За 27 дней. Он будет жить, если узнает, что кому-то не все равно

Глава 19

Невыполнение условий контракта – 11 дней до

На следующий день в полшестого утра я, едва сумев продрать глаза, на трясущихся ногах вышла из квартиры. По ощущениям, я поспала всего пару минут, прежде чем зазвенел будильник. Сегодня черная пятница, и «Кофейне мамы Розы» нужна дополнительная пара рук, чтобы справиться с потоком гостей, которые наверняка захотят забежать за кофе и выпечкой в перерывах между походами по магазинам.

Швейцар поймал мне такси до кофейни. Я не была уверена, что смогу добраться до метро, не рухнув с лестницы и не упав в обморок.

По-прежнему было сложно переварить все, что произошло прошлым вечером. Мне и так непросто далась история с внезапными флешбэками Реджины, но то, что я почти поцеловала Арчера Моралеса?..

Лицо вспыхнуло, как только я вспомнила напряженный, пристальный взгляд Арчера, когда он прижал меня к стене и наклонился так близко, что я почти почувствовала прикосновение его губ. Этот поцелуй не был бы моим первым, но точно стал бы тем, который я запомню надолго, – в этом я не сомневалась.

Но что такого нашло на Арчера, что он решил меня поцеловать? Я никогда не замечала, чтобы он рассматривал меня в таком ключе. Какой бы ни была причина, нужно сосредоточиться и понять, что происходит. Сегодня нельзя позволять себе отвлекаться на мысли о «почти поцелуе» – если хочу остаться целой, пока варю кофе и разношу еду.

Свет в кухне горел, когда я скользнула внутрь. Я сняла куртку и шарф и повесила на крючок у задней двери, прежде чем осторожно направиться в кухню.

Виктория стояла у одной из плит – вынимала оттуда противень со свежеиспеченными булочками с корицей. Она подняла глаза и кивнула, когда я вошла. Я почувствовала, как краснею и быстро кивнула в ответ. Вряд ли я еще когда-нибудь смогу посмотреть Виктории в глаза и тем более заговорить с ней. А как, если она вошла в комнату в тот самый момент, когда я собиралась поцеловать ее внука?

Арчер стоял у кухонной раковины и оттирал несколько кофейников в мыльной воде. Он мельком глянул на меня и кратко кивнул. Я встала, как вкопанная, пытаясь придумать, что ему сказать, но не успела, потому что со мной заговорила Виктория.

– Хэдли, будь добра, начинай протирать столы, а потом поможешь мне выложить выпечку на витрину.

– Я… Я… – я подавила вздох. – Хорошо.

Я принялась кружить по кофейне, протирая столешницы, а потом отправилась помогать Виктории с выкладкой разных видов выпечки на витрину.

К тому времени Арчер уже успел помыть кофемолку и кофемашину, до краев забил мини-холодильник молоком, готовой смесью молока и сливок и взбитыми сливками, и теперь подсчитывал мелочь в кассовом аппарате.

– Арчер, пойди отопри двери, – сказала Виктория, командирским шагом выходя из кухни. – Уже шесть.

Арчер послушно направился к главному входу.

Когда мне сказали, что на черную пятницу будет непросто, я не отнеслась к этому всерьез. Чего бояться, когда это всего один день с небольшой переработкой? «Кофейня мамы Розы» – это не какой-нибудь универмаг. Я была уверена, что все просто преувеличивают.

К сожалению, я ошибалась. Сильно ошибалась.

К восьми часам мои ступни гудели, а руки ныли от бесчисленных подносов с сэндвичами, напитками и выпечкой. Похоже, «Кофейня мамы Розы» была довольно популярным местом, куда многие забегали перекусить и выпить кофе между походами по магазинам. В кофейне собралась куча народу с утра и до самого закрытия, с небольшим перерывом во второй половине дня.

Работа официанткой заменяла мне любые тренировки, а быстрый темп работы помогал отвлечься. На мысли обо всем произошедшем в День благодарения почти не оставалось времени. И не считая того раза, когда я чуть не опрокинула на себя латте, все прошло максимально гладко – а на лучшее я не могла и надеяться. Чудо, что Виктория, Арчер и я продержались до конца дня втроем, управившись со всем без посторонней помощи. Я все ожидала, что позже к нам подключится Реджина, но, к моему смятению, она так и не появилась.

