Бастард рода демонов. Претендент

Я аккуратно уложил Риту на землю. Полугоблинша до последнего не хотела разжимать обвившие мою шею руки, что совершенно не понравилось морщившейся неподалёку Адде.

– Подлатай её, пожалуйста, – попросил я целительницу. – Она сильно ранена.

– О, не переживай, – проговорила оборотень, замерев над Оглоблиной-младшей. – Я хорошенько о ней позабочусь.

Приказал паре вампиров привести отряд стрелков и, откинув полу палатки, вошёл внутрь.

– Привет, Господин, – хмуро проговорил Арнольд, нависший над телом мокрого седовласого мужчины. Как и прочие солдаты, тот был облачён в серый китель. Однако дальше начинались отличия – я видел у некоторых бойцов на плечах эполеты со звёздами разных размеров, но такой огромной звезды раньше не встречал. А ещё эти золотые лампасы…

– Кх… – кашлянул незнакомец и медленно приподнял веки.

– Генерал? – на всякий случай уточнил я, глядя ему прямо в глаза. Тот поджал губы и гордо отвернулся. Что ж, не хочешь по-хорошему, будем по-плохому. – Генерал? – с нажимом повторил я, выпустив в сторону мужчины поток ёки.

Он задрожал, закивал и испуганно защебетал.

Генерала звали Шон Нортон, и он действительно командовал всеми собравшимися под Куинзом военными силами. И это не армия, а лишь один корпус численностью девять тысяч человек. Как военачальнику удалось пережить удар водно-электрического тигра по палатке, когда вокруг куча его мёртвых помощников и советников? Всё просто – он Воин, и смог хоть немного заблокировать направленный по площади удар. Конечно, если б тигр атаковал именно генерала, у того не было бы шансов сохранить свою жизнь.

Больше узнать я не успел – в палатку вошёл Бладинский.

– Господин, враг скоро будет здесь.

За спиной вампира маячила физиономия Дмитрия. Я подозвал к себе стрелка.

– Во-первых, отлично справились, – похвалил мужчину. – Видел, как вы изрешетили фланг. Во-вторых, вот вам пленник. Твой отряд занимается его охраной. Заодно пошурудите здесь, – я неопределённо обвёл рукой палатку, – может, что ценное обнаружите.

– Так точно, – козырнул он и пошёл звать своих. Я же вновь взглянул на пленника.

– Если вы прикажете войскам отступить, они вас послушают? – тот отрицательно покачал головой. – Жаль, – устало выдохнул я.

Напоследок спросил у генерала, сколько одарённых может быть среди надвигающихся на нас четырёх тысяч. Оказалось, что максимум, чем нас могут удивить, так это двумя Ветеранами. Мне показалось странным, что в прошлый раз такую же силу плюс Учителя оставили в штабе. Не для защиты же Шона? Однако времени на расспросы у меня больше не было. Пора принять очередной бой.

Нас ждала ещё одна сокрушительная победа. «Покров» и техники Тандема, бьющие по площадям, а заодно и приводящие во временную негодность ружья да пушки – ужасная сила против неодарённых. Ну, а кошмарные рожи оборотней да вампиров ещё сильнее роняли и без того слабый боевой дух противника.

Половина из этих четырёх тысяч навечно остались в полях недалеко от Куинза. Примерно с тысячу – может, чуть больше – в панике разбежались по округе. Остальные отступили.

– Устал? – заботливо спросила Адда, усевшись рядом со мной на траву и наблюдая, как за линией горизонта скрываются улепётывающие королевские вояки. Мы и не думали их преследовать.

– Да… – я растянулся на траве и блаженно улыбнулся, глядя на полуденное солнце. – Практически не осталось ни праны, ни ёки. Поесть бы да поспать.

Если подумать, сейчас я валяюсь, с ног до головы перемазанный кровью, среди тысяч трупов, а в нескольких сотнях метров от нас враги штурмуют форт. И меня действительно волнует только отдых. Ну, ещё Инси… Инси, чёрт… может, пока я здесь разлёживаюсь, её там пытают? Или того хуже, она уже…

Резко поднялся на ноги и глянул на своих. Все устали. Нам нужен отдых… Но ещё нужнее встретиться с Лисанной.

– Подъём! Покончим с этим! – скомандовал я, но заметил на всех порах несущегося к нам вампира, выставленного ранее в дозор.

– Господин, – проговорил он, замерев передо мной. – Враги снимают осаду и уходят на запад.

– Ожидаемо. Было бы глупо с их стороны продолжать, – проговорила Кимира и, обведя нас взглядом, громко произнесла: – Всех с победой! Поздравляю!

Хотелось бы мне радостно прыгать и кричать «Ура!», да вот только жалко тратить на это последние остатки сил. Глянул на своих – максимум, что могли себе позволить ребята, так это широко улыбаться и усмехаться. Не все – вампиры в привычной манере сохраняли каменные выражения на зубастых мордах истинных форм.

Я велел найти десяток лошадей и позволил себе, прикрыв глаза, молча полежать на примятой траве. Долго расслабляться не дали – вскоре услышал восторженные голоса Дрона и Коли. Забавно вышло – после боя неодарённые оставались самыми бодрыми, так как не тратили прану. А ещё находились под впечатлением от произошедшего больше других (особенно Андрей).

