Тёмные времена души. Жатва

– Говоришь, как курица? Ну так уволь меня!!! А нет, я же сама уволилась, по собственному желанию, и сегодня мой последний день! Дамы и господа, у нас есть отличный администратор, Ирина Викторовна, она радостно заменит курицу на её насесте! – и указала рукой на администратора, стоящую метрах в пяти от её кассы.

Софья покинула своё рабочее место. Сняла с себя жилетку, которая была частью рабочей формы, и выкинула в сторону. Она её называла «шедевром рукожопого кутюрье».

– Дарю, Ирина Викторовна! А нет, вам размеров на шесть надо больше. Какая досада! – проходя мимо, съязвила Софья, вспомнив все обиды от этой женщины.

Напоследок она повернулась назад и что было силы пожелала администраторше: «Чтоб ты себе всю рожу разбила!» – только не вслух, а чуть шёпотом и с визуальной картинкой результата. Не успела Софья покинуть торговый зал, как раздался громкий крик и шлепок об пол. Ирина Викторовна подскользнулась на ровном месте, прям рядом с кассой, и разбила себе нос и губу. Кровища закапала на кафель… Всё происходящее было на глазах обычных покупателей магазина, которые в оцепенении наблюдали эту картину. Кто-то стоял и не понимал, что происходит, кто-то поднимал администраторшу и помогал ей. Неприятная картина.

Софья выбежала из торгового зала, и слёзы хлынули у неё из глаз. Как ей было обидно, ведь она никому не сделала плохо, за что с ней так, в её последний день. За что с ней так перед её свадьбой? Так унизить перед односельчанами. Курицей назвать публично… Ведь теперь её тут так и будут называть. Она громко рыдала на складе среди мешков с картошкой. От потёкшей туши стало драть глаза. Она отправилась в туалет, к зеркалу. Вот она стоит возле раковины и промывает зарёванные глаза от туши чёрного цвета. Она вытерла лицо бумагой, красное и распухшее от слёз. Всё вокруг как-то изменилось, а зеркало стало отображением водной глади тёмного озера. В самом центре зеркала отображалась капля воды, падающая на водную гладь, и в разные стороны от неё расходились круги по воде. Такие же как, когда кидаешь камешек в воду. В самом центре этих кругов образовалась серого цвета воронка, которая быстро увеличивалась в размерах и уже была не в зеркале, а снаружи. Ещё секунду, и Софью затянуло в эту воронку. После неё лишь осталась скомканная бумага с остатками туши на ней.

Она так хотела семью и уехать подальше отсюда. Мечта должна была сбыться… Но что-то невидимое имело другие планы на неё.

