Развод под Новый год. Поверить в чудо

Странное дело. Мне казалось, в этом костюме я буду чувствовать себя нелепо. Однако я как будто даже втягиваюсь в общее веселье. Подозреваю, что это от того, что мне самому неожиданно стало легче. Словно я избавился от груза, что так долго тяготил меня. И причина этому – неожиданное знакомство с Вероникой.

Её долго нет, и я начинаю беспокоиться. В костюме становится слишком жарко, так что приходится выйти переодеться. Я нахожу её у самой двери. Она стоит в нерешительности и слушает что происходит в малом зале. Девочка на её руках дремлет безмятежно. При моём появлении Вероника вздрагивает и поднимает на меня беспокойный взгляд.

– Почему не заходите? – спрашиваю осторожно.

– Просто задумалась, – пожимает плечами она и вздыхает. – Вы и в правду Руслан Ардашев.

– Ну да, – киваю я. – Но в этом нет ничего удивительного. Я ведь обычный человек.

Я наконец стягиваю с себя костюм Деда Мороза и поправляю галстук и воротник рубашки. Проходящая мимо официантка вызывается отнести костюм в гардероб. Выдыхаю облегчённо, понимая, что мне не придётся покидать Веронику. Она кажется такой низенькой и худенькой, нуждающейся в помощи и защите. Удивительно, как она столько времени может носить малышку на руках.

– Ну что, идём? – я киваю вперёд и открываю перед ними двери. Вероника кивает.

Когда мы возвращаемся в зал вдвоём на некоторое время разговоры утихают. Я опасливо смотрю на свою спутницу, и с удивлением замечаю, что она преображается за секунды. На лице появляется уверенная улыбка. Словно бы она всю жизнь только и делала, что ходила на деловые ужины. Это кажется занятным. Я определённо должен узнать о ней больше.

2.3

– Это его жена?

– Не, вряд ли. Я слышал, что жена Ардашева умерла. А эту он даже не представил…

Я замираю в дверях уборной. Терпеть не могу сплетни. Но отчего-то оказываюсь не в силах просто так выйти из укрытия и разогнать болтунов.

– Думаешь, любовница? Даже ребёнок есть.

– А ты видел этого ребёнка? Очевидно же, что ничего общего с Русланом.

– Я извиняюсь, но вам не всё ли равно?! – одна из кабинок с шумом открывается и к беседе руководителей неожиданно присоединяется наш водитель Фёдор. – Честно говоря, такие пересуды вызывают недоумение. Вы прямо как горничные у нас в отеле. Сестра, жена, подружка – едва ли это имеет какое-то значение хоть для кого-то из присутствующих на вечере кроме самого Руслана Маратовича.

Он моет руки и выходит из уборной в полной тишине. На выходе встречается со мной и густо краснеет.

– Значит, ты сегодня всех будешь развозить? – спрашиваю я, кивая одобрительно.

– Ну да, – отвечает он с явным облегчением. – Моя очередь по графику.

– Ну, добро-добро, – киваю я и мы расходимся.

Я думаю о том, что сказал Фёдор. И не столько из-за того, что он как будто заступился за меня и Веронику. При желании я бы и сам мог справиться с этим. Но мой мозг цепляется за слова о том, кто для меня Вероника. Мы знакомы с ней чуть больше часа. Но она определённо волнует меня. Её странное сходство с Викой вызывает интерес, а неприятности, вероятнее всего, связанные с мужем, заставляют беспокоиться за неё.

Я возвращаюсь за стол и присаживаюсь рядом с ней. Ринат, уступивший своё место, чтобы мы могли сесть рядом, глядит на меня настороженно. Всё, что я могу – улыбнуться ему, после чего снова возвращаюсь взглядом к Веронике и её малышке. Девочка проснулась, но на удивление не ревёт. Я бы сказал, что они с Вероникой находятся в собственном мире. И когда я смотрю, как они улыбаются друг другу, не могу отвести глаз. Вероника вдруг бросает на меня вопросительный взгляд, и я на секунду теряюсь.

– Хотите поесть чего-нибудь? – спрашиваю я, собравшись с мыслями. – Я могу подержать девочку. Если что, я ходил на курсы молодых отцов.

Слова сами собой приходят, а за ними и воспоминания. Я стараюсь отогнать их. Сейчас не время и не место для сожалений. Вероника щурится, холодно улыбаясь.

– Всё хотела спросить, – произносит, склонившись к моему уху. – Почему мы всё ещё на вы? Разве я не должна была исполнить роль вашей пары?

