Переключившись на стрелка, я использовал улучшенную «Стрелу мастера» и принялся методично спускать тетиву. Разбойники быстро приближались, а Рольф и не спешил их перехватывать. Как обычно. Хотя в глубине души я надеялся, что воин будет следовать плану…
Когда бугаям оставалось до меня каких-то десять метров, воин всё-таки вступил в схватку, сбив щитом одного из противников. Правда, второй не обратил на это ровным счётом никакого внимания и продолжал бодро бежать ко мне.
– Второго хватай! – неистово закричал я.
Рольф повернулся к ковыляющему мимо подстрелышу и рубанул его одним из воинских умений. А разбойник, что выбился в лидеры, уже почти настиг меня.
– Чёрт! – выругался я. Лучник всё ещё стоял на ногах и методично дырявил мою шкуру.
В голове мелькнула нехорошая мысль. Уверен, Рольф на моём месте так бы и сделал. Да что уж говорить, окажись я в реале в окружении бандитов, не факт, что продолжил бы геройствовать. Но теперь всё иначе! У меня новая жизнь, и хотелось бы прожить её без сожалений.
Повернувшись примерно на сто десять градусов, я, используя «Лунную походку», отпрыгнул назад. Таким образом, дистанция между мной и бугаём увеличилась, но я всё ещё мог стрелять по лучнику.
Стрела! Ещё одна! «Стрела мастера»! И вот враг повержен, правда, бугай уже настиг меня.
Быстро переключив оружие, я увяз в рукопашке. Головорез осыпа?л меня тяжёлыми ударами двуручного топора, я же тыкал его свой зубочисткой. Урона с неё шло меньше, чем с лука, да и умений никаких не было. Шкала здоровья рывками уменьшалась, торопясь исчезнуть.
Стоило лишь моему отскоку обнулиться, как я, выхватив лук, отпрыгнул назад и начал кастовать замедление. Успел. Но едва ли не в последний момент. Отбежав как можно дальше, я начал усердно заливать врага стрелами. Он медленно ковылял ко мне, когда же почти поравнялся, я вновь отпрыгнул и покончил с ним.
Получено 37 медных монет.
Я вздрогнул от неожиданности и поднял глаза. Рольф ковырялся в поверженных трупах, подбирая мелочь. Почувствовав мой взгляд, воин обернулся и улыбнулся.
– О, ты тоже закончил? Поздравляю. Неплохо мы их!
– Плохо! – сорвался я. – Если бы ты слушал меня, прикончили бы их в более спокойной обстановке и гораздо быстрее!
– Ну, не уверен… – нахмурился воин. – Тогда бы они меня втроём лупцевали. Я мог бы не выдержать.
– Ну, тогда бы я не бегал по полям, а снимал бы с них ХП стрелами! В результате всё вышло бы лучше! Что тут непонятного-то?! Обычная командная работа!
– Да мы и так хорошая команда! – улыбнулся Рольф. – Поодиночке бы весь квартет не осилили. Лечись скорей, и внутрь пойдём.
Подкрепившись картошкой, я уставился на небо. Уже почти стемнело. Интересно, сколько времени сейчас в реале? Может быть, уже пора спать ложиться? Завтра же на работу. На работу… Как-то странно звучит. После всего, что со мной сегодня произошло, не верю, что мне нужно идти в душный офис и отсиживать там восемь часов. Завтра. И послезавтра. И…
– Пошли уже! – воин хлопнул меня по плечу. – И так долго сюда добирались.
С одного из разбойников выпал факел, который, по своему обыкновению, захапал Рольф. Ну что ж, сам виноват. Воин не сразу понял, что именно ему теперь придётся идти впереди и освещать тёмный зев шахты.
– Интересно, нас не засыплет? – тревожно пробормотал танк, оглядывая старые деревянные балки, служащие опорой сводам пещеры.
– Уверен, что нет, – отмахнулся я. – Больше всего меня интересует, скольких ещё бандитов нам нужно одолеть, чтобы встретиться с их главарём.