Леонид

Вообще Леонид, но на работе Леонид Иванович, только на вы и с придыханием. Сейчас Леонид Иванович владелец самой крупной строительной компании во Владимире и области, а может, уже и за пределами. Ещё есть пара ресторанчиков, не особо прибыльных, но один из которых для «своих». Что такое для своих? Я вам объясню. Большую часть времени владелец проводит здесь. У него тут свой стол, который не занимать. Есть банкетный зал, в котором проходит большинство деловых встреч. Здесь каждый день одни и те же люди, они не посетители, в прямом понимании этого слова, они гости Леонида, его деловые партнёры и друзья, которые здесь обедают и заодно перетирают собственные дела. Так за обедом или ужином решаются деловые вопросы, подписываются деловые контракты, заключаются сделки. Ресторанчик этот не работает на публику, есть скромная вывеска, никакой раскрученной рекламы и пиара, только для своих. Сюда иногда подъезжают очень крутые тачки, кто их владельцы, можно только догадываться. Здесь неоднократно были замечены воры в законе, известные криминальные авторитеты, ныне успешные бизнесмены. Надо же то «честно заработанное в 90-х» конвертировать в нынешние реалии. И наш Леонид тоже парень не из простых. В 90-х он состоял в одной из известных ОПГ. Ему и посчастливилось отсидеть недолгий срок. А почему посчастливилось? Да потому, что, пока он мотал свой срок на зоне, всех оставшихся на свободе потихоньку перебили. Но это сейчас Леонид успешный бизнесмен, так было далеко не всегда, он прошёл свой персональный ад по дорожке к успеху. Это последние несколько лет были более или менее спокойными и размеренными, но его детство и молодость проходили как по лезвию ножа. Мать его воспитывала одна. Где был папаша, точно не известно, Леонид его не знал и почти не помнил, какие-то очень смутные и туманные воспоминания из детства. Мать крутилась в торговле. Деньги-то, вообще-то, водились в доме, и импортные вещи, и дефицитные товары были в наличии. Детство Леонида было весёлым, радостным и беззаботным. Лишь один день из жизни разделил всю его оставшуюся жизнь на до и после этого дня. Ему было десять, когда двое неизвестных в масках ворвались в квартиру. Мама его умерла сразу от нескольких ножевых ранений, не совместимых с жизнью. Ему жизнь сохранили, но убийство собственной матери у него на глазах нанесло ему тяжёлый удар по психике. Он почти два года не мог говорить, затем заикался. После трагедии был детский дом. Понимаете, что такое детский дом для домашнего, избалованного ребёнка? Это унизительная камера пыток в казённом доме. Даже когда он был на зоне, он вспоминал про жизнь в детском доме, так вот, тюрьма оказалась лучше. После трагедии он стал совсем другим человеком. Пока его не забрали социальные работники в детский дом, он проживал в своей квартире, где произошло убийство, совсем один. Соседи ему помогали как могли, в основном едой. Отца и родственников не удалось найти, так его определили в детский дом. Пока он был «на свободе», до интерната, целыми днями он проводил на кладбище, на свежей могиле матери. Однажды он задержался там уже до темноты и заснул прям на могиле. Наутро его там обнаружил сторож кладбища. В эту ночь что-то произошло с ним. Из доброго и светлого мальчика он превратился в агрессивное и злостное существо. Это ему и помогло выжить и не сломаться в интернате. Он мог теперь постоять за себя, и ответить на грубость, и сдачи дать. Будто он оброс железным панцирем. Далее был криминальный мир, состоящий из сходок, разборок и блатной фени. Тут он тоже прошёл тяжёлую школу жизни. В этот период у него сложилась некая концепция, основанная на понятиях, которые ему преподали вместе с уроками жизни. Так он стал жить по понятиям. Ему удалось жениться и обзавестись семьёй. Родилась дочь. Но вскоре лодка семейной жизни треснула. Жена, не выдержав деспотизма и тирании, ушла с ребёнком и подала на развод. Так Леонид стал снова свободным человеком. Больше узами брака он себя ни с кем не связывал.

В это утро всё не заладилось с самого начала. Ночью Леониду почти не спалось, мучили кошмары. Злость переполняла его до такой степени, что загорелась кофеварка, вовремя удалось потушить. Следом сорвало кран в кухне, пришлось перекрывать воду во всей квартире. Так он остался без душа, утреннего кофе и в паршивом настроении. Он быстро собрался и отправился в офис. Он иногда делал так, срывал свою злость на персонале. Благо, что это было нечасто. Он приехал в центр города на своём новеньком и дорогом внедорожнике. Леонид был видным и харизматичным и машину он себе выбирал под стать. Этот темноволосый хорошо сложенный мужчина умел произвести впечатление, как плохое, так и хорошее, притягивал взгляды окружающих, был в нём некий магнетизм, и внешность была запоминающейся. Чувствовалась в нём сила и уверенность. Люди более тонкой организации воспринимали его несколько иначе – «пробегал холодок по спине и появлялся животный страх в присутствии этого человека». Несмотря на внешнюю уверенность, так было не всегда, он сильно комплексовал из-за заикания после семейной трагедии, из-за того что детдомовец. Живя там, среди таких же сирот, как и он, он знал, что будущее их ждёт не самое лучшее, а скорее, худшее из худших, и он поклялся себе, что не пойдёт по той дорожке, как и многие детдомовцы, и, чего бы ему это ни стоило, выбьется в «люди». И вот сейчас, почти в пятьдесят, успешный бизнесмен всё ещё помнил о той клятве и всё ещё производил впечатление на окружающих: дорогими машинами, часами, именными вещами и другими статусными игрушками.

Леонид вышел из машины. Двухэтажное здание, стоящее прям перед ним, – это и было здание офиса его компании, занимающей два этажа. Перед зданием своя частная парковка. На входе вооружённый охранник. Всё выглядело очень солидно, как любил Леонид, с размахом. Леонид вошёл в здание, молча махнув охраннику головой. Увидав начальника, секретарша Маша уже неслась ему навстречу.