– Удивительно! Поразительно! – восхищённо повторял Дрон. – Это ж получается, мы в сумме-то против семи тысяч сошлись! И заставили их бежать, поджав хвосты!

– Ну, наша с тобой заслуга в этом минимальна. Да и во втором бою мы не участвовали, а этого типа стерегли, – усмехался в ответ Коля, толкая перед собой связанного генерала.

– Прямо-таки минимальна? – возмутился Дрон. – Я, между прочим, человек двадцать подстрелил.

– А я не меньше тридцати, – продолжал подтрунивать над ним Николай. – Но на общем фоне это мелочи.

Приподнявшись на локтях, я с интересом наблюдал за этой парочкой. Они храбрятся? Или на самом деле ни капли не смущаются тем, что за сегодняшнее утро вдвоём оборвали полсотни человеческих жизней? Ладно Коля – тот уже давно знающий и не первый раз в бою. Но Дрон-то? Хотя, уверен, сейчас он считает себя бравым воякой, что полностью укладывается в его концепцию «настоящего мужика». Эх, горькое прозрение не пришло бы…

– Хватит болтать! – откинув лишние мысли в сторону, скомандовал я и поднялся на ноги. – По коням. Пора ехать в Куинз.

Я оставил вампиров, Дмитрия и Игоря разгребать трофеи. Что я надеялся найти? Честно говоря, понятия не имею. Однако рассудил так: не стоит бросать поле боя да место вражеского штаба без присмотра. Нужно дождаться спецов из армии Лисанны – уж местные-то в этом бардаке увидят гораздо больше, нежели те, кто последние годы (или даже всю жизнь) прожили на Земле.

Ехали неспешно, выстроившись клином: впереди я, слева Арнольд, справа супруги-телохранители. Следом за мной – связанный генерал. Его лошадь под узы держит Андреас, рядом неодарённые. Спину прикрывают дамы. Естественно, обе хотели быть ближе ко мне, но стоило Кимире и Арнольду шикнуть на них, быстро утихомирились, приняв почётную обязанность следить за тылом.

Дрон с Колей негромко обсуждали внешность местных жителей. Всё-таки красноглазые и красноволосые смуглые люди выглядят, мягко говоря, необычно. А гули – так и вовсе чудо чудное.

– Вы меня поражаете, парни, – покачала головой слушавшая их болтовню Рита. – Путешествуете по мирам в компании оборотней и вампиров, а удивляетесь красным глазам да облезлым тварям.

– Угусь, – поддержала её Адда. – Ладно бы гоблинов раньше не видели – понятно тогда, с чего такой шок. Но после этих остроухих лягушек сложно удивляться чьей-то внешности.

Ответочка целительницы больно щёлкнула по носу полугоблинше. Пусть Оглоблина, как и вся моя Свита, сейчас пребывала в человеческой форме, она хищно оскалилась и зашипела. Но быстро успокоилась, проговорив:

– Так что красные волосы – это мелочи по сравнению с волчьей шерстью.

– Эй! – рыкнул Андреас, повернувшись вполоборота к полугоблинше. – Полегче. Между прочим, Адда тебе сегодня раны латала. И из всех нас лишь ты одна умудрилась пройтись по краю. Хоть каплю благодарности имей.

– Эй! – передразнила оборотня Рита. – Между прочим, это её работа – лечить наши раны. А досталось мне лишь потому, что я не побоялась пойти против нескольких врагов. В то время как вы все кучковались в одном месте!

– Деточка, – вкрадчиво проговорила Кимира, тоже повернувшись к полугоблинше, – не омрачай победу своим дребезжаньем. И подумай вот о чём: вместо того, чтобы злиться на окружающих из-за собственных неудач, не лучше ли приложить больше усилий, чтобы в следующий раз достичь успеха?

На этом бессмысленные разборки прекратились – Оглоблиной-младшей вполне хватает ума не ссориться с женщиной-телохранителем. И дело тут даже не в том, что Кимира сильнее всех в Свите. Просто волшебница умеет убежать. Даже когда говорит доброжелательно и улыбается, она будто давит невидимым прессом, параллельно наращивая свой личный авторитет.

Когда народ стих, я мельком глянул на Риту. Сидит, насупившись, о чём-то думает. Чёрт подери! Она не перестаёт меня удивлять. Честно, разве можно ждать такого поведения от профессионального психолога? Временами ведёт себя как ребёнок… Совершенно неразумно. Но так искренне… Будто наконец-то сбросила маску и стала сама собой.

По дороге думал, как лучше поступить дальше? Обогнуть защитное сооружение у нас не получится – увидят вдали неопознанный отряд и накроют дождём из пушечных ядер. Начнём нагло приближаться к самому форту – могут встретить точно так же. Неужели придётся привязать на палку белую футболку и размахивать ею из стороны в сторону? Вот только сдаваться великому Ильяризу не к лицу. Тогда что же? Тупо отбивать все летящие в нас ядра? Но сам факт того, что стрелять будут союзники, не очень-то греет душу.

Однако проблема решилась сама собой.

– Глядите, нас встречают! – приложив ладонь козырьком ко лбу, бодро произнесла Кимира.

Мы поднялись на поросший травой холм и увидели, как со стороны города нам навстречу движется целое войско – несколько сотен конников.

– Это точно не враги? – поспешил уточнить Дрон.