Иди туда – не знаю куда. Приключения охотницы за артефактами. Книга 2. Дороги Иномирья

– Тише! Я тут инкогнито. Называй меня Марго – по моему третьему имени – Маргрета.

Он отодвинул меня, продолжая крепко держать за плечи, как будто боялся, что я улечу, и удивленно уставился на меня.

– Что случилось? Почему ты здесь? До нас дошли такие слухи, что все были просто в шоке, а принцесса рыдала три дня, призывая Владыку спасти тебя. Я боялся, что уже никогда не увижу тебя. Но ты, слава Творцам миров, жива. – И он снова сжал меня в объятьях.

– Я тебе все расскажу. Приходи вечером, поужинаем, поговорим. – И я назвала гостиницу, в которой остановилась. – А сейчас я должна идти с лордом Малфриделем, – маг слегка поклонился Раллену. – Он хочет получше изучить мои невероятные магические способности, – я скривилась и закатила глаза.

– А у тебя есть какие-то невероятные способности в магии? – настороженно поинтересовался Раллен.

– Ничего особенного. На самом деле все предельно просто. При встрече расскажу.

Я уже развернулась к Малфу, когда Раллен резко выдохнул:

– Что с твоей аурой?!

Видимо, перешел на магическое зрение и узрел тот кошмар, который сотворил со мной Сарден.

– Все при встрече, – грустно улыбнулась я. – До вечера! – И вслед за придворным магом направилась в лабораторию

До самого вечера Малф испытывал мои возможности и пытался определить мой магический уровень. Начал он с исследования крови, как физического, так и магического. Мне пришлось вкратце рассказать, что произошло с моими кровью и аурой, не открывая своего имени. Оно его и не интересовало. Назовись я хоть тролльей бабушкой, лишь бы была послушным подопытным кроликом.

Проводя какие-то химические исследования взятой у меня красной жидкости, он постоянно ахал и охал, вскрикивал: «Это невероятно!», «Уму непостижимо!» – и выдавал прочие эмоциональные высказывания. Я с интересом наблюдала за его работой, а маг с горящими глазами переливал мою кровь из одной мензурки другую, что-то в нее капал, наливал, подмешивал, полностью оторвавшись от реального мира. Вот честное слово, я его даже зауважала: истинного ученого сразу видно. Сама теряю связь с реальностью, когда какую-нибудь очередную задачку в лаборатории решаю.

Прервались мы только один раз на короткий обед, а потом – снова за опыты. Я принимала уже активное участие в исследованиях, потому как быть сторонним наблюдателем просто не выдерживала. Малф был приятно удивлен моими познаниями в магии и проведении опытов, и очень скоро мы уже в четыре руки переливали и смешивали реактивы с моей кровью.

Столь любимая мной работа в лаборатории резко повысила мое настроение, так что на встречу с Ралленом я собиралась, мурлыкая под нос какую-то легкомысленную песенку. Ужинали со старым другом мы в ресторане на первом этаже, поскольку он был более чем приличным. После первого тоста «за встречу» эльф уперся в меня взглядом и потребовал:

– Рассказывай! Все, от начала и до конца!

И я рассказала. По ходу рассказа мы успели опустошить еще по паре бокалов столь любимого мной Эльфийского Игристого. К концу моего повествования Раллен сидел, уткнувшись взглядом в стол.

– Лари, прости! – глухо произнес он, когда пауза изрядно затянулась. – Если бы я мог хоть на секунду предположить, что такое может с тобой произойти, я бы без раздумий женился на тебе. Ты – самая достойная женщина из всех, кого я встречал. Как я мог упустить тебя?! Какой же я кретин! – И его лицо перекосила гримаса боли.

Да-а, Раллен остался мне настоящим другом. Хоть что-то хорошее во всей этой дрянной ситуации.

– Не переживай, Раллен, – я накрыла его руку своей, – выкарабкаюсь как-нибудь. Мне не впервой попадать в передряги.