– Надеюсь, что немного, – тихо ответил Рольф, отводя факел в сторону и указывая вперёд. Внимание воина привлёк свет, горевший метрах в пятидесяти от нас.
– Думаю, можно убрать факел, – одними губами произнёс я.
– Ага, – согласился Рольф и затушил огонь о землю.
Пока я пытался разглядеть хоть что-нибудь в мерцающем впереди свете, воин копошился, будто пёс, закапывающий кость. Затем обречённо покачал головой.
– Не могу убрать в инвентарь! – пожаловался он, тряся у меня перед лицом черенком факела.
– Выброси уже его, – посоветовал я и, обогнув напарника, медленно двинулся дальше.
Невдалеке послышались несколько мужских голосов. Я не смог ни разобрать, о чём они говорят, ни увидеть их лиц. Кроме того, мне казалось, что я слышу чьи-то жалобные стоны. Б-р-р, не очень-то хотелось в это верить, но если вспоминать висящие на мне квесты…
Подобравшись к самому краю тоннеля, я осторожно выглянул и обомлел. В огромной клетке, на манер тех, что используют для содержания медведей в кочующих зоопарках, словно кильки в банке, были набиты люди. Человек пятнадцать, не меньше.
Ого, да тут не только люди! Разрази меня гром, если два бородатых коротышки, пальцами-сардельками обвившие прутья клетки, не дворфы. Моя первая встреча с представителями иных разумных рас! Только вот обстоятельства не слишком-то торжественные.
– Чего выглядываешь, своровать чё хочешь? – громкий голос эхом отразился от сводов пещеры. – Заходи, раз пришёл. Поговорим.
Засмотревшись на клетку, я несколько упустил из виду тот факт, что и вне её прутьев находились люди. Великолепная пятёрка, мать её! Косой и четыре личных телохранителя! Внешним видом они отличались от тех бандитов, что мы встречали раньше. Броня дороже, морды шире, а мечи, уверен, острее. Их главарь и вовсе сидел в золотых перстнях на деревянном троне и ковырялся в зубах кинжалом с сапфиром в навершии.
– Ну, проходите уже! Дважды повторять не буду, – нетерпеливо повторил обладатель перекошенной рожи и пугающего вертикального шрама во всю морду.
Он был седьмого уровня, а его прихвостни – шестого. Крутые парни для такого малыша, как я. Но самое интересное – подписи у разбойников подсвечивались серым.
– Вы нам не враги, что ли? – осторожно поинтересовался я.
– А это зависит от того, как вы будете себя вести, – пожал плечами Косой.
– Вы не собираетесь нас убивать? – Рольф выглянул из тоннеля и, оглядываясь по сторонам, подошёл ко мне.
– Кто знает… – главарь бандитов оставался равнодушным. – Если будете мне служить – выживете.
– Служить тебе? – опешил я.
– А что? Вы ребята способные. Проредили мою банду, теперь нужно затыкать дыры. Айда ко мне! И бед знать не будете! Работёнка не сложная, зато прибыльная! – он усмехнулся и кивнул на клетку, полную измождённых людей.
Я невольно скривился. Гнида. Падаль продажная. Кулаки сжались добела, зубы заскрипели, я открыл рот, чтобы высказать всё, что думаю о стоящем передо мной уроде, но Рольф меня опередил:
– А что сделать-то нужно?
На меня словно уронили эмалированный таз. Я дёрнулся и уставился на своего компаньона.
– Что за работа? – продолжал воин.
Косой осклабился щербатой улыбкой.
– Нужно пойти к тому старому идиоту, что послал вас за моей головой. И вырезать всю его чёртову деревню в назидание остальным.
– И это «непыльная»? – ахнул Рольф.
– Конечно непыльная, – хмыкнул Косой. – Вас они знают. Почти за своих считают! Да и ночь скоро – зачищайте по одному дому, и проблем не будет!
– И какая награда? – продолжал мой неудачный компаньон.