Правило распада

Парни расположились за столом в углу бара, но за таким, который открывал на нас двоих полный обзор. Флоренс быстро смогла прийти в себя, но она все еще не понимала, где она находится и почему здесь все разговаривают на другом языке.

– Мы в каком-то соседнем городе? – она была в полном недоумении.

– Ну, типа того, – я пожала плечами, рассматривая меню, в то время как все мои мысли были вовсе о другом.

– Они не похожи на магов, – тихо прошептала девушка, озираясь по сторонам. – И я не чувствую запаха магии, а еще здесь не летает еда к столу, как принято у нас в кафе…

– Потому что они люди, – наклонившись к ней, проговорила я. Ее глаза округлились от страха, и она подвинулась ко мне еще ближе, схватившись за мою руку.

– Люди? – она сдавленно сглотнула. – Где мы?

– В Ирландии.

Она выругалась и застыла в полном изумлении.

– Ты здесь уже была?

– Можно сказать и так.

Моя сестра жила в этом городе, и я не видела ее уже два долгих года. Теперь, оказавшись здесь, я не могла даже ногой дернуть без внимания парней, что неустанно следили за нами. Да и перед Фло я не собиралась раскрывать данного секрета, ведь все еще неполноценно доверяла ей.

– Ирландия? – Флоренс прошептала, ее пальцы впились в мое запястье так, что побелели костяшки. – Но как? Почему? Нас же…

– Нас поймают и отправят под трибунал, если узнают, – закончила я за нее, отводя взгляд. – Так что давай просто сделаем вид, что мы здесь ради пива, хорошо? У нас нет другого выбора.

Она кивнула, слишком напуганная, чтобы говорить. Ее глаза метались по залу, выхватывая детали, которые должны были казаться ей дикими: экран телевизора с регби, электрические лампы.

Каждая клеточка моего тела была напряжена. Мы сидели в самом сердце запретного мира, в нескольких шагах от людей, которые не подозревали о нашем существовании. И под присмотром трех магов, для которых нарушение этого запрета было, судя по всему, обычной рутиной.

Я посмотрела в окно, на освещенные улицы Дублина, на людей, которые шли куда-то, смеялись, жили своей обычной, не магической жизнью. Мир, который был так близок и так недостижим. Констанс когда-то выбрала этот мир, звала меня и маму поехать с ней и начать жить абсолютно иначе, но мы не смогли: ни я, ни мать. Ей пришлось инсценировать свою смерть для магического мира, потому что оттуда можно было выбраться жить на постоянную основу в человеческий только вперед ногами. Чтобы ее никогда не нашли, она отказалась от своей силы. Моя старшая сестра не смогла жить так, как сейчас живу я, под постоянным давлением, и я не могла ее винить. Она знала и запомнила отца лучше меня и не могла терпеть несправедливое отношение в свою сторону. Опять же: я не могла ее винить.

И впервые за долгое время я почувствовала не просто тоску по сестре. Я почувствовала тоску по нормальности. По тому, как постоянно сбегала сюда с мамой, оставалась у Конс, и мы ночи напролет смотрели человеческие фильмы, ели фастфуд и были просто… людьми. Конечно, приходилось накладывать заклинания, чтобы наши передвижения не отследили. Для всех мы всегда были в любом другом городе, но никогда в Дублине.

Руки чесались попросить у кого-то телефон и позвонить ей, но я не могла ставить ее под угрозу. Именно по этой причине я просто сделала вид, что все происходит точно так, как должно, заказала нам с шокированной Фло закуски и пиво. Мы ведь сюда переместились именно за этим.

– Они смотрят, – прошептала Фло, ковыряя картошку фри дрожащими пальцами. Она сделала уже три больших глотка напитка и, кажется, становилась гораздо спокойнее.

– Пусть смотрят, – я сделала еще один глоток, стараясь казаться невозмутимой. Горечь хмеля смешивалась с горечью предательства. Я была здесь, в нескольких милях от единственного человека, который понимал меня по-настоящему, и должна была притворяться, что это просто очередной бар в Аэтерии.

– Ты такая… напряженная, – заметила Фло, смотря на меня с новым любопытством. – Как будто ты и правда бывала здесь раньше, и тебя что-то тяготит.

