За 27 дней. Он будет жить, если узнает, что кому-то не все равно

Глава 21

Признания – 8 дней до

Я с нетерпением ждала возвращения в школу после праздничных дней. Хотелось влиться обратно в рутину уроков, а домашка помогла бы мне отвлечься от растущего чувства ужаса, вившего гнездо внизу моего живота. Я села на раннюю электричку, горя желанием поскорее смыться из квартиры, и приехала в школу одной из первых. Подумывала о том, чтобы закончить домашку по государственному строю США, на которую забила вчера, но в итоге просто пошла бесцельно слоняться по коридорам.

От Хаоса не было новостей с тех пор, как он явился ко мне в тот вечер пятницы. Но то, что я его не вижу, не означает, что он не рядом. Судя по всему, он прячется за углом, ждет подходящей возможности нанести удар. Непонимание,каким образомон испортит мою жизнь, одновременно сбивало с толку и приводило меня в ужас. Мне с самого начала хватало причин для беспокойства, а теперь эти страхи увеличились десятикратно, и, судя по всему, советСмерти оказался для меня абсолютно бесполезен.

Странно то, что, оглядываясь назад, можно было бы даже сказать, что во всех других сферах моей жизни дела налаживались. Я – неслыханное чудо – провела с родителями целый день и совсем не жаждала отказываться от подобных возможностей в будущем. Арчер не отталкивал меня каждый раз, как подвернется такая возможность. И теперь настало время загладить вину перед последним человеком, а еще совершить признание, с которым я давно опоздала.

Проведя много дней в попытках отогнать малейшую мысль об этом разговоре, я устала все отрицать. Взорвусь, если не признаюсь, и причем скоро. Это нужно сделать. Я выложу все как на духу, и эта мысль прельщает меня гораздо больше, чем перспектива накручивать себя из-за Хаоса. Я встретила Тейлор у ее шкафчика за несколько минут до первого звонка.

– Мне нравится Арчер.

Тейлор захлопнула шкафчик и попыталась запихнуть тетрадь в сумку, почти не глядя в мою сторону.

– Прости, что?

Я громко простонала, жмурясь. Не хотелось произносить это снова, но в последнее время была дерьмовой подругой и вполне это заслужила. Сегодня – первый день после праздничных каникул, а я слишком давно держала все в себе. Кажется, никогда раньше я так долго не хранила секретов от Тейлор. Достаточно того, что я храню за семью замками всеостальныесвои секреты, она заслуживает моей честности.

– Ты была права, – повторила я. – Насчет Арчера. Мне он нравится. Я к нему…кое-чтоиспытываю. Просто не очень понимаю, что именно.

Это правда. Мои чувства к Арчеру… они есть и вряд ли пропадут. Просто я пока не могу дать им имя.

Тейлор так резко вздернула голову, что, казалось, сейчас сломает себе шею, и тут же заулыбалась во весь рот.

– Я знала. Ох, знала! Ты запала на Арчера Моралеса!

– Тейлор, потише, – огрызнулась я, поднося палец к губам. – Всей школе об этом знать необязательно!

Тейлор взглянула на меня с жалостью, мотая головой.

– Уверена, вся школа и так уже все знает, дорогая. Ты не очень-то и шифруешься.

– Ну, тогда поздравляю, – сказала я. – Ты все это время была права.

– Я всегда права, – самодовольно ответила она. – По крайней мере, когда дело касается мальчиков.

– Точно, – думаю, в этом стоит отдать ей должное.

– Итак. Что там между вами происходит?

– В смысле?

Тейлор раздраженно фыркнула, глядя на меня сты-реально-такая-глупая-или-притворяешьсяв глазах.

– В смысле, вы встречаетесь или что? Вы почти каждый день проводите вместе. Ты работаешь в кофейне его семьи!

– Мыневместе, – твердо ответила я.

