Киборги-пилигримы

– Подождите! – включился в диалог Док. – Мы и правда должны общаться. Этого требует протокол. При любом знакомстве нужно представляться и пожимать руки.

– Давид Львович, – представился лидер местного отряда.

– Доктор – протянул руку Док.

Несмотря на то, что все отчаянно дергались, знакомство прошло довольно гладко. Оказалось, что местные киборги как раз возвращались с операции на свою базу, расположенную в бывшем пансионате на окраине города Алексина.

– В город мы совсем не ходим, – рассказал Давид Львович, довольно бойко переходя со слов на электронные сообщения и обратно. – Людей там точно нет, а зомби могут еще откуда-то вылезать (картинка). Иногда им удается проникнуть в город и там окопаться. Забьется в подвал и лежит, пока его что-то не выманит. На нас несколько раз нападали из засады группы зомби в городе (показывает картинку). Больших увечий не причинили, но заставили отступить. Один раз даже пришлось отправлять Макса на фабрику за новой рукой (текстовая мысленная фраза).

– На фабрику? – переспросил Док.

– Под Тулой есть фабрика киборгов. На случай замены деталей и пополнения отряда. На ней тоже работают киборги – такие как Алекс. Вы никогда не обращались?

Боевому отряду пришлось признать, что они, конечно, знали о существовании фабрики, но совершенно вытеснили из оперативной памяти это знание, поскольку оно не добавляло ничего существенного их повседневному существованию.

Оказалось, что и обычный быт, и планирование операций у двух групп также существенно различается. Алексинские киборги почти не патрулировали свой район. Казалось, что зомби, шатающиеся по лесам или засевшие в деревнях, их совсем не беспокоят.

– Мы оградили трассу Р143 до М2, чтобы зомби на нее не вышли. Хорошее поставили заграждение почти от самого моста. В Красном завалили дорогу трубами большого диаметра, натаскали с завода. Больше проезжих дорог в город нет. А если обнаруживаем стада зомби в самом городе, просто гоним их в сторону Тарусы и сбрасываем в Парсуковские карьеры. Когда их там много скапливается, сжигаем.

Все это звучало очень странно. Анализируя эту странность, Лиза поняла, что алексинских киборгов собственная безопасность заботила больше, чем уничтожение зомби и тем более помощь людям. Даже пансионат они устроили не как одну из военных баз, а как основную крепость, обнесенную частоколом из трубопроката и колючей проволокой на случай неожиданного проникновения. Но история гостей о том, что те оставили свой участок и направляются в Москву, местных ничуть не удивила.

– Вы не первые, кто тут проходит, – сообщил Давид Львович.

– И люди были?

– В начале вроде бы были, – закивали мысленно алексинские киборги. – Но давно не видно. А стада зомби часто тут мигрируют, вдоль реки идут. Они же вплавь не могут: выйдут откуда-то к Оке, да так дальше и топают по берегу. Мы уничтожаем, кого поймаем, но всех блокировать невозможно.

– Они уходят в другие сектора, и там их убивают другие киборги, – философски заметил местный Макс. – Тут часто проходят другие боевые отряды. Некоторые идут в Москву, как вы, кто-то на запад. Есть и такие, которые просто бродят по лесам и зачищают зомби – последнюю фразу он сформулировал синестетически, окрасив в черный цвет и добавив чавкающие звуки.

– Да, квадрат за квадратом, – закивал другой Али, также мысленно чавкая. – А есть такие, которые в лесах ищут тайные поселения людей.

– Потому что люди могли бросить города и уйти жить подальше в чащу, посчитав, что так более безопасно, – пояснила местная Лиза, создав красно-оранжевый образ огня в лесу.

Неожиданным сюрпризом оказалось равнодушие алексинских киборгов к кинематографу и вообще всяческим умственным упражнениям. Они, как оказалось, довольно активно изучали техническую литературу, всю, которую могли найти в электронных и бумажных библиотеках. Местный Алекс регулярно изобретал различные устройства, позволяющие оптимизировать существование. Конструкции ловушек, разработанных алексинцами, были куда более изящными и эффектными, чем те, которыми пользовался боевой отряд у себя. Но оказалось, что это было уже довольно давно, с тех пор интерес к операциям существенно снизился.

Хозяева позволили гостям полностью зарядить батареи и пополнить запасы воды, проводили до поворота на Р143 в Старом Алексине и на прощанье обещали позже подумать над предложением тоже двинуться к Москве. Но сейчас им надо на другой берег – посмотреть, не случилось ли чего нового по дороге на Тарусу. В наступившей тишине (канал блютус отключился, как только затихли в воздухе последние слова), алексинские киборги двинулись налево, к мосту через Оку. Скоро их очертания растаяли в весенней дымке, обещающей долгое тепло.

– Они как слоны! – неожиданно заявила Лиза после долгой паузы. – Мы видели фильм про слонов. Пошли туда, постояли, потом развернулись, пошли в другую сторону. Я их не понимаю.

– Кого? – опешил Док.

– Алексинских киборгов.

– А зачем тебе их понимать? – включился Макс.

– Потому что они такие же, как мы. Они тоже боевой отряд киборгов. Но они не планируют операций, не проверяют периметр. Только все огораживают и шатаются туда-сюда по одной дороге.

– Зато они довольно разговорчивые, – вспомнил Макс своего двойника.

– Точнее, активно пользуются блютусом, – поправила Лиза.

– Не удивительно, если они часто встречают других киборгов, – заметил Док. – Они даже помнят людей. Алекс?

Алекс, который последний период резко дергал обоими глазами, открыл рот и прокашлялся.