Бывала. Конечно, бывала. Я пожала плечами, избегая ее взгляда.

– Сказывается усталость из-за сегодняшнего дня.

Ложь давалась все тяжелее. Каждый смех, каждый обрывок разговора на ирландском английском вонзался в сердце как нож. Я узнавала улицу за окном. Это был тот самый паб, куда мы с Констанс забегали за картошкой фри после кино. Она всегда посыпала свою солью и поливала уксусом, а я смеялась над ее странными предпочтениями.

К нашему столу оказались подвинуты три стула, и мы с девушкой вздрогнули, а после непонимающе переглянулись.

– Был приказ сидеть за разными столами, – подметила я, осматривая парней. Эдрис фыркнул, бормоча себе что-то под нос, сделал внушительный глоток пива из своего бокала, что перенес сюда, а затем поднялся и направился в сторону каких-то девушек.

– Это была рекомендация, – Арчи хмыкнул.

– Мы никому не расскажем про то, что мы были здесь, – решила лишний раз подчеркнуть я.

– В этом я как раз уверен. Никому не хочется сидеть в тюрьме или быть казненным, – Беллами скучающе подпер подбородок рукой.

– Или быть взорванным, – добавила я, и Винсент засмеялся, пытаясь замаскировать это кашлем. Я не решалась спросить, зачем они к нам пересели. Это было очевидно – для контроля ситуации. Со стороны могло показаться, что нарушать закон легко, но отвечать за это потом никто не хотел. Особенно из-за двух первокурсниц.

Одна сумасшедшая идея пришла мне в голову, и я задумчиво закусила губу, думая, как ее осуществить.

– Может, после бара зайдём в магазин и купим колы? Я не пила ее уже вечность, – аккуратно поинтересовалась я, и брови двоих наших наставников взлетели. Мда, надо было и правда держать язык за зубами чуть раньше.

– Купим здесь, – проговорил Винсет, даже не обращая внимания на мою просьбу.

Думай, Эль, думай.

– А мармелад? Еще у людей такой вкусный шоколад, – Фло в удивлении уставилась на меня, пока я все это говорила.

– Ты что, хочешь устроить себе детский праздник, Прескотт? – Арчи развалился на стуле, смотря на меня сверху вниз.

– Я видела, здесь есть магазин прямо рядом с баром. Пожалуйста, ребята, сделайте своим подопечным одолжение. Мы сохраним вашу тайну всего лишь за пачку «Haribo», – взмолилась я.

– Нет, это опасно, – Кеннет покачал головой. – Бар находится под сильной магической защитой, поэтому нас здесь не могут обнаружить.

– Ладно, – перебил его Арчи, на что Винс недовольно поджал губы. – Мы сходим с ней вдвоем, а вы останетесь здесь. Защита достаточно сильна и протягивается почти на весь Дублин, ты же знаешь.

Он не мог так просто согласиться. Не мог ведь?

– Но мы не можем быть точно уверены, – снова возразил Кеннет. – Не после…

Арчи посмотрел на Винса таким выразительным взглядом, что тот резко замолчал, понимая, что начал болтать лишнее, чем бы оно ни было. Беллами в два счета прикончил свой бокал с пивом и кивнул мне, чтобы я поднималась. Черт, у меня все же получилось уговорить этого громилу. Я резко поднялась, облизывая пересохшие губы, а затем чуть ли не вприпрыжку понеслась за своим наставником. Еще вчера он пытался меня убить, а теперь ведет меня за сладостями, даже не подозревая мои истинные намерения.

– У тебя пять минут, – проговорил Арчи, как только мы зашли в небольшой продуктовый магазинчик. Я сметала с полок просто все, что могла увидеть, особенно мармелад и особенно шоколад, делая вид, что именно это и было моей целью. Мой наставник тем временем бродил между стеллажей, набирая и себе всего понемногу. В его случае это был бурбон.

Когда я вывалила все на прилавок, я молилась о том, чтобы продавщица на смене была именно той, на кого я ставила изначально. Я даже не подозревала, работает ли все еще Маргарет здесь, но это был мой единственный и, возможно, последний шанс за годы, чтобы узнать что-то о сестре и передать ей, как сильно я скучаю.