Я простонала в изнеможении, перевернув неоновую табличку «открыто» и щелкнув замком на входной двери в начале восьмого.

– Напомните мне никогда не идти работать в ритейл или общепит.

Виктория издала лающий смешок, в этот момент она подсчитывала выручку на кассе.

– Это ты сейчас так говоришь, девочка. Вот погоди. В наши дни следует использовать любой шанс, который тебе выпадает.

Виктория раздала указания подмести и пройтись шваброй по каждому сантиметру кофейни, дочиста отдраить кухню и упаковать и отложить в сторону непроданную выпечку, чтобы курьер смог забрать ее завтра утром. Договорив, она вышла из кухни – и, скорее всего, отправилась на второй этаж.

Я схватила ведро за стойкой и приступила к работе, собирая грязные стаканы и тарелки. Я убрала почти половину столов, когда подняла взгляд и увидела Арчера: он стоял, прислонившись к стойке, и ел сэндвич.

Я нахмурилась.

– Ты не собираешься помогать?

Арчер пробубнил что-то похожее на: «Щас, только доем».

– Вау, спасибо.

Он пожал плечами и удалился в кухню, не проронив больше ни слова.

Поэтому я включила стоявший на стойке небольшой радиоприемник, настроенный на какую-то станцию с классической музыкой, и пошла убирать оставшиеся тарелки. Протерев столы дезинфицирующим средством и задвинув стулья, я аккуратно завернула каждую булочку, как было сказано, и убрала выпечку в коробку для курьера.

Сделала небольшую передышку, чтобы быстро выпить чаю со специями – нужен любой кофеин, который я смогу достать, – после чего достала веник и совок и принялась подметать пол.

Я направлялась в кухню за тряпкой и ведром, когда вдруг поняла, что музыка больше не играет.

Что-то в этой тишине показалось мне… странным. Неправильным. На меня повеяло холодом, отчего я вздрогнула и обхватила себя руками.

Весь вечер в камине потрескивал огонь, спасающий от морозной погоды за окном, он отдавал свое тепло, и в помещении приятно пахло горящими дровами, но теперь здесь было холодно, как внутри айсберга.

Я подошла к камину и взяла кочергу, надеясь, что если пошевелю и попереворачиваю дрова, то какая-то часть тепла вернется. Нагнулась над каминной решеткой и стала двигать дрова кочергой.

– И снова здравствуй, Хэдли.

Чуть не потеряв равновесие, я обернулась и вытянула руку, хватаясь за ближайший стул.

На диване с беззаботным видом сидел мужчина из супермаркета. Он лениво улыбнулся мне, его ноги были скрещены, руки сложены в замок за головой.

– Что… – мой голос дрогнул, когда я попыталась заговорить. – Кто вы? Что вы здесь делаете?

Губы человека растянулись шире, хотя это походило скорее на оскал, нежели на искреннюю улыбку. Меня передернуло от страха.

– Не пугайся так, – сказал мужчина с элегантным британским акцентом. – Уверяю, я здесь не для того, чтобы навредить тебе… Ну, по крайней мере пока.

– Как… – я взглянула на входную дверь. Она по-прежнему была заперта изнутри. – Я только что закрыла дверь на замок. Как вы сюда попали?

Если бы он прокрался через задний вход, Арчер точно бы его заметил. Разве что Арчер поднялся наверх вслед за бабушкой, оставив меня одну разбираться со всей этой работой. От мысли о том, что я осталась один на один с этим незнакомцем, ладони вспотели, и меня замутило.

Вытянув руку в мою сторону, мужчина пошевелил пальцами, не прекращая улыбаться.

– У меня свои хитрости.

Когда он шевельнул рукой, я увидела, что каждый сантиметр кожи на его пальцах покрывают странные черные крестообразные символы. Узор доходил до самых рукавов его рубашки. Символы были пугающе похожи на те, что отпечатались на моем запястье, только вот эти не складывались ни в какие цифры.

– Вы работаете со Смертью.

Другого объяснения у меня не было.

Он грациозно пожал плечами.

– О, не сказал бы, что мы работаем вместе, однако, конечно, старина Смерть мне знаком. У нас с ним долгая история, понимаешь ли.