В этом я старалась убедить не только Тейлор, но и себя. Помимо того почти случившегося поцелуя, ничто не указывало на заинтересованность Арчера во мне. Не помню, чтобы он просил стать его девушкой. Вообще, уже не раз и не два он категорично давал мне понять, что мы просто друзья.

– Ага, и ты считаешь, я в это поверю, – усмехнулась Тейлор. – Ты точно что-то от меня скрываешь. Выкладывай.

– Мы почти поцеловались на День благодарения, – выпалила я, больше не в силах сдерживаться.

– Что? И ты ждалавсе это время, чтобы рассказать мне об этом?

– Да ничего не случилось!

– Как этоничего не случилось? Он поцеловал тебя!

–Почтипоцеловал, – поправила я и почувствовала, как запылало лицо при одной мысли об этом.

– Ну, так что его остановило? – потребовала подробностей Тейлор, теперь сжимая мое предплечье и чуть ли не тряся меня в желании вытащить всю информацию.

Я втянула носом воздух, закусывая губу.

– Его… бабушка вошла в комнату.

Она взорвалась от смеха.

– О нет. Пожалуйста, скажи, что шутишь.

– Если бы.

Тейлор понятия не имеет, как сильно я ждала этого поцелуя. Я и сама-то еще не успела смириться с произошедшим.

– И что? Никакого выступления на бис? – надавила она, вздергивая брови.

– Не знаю, – призналась я. Каждый сантиметр меня совершенно точно ждал продолжения. – Мы больше об этом не говорили. Не могу сейчас об этом думать, если только Арчер не поднимет эту тему первым.

Тейлор выглядела разочарованной. На секунду она уставилась на меня, склонив голову набок, и, нахмурившись, сказала:

– Ну, конечно, можешь. Он тебе нравится.

– Да знаю, – пробормотала я. – Просто… у нас все по-другому.

– Но не настолько же, чтобы не признавать чувства друг к другу? – намекнула Тейлор.

– Теперь я в этом уже не уверена, – ответила я. Хотя знала, что эта тема рано или поздно всплывет. Арчер не дурак. В конце концов он бы понял, что я к нему испытываю. Но если говорить об Арчере, у меня есть более серьезные причины для беспокойства, чем его чувства ко мне.

Я сделала глубокий вдох. Вторая половина моей покаянной речи должна была стать извинением перед Тейлор.

– Слушай… мне нужно в класс. Но я хотела извиниться, что в последнее время была такой дерьмовой подругой для вас с девочками. Обещаю, рано или поздно все станет, как раньше.

По крайней мере, я на это надеюсь.

Тейлор больше не сказала об Арчере ни слова, но по выражению ее лица я понимала, что разговор еще не окончен.

– Надеюсь. Но ты прощена, – она дружелюбно пихнула меня локтем. – И все же: если собираешься уделять свое внимание парню, хотя бы убедись, что тоже ему нравишься, окей? Потому что если нет, то он – точно идиот.

Я засмеялась.

– Сделаю все, что в моих силах.

По дороге до кабинета химии я смотрела под ноги, думая о том, что сказала Тейлор. Теперь я мысленно готовилась к похожему разговору с Челси на уроке. Скорее всего, Тейлор была права и вся школа уже в курсе того, что я неравнодушна к Арчеру, но Челси и Бри захотят услышать об этом именно от меня. И хотя мне не нравится признавать собственную неправоту, надо сказать, было здорово снова разговаривать с подругами.

Прозвенел звонок с уроков, а я так и не увидела Арчера в коридорах и немного переживала, что он каким-то образом узнал о том, что я хожу и треплюсь о своих чувствах всей школе. Хотя, опять же, мне пришлось пропустить ланч, чтобы посидеть в библиотеке и поработать над очередным эссе по «Великому Гэтсби» для английского. Зря я забила на часть домашки на каникулах.