– Доброе утро, Леонид Иванович! Прекрасно выглядите! – с перепуганным видом произнесла Маша.

– Я всегда прекрасно выгляжу! – огрызнулся Леонид. – Какое к чёрту доброе утро? Очередной стрёмный день! Кофе мне, Маша! И всех собрать ко мне, всех, слышишь? Всех! Будем проверять, как вы работаете! – поднимаясь по лестнице на второй этаж в свой кабинет, раздавал он инструкции Маше, а Маша бежала за ним по лестнице, ловя каждое его слово.

Леонид вошёл в кабинет и прям перед носом секретарши захлопнул дверь. Но уже спустя минуту Маша стучалась в кабинет со свежеприготовленным кофе. С дрожащими руками и подкашивающимися ногами она неслась вниз по лестнице и собирала персонал к шефу. Увидав архитектора, она шепнула ему на ухо: «Снова рейд, волкодав явился, сегодня хуже обычного». Когда случались такие дни, а они случались нечасто, то кто-нибудь терял рабочее место, либо за «косяки», либо по «собственному желанию», доведённый до отчаяния.

Леонид стоял у окна и пил свой кофе в предвкушении грядущих увольнений, если повезёт. Из окна его кабинета хорошо просматривалась стоянка, а перед самым входом стояла его новая дорогущая машина. Непонятно откуда появился мальчишка и начал из баллончика рисовать прям на его машине. В ярости Леонид бросил чашку с кофе. «Куда эта тварь, охранник, смотрит? Ну, полетят сегодня головы!» – с этими словами он спешно покинул свой кабинет. Подбегая к охраннику на входе, он громко на него заорал: «Ты чё? Вообще берега попутал? Тебя тут что посадили, жопу просиживать?»

Охранник вылупил на него удивлённые глаза, но ничего не смог сказать от неожиданности. Леонид выскочил на улицу. Мальчишки возле машины уже не было и надписей краской тоже. Он обошёл несколько раз машину по кругу, ничего не изменилось. Он осмотрел соседние машины, тоже ни намёка на краску. Вернулся обратно к своему внедорожнику, и тут началось. У Леонида закружилась голова, всё пространство начало расплываться, он пытался удержаться на ногах, балансируя руками в воздухе. Предметы теряли чёткое очертание, что-то виделось как в сером тумане, что-то растекалось. Внезапно появилась серая воронка, доли секунды, и Леонид уже очутился внутри неё и исчез, исчезла и воронка, оставив после себя на асфальте слабенький дымок, который тоже очень быстро пропал.

Маша собрала в конференц-зале весь персонал офиса с детальными отчётами о проделанной работе. Люди в тревоге ожидали появление босса, но они его так и не дождались.

Охранник сказал: «Вышел из офиса и как сквозь землю провалился!»

А кто-то ответил: «Туда ему и дорога!»

Матильда

Матильда очень привлекательная девушка двадцати девяти лет. У неё крашеные яркие медного цвета волосы до пояса, карие выразительные глаза, стройная фигура. Вообще, истинный возраст её знает лишь паспорт. Внешность её очень обманчива. Ей никогда не дашь её возраст, моложе выглядит, и намного. Как-то покупала она в магазине бутылку вина, а у неё попросили паспорт, вот умора была. Хотя для кого-то это комплимент. Она создавала у окружающих ложные представления о себе. Многие думали, что она баловень судьбы. Но это первое впечатление было обманчиво, хотя ей льстило, что её так воспринимают люди. Она хотела быть совсем другим человеком, не с той, по её мнению, неудачной биографией. Она родилась в маленьком посёлочке, в котором довелось провести детство и юность. Ей никогда там не нравилось, и жила она лишь мыслью о том, что скоро вырастет и убежит как можно дальше отсюда в большой город, где никто её не знает. Ей не нравилось своё имя. Матильда звучит красиво! Но её никто так не называл, её звали Мотя, а сверстники и вовсе дразнили ещё хуже. Друзей особо не было, в коллективе не сильно принимали, да и среди парней мало кто обращал на неё внимание. Такой «гадкий утёнок», который превратился в «лебедя». Ситуация в семье была ещё хуже. Она была нелюбимым ребёнком в семье, все шишки сыпались на неё. Сестра то и дело ябедничала и наговаривала зря. Мать, что её не любила, постоянно наказывала и срывалась без повода. Что бы она ни делала, мать всё равно критиковала и обесценивала. В раннем детстве она регулярно стояла на коленках на горохе. Уже покинув родительский дом, она с ужасом вспоминала, как выковыривала горошины из маленьких детских коленок. Когда она была старше, мать не церемонилась и била до крови, просто у мамы в этот день было не очень хорошее настроение. В хорошее настроение домочадцы обходились просто скандалом. Жила эта девочка вот в такой вот семье. Было бы странно, если бы она не хотела убежать оттуда. Только эта мечта, что однажды она уедет далеко отсюда и заживёт совсем другой жизнью, давала ей надежду на светлое будущее. Так оно и получилось. Сначала она сбежала учиться в крупный город, а затем уже и в столицу. Родители её судьбой не интересовались и даже не знали, где она и как живёт. А жила Матильда очень даже неплохо, можно сказать, хорошо. Поначалу, конечно, приходилось и тарелки в ресторане носить, и на рынке зимой торговать, но со временем она поверила в собственные силы, и жизнь очень круто изменилась. Хобби превратилось в профессию.

