Телепатический удар

Внешне… вроде бы всё в тех рамках, которые они пытаются продемонстрировать, но при этом в переговоры вступать не спешат… И их конечные цели нам не ясны…

– Предлагаешь предоставить побольше ценного материала? – усмехнулась я. Знала бы мамуля, о чём мы говорим! – Нет уж спасибо, я лучше почитаю абстрактные теоретические разработки.

Переборов первое желание отослать требование обратно «всвязи с недостаточностью причин для рассмотрения и безосновательностью», я ответила, что их «запрос рассматривается в свете норм межгалактического права» – пусть думают, будто близки к успеху. Но нет, не долго раздумывая они выдали новое заявление о том, что дремляне не считают себя обязанными подчиняться нормам государства, в которое они не вступали и частью которого не являются.

Ну и что с ними делать прикажете? Сложная, упрямая, тяжело идущая на контакт раса…

– Ты там поосторожней с непревзойдённым Великим Повелителем, он-то уж явно не сторонник теоретических разработок…

Барел тем временем разлил красивое, тёмно-бордовое вино по высоким, переливающимся всеми цветами радуги бокалам. Я едва пригубила, Элиш тоже. Но брат, уютно устроившись в мягком, по форме тела, кресле, держал в руке собственный бокал, периодически из него отпивая.

– Практических отказов, пожалуй, тоже, – я видела, что уже и Элиш искренне улыбается нашей беседе, переборов трепет.

«Возможно, они действительно просто хотят отделиться? Не будь их военная техника одной из лучших, не будь они сами подвержены влиянию различных бурлящих идей, я бы, может, отнеслась спокойнее. Но так…

Хотят порвать все связи? Или налаживать их в обход ООССа? Есть ли у них какой-нибудь скрытый козырь, или случился просто один из свойственных расе всплесков?»

– Но ты же сказала, что не поедешь сообщать ему об этом напрямик?

– Конечно, нет, Барел. Правда, Помощники безрезультатно протрудились с ним в последние несколько месяцев, пытаясь отвести от этого решения. И не уронив, в то же время, моего королевского достоинства. Но он очень чётко надумал заполучить меня во что бы то ни стало.

– Он глуп и упрям, – усмехнулся Барел, – но в этом вопросе его понять можно: кто же не хочет заполучить тебя?

– Да уж, достойный представитель своего пола. Нет бы о чём умном позаботиться, так у него на уме лишь исполнение собственной блажи – будто в его Галактике иных проблем не имеется.

– И что ты намерена делать?

– Сейчас он в своём посольстве, страстно ожидает ответа. Последним моим распоряжением было… – я тоже усмехнулась, бросив взгляд на Элиш. Нет, она слишком любит Барела, чтобы навредить мне, а здесь у брата ничего не прослушивается, можно сказать… – пустить слух о странной болезни, якобы обнаруженной у нас и имеющей ужасное воздействие на бэтазийцев. Всей душой надеюсь, что он удерёт раньше, чем я успею ему ответить, а там – посмотрим.

Барел с Элиш расхохотались, больше от моего шутливого тона.

– А ещё моим распоряжением, – продолжала, улыбаясь, я, – явился отчёт-заключение одного из наших учёных о полной физической несовместимости людей с лошадьми… в более пристойных выражениях, конечно.

– Но у нас не запрещены смешанные браки, – заметила, смеясь, Элиш.

– А у наших «лошадей» такого запрещения тоже нет, – добавил Барел, – поскольку до нас они не встречались ни с кем, кроме себе подобных.

Эта мысль, выраженная так чётко братом, направила мои раздумья по иному руслу: меня внезапно удивило, что по всей их галактике распространена лишь одна форма разумной жизни, и я решила заняться этим поконкретнее. И почему именно такая форма? Почему кентавропегасы?.. Возможно, учёные уже обдумывали этот вопрос…

Однако, конечно, не упускала нить разговора и ответила всё с той же весёлой лёгкостью:

– Тогда придётся подтолкнуть их к созданию подобного запрета.

– А как? – поинтересовалась Элиш.

– Мало ли? – откликнулась я. – Путём наглядной агитации.

