мертвечину. Отсюда вывод: вегетарианство – иллюзия, самообман. С плодами земли мы опять же поедаем чужую плоть, в худшем ее варианте.

– А ты предпочел бы, чтобы горы разлагающихся трупов похоронили под собой все живое? – возразил ему Виталий.

– Нет, конечно. Но мне как-то не очень улыбается, чтобы эти трупы скармлива-ли мне же.

– В любом случае, человечеству стоило бы поучиться у Природы, с такой ненавязчивой изобретательностью перерабатывающей и нейтрализующей собственные отходы. К тому же на твой пример ведь можно взглянуть и под иным углом, – заметил Виталий. – Каждого почившего Природа наделяет прекрасным живым памятником – кому травинку, цветочек, а кому целую яблоню. Каждому по делам его.

– А я думаю, – включился в разговор молчавший до сих пор Лео, – что через корни деревьев, по их стволам и ветвям поднимаются к небу души умерших. Не их ли голоса слышим мы в шелесте листвы?

– Очередной самообман, – отрезал Марк. – Человек склонен поэтизировать даже самые мрачные, самые отвратительные стороны жизни.

– Забавная мы компания, – ухмыльнулся Виталий: – Циник, философ и романтик. Полный комплект.

– Как же я мог забыть! – Лео хлопнул себя по лбу. – Мне же надо позвонить одному ученому. За день до своей смерти Ильич поручил. Говорил, что нашел гения и мечтал привлечь его к нашей работе. Я обязан исполнить его желание. Это мой долг перед покойным.

Порывшись в блокноте, он отыскал нужный телефон, позвонил и договорился о встрече.

– Ну вот и порядок. Будет ждать меня у себя завтра в три. Ах, если бы все в жизни так легко осуществлялось.

И снова наступила ночь, этот неотвратимо-неизбежный атрибут земной жизни. Убаюканный теплом постели, Лео бездумно смотрел в тускло белеющий во тьме потолок, пока веки не закрылись сами собой, суля сладкое погружение в объятия сна. Но перед глазами вновь вспыхнул жемчужно-голубой экран. В его глубине отчетливо проступило лицо немолодого мужчины с благородными чертами и устало-задумчивым взглядом светлокарих глаз. Его пышные волосы и брови были щедро пронизаны платиновыми нитями седины.

Мужчина склонился над письменным столом. Неведомый оператор, демонстрировавший Лео это немое ночное «кино», словно бы откатил свою камеру в дальний угол помещения (или тронул движок трансфокатора), перейдя на общий план и услужливо предоставив для обозрения всю комнату. Вспыхнул уже знакомый Лео луч. И не луч даже, а только яркое пятно света, перемещавшееся с предмета на предмет. Соскользнув с высокой старомодной этажерки, пятно задержалось на клетке, укрытой на ночь куском плотной темной ткани. Лео сознавал, что ткань непрозрачна, и в то же время отчетливо видел белого какаду, дремавшего в кольце с поджатой и спрятанной в теплых перьях лапкой.

Пятно переместилось вправо и Лео заметил женскую фигуру, прятавшуюся у книжного шкафа, позади клетки с какаду. Подавшись слегка вперед и вытянув шею, она следила за каждым движением (руки или мысли?) склоненного над письменным столом мужчины. Несмотря на то, что на ней был какой-то экзотитческий восточный наряд, Лео сразу узнал таинственную посетительницу института и его снов.

Незнакомка неожиданно резко обернулась и… обожгла его недобрым взглядом. Лео вздрогнул. Злоба, полыхнувшая в глубине ее черных зрачков, молнией вонзилась ему в горло, причинив физическую боль. Дыхание перехватило настолько, что потемнело в глазах. К счастью, ее внимание отвлек хозяин комнаты. Встав из-за стола, он направился к книжному шкафу.

«Ага, попалась, – подумалось Лео. – Сейчас он тебя…»

Седовласый человек не спеша протянул руку, открыл дверцу шкафа и извлек из него книгу. При этом его рука несколько раз свободно прошла сквозь неподвижно застывшую женскую фигуру. С книгой под мышкой он вернулся к письменному столу, так и не заметив постороннего присутствия. Попугай, потеряв во сне равновесие, завалился набок и, чтобы не упасть, обеими лапками вцепился в кольцо. «Экран» погас.

Разбудил Лео солнечный луч, бесцеремонно разлегшийся на его подушке и слепивший глаза. Ночные видения остались где-то в глубинах подсознания. Лео чувствовал себя вполне бодрым, хорошо выспавшимся, если не считать неприятных, неизвестно откуда взявшихся ощущений в горле.

Не изменяя заведенной с детства привычке, он сделал зарядку, принял душ. Боль в горле не проходила и, по той же, оставшейся с детства привычке, он пожаловался на нее матери.

Всегда, сколько помнил себя Лео, они жили вдвоем. Быть для нее единственным объектом заботы считалось в их маленькой семье явлением само собой разумеющимся. В ожидании завтрака он поделился с матерью предстоящим визитом к ученому.

– Это удивительнейший человек. К сожалению, современники, как правило, глухи и слепы к гениям, живущим среди них, что ужасно обидно и несправедливо. Говорят, нужно умереть, чтобы тебя признали и оценили. А я думаю, все дело в том, что до уровня сознания иных гениев человечество просто дорастает позже, с годами.