В её тринадцатый день рождения она попала в реанимацию, через пару недель выписали домой, но врачи так и не поняли, что произошло. С того времени в её жизни появились карты. Девочка стала гадать. Матери это, конечно, не нравилось, и это был очередной повод для побоев. Но Матильду это не останавливало. Она продолжала изучать карты, а следом магию, нумерологию, астрологию и всё, что она могла найти в то время. Живя в столице, поначалу она гадала подружкам и имела популярность. Затем стали появляться желающие погадать на коммерческой основе. Были и такие, кому были интересны услуги другого рода: привороты, порчи, егильеты, ну и снятие всего этого. У Матильды была и практика, приобретённая ранее. Вот говорят: «Когда готов ученик, найдётся и учитель». Так вот, у Матильды учителя не было, но было сильное желание освоить эту науку, и информация приходила любыми способами. Были книги от друзей, ритуалы, рекомендации, магические сообщества, где появились единомышленники. Скоро она и это переросла и уже шла своим колдовским путём. Для неё было важно стать кем-то, доказать себе. Вот только личная жизнь не складывалась. Ухажёры как неожиданно появлялись, так и неожиданно исчезали в никуда. Но она не сильно печалилась этому, ведь образец семьи, что она видела с детства, у неё практически отбил всё желание вступать в отношения и тем более заводить семью. У Матильды были подозрения на тему личной жизни, не всё тут так чисто, и дело вовсе не в её родительской семье, что плохой образец для подражания. Дело вовсе в другом. Лет в семнадцать ей очень хотелось разбогатеть, оно и ясно, ведь материальной поддержки от семьи не было. Она училась и по вечерам уже работала. Конечно, в таком возрасте мало куда возьмут, ну а если и берут, то за сущие копейки, и на эти копейки ей приходилось выживать, экономить на еде, иногда не кушать. А как же косметика? А как же нарядные платья? Любая девочка этого хочет. Однажды приятель, что разделял её интересы к магии и всему неизведанному, поделился с ней одним, на первый взгляд, простеньким ритуалом на деньги. Она переписала на листочек всё как было и решила во что бы то ни стало его провести, чем быстрее, тем лучше. Вроде всё просто. Необходимо было иметь большую свечу, которую натереть маслом с базиликом. Вокруг свечи выложить круг из монет, чтоб они плотно замыкали круг. Зажечь свечу и читать несложный заговор, а по окончании монеты собрать в банку и спрятать подальше от любопытных глаз, а свече догореть до конца. Матильда выбрала день, когда сможет быть одна и никто ей не помешает. На последние копейки купила свечу и приправу базилика, одну пачку намазать свечу, а вторую окурить базиликом помещение.