От ухмылки, в которой скривились его губы при упоминании имени Смерти, мне стало не по себе. Кто бы ни был этот человек, похоже, они со Смертью играли за разные команды.

Я крепче сжала в руке кочергу, словно меч.

– Думаю, вам лучше уйти.

– Но почему? – теперь мужчина насупился. – Я же только пришел. Надеялся немного поболтать с тобой.

– Простите, – сказала я. В руках появилась легкая дрожь. Не знаю, как долго еще смогу оставаться в сознании, если буду и дальше находиться в непосредственной близости к этому человеку. – Мне это неинтересно.

– Я не скажу ничего слишком неприятного для твоих ушей, дорогая, обещаю. Все произойдет быстро и безболезненно. – Он похлопал по свободному месту на диване рядом с ним. – Присядь.

Словно кусочек льда скатился по моему позвоночнику, когда он произнес слова «быстро и безболезненно».

– Мне и тут хорошо, спасибо, – выдавила я.

Мужчина снова пожал плечами.

– Ну, пусть так. Надеюсь, ты простишь мне, что я промедлил с зачином, – сказал он, как будто готовился к долгому, основательному разговору. – При нашей первой встрече я попросту радовался тому, что мне наконец выпал шанс с тобой поговорить. А теперь, когда я получше тебя рассмотрел, должен сказать… – мужчина потер челюсть своей большой рукой, склонив голову набок и оглядывая меня с головы до ног. Я прижала кочергу ближе к груди. – Не то чтобы я сильно впечатлен. Ты ведь совершенно заурядная, я прав? Не представляю, что Смерть в тебе нашел.

– Ну, что ж, – мой голос дрожал. – Может, вам стоит обсудить это со Смертью. Ну или, знаете, уйти отсюда.

Мужчина засмеялся, громко и задорно. Я глянула в сторону кухни, надеясь, что Арчер окажется там, что он слышал часть разговора и придет узнать, в чем дело. Этот человек не станет затевать разборки со мной, если Арчер будет рядом, правда?

– С чего бы мне это делать? – спросил он. – Я еще не добрался до цели моего визита. На самом деле, я даже не представился.

– Тогда говорите, что хотели, и убирайтесь отсюда.

– Вот тебе на! Не очень-то ты дружелюбна, Хэдли. Кто-то должен поучить тебя хорошим манерам, – мужчина поднялся на ноги, и я тут же отшатнулась, когда он навис надо мной на пугающей высоте своего роста. – Прежде всего, меня зовут Хаос. И, к счастью для тебя, я намерен закрыть глаза на твою грубость, ведь я пришел тебе помочь.

– Ну, п-простите, если я вам не верю, – пролепетала я, запинаясь.

– Конечно, не веришь, – Хаос удрученно цокнул языком, качая головой. – Ты заблуждаешься. То, что ты делаешь. Это неправильно.

Каким-то образом я поняла, что речь идет об Арчере.

– Ничего я не делаю…

– Не дури меня, – голос Хаоса резко изменился, стал глубже и гораздо грубее. – Ты прекрасно знаешь, о чем я.

Я тяжело сглотнула, по телу прошла очередная волна мурашек.

– А что, если так?

– Послушай меня очень внимательно, Хэдли, – мужчина придвинулся ближе, и я ударилась спиной о каминную полку, когда попыталась отпрянуть. – Видишь ли, я наблюдал за тобой с самого начала. За каждым твоим шагом. Пытался выяснить, что тобой движет. Это моя работа.

– Почему? Зачем вы это делаете? – грубо спросила я.

– Все просто, правда. Мне нужно, чтобы ты оставила Арчера Моралеса в покое, – резко произнес Хаос. – Мне нужно, чтобы ты позволила ему покончить с собой.

В этот момент мое сердце совершенно точно перестало биться.

– Что?

– Ты слышала, – Хаос вцепился в каминную полку по бокам от меня, склоняясь ближе. – Ты играешь в опасную игру, Хэдли. Ты связалась с вещами, в которые соваться не следует. Менять судьбу человека, не дать ему умереть… это крайне серьезно. Это – не то, чем должен заниматься обычный человек.

– Арчер не просто умер, – выпалила я в приступе напускной храбрости. – Он убил себя.