– И еще, Лари, – он как-то виновато взглянул на меня, – твоя талия… Это то, о чем я думаю, да?

Я только с грустной улыбкой кивнула. А что тут еще можно было сказать?

– Проклятый демон! – рыкнул эльф и стукнул по столу кулаком, так что посуда зазвенела, а посетители недоуменно уставились на нас. – Я готов его голыми руками придушить! Сволочь адская! Пусть только попадется мне, все дипломатические и торговые контакты с Адом разорву! И Владыка Линтандиниэль меня в этом поддержит. Он слезы дочери Сардену не простит.

– Раллен, – осторожно начала я, – а ты не знаешь случайно, как там драконьи принцы? – Ну, не могла не спросить, душа очень болит.

– Как-как? – невесело усмехнулся эльф. – Все бросили и помчались тебя по мирам разыскивать. Поверь, они не остановятся, пока не найдут тебя. Ты их Единственная, и этим все сказано. Император драконов сразу разорвал все отношения с Адом, а Сардена объявил государственным преступником, впрочем, как и Вардрен Второй. Так что демон теперь в Подлунный мир и не сунется.

Я удовлетворенно кивнула. Так ему и надо! И дракончики мои меня ищут, может, когда-нибудь и найдут. Или я их, если сумею раньше избавиться от брака с демоном. Люблю их, обоих люблю, все время вспоминаю их только вдвоем. Я мечтательно уставилась в окно.

– Ладно, – ожил от мрачных мыслей Раллен, – давай выпьем за то, чтобы все разрешилось наилучшим образом! За тебя, Лари!

Мы чокнулись и осушили бокалы до дна.

Спать я ложилась в гораздо более спокойном и умиротворенном состоянии, чем то, в котором пребывала после побега. Мои принцы меня любят и ищут, несмотря ни на что, значит, я должна выстоять и дождаться встречи с ними. И да помогут мне Творцы миров!

Глава 5

Я уже почти неделю провела в Изумрудном мире, когда произошло одно событие. Придя утром, как обычно, в дворцовую лабораторию, чтобы Малф продолжил исследовать мои магические способности, я мага на месте не застала. Стала пока проверять кое-какие свои теории – от эльфов не убудет – и не заметила, что прошло уже два часа, а Малф и не думал появляться. Удивилась и решила еще немного подождать. И действительно, вскоре в коридоре раздались возбужденные голоса, и в лабораторию буквально ворвался придворный маг в компании с еще несколькими эльфами, судя по всему, тоже магами.

– Это невероятно! Неслыханно! – кричал Малф, меряя шагами лабораторию и активно жестикулируя. – Как, как, скажите мне, можно провернуть такое?! И почти никаких следов!

Его спутники тесной кучкой стояли у двери и с растерянным видом молча взирали на своего разъяренного начальника.

– Если мы не найдем пропажу, нас всех отправят на каторгу, если не на плаху! – завопил он и весьма нецензурно высказался на эльфийском, видимо, надеясь, что я с такими перлами на языке ушастиков не знакома.

Наивный! Раллен, бывало, и не такое выдавал, когда выпивал в узком кругу гномьего самогона, закуривая его эльфийским листом.

Я усердно делала вид, что ничегошеньки не понимаю, а саму снедало любопытство: что же такое должно было произойти, чтобы сдержанные в любых проявлениях эльфы стали выдавать такой шквал эмоций? Но мне никто не соизволил ответить на невысказанный вопрос, а лезть к эльфам с разговорами, когда они столь неадекватны, чревато тяжелыми последствиями вплоть до удара каким-нибудь заклинанием в лоб. А оно мне вовсе не надо.

Вскоре Малф выгнал сослуживцев из кабинета, мол, чтобы делом занялись, и с мрачным видом приступил к нашим исследованиям. Но было видно, что мысли его витают где-то далеко отсюда. Ладно, попробую вечером у Раллена все выспросить. Наверняка он в курсе событий.