От кабинета по гончарному искусству я прошла на второй этаж, где находится шкафчик Арчера, надеясь найти его там. Встала на цыпочки, оглядела толпу на лестничном пролете и тут заметила его.

– Эй, Арчер!

Он поднял глаза на звук своего имени, и на его лице появилась эта маленькая, почти незаметная улыбка. Что ж, даже если он и узнал, что нравится мне, это не сильно выводит его из себя.

– Привет. Не забывай о завтрашней смене…

Но продолжения фразы я не услышала. Внезапно я потеряла равновесие, повалилась назад и кувырком полетела вниз по лестнице. Будто кто-то вырвал пол у меня из-под ног, хотя я точно уверена в том, что еще секунду назад твердо стояла на лестничной площадке. Скорость была слишком высокой, чтобы успеть выставить руки, зацепиться за ступеньки и остановить падение.

Было слышно, как моя голова бьется о ступени, удар за ударом, в ушах стоял жуткий звон. Когда все прекратилось, я бесформенной кучей осталась лежать у подножия лестницы, не решаясь открыть глаза и встретиться с вращающимся потолком.

–Хэдли!

Каким-то образом я узнала этот голос – голос Арчера – сквозь белый шум и треск в ушах, и вдруг почувствовала, как большие теплые руки мягко разворачивают мое тело.

– Хэдли, ты в порядке?

Я осторожно открыла глаза и увидела нависшего надо мной Арчера.

– Хэй, – сказала я. – Я упала.

– Да, знаю. Я видел.

Я попыталась сесть, но это оказалось невозможным – все вокруг вертелось и тряслось. Взгляд не сразу, но все же сфокусировался на Арчере – его глаза были широко распахнуты, лицо исказилось – он был потрясен. Одна его рука лежала на моей щеке, другая на моей талии, и из-за нашей с ним близости собраться с мыслями было еще сложнее. Я еще раз попыталась подняться.

– Нет, не надо… Подожди немного, ладно? – рука Арчера скользнула на мое плечо и сжала его, мешая мне встать на ноги. – Просто посиди спокойно. Ты сильно ударилась головой.

– Да, уже чувствую, – сказала я, зажмуриваясь.

Я несколько минут сидела на нижних ступеньках лестницы и не открывала глаза, пока дыхание не выровнялось.

Хотя с Арчером под боком это было довольно непросто. Он все еще прикасался ко мне, и это успокаивало. Дарило чувство безопасности. А еще немного пьянило.

– Можешь пошевелить руками и ногами? – спросил Арчер, и я взглянула на него. – Ничего не сломано?

Я подвигала пальцами рук и ног.

– Пока нормально.

– Окей. Попробуешь встать?

– Ага. Дай мне пару секунд.

Я крепко схватилась за его предплечье и, опираясь на него, встала. Немного пошатнулась, но в конце концов смогла выпрямиться.

Арчер сжал мою руку.

– Уверена, что все нормально?

– Да, я в порядке, – ответила я. – А с каких пор у тебя две головы?

Он обреченно вздохнул.

– С давних, – Арчер забрал у меня сумку и надел себе на плечо. – Идем.

– Стой, куда это мы? – спросила я, когда Арчер обхватил меня за талию и мягко повел по коридору.

– Веду тебя к администратору, – ответил Арчер. – Медсестра, наверное, уже ушла, но, может, отыщем тебе пакет со льдом. У тебя уже шишка размером с яйцо на голове.

Я подняла руку, с опаской потрогала лоб и поморщилась, нащупав вышеупомянутую шишку.

– Ай.

Арчер снова сердито вздохнул. Когда мы дошли до школьной администрации, сотрудница ресепшена уже собиралась уходить, почти весь свет был выключен, ее сумка собрана, она возилась с ключами. Когда мы вошли в кабинет, женщина подняла на нас взгляд.

– Простите, – протараторил Арчер. – Она упала с лестницы и сильно ударилась головой. У вас есть лед? Надеюсь, это не сотрясение.