Я едва сдержала облегченный вздох, когда Марго подошла к стойке. Женщина тоже была магом, который однажды переселился из Физиса, и именно она во всем и помогла Конс, когда та только ступила на свой тернистый путь.

Посмотри на меня. Просто посмотри на меня.

– Ох, – она в своей привычной манере почесала голову, смотря на кучу шоколадок, что я свалила перед ней, а затем начала их пробивать.

– Резко захотелось сладкого, – пробормотала я тихо, надеясь, что она узнает мой голос.

– Главное, чтобы потом не было диабета, – проворчала она в своей излюбленной манере, а затем все же подняла на меня глаза, в которых почти моментально блеснуло узнавание. Сердце стало отбивать еще более бешеный ритм, чем прежде.

– Эль, – шепотом, слегка шокированно произнесла она, и я лишь покачала головой в разные стороны, чтобы она больше не называла меня так. Я обернулась по сторонам, не замечая моего наставника, а затем наклонилась, опираясь локтями на прилавок.

– Как она? – в глазах Марго заблестели слезы, когда она прошлась по мне взглядом. В нашей семье ее было принято считать бабушкой не по крови, ведь другой у нас не было. – Скажи мне, как она?

– У нее все хорошо, – поспешила заверить меня женщина. – У нее год назад родился мальчик. Назвали Максвелл.

– Мальчик, – я стерла слезу, скатившуюся по моей щеке.

– А ты… – она взглянула на герб на моем джемпере, и мышцы ее лица напряглись.

– Это долгая история, я не знаю, почему так произошло, – поспешила сказать я тихо, спиной чувствуя, что Арчи приближается. – Передай ей, что я скучаю.

– Она тоже скучает, милая. Я рада видеть тебя живой, – успела лишь произнести Марго, как сзади меня почувствовалось тепло. Я выпрямилась, чуть ли не сталкиваясь спиной с грудью парня. Если он и заметил что-то, то пока не подавал виду.

– Ну и набрала ты, Прескотт. Набор у пятилетней девочки был бы и то разумнее, – Арчи в итоге встал сбоку от меня, кидая на мое лицо мимолетный взгляд. Я молилась, чтобы оно не опухло, а покраснение можно было бы списать и на выпитый алкоголь. Маргарет окинула быстрым взглядом Беллами, делая самый что ни на есть непринужденный вид.

– Вас считать вместе? – поинтересовалась она бесстрастным голосом. Я взглянула на своего наставника, надеясь, что он заплатит за меня, ведь своей карты или тем более наличных у меня не было. Не каждый день я перемещалась в Ирландию.

– Готов поспорить, у нее нет ни гроша в кармане, так что вместе, – Арчи подвинул свои продукты к моей куче.

– Это можно считать извинением за то, что случилось вчера? – я бы ни за что не стала говорить это, если бы Беллами не рассматривал так пристально Марго. Его внимание было ни к чему, и я обязана была его отвлечь.

– Ты не дождешься моих извинений, Прескотт. Не в этой жизни.

– Вообще ни за что?

– Вообще ни за что, – он скривился, а после набрал жевательных резинок и добавил к нашему набору.

– Другого и не стоило ожидать, – пробубнила я.

Его взгляд скользнул по мне, и в нем читалась не угроза, а… вызов. Как будто он видел мою маленькую игру с отвлечением внимания и теперь ждал, что я буду делать дальше. От этого меня мгновенно начало мутить. Зря я все это затеяла. Очень зря.

Я больше ничего не говорила, пока собирала пакеты с покупками. Руки дрожали, и я судорожно цеплялась за бумажные ручки, пытаясь скрыть волнение. Мальчик. У нее родился мальчик. Максвелл… Истинное имя отца. Она не забыла. Не забыла нас.

Маргарет молча пробила товары, ее лицо было каменной маской, но глаза выдавали бурю эмоций.

– Спасибо, – бросил он, не глядя на нее, и развернулся к выходу. – Идем, Прескотт. Твое время истекло.

Я кивнула Марго, надеясь, что в моем взгляде она прочтет все, что я не могла сказать: благодарность, тоску, любовь. Она едва заметно кивнула в ответ, и ее губы дрогнули в слабой, ободряющей улыбке.