Настал день, что покровительствует денежным делам, и час. Растущая луна. Лучше время и не придумать, всё согласно таблице магического старинного манускрипта. Матильда распустила волосы, разделась догола. В комнате она была одна, никто не мог ей помешать. Она разожгла базилик и стала ходить с ним по комнате, окуривая каждый уголок. Затем зажгла свечу и разложила монеты, всё как было написано на листке бумаги. Настало время заговора. На бумажке было указано читать заговор семь раз, но Матильда упустила этот момент и читала уже давно, совсем сбившись со счёта, уже не загибая пальцы. В какой-то момент комната изменилась, изменилась и Матильда, изменилось и её сознание, изменился мир вокруг. Она оказалась совсем в другом месте. На троне она увидела его, того, что копытами землю топчет. Он назвал Матильде своё имя и назвал её своей женой. Дальше был шумный праздник, больше похожий на оргию, в которой она участвовала, и ей это всё очень нравилось. Покровитель её никуда от себя не отпускал и наслаждался ею. В какой-то момент она очнулась в комнате на полу. Всё было как прежде, горела свеча и лежали монеты. В груди резко что-то кольнуло, и она уже совсем вернулась в настоящее. Как и было сказано в её писанине на листке бумаги, свеча догорела, монеты она собрала в банку и спрятала в шкаф. На этом ритуал был завершён. Она всё сделала и забыла. Тем временем жизнь быстро менялась, и уже спустя год она ходила в дорогой собственной шубе, покупала красивые сапоги на высоком каблуке, меняла сумочки… С тех пор она часто ощущала чьё-то присутствие рядом, а мужчины стали её сторониться, а те, что были похрабрее и знакомились, после первого свидания бесследно исчезали.

Спустя десять лет после того ритуала с банкой однажды она как-то неосторожно проболталась об имени своего покровителя. Человек, что называл себя «магом и колдуном», обалдел от услышанного имени. Это был один из демонов высшего эшелона, так было написано в колдовской книге, попавшей ему в руки случайно и ненадолго. Матильда была совсем не простой девушкой, и чёрная магия давалась ей с завидной лёгкостью. Единственное, что она точно не знала, так это были ли у неё в роду представители колдовского ремесла. «Друзья по разуму», так она называла практикующих магов, с которыми она была знакома, в один голос утверждали, что такие задатки могут лишь передать по крови, по роду. Ну, может и так…

Этот день у Матильды начинался совсем не плохо. Она проснулась к обеду в хорошем настроении. Чувствовалось, что выспалась. Хотелось нежиться в кровати и потягиваться, переворачиваться с бока на бок. Заприметив проснувшуюся хозяйку, «волосатое чудовище» скакануло на кровать. Это был персидский кот Матильды по имени Персик. Он был серого цвета и очень пушистый, добродушный и ласковый. Матильда погладила мурлыкающего питомца. День начинался необычайно приятно. Она пила свой чай, гладила кота и настраивалась на работу. Сегодня у неё по записи были люди. Она жила в небольшой квартирке, в которой и работала, принимала посетителей. Квартира была самая обычная, ничего особого тут не было. Никакого антуража вроде магического шара, пентаграмм, черепов, разнообразия магической атрибутики. Матильда тоже выглядела вполне обычной девушкой, никаких перстней на каждом пальце, амулетов, магических балахонов, театрального грима на лице, намекающего, что она вот-вот вернулась из потустороннего мира. По записи приходили самые обычные люди с самыми обычными проблемами. У кого-то сложный период в жизни и хотелось бы заглянуть в будущее, узнать, когда же настанет светлая полоса. У кого-то загулял муж и хочется вернуть его обратно. Матильда что-то делала на кладбище, и муж клиентки как миленький топал обратно домой от разлучницы. Кому-то хотелось мести, и она её совершала. У каждого приходящего сюда была своя история. В основном люди к ней приходили по рекомендации, сарафанное радио работало безотказно. Хорошо выполненная работа или сбывшиеся прогнозы работали лучше любой рекламы. Сегодня первая была у неё очень важная дама, настолько важная, что с водителем и двумя охранниками. Она уже у неё была дважды, гадала. Матильда ещё никогда и ни у кого не видела таких карт, как у мужа этой дамы. Такая удача в бизнесе и настолько огромные деньги. Всё нагаданное ранее сбылось, и всё сказанное оказалось правдой. Сегодня дама была по более важному делу, наказать обидчика дочери. Всё что угодно, вплоть до физического устранения, а лучше, чтоб жил и мучился. Дама вытащила из сумочки ранее оговорённую сумму, незначительную для неё, но приличную для Матильды. Стопка кутюр лежала на столе возле стены. Персик очень любил присутствовать в такие моменты, особенно полежать на картах. В этот раз он улёгся на стопку купюр и аккуратненько, почти незаметно скидывал лапой деньги в щёлочку между столом и стеной. Клиентка вовремя заметила неладное. Они вместе отодвинули стол с котом, лежащим на нём, и обнаружили недостающие купюры. Посмеялись хитрости кота и обговорили примерные сроки и результат. Следующие к Матильде пришли две подружки, женщины за сорок, погадать. Ну а напоследок на сегодня мужчина по имени Сергей, безнадёжно и безответно влюблённый в Наташу. Он требовал приворот, а лучше «чёрное венчание», чтоб наверняка. И ведь готов был платить за это. Он не один был такой. К Матильде мужчины почему-то чаще обращались за помощью и в основном на любовную тему. Такие дни были не всегда, были и пустые дни, были дни, когда она занималась только работой, по-разному всё было.

