Огонь и Снежинка

– Дик бери лук и пару ребят, проверьте квадрат – скомандовала женщина воин.

– Можете не торопиться, не думаю что трупы быстро бегают – без эмоций сказал новичок, закидывая котомку на плечо. Присутствующие дружно посмотрели на него – Что? Он девчонку на дерево загнал, у меня выбора не было.

– Какую девчонку? – насторожился Брэн.

– Обычную, тёмные волосы, синее платье, младше меня. Я её до замка проводил, она вроде при дворе служит – пояснил мальчик.

– Она не пострадала? – спросила женщина.

– Нет только ногу подвернула – спокойно ответил Эдд.

– А хищник? Ты его чем завалил? Лука при тебе не видать – осматривая парня, хитро усмехнулся Дик.

– Топором, другого оружия у меня нет.

– Я же говорю, не зря его наш король принял – с гордостью, сжал плечо парня Брэн.

– Пошли кого ни будь, пусть проверят. А ты отведи его к кастеляну – сердито толкнула Дика женщина и окинув новичка суровым, недоверчивым взглядом, быстро вышла в одну из дверей.

– Ну пойдём Эдд. У старших пришло время тренировки, мы занимаемся с утра – бодро махнул рукой подросток и повёл парня к дальней двери…

Пролетело девять дней. Эдди упорно занимался, чем радовал своего учителя и покровителя Брэна. Айсгурд внимательно присматривался к парню и довольно кивал. Вояки были довольны что парень, несмотря на нулевой опыт, очень старается. Горячий вспыльчивый характер юноши, приносил немало проблем. Некоторые рекруты сразу невзлюбили Эдди и порой провоцировали его на конфликт. К счастью Эдди сразу распознал их намерения и научился сдерживать гнев. Но на спаррингах, он без стеснения выпускал пар. Вскоре неприятели отстали от новичка.

После первого, патрулирования замковой стены, юноша сладко растянулся на жёсткой кровати и крепко уснул. Ему снился приют и снова мальчишки бросали в него комки грязи и злобно хохотали.

– Я вам сейчас наваляю – сердито выпалил вслух парнишка.

– Ой как страшно, проснись герой – сквозь сон прозвучал знакомый девичий голос. Эдди неохотно открыл глаза и широко улыбнулся. Рядом с кроватью стояла Айси в свободном сером платье, мягкие волосы заплетены в строгие косы – С кем воюешь, охотник? – тихо хихикнула девочка.

– Привет принцесса, ты куда пропала? Я уж подумал ты мне приснилась – бодро подскочил он.

– Тише нас услышат – прижала палец к губам – Сюда нельзя посторонним.

– А ты как пробралась? Может тебе помощь нужна? – насторожился парень – Обидел кто?

– Нет Эдди – засмеялась она – Мне нужно сходить в одно тайное место, а одной страшно. Ты прости что разбудила, но это нужно сделать до захода солнца – вполголоса загадочно говорила девочка.

– Ого я готов, люблю разные тайны. Что-то нужно брать? – оживился юноша.

– Нет у меня всё с собой, нужен только компаньон – отмахнулась Айси. Юноша быстро натянул тёплый плащ. На дворе была глубокая осень.

– А где твой плащ, холодно же? – буркнул он.

– Я родилась на севере, мне совсем не холодно – мягко улыбнулась она – Идём скорее, за мной скоро придут.

– Кто? Мы делаем что-то запретное? – насторожился парнишка.

– Вовсе нет, просто это древняя традиция, её давно забыли. А я очень хочу счастья попытать – выводя спутника по безлюдным коридорам, тихо говорила она – Меня на рассвете отправляют в пансионат на несколько лет – печально добавила девочка.

– Так ты аристократка? Фрейлина? – без тени смущения спросил юноша. Она неожиданно остановилась и нервно прикусила губу.

– А если да, ты не захочешь со мной дружить? – с тревогой спросила она прямо и зажала зубами ноготок.

– Вот глупости Айси, ты хорошая. Если тебе нравится со мной общаться, мне тем более – мягко улыбнулся юноша, по дружески оттянул на себя её руку – И хватит грызть ногти, ты же леди.