– Именно об этом я и говорю, – спокойно сказал Хаос.

Мое горло словно сжималось, становилось трудно дышать. Я не могла говорить.

– Нельзя вот так просто вмешиваться в ход времени, – продолжил Хаос, понижая голос. – Во вселенной царит определенный порядок, а потому каждое твое действие имеет последствия. Последствия имеет каждая секунда, которую Арчер Моралес остается в живых, когда он должен быть мертв. И эти последствия настолько серьезны, что я не уверен в том, что ты готова с ними столкнуться.

Мне хотелось кричать на него во все горло, объяснить ему, что не существует ни одной причины, по которой кто-либо должен чувствовать себя настолько плохо, чтобы захотеть лишить себя жизни, но не могла собраться с силами, чтобы произнести хоть слово.

– Люди совершают самоубийства, – рявкнул Хаос. – Так было с начала времен, и так будет всегда.

– Не в этом случае, – выдавила я, задыхаясь. – Не сейчас. Никогда. Люди… Люди важны. Арчер важен. У вас никогда не получится убедить меня в обратном.

Несколько секунд Хаос смотрел на меня с высоты своего роста, склонив голову набок, а потом рассмеялся. Он смеялся и смеялся, и казалось, что это никогда не закончится.

– Хэдли, ты еще не все?

Всхлип вырвался из моего горла при звуках голоса Арчера, кричащего из кухни, но Хаос зажал мне рот рукой, прежде чем я успела облечь мысли в слова.

– Да, дай мне еще пару минут, – крикнул он в ответ голосом, пугающе похожим на мой. – Я почти все.

Не отрывая руки от моего рта, Хаос склонился ближе, и его нос почти скользнул по моей щеке, голос понизился до шепота.

– Считай меня коллектором, Хэдли, – сказал Хаос. – Смерть – это долг, который должен быть уплачен, чтобы восстановить равновесие, которое ты нарушила. И не думаю, что ты захочешь быть платой за долг Арчера, правда?

После этого он исчез.

Кочерга выскользнула из моих пальцев и с громким стуком приземлилась на пол. Я еле добралась до дивана, прежде чем мои ноги превратились в вату. Я вся дрожала, слезы жгли глаза, но не текли по щекам.

Если этот человек –Хаос –говорил правду, то я ставила жизнь Арчера под угрозу в той же мере, в какой пыталась ее спасти. Я видела достаточно фильмов из области научной фантастики, чтобы понимать, что вмешательство людей в ход времени влечет за собой неприятные последствия. Эта мысль впервые возникла у меня, еще когда я познакомилась со Смертью, когда подписала контракт, но я была слишком поглощена спасением Арчера, чтобы беспокоиться о том, к чему приведет изменение прошлого. Теперь я начинала понимать, что могу заплатить за это огромную цену.

Что я сделала с Арчером? Со всей его семьей? С собой?

Я услышала громкие шаги, а потом и голос Арчера:

– Хэдли, все нормально? Я слышал, как что-то упало, подумал… Эй, что ты делаешь?

Я подняла голову, отрывая руки от лица, и увидела сидевшего передо мной на корточках Арчера, в его глазах читался взгляд, которого я никогда еще не видела.

– Прости, – пробормотала я, потирая щеки. – Просто присела передохнуть. Еще пара минут, и закончу.

Я встала и проскользнула мимо Арчера, чтобы взять в кухне тряпку, за которой и собиралась идти с самого начала. Арчер понял, что я не в настроении делиться тем, что у меня сейчас на душе, и я впервые была рада, что он дает мне побыть наедине с собой.

Глава 20

Ночные дилеммы – 10 дней до

После столкновения с Хаосом я не могла заснуть. Боялась, что, закрыв глаза, увижу его пугающую ухмылку, отпечатавшуюся на моих веках. Счастье, что мне не нужно выходить на смену в субботу после черной пятницы, иначе бы я наверняка заснула, принимая заказы или пытаясь сделать латте.

Всю ночь пропялившись в потолок в попытках думать о чем угодно, но не о встрече с Хаосом, Арчере или о том, что у меня чуть больше недели до истечения срока, массируя цифры, выгравированные на моей коже, я сползла с кровати и побрела на кухню. Было всего начало восьмого, и солнце медленно всходило за крышами зданий, а розоватые отблески солнечных лучей заливали улицу за моим окном.