Она любила, когда были посетители, уставала, конечно, но это была приятная усталость. Ещё приятнее было, когда люди приходили повторно, и не раз, и рассказывали о результатах работы. Тяжелее были дни, когда она проводили кладбищенские ритуалы. Силы покидали её, иногда следующие сутки она спала и набиралась сил. Через несколько дней она готовилась провести серьёзный ритуал, к нему и серьёзная подготовка, в том числе отказаться от мясной пищи и держать строгий пост три дня. Сегодня был последний день и последняя ночь, когда можно было вкусно покушать. Дождавшись позднего вечера, она неспешно, прогулочным шагом отправилась в мегамаркет. Ей нравилось гулять там по ночам, когда немноголюдно, спокойно выбирать продукты, книги и предметы первой необходимости, ведь она такая же, как и все, только с чёрным талантом. Сегодня было всё так же, она купила Персику любимой колбаски, себя любимую не обидела. Настроение было отличное, приподнятое, как в предвкушении чего-то радостного или долгожданного. Хотя ничего такого не намечалось и ничего особого она не ждала. Она шла с пакетом покупок по ночной улице, хорошо освещённой фонарями. На улице была приятная погода, тепло для этого времени года, совсем безветренно. Навстречу ей, как ей показалось, издалека наступал туман. Он был очень густой и быстро окутывал всё вокруг. Туман окружил Матильду сильной воронкой белого цвета, её затянуло вовнутрь, и всё это исчезло. На том месте, где только что стояла Матильда, никого не было, только на асфальте одиноко стоял пакет с продуктами. Мимо пробегала шавка, учуяв колбасу, она влезла в пакет и аппетитно поужинала.

Сторожевая башня

«Сторожевая башня» – это название пришло мне сразу в голову, когда я снаружи увидел то здание, в котором мне посчастливилось находиться. Иногда меня тянуло наружу, я выходил из «сторожевой башни» к реке, что находилась прям под самыми стенами и окнами, что выходили лишь сюда. Я сидел возле шумной реки, перед моим взором была огромная равнина, в которой что-то происходило. Иногда оттуда приходили дожди и туманы, таких сильных дождей мне видеть не приходилось ранее, туманы же были по несколько дней, и далее одного метра от себя увидеть что-либо было невозможно. На этом не заканчивались странности равнины. Тут появлялось северное сияние, которое заманчиво манило за собой за горизонт той равнины. Оттуда же и появлялась молния. Сначала я объяснил себе это так: «Все окна выходят на равнину, именно поэтому я это так и вижу». Я много раз обходил здание по кругу, пытаясь что-то разглядеть, не сразу заметное глазу. Но так и не смог объяснить себе, зачем в круглом здании окна выходят лишь на одну сторону. Были догадки про стороны света… Может, как-то связано… Здание было всё из камня и даже внутри. Отделка была ещё из дерева. Так система вентиляции и водопровода для меня остались загадкой, как и окна, выходящие лишь в строго одном направлении. Я предположил, что всё это как-то связано с тем, как тут идёт время, с тем, что часы тут идут в обратном направлении, и что тут открываются необычные способности, не свойственные обычным людям.

