Шаг в Безмолвие

К ним направлялся высокий, стройный мужчина в изящном белом костюме и в белой надвинутой на лоб шляпе. Двигался он грациозно и бесшумно, как кот, и через несколько мгновений остановился перед девушками.

– В канун дня Странника границы между мирами становятся зыбкими, поэтому шансы попасть за грань есть даже у самого заурядного человека. Что уж говорить о тех, кто имеет огромный опыт подобных путешествий… хотя и лишился своих способностей, – проговорил он и с легким поклоном снял шляпу. Длинные темные волосы упали ему на плечи, а с удивительно красивого лица на девушек глянули синие смеющиеся глаза. Мария ничего не ответила, только растерянно переступила с ноги на ногу. Элина замерла, даже дыхание перехватило – настолько знакомым вдруг показался ей этот незнакомец. А тот в шутливом изумлении приподнял брови и вопросительно взглянул на застывших подруг. Потом понимающе улыбнулся:

– Прислушайтесь к себе. Ваши сердца намного мудрее разума. И тогда вы получите то, за чем отправились в путь.

– Эээ… мы знаем, зачем отправлялись в путь, – возразила Мария. – Посмотреть новые города и страны, отдохнуть от работы, от семьи, от привычной и надоевшей уже обстановки.

– Верно, – кивнул незнакомец. – Но эти причины – внешние. Попробуйте заглянуть поглубже в себя и честно ответить: почему вы на самом деле так стремились уехать? Чего вы искали? Или – кого?

Мария опустила глаза и задумалась. Элина же более внимательно оглядела все вокруг. Ее внимание привлекли видневшиеся вдали над верхушками деревьев горные пики.

– Это Альпы? – поинтересовалась она.

– Нет, – ответил мужчина. – Это Наргельм, Полуночные горы. Их прозвали так из-за цвета: скальная порода там черная, с вкраплениями минералов – как будто по ночному небу рассыпаны звезды.

– Любопытно. Тогда, может, скажете, как называется эта планета, континент, страна? Полагаю, то, что светит сейчас и греет, по-прежнему является Солнцем?

– Давайте пройдемся, – предложил незнакомец. – Есть вещи, которые лучше обсуждать, гуляя по этому великолепному парку. Отвечаю на ваш вопрос: да, это Земля, над нами сияет Солнце, вечером на его месте появляется Луна. Зачем изобретать велосипед? – Мужчина рассмеялся.

– Ну, мало ли… А страна? Или в параллельном мире не принято делить территорию на страны? – вынырнув из задумчивости, уточнила Мария. Она чувствовала себя немного странно: с одной стороны, от мягкого бархатного голоса незнакомца у нее вдоль позвоночника пробегала приятная дрожь, с другой – что-то ее настораживало… нет, удерживало на расстоянии. Несмотря на всю ее любовь к красивым мужчинам.

– Наверное, все же принято, только никто не заморачивается. – Он пожал плечами. – Какой в этом смысл, если можно попасть куда угодно.

– Я все еще не понимаю. – Мария наморщила лоб. – Может, начнем с самого начала: кто вы такой?

– Не делай так. Тебе не идет. – Незнакомец кончиком указательного пальца разгладил ей складку между бровями, и Мари убедилась, что он вовсе не говорящая галлюцинация, а обычный живой человек. – Я, – лицо его стало грустным, – судя по всему, тот, кого вы не узнали. Что ж, этого стоило ожидать. Рэй меня предупреждал.

– Рэй? – встрепенулась Элина. В памяти на мгновение возник смутный образ: высокий, широкоплечий, волосы цвета золота…

– Мой друг, – пояснил незнакомец. – Полагаю, его вы тоже не помните.

Втроем они медленно шли по тропинке вдоль холма. Элина задумчиво смотрела по сторонам, поэтому немного отстала.

– Это ваш дом стоит там, в саду? – спросила Мария.

– Здесь много домов. Какой именно тебя интересует?

– Большой, старый. – Мари объяснила подробнее. – Странно, что мы сумели поставить машину в гараж, но не смогли открыть входную дверь. Пришлось остановиться в домике для гостей. И мне стало интересно, чей это дом.

– А-а-а, – протянул незнакомец. – Видишь ли, он принадлежит твоей подруге и моему другу Рэю. Они вместе создали его – своего рода место встреч и отдыха. Мы часто бывали у них в гостях… впрочем, едва ли ты это помнишь. Проблема в том, что вы так сильно изменили свою природу… точнее, изменили ей, что дом этот сейчас для вас не откроется. Так бывает. Но зато вы не заблудились и нашли гостевой домик.