На улице меня оглушил шум города – гул машин, крики чаек, далекие сирены. Реальность обрушилась на меня с новой силой. Я шла за Арчи, неся пакеты с глупыми, ненужными сладостями, и чувствовала, как внутри все разрывается на части. Радость от вестей о сестре смешивалась с горечью ее потери. Страх быть пойманной – с облегчением, что хоть что-то удалось.

Арчи шел впереди, не оглядываясь, его черный силуэт резко выделялся на фоне ярких огней города.

– Она тебя знает, – внезапно произнес он, не оборачиваясь. Ледяная волна прокатилась по моей спине.

– Кто? – попыталась я сыграть в непонимание, но голос предательски дрогнул.

Он остановился и медленно повернулся ко мне. Уличный фонарь освещал его лицо, делая черты еще более резкими, а взгляд – невыносимо пронзительным.

– Не притворяйся глупее, чем ты есть. Это оскорбительно для нас обоих. Продавщица. Она тебя знает.

– Нет. Не знает, – я сжала зубы, отвечая на его взгляд всей воинственностью, что у меня имелась. Даже под жуткими пытками я бы ни в чем не призналась ему. Особенно теперь, когда моя сестра обрела счастье.

– В списке твоих посещений никогда не было Ирландии, – голубые глаза смотрели в мои, пригвождая меня к месту. Точно, это самодовольное изящество знало всю мою подноготную, как я могла забыть об этом?

– И? Я же говорю, что не знаю ее. Ты видишь того, чего нет и не может быть, – внутри меня колбасило не по-детски, но лицу я придала возмущенную нотку за недоверие.

– Ты можешь притворяться дальше и играть дальше, – он перекинул один пакет к другому, освобождая себе одну руку. – На этот раз я сделаю вид, что поверил тебе и ничего не заметил, но в следующий раз за такие выходки я не постесняюсь убить тебя.

Он не мог ничего доказать, ведь ничего не знал, и я понимала это. Все зависело от того, испугаюсь я или нет, выдам ли ему то, что он хочет услышать. Что ж, Арчибальд Беллами, можешь убить меня, но зато ты никогда не узнаешь о моей сестре и ее ребенке.

Не дождавшись моего ответа, он возобновил движение, и я поплелась за ним, опустив плечи. Этот раунд был за мной, но больше я ни за что не решусь сделать то, что сделала сейчас. Больше я не буду подвергать опасности моих родных.

Теперь у меня вообще складывалось впечатление, что весь этот поход в магазин был специально подстроен не только с моей стороны, но я совсем не могла связать хоть какие-то нити во всей этой истории. С чего-то вдруг трое наших наставников решили взять нас в человеческий мир, нарушить запрет, в то время как вчера Арчи очевидно мог разрушить меня своей силой через заимствование. Вдруг стал доверять мне свои тайны в виде пересечения границ и с радостью повел меня в магазин за сладостями? Ко всему прочему, я не была на сто процентов уверена в том, что слова Винсента о контроле Беллами своей силы были правдой; я никак и не могла узнать это и от него.

Повели бы они любых других первокурсников в бар в Ирландии, или все это было просто огромной ловушкой и проверкой на что-то? Могло ли бы быть так, что за мной до сих пор велась пристальная слежка со стороны старейшин? Могло ли быть так, что они каким-то образом обнаружили Конс и решили через меня удостовериться в том, что она жива? Имелись ли у них подозрения на эту тему, копали ли они под нее, как и шесть лет назад, будучи не полностью уверенными в правдивости ее смерти? Могли ли эти трое работать вместе с ними?

Я вся покрылась холодным потом от осознания, что натворила. Своими действиями я могла подвергнуть не только себя и маму опасности, но и сестру и ее ребенка. Если уже не подвергла.

Мы вернулись в бар, и атмосфера за нашим столиком стала напряженной, как натянутая струна. Винсент был на измене и с облегчением выдохнул, когда мы вернулись. Что-то во всем этом казалось неправильным. Фло, не подозревающая ни о чем, с восторгом разбирала сладости, но ее веселье казалось неестественным и громким на фоне моего оцепенения.