– В каком смысле?

– Ну… если они увидят, к каким неблагоприятным последствиям может привести нечто подобное…

Улыбка сделалась натянутой на губах Элиш, и она, не сдержавшись, произнесла:

– И вы готовы для этого разрушить чьи-то судьбы?

– Я вам сказала первое, что пришло в голову, дорогая, а политика продумывается тщательно и не за один день. Но если для благополучия всего ООССа мне потребуется пожертвовать чьей-либо судьбой – то да, я ею пожертвую. И своей в том числе, – этот разговор перестал нравиться мне, и я перевела тему, обратившись к брату:

– Видела, ты строишь новый дом?

– И это от тебя не ускользнуло?

– В вашем семействе появляется девятнадцатая? Наверное, твои жёны порядком поднадоели тебе?

Нельзя сказать, чтобы я забыла о сидящей с нами Элиш, или не знала, что это будет неприятно им обоим. Но отчасти интересовала её реакция, отчасти вспыхнул какой-то надменный эгоизм, неприязнь к её предыдущим словам… и потом, я была на сто процентов уверена, что это так!

Барел, как я и предполагала, покраснел, но беззаботно ответил:

– Да, в какой-то мере.

А вот реакция Элиш меня тронула. Она всё так же улыбалась, и лишь чёрные, горящие глаза наполнились какой-то грустной тоской, а щёки несколько побледнели. Я ненавидела эту тоску в окружающих, так же как ненавидела её в себе. Эта тоска вызывает жалость, видя её, разумные существа часто теряют голову, а если она заползает в человека, в любое живое создание, то оно делается самым несчастным в мире, и ничто не может помочь ему! Эта тоска сестра апатии.

– Думаю, она всё же не вытеснит из твоего сердца Элиш, и ты обязательно к ней вернёшься.

Барел улыбнулся, поставил на стол полупустой бокал и в мгновение ока оказался на мягком поручне её кресла.

– Никто не вытеснит из моего сердца Элиш, – сказал он, обнимая жену.

– И скоро свадьба? – спросила я, усмехнувшись.

– Послезавтра, сестрёнка, я как раз хотел сообщить тебе.

– Так быстро?

– Это был импульсивный порыв… К тому же, она уже здесь, остановилась пока у Дили… у неё сложная ситуация в семье… – сбивчиво проговорил Барел, и я решила больше не смущать его.

Из головы не выходило сообщение Юуаары, которая так и не прислала никакого дополнения, посему, пока братец целовал густые чёрные волосы Элиш, я подняла руку с телепортом, вызывая Помощницу. Та не откликнулась, хотя связь присутствовала. Ладно, дам ей ещё немного времени.

– Что-нибудь серьёзное? – тут же навострил ушки брат. Я повела плечами:

– Пока не знаю. Юуаара прислала сообщение, что след привёл её на Даилью, и больше на связь не выходит.

– Даилья? – нахмурился брат. – А там-то что?

Элиш опустила глаза, вероятно, вспомнив, о ком мы говорим. В своё время Юуаара тоже не устояла перед очарованием Барела, однако быстро освободилась от него, сумев сохранить вполне дружелюбные отношения не только с Илбером, но и с его сестрой.

Ещё со времён школы, когда брошенные разобиженные девицы пытались использовать меня в качестве жилетки для впитывания слёзных потоков, орудия мести или возможности вернуть неверного, все они терпели фиаско, неизменно уверяясь и уверяя окружающих, что в груди леди Луэлин сердца не предусмотрено. Помню, самая первая жена Барела, Мадларра, как-то сообщила: «перед твоим рождением боги так увлеклись оттачиванием твоей внешности, что забыли вложить туда душу». Впрочем, меня это полностью устраивало.

Барел был в курсе задания, которое я дала Юуааре и её команде. Если бы у них там случилось что-то серьёзное, давно уже пришёл бы сигнал о помощи или доклад из Королевской Вспомогательной Службы. Юуаара же всегда докладывала мне лично и поэтапно, прежде, чем делала официальный отчёт о задании. Я решила простить ей столь длительную заминку и дать ещё немного времени.