– Здравствуйте милая девушка, – послышался низкий мужской голос.
Я обернулась. Прислонившись к тополю, крутя зубами стебелек бухарника, стоял высокий, широкоплечий, как сказала бы Анька «диковатой внешности» мужчина. Вот это да, подумала я, оглядывая его, и как у меня получилось такого детину на себе из воды выловить? Он выплюнул стебелек и подошел ко мне.
– Позвольте, я помогу вам, – сказал он сдержанным тоном, чуть робея. Негоже девушке тяжести носить.
– Вы меня напугали, – говорила я, стоя на месте.
– Не бойтесь меня, милая девушка, – заторопившись, говорил он. Это же я, вы узнали меня?
– Ах, это вы. А я думала водяной.
– Ёрничаете, девушка.
– Девушка, уже неплохо, – сказала я, поставив на землю полные бутылки, продолжив идти дальше.
– Прошу у вас прощения за свое поведение и обидные слова, – говорил он, догоняя меня. В моем состоянии трудно было что-либо разобрать.
– Намекаете на мои короткие волосы? Не извиняйтесь, я тоже не за того вас приняла.
– Это как?
– Со спины разобрать было трудно. Мы оба засмеялись.
– Я искал вас, чтобы спасибо сказать. Вы смелая девушка. Вы спасли мне жизнь, – говорил он, не видя моей улыбки до ушей. Вы покорили меня своим отважным поступком.
– Да бросьте, любой другой окажись на моем месте, поступил бы точно также.
– Можете мне поверить, не любой.
– Все, протрезвели? – сказала я, повернувшись и невзначай посмотрев в его большие карие глаза загнанного зверя. Он смотрел на меня добрым отеческим взглядом. Теперь неловко сделалось мне.
– Вы не знаете, кто этот мужичок на лодке, что сидит в ней как приклеенный, – спросила я, смеясь и показывая рукой в сторону водоема.
– Это Антоныч. Он глухонемой. Видели, на въезде женщина рыбой торгует? Это его сестра.
Мне было неловко вдвойне.
– Разве в этом болоте водится рыба?
– Конечно. В этот котлован вода из Иртыша качается.
Неудобно было спрашивать о причинах его недавнего поступка, момент неподходящий, поэтому оставшийся путь до участка мы шли в тишине. Он шел позади меня, неся бутылки. Я спиной ощущала его энергетику, чувствуя себя защищенной.
– Все, пришли, – сказала я. Возвращайте бутылки.
Он без слов поставил бутылки на землю, густая высокая трава тут же спрятала их.
– Спасибо вам еще раз, – начал он серьезно, если бы не вы…
– Ну а если бы не вы, – сказала я, улыбаясь, то я не потеряла бы дорогую для меня вещь.
Он также молча полез правой рукой в карман своих черных джинсовых шортов, достав из него серьгу и на открытой широкой ладони протянув мне.
– Откуда она у вас? – спросила я радостно.
– Извините за подробности, проснулся утром после, в общем, вы поняли, разжал кулак, а в нем вот это. Возьмите пропажу.
Синими от ягод жимолости пальцами я дотронулась его ладони. Он дождался, пока я заберу серьгу, затем протянул ко мне ладонь и представился:
– Михаил.
– Са.. , Александра, – сказала я, взяв его горячую ладонь в свою.
– Девочка, это ты? – увидев меня в обществе незнакомца, спросила тетя, подходя к калитке.
– Это тетя, все, мне пора, – схватив бутылки, сказала я. До встречи.
– До свидания, милая девушка, – сказал он, – закрываясь рукой от закатного солнца.
– Кстати, зря побрились, вам борода к лицу, – сказала я, шмыгнув в калитку.
Он ушел по тропинке вверх навстречу покатившемуся за лес солнцу.
Глава 7
Я ждала вечера следующего дня, чтобы вновь пойти за водой, лелея надежду на случайную встречу, пока не понимая зачем. Задумчиво помешивая ложечкой чай, я неотрывно смотрела в точку на картине Крамского. Загадочная русская душа. Кто он, этот молодой человек, что четыре дня тому назад жаждал распрощаться с жизнью. Уверенность, что мы встретимся снова, выдавали мои глаза, которые были замечены настороженной тетей Эммой.
– Девочка, пей чай, остынет, – обеспокоенно сказала тетя, намазывая маслом ломтик пористого батона.
– Да, тетя.
– До чего варенье вкусное получилось, – выводя меня на разговор, говорила она.
– Да, тетя, вкусное, – в раздумьях, отвечала я.
– А что, скажи мне, нужно было от тебя тому бродяге? Он приставал к тебе? Или может денег просил? – протянув мне бутерброд, спросила тетя.
– Что, каких денег?
– На опохмелиться, – гордо заявила тетя, вернув меня своими умозаключениями в реальный мир.
– Этот как вы выразились бродяга, попал в тяжелую жизненную ситуацию (наверное, подумала я). И никакой он не бродяга, а весьма интеллигентный молодой человек, – защищая Михаила, сказала я.
– Мы с Тамарой Александровной на днях, видели твоего интеллигента на пару с бутылкой, и что-то мне подсказывает, что, по тому, как он еле на ногах держался, в бутылке у него была не питьевая вода. Вот я и спрашиваю, что он хотел от моей девочки.
– Прошу вас, не надо стереотипов. Если мужчина несет в руках бутылку, это не означает, что он пьяница или забулдыга какой.
– Все равно, девочка, будь осторожна.