Я тоже надеялась, что это не сотрясение. Голова начинала болезненно пульсировать, а в уголках глаз рябили подозрительные черные пятна.

Сотрудница зашла в подсобку, и я услышала, как она выдвигает и задвигает ящики, потом совочком набирает лед и накладывает его в пакет. Спустя секунду она появилась в проеме и бросила мне лед со словами:

– Еще что-нибудь?

– Нет, – сказала я. – но спасибо большое! Вы просто душка.

Арчер быстро вывел меня из кабинета и расхохотался, как только мы оказались вне пределов ее слышимости.

– Поймаю тебе такси, – сказал он, и на его лице снова появилась моя любимая ухмылка. – Лучше тебе пока избегать автобусов – только колдобины собирать.

– Да, буду тебе благодарна.

Пришлось отойти подальше от шумных автобусов и родителей, еще ожидающих своих детей у школы, чтобы Арчер смог поймать мне такси.

– Уверена, что все будет в порядке? – спросил Арчер, придерживая мне дверь такси. – Завтра точно проснешься вся в синяках.

– Я в курсе, спасибо, – ответила я, осторожно залезая в автомобиль. – Но ничего, справлюсь.

– Слушай, скоро начинается моя вечерняя смена, но я могу отпроситься и свозить тебя в травмпункт, мало ли…

– Погоди, – я быстро прервала его на полуслове. – Никто не едет в травмпункт. Яв порядке.

Арчера это явно не убедило, и он так и пререкался бы со мной, если бы я не сказала:

– Правда, Арчер. Мне приятно твое беспокойство, но со мной все нормально. Не нужно пропускать из-за меня работу.

– Ничего страшного, – усмехнулся Арчер. – Мама проживет один вечер без меня.

– Если бы я тебя не знала, то решила бы, что ты волнуешься за меня, Арчер Моралес, – сказала я, еле сдерживаясь от распирающего меня самодовольства.

Розовые пятна выступили на его щеках, и озабоченность в его взгляде на секунду сменилась смущением.

– Я только что наблюдал, как ты нырнула рыбкой с вершины лестницы. Конечно, я хочу убедиться, что у тебя все хорошо.

– Справедливо, – задумчиво кивнула я. Плохо ли, что в душе я ликую от того, что Арчер за меня переживает? – Но, честно, все нормально. Если что, сразу позвоню тебе, обещаю.

– Ладно, – Арчер по-прежнему держал дверь автомобиля открытой, наблюдая, как я пристегиваюсь. – Дай знать, если решишь не выходить на завтрашнюю смену.

– Об этом не переживай, – сказала я. – Я приду.

Не дам дурацкой головной боли и парочке синяков лишить меня работы, которую я искренне люблю.

– Да?

– Да.

– Вы так и будете чесать языками или, может, уже закроете дверь, и я поеду?

– Ага, простите, – ответил Арчер таксисту тоном, в котором не было ни капли сожаления.

Он хлопнул дверцей и поднялся на тротуар, а такси вывернуло на дорогу и встроилось в поток машин. Я глянула в окно и успела увидеть, как Арчер махнул двумя пальцами на прощание, прежде чем двинуться вниз по улице.

Я откинулась на спинку сиденья, все еще прижимая пакет льда к синяку. Головокружение стихло лишь спустя несколько кварталов, и я медленно, по кусочкам начала восстанавливать картину произошедшего. Несмотря на головную боль, одно мне было ясно.

Я упала с лестницы не потому, что потеряла равновесие и оступилась. Мои ноги твердо стояли на земле, я крепко держалась за перила. Никто меня не толкал. Нет, произошло что-то другое – как будто что-то невидимое сбило меня с ног.

Я не могла быть уверена на сто процентов, но неприятное чувство в животе подсказывало, что здесь мог быть замешан Хаос. Да, признаю, меня не назовешь грациозной, но я никогда вот так просто не теряла равновесие.