– Извини, я постараюсь – скромно надула губы девочка – Идём скорее, здесь можно больше не прятаться – с улыбкой потянула друга за руку. Спустя час, они оказались у подножия крутого холма. Пологий склон манил и пугал одновременно на снежную вершину.

– Пришли, теперь нужно забраться на верхушку, зажечь свечи и загадать самое заветное желание Снежному духу – восторженно сияла она. Эдди удивлённо вскинул брови – Ты никогда не слышал про Снежного духа?

– Нееет – изумлённо протянул парень и с интересом начал взбираться на холм – Но ты меня заинтриговала, давай руку – помог подняться спутнице. Айси восторженно ахнула и подала руку. Спустя пару минут, они смотрели на тихую долину с высоты холма. Девочка достала из кожаной котомки пару свечей и огниво для давнего обряда. Неожиданно поднялся холодный ветер, Эдди плотнее закутался в плащ, бросив тревожный взгляд на спутницу. Не сдержавшись, быстро снял его и накинул на её хрупкие плечи. Айси робко улыбнулась, не стала спорить.

– Вот держи свечу, нужно зажечь и загадать желание – задорно улыбнулась она.

– А почему эту традицию забросили? – поинтересовался Эдвин.

– Не знаю, горничные говорили что когда королева была жива, все ходили сюда, но уже восемь лет, никто не поднимается на холм – грустно опустила глаза девочка.

– Мне очень жаль, я слышал она была такой доброй и красивой. А принцесса, она какая? – оживился юноша.

– Тебе принцесса так важна? – с нотками обиды, вспыхнула девочка.

– Ты чего крошка, простое праздное любопытство – виновато приобнял спутницу – Ты моя единственная подруга и лучшая принцесса, зачем мне эта неженка? – широко и весело улыбнулся парень и хитро подмигнул.

– А ты бы решился дружить с ней, если встретишь? – загадочно спросила Айси. Эдди присел на скале и воспользовавшись огнивом, зажёг обе свечи.

– А почему нет, всем нужны верные друзья, даже принцессам. Мастер Брэн говорит, что скоро меня обучат и приставят к ней. Вот и посмотрим какая она – спокойно ответил он – Солнце садится, нам нужно торопиться.

– Ты прав Эдвин, только никому не говори что загадал – предупредила Айси.

– Я загадал, а ты? – бодро спросил он. Айси коротко кивнула, порыв ветра задул свечи. Подростки быстро убрали всё в котомку и поспешили назад в замок.

Ранним утром, когда рекруты вышли на пробежку, из ворот замка выезжали две кареты. Юные гвардейцы остановились, Брэн приложил руку к груди и вежливо склонился в поклоне. Юноши поспешно вторили ему. Эдд бросил быстрый взгляд на вторую, неброскую карету, окружённую рыцарями в доспехах и увидел в щёлке, за занавеской, бледное личико Айси. Она узнала его и печально улыбаясь, прижала ладонь к стеклу. Эдвин сдержанно поднял правую руку и широко улыбнулся в ответ. Брэн удивлённо вскинул брови.

– Ты кому машешь? – тихо спросил он.

– Моей подруге, а почему она уезжает? – Эд с тревогой проводил взглядом карету.

– Ну если она там дружище, значит твоя подружка, одна из фрейлин принцессы. Крепись парень, ты теперь не скоро её увидишь. Наша дорогая принцесса уехала на пять лет – по дружески сжал плечо гвардейца, старший товарищ.

– Ты погляди, не успел в замок попасть, а уже завёл подружку при дворе, далеко пойдёшь парень – шутливо подмигнул Дик.

– Завидуй молча приятель – холодно отмахнулся Эдвин и продолжая общую тренировку…

Подъём лежебоки, сегодня её высочество возвращается. Так, вы четверо на стену – быстро давал распоряжения Брэн, рука плетью висела на повязке, лоб украшен свежим шрамом. Несколько дней назад, во время королевской зимней охоты, на его величество напал дикий вепрь и Брэн, ценой своего здоровья геройски защитил повелителя. Вепрь только ногу Сноу слегка повредил и поплатился жизнью.

– Ты как сегодня Брэн? – заботливо спросил Эд, затягивая широкий пояс на новеньком кожаном мундире – И кто посмел подать его величеству эту трусливую лошадь?

– Не волнуйся дружище, он уже наказан. Вот только тебе придётся заменить меня.