Академия империи. Сирота

– Ты зачем куполом безмолвия прикрывался, мой юный друг? – навис над стройным высоким Улли такой же высокий, но уже успевший заматереть король Тангирр.

– Так чтобы не подслушал никто, – развел руками мой ушлый братец. – А то как бы чего не вышло. Тайны дома Ариэ, понимаете ли. Единственные наследники и все такое.

– Ох, доиграешься ты, Паулин! – покачал головой король Тангирр, которому было нечем крыть. – Ладно. Тогда сообщите мне то, что мне положено знать по моему статусу опекуна. А именно. Кронпринц Паулин Ариэ, ты свидетельствуешь о том, что эта юная особа, стоящая рядом с тобой, моя воспитанница, известная под именем Аркси или Ари Ариэ действительно является членом твоего Дома?

– Да, я подтверждаю это, – с важностью заявил Улли, подмигнув мне.

– Есть ли еще какие-либо заявления, которые ты хотел бы сделать в связи с этим? – испытывающе глядя на него, произнес традиционный текст подтверждения родства Ариэ король Тангирр.

– Нет, – не моргнув глазом, выдал Улли. – Никаких. Я счастлив найти в вашей воспитаннице утерянную принцессу моего дома.

– А имя у этой принцессы имеется? – уточнил лорд черных драконов, думая подловить Улли.

– Так вы же сами его назвали, – удивился Улли. – Аркси Ариэ, если не ошибаюсь. А короче – Ари.

– Это не типичное имя для Ариэ, – возразил король Тангирр, продолжая буравить Улли пристальным взглядом.

– Так не я же его давал! – с сожалением отозвался Улли. – Я бы назвал свою дочь как-нибудь покрасивше. Например, Висвэрина.

– Наглец, – подивился Тангирр Тонн, уже не скрывая усмешки. – Далеко пойдешь, парень!

– Так мне не надо идти далеко, – с какой-то грустью сказал Улли. – У меня до престола старшего короля Дома Ариэ – всего два года Академии. Хотя теоретически я могу занять его уже сейчас. Могу я задать вам личный вопрос, король Тангирр?

– Задавай, – согласился Тангирр Тонн.

– Через два года, когда я получу престол Ариэ, вы не будете возражать, если я заберу к себе в дом мою так нежданно появившуюся в наших мирах сестру?

Тангирр посмотрел на меня и поджал губы.

– Заберешь? В качестве кого?

– В качестве моей сестры, разумеется, – обаятельно улыбнулся Улли. – Невеста у меня, как вы знаете, уже имеется. И не простая, а племянница императора.

Тангирр Тонн, как всегда при общении с моим ставшим таким языкастым братцем, только покачал головой. Однако, взглянув на меня, не мог удержаться от того, чтобы не заметить:

– Только с ее согласия, мой юный друг.

– Разумеется! Благодарю вас, король Тангирр, – совершенно искренне отозвался Улли, своей искренностью еще более обескураживая короля лордов черных драконов.

Тангирр некоторое время попеременно оглядывал нас с Улли, словно все еще ожидая от нас чистосердечного признания в том, что произошло между нами, а потом, поняв бесполезность этой затеи в отношении к Улли, повернулся ко мне.

– Ари, – обратился ко мне он, – я чувствую, что здесь что-то не так. Поэтому я хочу прямо спросить: могу ли я чем-то тебе помочь? Нужна ли тебе моя помощь? Я хочу знать, что происходит.

Я в замешательстве смотрела на короля лордов черных драконов, который всегда был моим защитником и покровителем в этом новом мире. Противный Улли с интересом наблюдал за том, что я буду делать.

– Ваша светлость, – наконец, сказала я. – Вы, несомненно, правы, но я, как и прежде, не могу рассказать вам о своем прошлом. Мои уста запечатаны проклятием, которое до сих пор не снято. Но я могу уверить вас, что я не представляю никакой опасности ни для вас, ни для вашей семьи, ни для конфедерации.

Тангирр внимательно смотрел на меня.

– Это твое проклятие, надо полагать, действует в отношении всех, кроме членов клана Ариэ? – сделал совершенно правильный вывод он.

Я кивнула.