С Ралленом мы встречались каждый вечер: гуляли по паркам и улицам, ужинали в ресторанах или небольших кафешках под открытым небом или просто сидели у меня в номере и болтали за бутылочкой эльфийского вина, как в былые времена. Только никаких намеков на более близкие отношения эльф даже не пытался делать. Держался немного на расстоянии. Только, уходя вечером к себе в дворцовые покои, почти всегда тяжело вздыхал и крепко прижимал меня к себе. Тогда я чувствовала легкое прикосновение его губ к моим волосам. Но он тут же отодвигался и быстро, не оглядываясь, уходил. Мне становилось немного грустно, поскольку напоминало о том, что беззаботного веселого прошлого не вернешь, и надо как-то пытаться жить дальше.

А как жить, я пока не знала. Впереди полная неизвестность. Даже если мне удастся довести до конца мой план побега, еще не известно, смогу ли я нормально устроиться в конечном пункте назначения – одном из самых дальних миров. Да и добраться еще до него надо…

Погруженная в такие невеселые мысли, я не заметила, как добралась до гостиницы, приняла по-быстрому ванну, привела себя в порядок и стала ждать своего эльфийского друга. Когда Раллен пришел, мы отправились ужинать в гостиничный ресторан: сегодня гулять ни ему, ни мне не хотелось. После ужина мы планировали посидеть в номере и поболтать.

Раллен заметно нервничал. И я решилась-таки осторожно поинтересоваться, что же такое случилось, что все дворцовые эльфы «на уши встали». Тут же представила миленькую картинку, на которой кучка эльфийских магов стоит на голове, упираясь острыми ушками в пол, и невольно захихикала. Да-а, на отсутствие воображения я никогда не жаловалась.

Эльф не разделил моего веселья и поведал по очень большому секрету, что же во дворце произошло. А случилось вот что.

Ограбили императорский дворец, точнее, даже не дворец, а одну совершенно конкретную комнату – хранилище артефактов. И украли не просто какую-то особо древнюю, но не особо нужную магическую «игрушку», а единственный в своем роде экземпляр – амулет невидимости.

Да-да, вы не ослышались. Это только в детских сказочках волшебники – раз! – и растаяли в воздухе, и никто их не видит. На самом же деле, даже не представляю, каким образом такой магический финт можно провернуть. Если только по принципу маскировки – мимикрии, но иллюзия должна быть настолько безупречной, что вряд ли хоть одному современному магу во всех мирах вместе взятых это под силу. Знания об этом безнадежно и давно потеряны.

Однако, какому-то древнему умнику подобное чудо удалось претворить в жизнь. И единственный эксклюзивный экземпляр амулета невидимости в течение нескольких тысячелетий и до сегодняшнего дня благополучно пребывал в собственности императоров Изумрудного мира. Пока кто-то, видимо, не менее умный, чем создатель артефакта, умудрился его похитить, хотя защита на комнате и вокруг самого артефакта стоит такая, что, если долбанет, то мало что от вора останется. Смелый воришка, уважаю! Прям себя сразу вспомнила, как я у короля гоблинов какую-то жестоко охраняемую безделушку стащила. Вот веселуха была!

Погрузившись в приятные воспоминания, я не заметила, как разулыбалась во весь рот. Очнулась от удивленного возгласа Раллена:

– Лари, ты чего? Тут кучу эльфов во главе с придворным магом того гляди на плаху отправят, ведь это он отвечал за охранные заклинания, а ты улыбаешься! – лицо его выражало предельное возмущение.

– Прости, вспомнились мои похождения, вот и разулыбалась. – И сразу посерьезнела: – Теперь давай по существу: где, когда и как? Рассказывай все подробно, ни одной мелочи не опускай. Попробую разобраться, что произошло, и кто виноват.

Выслушав подробный отчет эльфа о произошедшем, тяжело вздохнула:

– Эх, на месте бы посмотреть… Самой интересно, я бы так смогла? Я ведь могу всю цепочку проследить, как кража совершалась. Как-никак специалист высшей категории, – пошутила я.

Но Раллен воспринял мои слова вовсе не как шутку.