– Опять «гений», – вздохнула мать, накрывая на стол.

– Он экспериментирует со временем. Он доказал, что время – материальная субстанция. Что им можно управлять – ускорять или замедлять по своему усмотрению.

– Час от часу не легче, – проворчала мать, сосредоточенно взбивая гоголь-моголь с какао и сливочным маслом.

Залив его горячими, только что вскипевшими сливками, она поставила перед сыном свой фирменный напиток.

– На-ка вот, выпей. Боль в горле как рукой снимет.

– Мама, ну когда ты поймешь, что я давно уже вырос… – Недовольство Лео было откровенно притворным. Его рука тут же сама потянулась к большой фарфоровой кружке с пенящимся, вкусно пахнущим напитком. И он уже прихлебывал его мелкими жадными глотками, обжигая губы и жмурясь от удовольствия. В детстве ради маминого «лекарства» даже простуды казались ему желанными.

– Представляешь, и такого человека двадцать лет держали в нашей стране в изоляции, – продолжал он, совмещая лечение с беседой. – Лишали средств к существованию, не допускали ни к публикациям, ни на научные симпозиумы. Он экспериментировал у себя в квартире, на свои скудные средства и… на самом себе.

– Обычная история.

– Зато теперь его печатает чуть ли не каждый второй журнал, приглашают в Европу, в Америку, обещают снабдить всем необходимым, включая солидную зарплату и квартиру, лишь бы он согласился продолжить там, у них, свои опыты.

Вылизав до последней капли свое лечебное лакомство, преисполненный благодарности, Лео расцеловал мать и помчался на работу.

Уткнувшись в бумаги, он с болью думал о том, как жесток и несправедлив мир – человек умер, а все течет, как текло, будто и не было его вовсе. И не других осуждал Лео, а в первую очередь себя, дивясь тому, что не так уж и часто вспоминает об Ильиче. Да и то больше в контексте: «а что теперь будет со всеми нами».

Марк умчался в буфет. Жанна по дружбе сообщила, что с утра завезли сосиски и, так как не все еще пронюхали про это событие, очереди почти не было. Виталий, оставшись вдвоем с Лео, заговорил о семейных делах.

– У Настеньки большие успехи в музыке. Козявка, еще восьми нет, а сама сочинять пытается. Учителя не нахвалятся. Пустяк, а приятно.

– Это не пустяк, – убежденно возразил Лео, бросив взгляд на часы, хоть до запланированной встречи было еще далеко.

– Настенька моя слабость. Дня без нее прожить не могу. Даже на работе по ней скучаю… Слушай, старик, а ты почему не женишься? Пора бы уже. Семья, знаешь ли, совсем другое дело. Свое гнездо. Защищенный тыл.

– Для уюта и тыла у меня мама есть. Вполне справляется, – отшутился Лео. – А чтоб жениться, нужно встретитьту самую, единственную…

– И что? Нету?

Лео задумался. Грустная улыбка тучкой наползла на его лицо. Виталий с любопытством наблюдал за ним.

– Я учился в десятом классе, когда появилась она – наша новая учительница. Прямо со студенческой скамьи, по распределению… – уносясь мыслями в прошлое, заговорил Лео. – Инесса… Инесса Юрьевна… Не девушка, а сказка русского леса! Фигурка – березка. Глаза – бездонное небо. Волосы… У нее были умопомрачительные волосы! Блестящие, с зеленоватым отливом. Движения такие плавные, будто не воздух вокруг нее, а вода.

– По твоим описаниям получилась прямо-таки русалка, – улыбнулся Виталий. – Ей водяной в мужья бы подошел.

– Что-то сразу же замкнулось во мне на ней, защелкнулось, как наручники на запястьях, – продолжал Лео, погрузившись в дорогие сердцу воспоминания и не слыша насмешливого замечания коллеги. – Ночи не спал. Учебу забросил. После уроков тайком провожал, прячась за домами и прохожими. Причем зацепила меня вовсе не ее внешность, как я сейчас понимаю. В ней было нечто такое… бездонное… Она излучала непреодолимо влекущий к себе свет. И покой. Я нутром ощущал – это моё. На всю жизнь… Как же я ненавидел себя за свои семнадцать. За то, что опоздал родиться на целых пять лет. Два года после школы я как в бреду ходил. Никого вокруг не видел. В институте уже учился, а все надеялся – вот окончу, вот повзрослею, и пять лет разницы незаметными станут.

– Она хоть знала о твоих страданиях?

– Даже не догадывалась.

– Забавно. А потом?

– Что «потом»? – огрызнулся Лео, снова ощутивший себя десятиклассником. – На третьем году моих мучений она замуж вышла. За советника посла. И в Африку укатила, с концами.

– Такая эфирная водяная фея и в знойную черную Африку? Ай-яй-яй… Тяжелый случай. Но может оно и к лучшему, а, старик? Как я погляжу, ты по сей день не очень-то остыл.

– Да нет, прошло все, – отмахнулся Лео и, сам себе противореча, добавил: – Только вот после нее ни на кого смотреть не хочу. Она вроде как моим идолом стала. Наверное, я однолюб.