«Он не знает ее. Она давно перекрасилась, изменилась и вовсе не похожа на ту, что была раньше. Он ее не найдет. В конце концов, никто из них не ищейка» – повторяла я про себя, словно молитву.

Арчи приземлился на стул напротив меня и вызывающе вскинул брови, оглядывая меня.

Исчадие ада.

***

Мы вышли на улицу, и холодный ночной воздух обжег легкие. Арчи снова схватил меня за руку – его пальцы обхватили мое запястье с такой силой, что стало неприятно. Мой взгляд переместился на Винсента, и я мысленно умоляла его о том, чтобы он забрал меня и переместил сам.

– На этот раз, – прошептал он так, чтобы слышала только я, пока Винсент готовился к перемещению и не замечал меня. Все пакеты с едой были перепоручены ему, так как он перемещался один. – Ты ведешь.

– Что? – я замерла, не в силах поверить в услышанное.

– Ты переместишь нас обратно. Своей силой, – его глаза опасно сверкнули. – Покажешь, на что действительно способна.

– Мы не в академии, чтобы проверять способности, а уж тем более не на территории Физиса. Как я должна переместить нас через границу?

Это была ловушка. Я не умела перемещаться на такие расстояния. Я едва справлялась с тем, чтобы переместиться из пекарни домой. Попытка перенестись через границу миров могла убить меня. Или выбросить нас в случайной точке пространства.

Но отказаться – значит признать свою слабость. Показать, что мое сопротивление – лишь поза. Он наказывал меня за то, что я была такой упрямой и за то, что посмела попытаться действовать за его спиной в магазине. За то, что обманула его.

Я посмотрела на его руку, сжимающую мое запястье, и почувствовала знакомый, ненавистный холод его силы. Пустоту, готовую поглотить все.

– Это твои проблемы. Подумай, что можно сделать.

– Арч, ты шутишь? – Эдрис свел брови к переносице. – Ее хватит на то, чтобы переместить вас до того угла, не более того.

– Ты же несерьезно, Арчи? – Винсент разочарованно покачал головой. Кажется, он уставал от действий своего друга даже больше, чем я.

Флоренс обняла себя руками и даже в ее вечно покорном выражении лица блеснула злость на моего наставника.

– Перемещайтесь, – скомандовал Беллами своим друзьям. Они явно хотели сказать ему что-то еще – Эдрис вспыхнул от возмущения, взял за руку Фло и тут же исчез, заранее просканировав обстановку и подмечая, что никто это не увидит. – И ты, Винс.

– Я даже не представляю, из какой дыры вам обоим придется потом выбираться, – Кеннет кинул на меня сожалеющий взгляд, а после исчез, как и Эдрис. Я надеялась, что с перемещением своих друзей Арчи передумает, но он кинул на меня нетерпеливый взгляд, полный ничем не прикрытого отвращения. Его маска снисходительного и более-менее сносного наставника исчезла, и теперь он был таким, какой есть всегда.

– Ты же это несерьезно? – я поджала губы.

– Пробуй, как хочешь. Посмотрим, на что ты способна, – он продолжал держать мою руку стальной хваткой. – Возьми немного моей силы, добавь к своей и вперед.

– Это так просто не работает, – меня уже начинало трусить из-за всего, что произошло сегодня. А теперь еще и это.

– Тогда я пойду один, а ты оставайся здесь. Не обижайся, если я расскажу профессорам о твоем местонахождении.

Если бы можно было закричать, как сильно я его ненавижу, я бы сделала это. Если бы можно было ударить его и не получить за это никаких последствий, я бы непременно сделала это. Моя нога не раздумывая бы полетела ему прямо между ног.

Я закрыла глаза, пытаясь сконцентрироваться. Его сила потянулась ко мне, но здесь она ощущалась гораздо слабее, чем была в академии. Она заполнила меня тонкой струйкой, и ко мне пришло осознание, что он и впрямь может и контролирует дозировку. В этот раз она не стремилась разрушить меня и заполнить собой, и в этом абсолютно точно не было моей заслуги.

Я представила академию, полянку, с которой мы сегодня перемещались, а после, как нас и учили в школе, представила, что оказываюсь там.