– То есть он, – король Танигрр кивком указал на Улли, – знает о том, кто ты такая и что с тобой случилось? Ты смогла рассказать ему это?

– Немного не так, – вмешался Улли. – Дело в том, что я смог подкорректировать ее проклятье таким образом, чтобы она смогла рассказать всю свою историю мне как члену клана Ариэ.

– А совсем снять ее проклятье ты не мог? – посмотрел на него король Тангирр.

– Снять проклятье совсем с нее может только один человек, – серьезно сказал Улли. – И этот человек – наш император.

– Как самый сильный маг королевства? – проявил чудеса проницательности король Тангирр.

– И это тоже. Но проклятье построено на личных обстоятельствах, – чуть ли не в открытую сдал меня Улли.

Бьюсь об заклад, Итара бы уже давно обо всем догадалась!

– На каких еще личных обстоятельствах? – не понял Тангирр.

Сообразив, что он уже и так сказал слишком много, Улли поспешил перевести разговор в другое русло.

– Слышали? – с невинным видом выдал он Тангирру новую придворную сплетню, – говорят, наш первый канцлер объявляет начало отбора для поиска невесты императора.

– Что такое? – на секунду завис король лордов черных драконов.

– Ну, как вам сказать, – разливался соловьем мой хитроумный братец, – подробности еще неизвестны, но канцлер Навир считает, что в связи с окончанием третьей межгалактической войны императору необходимо жениться для того, чтобы обеспечить империи наследников.

– Мотлифер женат! – рыкнул озадаченный Тангирр, который под звуки речей моего братца начинал приходить из растерянного в раздраженное состояние.

– Это было давно, – подмигнул мне Улли, – и его жена пропала и до сих пор не нашлась. Вполне вероятно, что она погибла в пучине этой войны. А империи нужна королева, также как императору нужна жена, семья, дети. Самое главное, дети. Наследники. Вот наш канцлер и решил помочь императору создать семью.

– Боги, спасите его несчастную душу! – пробормотал Танигрр. – Какое счастье, что этого пока не слышала Итара!

– А что такое? – притворно озаботился Улли.

– Висвэрина! – снова рыкнул Тангирр, и вдруг задумался. – Все дело в Висвэрине! Ведь существует их атауэ! Очень странно! Мотлифер прекрасно знает, что его магия не примет никого другого в качестве его пары, пока Висвэрина жива! Это может означать только две вещи. Первое, Висвэрина Ариэ мертва, и второе – она вернулась в наши миры. Неужели он почувствовал, что ее нет в живых?! Или, что она возвратилась к нам?!

– Браво, король Тангирр! – изобразил аплодисменты Улли. – Осталось еще совсем чуть-чуть и вы сможете решить этот пазл. Я в вас уверен. А пока, может быть, вы разрешите мне и Ари, – он указал на меня, несколько обалдевшую от его наглого хождения по лезвию бритвы между очевидным и вероятным, – пойти к себе, чтобы отдохнуть?

Тут же, под грозным взглядом Тангирра, он мгновенно «переобулся в воздухе» и добавил:

– Ну, хотя бы разрешите уйти Ари, чтобы отдохнуть после экзамена?

Король Тангирр кивком головы разрешил мне уйти. Я бросила прощальный взгляд на Улли, и мой хитрый братец безоблачно улыбнулся мне в ответ, давая понять, что мне не стоит о нем беспокоиться.

Покинув кабинет короля Тангирра, я вернулась в свою комнату. Помотавшись немного без дела и так не дождавшись прихода или весточки от Улли, я легла в кровать и неожиданно для себя уснула.

Вечером, спустившись к ужину, я застала в большой трапезной зале дворца короля Тангирра не только всех его прежних гостей, но и своего кузена – Каруэлла Ариэ, короля Звезды Прорицания, старшего сына покойного короля Агарэлла и королевы Риверин. Увидев его сидящим за столом между Улли и принцессой Ренатирой Арпад, я невольно затормозила на пороге, с трудом подавив желание развернуться и убежать. Каруэлл Ариэ мазнул по мне равнодушным взглядом и отвернулся к Ренатире Арпад, с которой он до этого говорил, в то время как мой братец Улли поднялся и сделал движение для того, чтобы отправиться мне навстречу.