Комнаты были готовы к приёму гостей. Я тревожился из-за предстоящей встречи. Мучили вопросы! Буду ли я убедителен? Произведу ли я должное впечатление? Буду ли я авторитетен? Ведь на меня возложена серьёзная миссия. Я готовился… Обдумывал свой выход. Готовил речь, как перед выступлением для публики. Всё было не то. Свою написанную речь неоднократно переписывал, затем мял и выкидывал в мусор, и так было неоднократно. Пока я кое-что не придумал. И этот план мне удался.

Комнаты все были одинаковы. Стояла кровать, стол и стул, окно, выходящее на равнину, и маленькая комната с душем и туалетом. В комнате всё было аскетично, ничего лишнего. Отделка комнаты внутри из дерева, мебель тоже из дерева. В комнатах стоял свежий запах древесины, как от только что сделанной мебели. Ещё был приятный запах хвои, но я так и не выяснил, откуда он.

Иван Карлович проснулся в совершенно незнакомом ему месте, в чужой кровати. Он оказался в одной из комнат «сторожевой башни» второго этажа. Он приподнялся в кровати и долго ещё осматривал всё вокруг, пытаясь припомнить, что же произошло накануне. Помнил, что ел борщ на кухне своей коммуналки вместе с Раечкой. А дальше провал в памяти. «Во дела творятся!» – подумал он про себя. Иван Карлович встал с кровати, дошёл до окна. «Совсем незнакомый пейзаж», – продолжал мысленный диалог сам с собой музыкант. Подошёл к двери. Массивная деревянная дверь оказалась заперта. Он обнаружил комнату с раковиной, провёл все утренние процедуры и, когда вернулся в комнату, обнаружил на столе письмо. В нём было сказано: «Уважаемый Иван Карлович! Мы рады вашему появлению тут. На столе в корзине завтрак и фрукты. Отдыхайте. Когда позвонит колокольчик, будьте готовы и собраны. Вам необходимо спуститься по лестнице вниз и занять место за круглым столом. Мы вас будем очень рады видеть!»

На этом письмо заканчивалось. Иван Карлович приятно удивился. Он очень философски отнёсся ко всему происходящему. «Будь что будет».

На третьем этаже «сторожевой башни» в одной из комнат проснулась Софья. Одеяло сползло с кровати. На полу оказалась и подушка. Софья собственными пальцами запуталась в собственных кудрявых волосах. Она встала с кровати вся взъерошенная, не поняла, где она. Вспомнила лишь, как администраторша её прилюдно обозвала. Софья начала суетливо ходить по комнате, искать собственные вещи, но ничего не нашла. Не было и вещей Евгения, была мысль, что, может, они тут вместе. Она не могла себе объяснить внятно, где она, как тут оказалась и зачем она сюда попала? Тут она вспомнила, что у неё завтра свадьба, или уже сегодня? И тут началась громкая истерика. «Как же моя свадьба?» – громко кричала она сквозь слёзы. «А вдруг он меня бросил?» – подумала она про себя в ужасе и зарыдала ещё сильнее. Порывом ветра открыло окно. Из окна подул холодный ветер. Грохот рам отвлёк её от истерики, и, закрывая окно, она неожиданно для себя на столе увидела письмо. Сначала она обрадовалась, думая, что это, может, сюрприз от жениха, но, открыв и прочитав его, она ещё больше расстроилась и совсем растерялась. «Меня ждут внизу. Но кто? Зачем? И кому я вообще понадобилась? А как же свадьба? А где моё платье?» Это были её многочисленные вопросы в никуда. И она продолжала плакать. На столе были продукты и настольные часы, которые должны зазвонить, и она спустится вниз за круглый стол, чтобы обо всём узнать. Дверь её комнаты была заперта, и Софья нервно ходила по ней, понимая, что надо собрать себя и свои мысли в кучу.