– Во многом благодаря коту, – хмыкнула девушка.

– Бастиан – опытный Провожатый, он прекрасно справился со своей задачей. Ни Рэйлен, ни Мьори-Ланс не смогли бы помочь вам. У этой реальности свои законы.

– Мьори… кто?

– Торн Мьори-Ланс, старинный приятель Линн, твоей подруги. Они встретились очень давно в одном из миров, сдружились и с тех пор стали неразлучны, – улыбнулся мужчина.

– Должно быть, он выглядит, как огромная черная… эээ… кошка?

– Нет. Огромный – да, но назвать его кошкой можно лишь в том случае, если он считает нужным принимать подобный облик.

Неожиданно Мария почувствовала, что Элины с ними больше нет. Она обернулась и поняла, что не ошиблась. В какой момент и куда ушла ее подруга, оставалось загадкой. Теперь они с незнакомцем остались фактически наедине: это немного настораживало, но не настолько, чтобы броситься прочь сломя голову с душераздирающими криками о помощи.

«Он хотел этого, – вдруг осознала Мария. – Хотел, чтобы мы остались вдвоем, и этот мир выполнил его просьбу. Не удивлюсь, если Элина даже не заметит, что идет по парку одна».

– Вы сказали, что здесь много домов, – осторожно начала она. – В том числе, наверное, и ваш.

– Так и есть. – Мужчина кивнул, а потом усмехнулся краем губ: – Дома Странников на Перекрестке миров чаще всего пустуют. Честно говоря, в них нет необходимости, но мы все равно создаем их по одной простой причине: дом – это константа. Нечто постоянное, своего рода якорь, который удерживает нас в череде переходов, место встречи с теми, кто тебе дорог и кого ты всегда рад видеть. Да, в него можно и не попасть, если дело совсем плохо, но сам дом никуда не денется. А бывает и так, что на свет в окне приходят те, кто заблудился и потерял себя. И это их шанс… Такая вот метафизическая муть, – неожиданно закончил он.

Мария смотрела на него широко раскрытыми глазами. Разум говорил ей, что этот человек – сумасшедший и несет околесицу, которая не вписывается в ее привычную картину мира. Но чувства… Они подсказывали, что эта картина мира – всего лишь сон. И что она вот-вот проснется.

– Значит, все мы – Странники. – Мари с трудом подавила скептический смешок. – Вы, я, Элина и этот ваш… как его?.. Рэй.

– Совершенно верно.

– Ну, хоть не набившие оскомину Избранные… И чем же занимаются Странники, помимо или во время странствий?

– Решают проблемы. – Казалось, мужчина не замечает ее насмешливого тона. – Своего рода трабл-шутинг, если ты понимаешь, о чем я.

Мария понимала. Ей не раз удавалось легко и изящно решить вроде бы неразрешимые задачи. Правда, ей за это никто не платил.

– Ну, хорошо. А мой дом тоже находится где-то здесь?

– Разумеется.

– А… хм… могу я увидеть то, что вы называете моим домом?

Незнакомец остановился и посмотрел ей в глаза. Удивительным был этот долгий взгляд: изучающим, нежным и полным глубокой печали.

– Ты уверена, что хочешь этого? – наконец спросил он.

«Что там может быть? Старые развалины, паутина на стенах, летучие мыши на чердаке? – подумала Мария. – Не страшно. Даже если опыт будет шокирующим, это только к лучшему: быстрее проснусь».

– Да, – твердо проговорила она.

– Хорошо, – просто ответил он.

А потом легко подхватил ее на руки и понес.

В первую минуту Мария даже не нашла, что сказать. Ну, не спрашивать же, что он делает – это и так понятно. К тому же она дала свое согласие… хотя и не представляла, что возвращение домой будет выглядеть именно так.

Тропинка очень быстро перетекла в аллею, и вскоре они оказались в красивом саду, утопающем в ярких цветах. На небольших зеленых лужайках журчали веселые фонтаны, над клумбами летали желтые бабочки, а посреди всего этого великолепия виднелся просторный и светлый дом с широкими террасами, огромными окнами и раздвижными дверями.

– И это – мой дом?! – Мария удивленно огляделась.

– Наш дом, – поправил незнакомец, поднимаясь вместе с ней по ступенькам крыльца.