От её шёпота у меня мелкая дрожь по телу. Я выдыхаю невольно и смотрю в тёмные выразительные глаза. Не похоже, что она пытается меня подловить. Должно быть, ей и в правду любопытно.

– Вероника…

– Просто Ника, – поправляет она меня. И снова меня пронимает до костей. Вика… Ника – звучит будто эхо. Это судьба или чья-то злая насмешка? Кто она, эта женщина? И почему вдруг появилась в моей жизни?

– Хорошо, Ника, если это не трудно для тебя, то давай перейдём на ты, – отчего-то мне эти слова даются труднее, чем признание в былые дни. Но видимо ничего не поделать. Ведь у женщины, что сидит сейчас рядом со мной, глаза той, кого я любил до безумия и навсегда потерял.

Вероника улыбается в ответ слегка смущённо. Словно бы флиртует со мной. Едва ли она делает это сознательно. Сердцебиение ускоряется, а голову немного ведёт будто от алкоголя.

– Извините, – один из управляющих, весь вечер не сводивший с Вероники глаз, вдруг склоняется над нами. – А вы случайно не жена Игоря Никитина?

Он смотрит на Веронику раскосыми пьяными глазами. На секунду во взгляде Вероники появляется паника. Я уже хочу вмешаться, но она вдруг выдаёт ледяную улыбку, от которой даже мне становится не по себе.

– Бывшая жена! – отвечает она с каким-то странным задором. – А что такое?

Она смотрит на него так, что управляющий начинает чувствовать себя неловко, несмотря на алкогольное опьянение.

– Да нет, ничего, – хлопает глазами растерянно, а затем и вовсе подаётся назад.

– Прости за это, – говорю я хмурясь.

– Всё в порядке, – отвечает она, без эмоций глядя мужчине вслед. – Мне нужно привыкать к этому.

Из груди её вырывается тяжёлый вздох. И пусть она ничего не говорит, я понимаю, что ей хочется уйти.

– Ты, наверное, устала, – произношу я, поднимаясь. – Давай отвезу тебя в отель, как и обещал.

– Вы сами? – удивляется она и тут же поправляет себя. – То есть… сам?

– А почему нет? Или ты против? – на сей раз уже я невольно заигрываю с ней. Это тоже выходит неосознанно. Вероятно, таков мой способ снять напряжение, возникшее из-за бестактного вопроса моего подчинённого.

– Да нет, я только рада, – отвечает Вероника, отводя взгляд. – Просто мне показалось, что ты занятой человек.

Наверное, воображение снова играет со мной, но я будто вижу перед собой зелёный свет. Не знаю, это её способ получить желаемое или она до сих пор не отдаёт себе отчёта, что любезничает со мной. Но я впервые за долгое время чувствую такое волнение рядом с женщиной.

– Безусловно, я занятой человек. Но для столь очаровательных особ, как ты и твоя дочка, у меня найдётся время.

– А та, ради которой ты ходил на курсы молодых отцов, не будет против такого? – вдруг спрашивает Вероника.

Этот вопрос – контрольный в голову. Нет, я должен был предвидеть его. Я ведь сам упомянул об этом. И поскольку я ничего не говорил о своём статусе, она, разумеется, решила уточнить. И не её вина, что это оказалось настолько болезненно для меня. Вся лёгкость и магия этого вечера пропадают в один миг. Вероника видит, что что-то не так, и напрягается.

– Её уже нет с нами, – отвечаю я через силу.

– Боже… Прости, – Вероника от волнения ловит ртом воздух. – Я не знала. Просто я…

– Ник, всё нормально, – говорю я, осознав вдруг, что от её слов сочувствия мне становится только хуже. – Это было давно. Идём?

Я не первый раз делаю вид, что мне всё равно. Но это точно впервые, когда воспоминания о прошлом отходят на второй план. Я думаю о Нике и её ребёнке, об отеле и деньгах, что пообещал ей одолжить. Тот управляющий назвал имя её бывшего мужа Игорь Никитин. Имя кажется мне знакомым, хотя напрямую дел с ним я точно не имел. Как закончу с ней, нужно будет навести справки о нём.

Моё появление в отеле вызывает переполох. Чуть расслабившиеся под вечер администраторы начинают суетиться, пытаясь в самый последний момент исправить недочёты своей работы. У меня нет ни сил, ни желания отчитывать их. Всё, чего я хочу, поскорее выполнить обещание, данное Нике.