Пожалуйста, не уходи

– Я знаю, кто ты.

Сон Лорел как рукой сняло. Когда она услышала эти слова, ее сердце чуть не выскочило из груди от страха.

Мне это приснилось... или они нашли меня?!

Лорел напряженно вглядывалась во мрак. Когда глаза привыкли к темноте, она разглядела детский силуэт рядом с кроватью.

Пенни.

– Что ты здесь делаешь?

Девочка молчала. Лорел торопливо отбросила одеяло и потянулась к настольной лампе. Яркий свет ослепил ее.

– Милая, тебе приснился кошмар?

Пенни несколько раз моргнула и недоуменно посмотрела на Лорел.

– Что? – Детский голос звучал испуганно. Лорел встала с кровати, положила руку на ее плечо и ласково спросила:

– Ты пришла сюда, потому что тебе приснился страшный сон?

– Н-не знаю...

Девочка затравленно огляделась и чуть не плача воскликнула:

– Я не знаю! Я хочу обратно к себе!

Я знаю, кто ты...

Может, она говорила это во сне? Такое вполне могло быть. Девочке приснилось что-то страшное, но она не могла вспомнить, что именно.

Забудь об этом, велела себе Лорел. Вряд ли следует придавать большое значение словам ребенка. Девочка напугана и не понимает, что говорит.

Но почему у меня так неспокойно на душе?

– Пенни, почему ты сказала, что знаешь, кто я? – осторожно спросила Лорел.

– Потому что ты настоящая сказочная принцесса, – сонно произнесла девочка.

У Лорел чуть не подкосились ноги от облегчения. Она подавила нервный смешок. Она ожидала услышать что угодно, но только не это. А все потому, что от страха она совсем забыла, какая богатая у детей фантазия! Если она не хочет вздрагивать от каждого шороха, ей нужно сейчас же взять себя в руки...

В такие моменты Лорел, как никогда, тосковала по своей лучшей подруге.

Если бы только она была жива!

Если бы она была жива, строго напомнила себе девушка, меня бы здесь не было.

Не чувствуя холода, несмотря на то что она была в одной лишь тонкой ночной рубашке, Лорел взяла Пенни за руку.

Нужно скорее уложить девочку в кровать, чтобы она забыла о своей ночной прогулке.

В комнате Пенни горел ночник. Мериголд лежала на полу.

– Кажется, кто-то упал с кровати, – Лорел подхватила куклу и передала ее Пенни.

– Я думала, что она потерялась, – глаза девочки широко раскрылись, и она крепко прижала Мериголд к себе.

– Нет, просто упала с кровати.

– Я думала, что она потерялась... – твердила Пенни.

– Тише, дорогая. Мы же ее нашли, верно?

Лорел мягко говорила с малышкой, укладывая в кровать. Укрыв Пенни одеялом, она ласково погладила ее по голове.

– Спокойной ночи, милая.

– Уходи! – внезапно выкрикнула Пенни.

Лорел смешалась.

– Уходи, – повторила девочка, – не хочу тебя видеть!

Перемена в ее поведении была столь неожиданной, что Лорел инстинктивно отпрянула. Стараясь, чтобы ее голос не дрожал от страха, она ласково произнесла:

– Я здесь, солнышко, успокойся!

– Уходи, – слезы текли из глаз малышки, – ты все равно уйдешь! Все уходят.

Лорел колебалась, не в состоянии оставить девочку, видя, как ей плохо. Но если причиной этой вспышки ярости стала она, лучше уйти, чтобы не расстраивать ребенка еще больше.

Она опустила руку на головку Пенни, и, к счастью, девочка не отбросила ее. Лорел осмелилась несколько раз погладить мягкие волосы, продолжая что-то тихо, успокаивающе говорить. Когда Пенни расслабилась, Лорел сказала:

– Я уйду, только когда ты этого захочешь.

– Неправда. Ты тоже уйдешь, как и они, – невнятно выговорила девочка.

Лорел низко наклонила голову, чтобы лучше расслышать.

– Кто уходит? Куда они ушли?

Ответа не последовало. Девочка отвернулась, и через несколько секунд до Лорел донеслось ровное дыхание – Пенни уснула.

Девушка погасила свет и, стараясь не шуметь, на цыпочках вышла из комнаты. Закрыв дверь, она устало прислонилась к стене. Сердце колотилось так громко, что, казалось, его стук разносится по всему дому.

Висевшие в дальнем конце коридора часы показывали три часа ночи. Лорел облизнула пересохшие губы. С таким сердцебиением она еще долго не уснет. Чем лежать до рассвета в кровати, ворочаясь без сна, лучше уж спуститься вниз и сделать себе чашечку чая. Может, тогда удастся расслабиться. Ей вовсе не хотелось в первый день работы иметь помятый вид, давая лишний повод мистеру Грею усомниться в ее профессионализме.

Дом спал. Стараясь не шуметь, Лорел осторожно спускалась по широкой лестнице. Рассеянные лучи приглушенного света заливали коридоры и холлы.