Я варила кофе, когда услышала, как входная дверь открылась и кто-то зашуршал в гостиной.

– Хэдли, это ты?

В дверном косяке появилась мама, а за ней и папа. Они выглядели уставшими и измотанными дорогой, но оба улыбнулись при виде меня.

– Мам! Пап!

Обычно я не бросалась к ним на шею, но сейчас рада была их видеть. Проведя столько времени с семьей Ин-читти, я почувствовала, что очень хотела бы наладить отношения в собственной семье.

– Ты почему не спишь в такой ранний час? – спросила мама, вылезая из своего пальто и кладя его на спинку стула в столовой. – Ты сегодня работаешь?

Она произнесла это так легко – похоже, успела обдумать всю эту ситуацию, пока была в командировке, и наконец смогла смириться.

Я помотала головой.

– Нет. Просто не спалось, и все.

– Ну, украду у тебя немного кофе, – сказал отец, беря кружку из шкафчика. – Как же я устал от ночных полетов!

Я взяла из холодильника несколько яиц и начала готовить скрэмбл, а мама достала из морозилки бекон и принялась его обжаривать. За пару минут мы сварганили простой завтрак и подали его на стол.

– Как поездка? – спросила я, уплетая яйца за обе щеки.

– Отвратительно, – глубоко выдохнула мама, отпивая кофе. – Я всегда говорила, что Клинтону нужно быть осторожнее с холодными звонками потенциальным клиентам. Наткнулся на крепкого орешка.

Я не совсем понимала, о чем говорят мои родители, вдаваясь в подробности командировки, но они надеялись, что дело разрешится в их пользу и без лишних проволочек.

– Как прошел твой День благодарения? – спросила мама.

– Здорово, – ответила я, не вдаваясь в детали, которых было слишком много. – Я рада, что меня пригласили. Арчер сказал, что его родные теперь будут ждать меня на каждом праздничном ужине.

Папа улыбнулся, уплетая остатки бекона.

– Кажется, они хорошие люди.

– Правда хорошие.

Как раз поэтому мне будет очень сложно, если Хаос сдержит слово и вмешается. Больше всего я хотела спасти Арчера, но точно не ценой чьей-либо жизни.

Я удивилась, когда родители пошли в спальню, чтобы привести себя в порядок и немного отдохнуть. Сегодня суббота, офисы закрыты, но обычно в этот день они ездили по делам или встречались с клиентами. Не помню, когда они последний раз оставались дома в субботу.

Я убрала тарелки после завтрака, взяла из комнаты тетради с домашкой и принесла их в столовую. Сложила все на кофейный столик и устроилась на диване, взяв пульт. Нужно занять чем-нибудь голову, и под «занять голову» я имею в виду избавиться от раздумий о том, что может и не может учинить Хаос. Или о непрекращающейся тревоге об Арчере. Часть меня все молила узнать, как он там, может, послать ему пару сообщений, но в переписках он был немногословен. Те пару раз, что мы обменивались сообщениями, он отвечал исключительно односложно.

Я все еще сидела на диване и продиралась через домашку по парламентской процедуре, когда родители вышли из спальни. После отдыха они выглядели куда лучше, чем пару часов назад.

– Ты вообще не двигалась с места? – спросила мама из кухни, наливая себе чашку холодного кофе.

– Не-а, – ответила я. – Но вообще я поджарила себе вафли на обед.

Папа засмеялся, садясь на диван рядом со мной.

– Вечно ты со своими вафлями.

Мне даже было приятно, что он дразнил меня из-за моих пристрастий. Значит, заметил.

– Почему бы тебе не позвонить Тейлор или кому-нибудь из девочек? – спросила мама, устраиваясь поудобнее в кресле-трансформере у большого окна. – Повеселиться в оставшиеся дни каникул.

– Можно, наверное, – ответила я.

Дело в том, что мне не очень-то хочется выходить из дома. Да, частично причиной этого являются вчерашние события, но по большей части я просто хочу провести время с родителями, у нас уже вечность не было такой возможности. А так как меня завертело на этой страшной карусели со Смертью, Хаосом и Арчером, наверное, мне не помешает немного побыть с мамой и папой. Вдруг больше такой возможности не представится.