– Еще попытка, – раздалось над моим ухом, и я медленно открыла глаза, понимая, что мы находимся в какой-то глуши и даже еще не преодолели барьер.

Гребаный мучитель.

Я вновь сконцентрировалась и едва сдержала радостный возглас, когда ощутила гул в ушах. Еще никогда так сильно я ему не радовалась. Но это было все до поры до времени, ведь мы приземлились прямо в болото, которое находилось в нескольких милях от нашего крыла.

Ледяная, грязная вода дошла мне до пояса, сковывая движения и высасывая последние остатки тепла. В нос ударил тошнотворный запах гнили и тины. Над болотом клубился туман, скрывая луну и звезды, оставляя лишь жутковатый, рассеянный свет.

– Прекрасно, – раздался спокойный голос Арчи. Он стоял в нескольких шагах от меня, по колено в воде, но выглядел так, будто прогуливается по парку. Его черная одежда даже не намокла, отталкивая влагу легким магическим свечением. – Романтичное место для купания. Жаль, не захватили тебе купальник.

Я скрипнула зубами, пытаясь выбраться на более твердый участок. Ноги засасывало в вязкий ил с каждым движением.

– Это твоя вина! Ты заставил меня это сделать!

– Я лишь предоставил возможность проявить инициативу, – он сделал легкое движение рукой, и вода вокруг него отступила, образовав сухой островок. – Ты же постоянно хочешь доказать, что не так уж беспомощна. Что ж, доказала. Мы не в академии, но и не в Ирландии. Где-то посередине. Буквально.

Я выбралась на кочку, дрожа от холода и ярости. Одежда на мне промокла насквозь и тяжело облепила тело.

– Вытащи меня отсюда, – завыла я, соскальзывая снова вниз в воду, из-за чего брызги попали на мое лицо, и я стала еще более грязной, чем была до этого.

Он медленно обернулся и едва лишь сдержал свой смех, оглядывая меня.

– Ты такая коротышка, – парень продолжил выходить из воды, используя магию и оставляя меня здесь одну. – Попробуй выбраться сама. Это пойдет тебе на пользу.

– С чего бы вдруг это пойдет мне на пользу? – я стала медленно передвигаться, будучи уже под подбородок в воде. Еще немного, и я умру так глупо…

Я ухватилась за конец упавшего дерева и подтянулась, вылезая на него и тяжело дыша. Я аккуратно поползла по стволу, а когда оказалась на берегу, упала на спину, ощущая, как заходится сердце.

– Какой же ты…

Урод. Мудак. Чистый и сухой мудак.

– Аккуратнее со словами, Прескотт. Вставай, нам пора назад, – шатен посмотрел на меня с высоты своего роста, и все мои внутренности сжались, умоляя меня подняться без очередного словесного боя. – Так и быть, я закину тебя в комнату.

– И нога твоя не ступит в мою комнату, – я недовольно застонала, поднимаясь на ноги. Мой прекрасный наставник даже не предложил руки. О чем вообще речь, он оставил меня саму выбираться из болота.

– Мне не нужно спрашивать твоего разрешения, – Арчи фыркнул, осматривая меня. Я была теперь вся грязная и мокрая и дрожала от холода.

– Зачем все это было? – я не была плаксой, можно было по пальцам руки пересчитать моменты моих слез – как, например, сегодня, но в этой ситуации слезы рвались наружу из-за бессилия и несправедливости.

Дьявол, похоже, сжалился, щелкнул пальцами, и я снова стала выглядеть, как человек, а самое главное, что была теперь сухой и чистой, но благодарности от меня он не дождется. Не в этой жизни.

Очередное движение, чтобы дотронуться до меня, и мы переместились прямо под дверь моей комнаты. Не успела я сказать что-то, как Беллами тут же исчез, оставляя меня одну. И слава богам.

Я зашла в комнату, и Фло тут же вскочила на ноги, обеспокоено осматривая меня на признаки увечий или хотя бы того, как я приземлилась в болото.

– Хочешь поговорить…?

– Нет, – мой голос дрожал. Взгляд упал на аккуратно сложенные стопки шоколада на тумбочке и пачки мармелада. Для меня это было отличным напоминанием о том, что из-за своих глупых желаний я практически подставила свою сестру.