Через стенку от комнаты Софьи расположился Леонид. Он отреагировал чуть спокойнее, чем Софья, но всё же… Леонида параноило… Он подозревал заговор. Вдруг похитили его конкуренты или враги и хотят с него выкуп? А может, его заказали и хотят убить? А что, если это чья-то злая шутка? Везде ему мерещился заговор. Он сидел возле запертой двери на полу и предлагал за себя выкуп. Кому он предлагал? Видимо, тем, кто его похитил. Сумма дошла до астрономической, когда он понял, что там всё равно никого нет. Устав разговаривать сам с собой и пересчитывать своё бабло, он отправился за стол, где можно было перекусить. Тут он обнаружил письмо. Там говорилось о том, что его очень рады здесь видеть и очень ждали! Предлагалось отдохнуть до стука в дверь, который известит о том, что его приглашают вниз. Леонид вообще ничего не помнил из случившегося. Лишь одно, как в то гадкое утро ехал в офис. «Может, я переборщил с коньяком? Настроение же говно совсем было», – так успокаивал себя Леонид, надеясь, что он в доме отдыха, или в гольф-клубе, или в подпольном казино. Других вариантов он не находил. «Может, я на какое-нибудь мероприятие приехал?» – думал он про себя. Хоть убей, ничего не мог вспомнить. Так он, подкрепившись, завалился на постель.

На втором этаже соседкой Ивана Карловича оказалась Матильда. Она проснулась, глядя в незнакомый потолок. Матильда искренне не понимала, где она и как тут оказалась. Она смотрела в окно и не могла узнать место, даже не было догадок. Ясно, что за городом. Дверь в комнату оказалась заперта. Так что задуманный Матильдой побег не состоялся, а через окно был плохой вариант, высоко, а снизу быстрая река. Матильда стучала в дверь и просила открыть, если её кто-нибудь слышит. Ответа никакого не последовало. Что ж, оставалось прислушиваться, что происходит снаружи, может, кто будет проходить мимо и она услышит шаги в коридоре. Она села за стол и взялась поедать из корзины яблоко. На столе был конверт, а внутри письмо. Она его прочла и поняла, что надо подождать, чтобы понять, на какое мероприятие она могла попасть. «Странность, да и только! Куда же делась память?» – разговаривала сама с собой Матильда. Но никак не могла вспомнить, как сюда попала. Даже начала подозревать в сумасшествии себя, потому как других вариантов не было, кроме амнезии, хотя таких проблем за собой никогда не замечала.

Каждый из прибывших сюда героев не понимал, что он тут делает и зачем. Но все ждали знака, когда спустятся вниз и всё наконец узнают. У Ивана Карловича знаком был зазвонивший колокольчик, у Софьи – часы, что стояли на столе. Леонид ждал стука в дверь, а Матильда громкого стука с улицы. Все гости были напряжены и взволнованы. Они все ждали развязки этого странного путешествия. Но это было лишь начало его, вернее сказать, его предисловие. Из них никто и никогда не догадался бы, зачем они тут и что стало причиной их появления.

Софья, Матильда и Иван Карлович уже были внизу и сидели за столом, молча поглядывая друг на друга. Последним спустился Леонид. Увидя за столом сидящих незнакомцев, он заговорил первым. Очень бойко и уверенно он начал задавать вопросы.

– Что вы тут все делаете? – обратился Леонид к незнакомцам.

Иван Карлович молча пожал плечами. Софья облокотилась на стол, держа голову руками в районе висков. Услышав неожиданно вопрос, она подняла голову на Леонида и ответила: «Тухнем!» – и, снова схватившись за голову, опустила глаза в стол.

Матильда оказалась более разговорчивой и ответила Леониду:

– А я жду, когда мне объяснят, зачем я тут. Может, вы знаете?

– Нет. Но надеюсь скоро узнать. Меня бесит это неведение, – Леонид сел за стол и замолчал.

Молчание было недолгим, всего пару минут. Послышались чьи-то шаги по лестнице. Все сидящие за столом насторожились и направили свои взгляды в ту сторону.

В круглой комнате появился молодой человек, худощавый, высокий, в очках… Он улыбался и производил приятное впечатление. Он сел за стол и произнёс:

– Меня зовут Вериар. Это я вас всех здесь собрал. Я понимаю, что появление здесь огромная неожиданность для каждого из вас. Я готовился к встрече, я даже сочинил речь, но мне это всё показалось неубедительным.

Леонид его грубо перебил:

– Да уж, начало так себе! Может, перейдём к сути, зачем мы тут? Вернее, я, может, других всё устраивает. Что вам от меня надо? И как я вообще сюда попал?

Тут влезла Софья:

– Мне тоже это всё не нравится. У меня вообще свадьба!

– Понимаю… Если мне дадите слово, объясню и даже покажу, – продолжил Вериар.

Все сидящие за столом одобрительно кивнули головой в ответ.