Остаток дня я провела, бездельничая дома с мамой и папой, что было весьма необычно и немного неловко, но в то же время очень-очень мило. Мы заказали на ужин китайскую еду из ресторанчика неподалеку, и после марафона старых ситкомов родители решили пойти спать пораньше.

Бессонная ночь вымотала меня, но даже сейчас я не была готова закрыть глаза. Родители спят в нескольких шагах от меня по коридору в своей спальне, и меня успокаивает мысль о том, что они рядом, что я не одна. Тем не менее, я не могу избавиться от страха, что Хаос каким-то образом проникнет в мою комнату через закрытую дверь.

Больше невыносимо было пялиться в потолок после того, как я, не смыкая глаз, пролежала в кровати до половины второго ночи. Я вышла из комнаты и пошла в кухню, тихо порылась в шкафчиках в поисках чайных пакетиков, чтобы заварить его себе. И замерла в двух шагах от кулера, боковым зрением заметив темную тень в столовой. С тревогой я ждала, пока тень сдвинется с места, издаст какой-то звук или сделает что-то еще, но ничего не происходило.

Может, потому что я уже сталкивалась с очевидно сверхъестественным существом, которое точит на меня зуб, а может, потому что бессонница придала мне храбрости, я тут же подошла к выключателю, не тратя время на размышления о собственной безопасности. Если это снова Хаос, лучше видеть его лицо, чем беспокоиться о том, что он прячется в тени.

Когда глаза привыкли к свету, я была удивлена, но безусловно рада видеть Смерть сидящим на столе в столовой. Он сцепил руки перед собой и вежливо улыбнулся в ответ на мой долгий взгляд. Мое дыхание медленно вернулось к норме.

– Ну, доброе утро, Хэдли.

– Как давно ты тут сидишь?

– О, недолго.

– Ну тогдадругое дело, – я вздрогнула. Пусть Смерть и лучше Хаоса, но не слишком приятно осознавать, что он за мной следит.

Смерть пожал плечами.

– Мог бы и сказать что-нибудь, – бросила я, отодвигая стул и садясь напротив.

– Полагаю, это не у меня здесь скопились вопросы, – ответил Смерть.

Я прищурилась, смеряя его взглядом. Смерть уже не выглядел так жутко, как в вечер нашего знакомства или тогда, в церкви. Он все еще был мертвенно бледен, походил на скелет, и улыбка ему не очень-то шла, но на этот раз что-то изменилось. Вероятно, потому, что титул самого жуткого существа в моей жизни перешел к Хаосу.

– Что ты здесь делаешь? – спросила я у Смерти, обхватывая пальцами пустую кружку. – Я тебя не звала.

Смерть надул губы, с сомневающимся видом принялся барабанить пальцами по столу.

– Признаю, мне это действительно несвойственно.

– Что, появляться ниоткуда в чужих квартирах посреди ночи и сидеть в темноте?

– Нет, вообще-тоэтоя делаю довольно часто.

Я откинулась на спинку стула, вздыхая.

– Ты что, шутить пытаешься?

– Нисколько.

По моим представлениям, обычно Смерть не объявляется вот так внезапно. Ну, не считая случаев, когда он предлагает людям заключать сделки или приходит к ним в церкви. Но он совершенно точно не откликнулся, когда у меня были вопросы, или когда я нуждалась в помощи. Должна быть причина, из-за которой он здесь, но почему-то он уходит от главной темы. А мне известно так же хорошо, как и ему, что этой темой является Хаос.

– Ты знал, что он явится? – взглянув на Смерть, я перешла сразу к делу.

Без лишних объяснений он понял, о чем я.

– Я всегда надеюсь, что он не станет создавать проблем, но… да. Хотя, если говорить честно, я тебя предупреждал.

– Ах да, – фыркнула я. – Когда сказал, чтов этом мире есть нечто, которому может не понравиться то, что я нарушу естественный порядок. Отличное предупреждение. Это самое неопределенное, что ты мог сказать.

– Я сказал правду. Уверяю тебя, Хаосу точно не нравится то, что ты пытаешься изменить ход жизни, – ответил Смерть.