– Они п-п-правы. Алек-к-ксинские к-киборги избрали оп-п-п-птимальную линию поведения, – неожиданно сообщил он.

– Златой младых людей и беспечальной век. Кто хочет огорчить, тот сам не человек, – хрипло сказал Али. – Кто мил, на том всегда приятен и убор; Хоть правда, что при том и кошелек неспор. Всего несноснее противные советы, Упрямые слова и спорные ответы.

– Что ты несешь?! – вскинулась Лиза, причем непонятно, обращалась она к Али или Алексу. Доктор, чувствуя, что ситуация грозит перейти в эмоционально нестабильную, поднял руку.

– Алекс. Почему они правы? – спросил Макс.

– Это очевидно. Популяция зомби вырастает по экспоненте до истощения жизненных ресурсов. То есть людей, которые могут быть заражены вирусом. Зная численность населения, инкубационный период вируса, вероятность инфицирования, тот факт, что восприимчивость вирусу стопроцентная, легко подсчитать, когда число зомби достигнет своего максимума и затем будет уменьшаться из-за отсутствия механизма самовоспроизводства. В то время как размножение киборгов является прямым замещением выбывших или поврежденных членов отряда. Ergo, популяция киборгов стабильна, популяция зомби вымирает. Рано или поздно останутся одни киборги и никаких зомби. А экономия энергозатрат, минимальное участие в уничтожении зомби, продлевает срок жизни киборга и позволяет ему больше времени тратить на самообучение и развитие коммуникативных навыков с себе подобными.

– То есть как «с себе подобными»? – не поняла Лиза.

– Общение через блюус повышает эффективность работы киборгов и тем самым увеличивает вероятность выживания группы.

– Алекс, твоя формула работает при условии полного уничтожения людей? – сдержанно спросил Док.

– Она работает также и при полном уничтожении людей, – уточнил Алекс. – Люди являются динамической переменной, но они также могут быть и выведены из уравнения, при условии, что уничтожение всех инфицированных вирусом зомби наступит раньше вымирания здоровых людей. Также возможна выработка иммунитета, о которой нет данных.

– То есть, выражаясь фигурально, сидеть на жопе ровно и ждать, пока зомби отомрут – это правильная стратегия? – повысив голос, спросила Лиза.

Макс снова ощутил беспокойство. Лиза становилась все менее стабильной. Вначале «Догвиль», потом проект по поиску людей, теперь крик. Он хотел сказать ей что-то приятное, но на ум ничего не приходило.

– Математически такое поведение является оптимальным, – безмятежно подтвердил Алекс, который произнес, наверное, самую длинную речь за все время своего существования и неожиданно приободрился. – Чем больше алгоритмов я обдумываю, тем меньшей мне кажется вероятность встретить людей в Москве.

Тем не менее, киборги продолжали путь, потому что, зайдя в тупик, вернулись к предыдущей фазе дискуссии. А через три длинных перехода они встретили людей.

***

Посовещавшись, отряд решил не выходить на М2, а идти на север лесными дорогами вдоль правого берега Оки. В абсолютно пустом, но как будто не тронутом разрушениями поселке Заокский Алекс навестил районную библиотеку и обнаружил там книгу Макса Брукса The Zombie Survival Guide, а также частично сохранившиеся записи «Зомбипедии», обучающие людей, как вести себя в случае атаки зомби. Загружая в память подготовленный Алексом дайджест, киборги досадовали, что раньше не уделяли достаточно времени анализу поведения людей в фильмах и сериалах про зомби, проматывая сразу к сценам побоищ.

– Мы должны лучше изучить обычную модель поведения людей в данной ситуации, – заявил Доктор. – В матричной памятке сказано, что люди должны направляться в пункты эвакуации и искать способы связи со своим правительством. А в «Зомби-вики» рекомендовано украсть все, что можно, уйти глубоко в лес и жить в землянке, избегая любых контактов.

– Я думаю, лучше нам не двигаться по дорогам, – предложила Лиза. – Скорее всего, в лесах мы встретим другие боевые отряды. Они расскажут нам, что тут происходит.

Социальное общение между киборгами. Это было что-то новенькое.

Однако, перебравшись в сумерках по остаткам моста через Оку, взяв восточнее и углубившись в лес, они не встретили другие боевые группы. Вместо этого Макс разглядел в темноте оранжевый отблеск между деревьями – точь-в точь похожий на тот мысленный образ, что сгенерировала алексинская Лиза, рассказывая о прячущихся в лесу группах людей. Жар огня, запах дыма. Костер. Или это догорала по весне сухая трава? Так или иначе, стоило сходить и проверить.

Формально киборги различают время суток, но на практике не чувствуют особой разницы. У них высокочувствительные зрительные сенсоры, поэтому они сносно видят в темноте, однако из всех органов чувств ночью киборги автоматически отдают предпочтение тепловым датчикам. В темноте нервная система киборга реагирует на изменение температуры быстрее, чем на изображения, перестраиваясь в своеобразный змеиный режим. Но это не значит, что в темноте зрение для киборга не имеет значения. Его синестическое восприятие требует синхронности всех органов чувств. За все время совместной работы группы киборги не могли даже представить ситуацию, чтобы кто-нибудь из них ослеп или оглох.

Осторожно пробравшись сквозь густой подлесок, они вышли на вытоптанное место под большим деревом. Посреди стоянки горел костер, над которым висел чайник или что-то вроде этого, а вокруг расположилась группа.

Киборги осторожно приблизились, напрягая все сенсоры, чтобы разглядеть людей сквозь сумрак, дым и вонь горящего дерева. Люди молчали и испуганно таращились на пришельцев.