Я с нетерпением ждала, когда наконец вылезу из такси и поднимусь в свою уютную, безопасную квартиру, где смогу спокойно разобраться со своими подозрениями и подумать о возможных последствиях. Когда такси остановилось у жилого комплекса, я расплатилась с водителем, и, к счастью, рядом тут же возник швейцар Хэнсон, который помог мне выйти из машины.

– Какая кошмарная шишка, – сказал Хэнсон, ведя меня до дверей. – Ты нормально себя чувствуешь?

– Бывало и лучше, – призналась я. – Пара часов сна и таблетка от головы все исправят. – Я очень на это рассчитывала.

Я пересекла холл и поднялась на лифте на седьмой этаж. Удерживая пакет со льдом у лба, порылась в сумке в поисках ключей, отперла дверь в квартиру 7Е.

Сумка упала на пол, а за ней полетел и пакет с тающим льдом, когда я зашла в прихожую и увидела слова, выведенные изящным почерком черным маркером на окнах в гостиной.

Глава 22

Откровения – 7 дней до

Реджина вытирала стойку, когда я зашла в «Кофейню мамы Розы» вечером во вторник, впуская за собой в помещение вихрь снежинок.

– Хэдли, – Реджина заметила меня, и ее щеки заалели. – Привет.

– Здравствуйте, – поздоровалась я, снимая пальто. – Простите, немного опоздала. На улице просто кошмар, и…

Что-то в выражении лица Реджины заставило меня немедленно заткнуться.

Ее взгляд был прикован к стойке, слегка сутулясь, она терла ее немного сильнее, чем нужно.

– Что-то… случилось? – неуверенно спросила я.

– Нет, – быстро ответила она, поднимая глаза. – Нет-нет, все отлично. Наверное, надо было тебе позвонить. Напрасно ты пришла. Сегодня мало народа.

Я огляделась. «Мало народа» – это еще мягко сказано. В кофейне было пусто, как на кладбище.

– Ничего, – сказала я. – Я… тогда просто не платите мне за сегодняшний день.

– Хэдли, правда. Можешь идти домой, – Реджина попыталась выдавить улыбку. – Арчер поехал по делам, скоро вернется. Как раз поможет мне закрыться. Иди, все нормально.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

1

American Apparel – американский бренд одежды, делает акцент на экологичном и этичном производстве и проводит различные социальные кампании.(Прим. пер.)

2

С о х о – модный квартал в Манхэттене, Нью-Йорк, со множеством ресторанов, магазинов и арт-галерей.(Прим. пер.)

3

Н á в а х о – один из индейских народов Северной Америки.(Прим. пер.)

4

Пятая авеню – улица в центре Манхэттена в Нью-Йорке, на которой располагается множество дорогих модных бутиков.(Прим. пер.)

5

С н и к е р д у д л ь – традиционное рождественское печенье с присыпкой из сахара и корицы.(Прим. пер.)

6

Fortune 500 – рейтинг 500 крупнейших по выручке компаний США, ежегодно составляется американским деловым журналом Fortune.

7

День независимости в США, когда пускают много салютов.(Прим. ред.)

8

D’agostino’s – семейная сеть супермаркетов в штате Нью-Йорк, основанная двумя братьями-иммигрантами из Италии.(Прим. пер.)

9

Парад Дня благодарения от Macy’s – ежегодный праздничный парад на Манхэттене в Нью-Йорке, впервые был организован в 1924 году сетью розничных магазинов Macy’s.(Прим. пер.)

10

Детская подвижная игра, «прятки наоборот», где один игрок прячется, а остальные его ищут. Тот, кто находит спрятавшегося, должен незаметно присоединиться к нему. К концу игры много игроков оказываются сидящими в одном месте, как рыбки в банке, – отсюда и название игры.(Прим. пер.)