Здравствуй, Эшли, я пришла к тебе из Великого Ничто

Перед сном Эшли аккуратно сложила всё обратно в коробочку и загадала желание. Она хотела узнать, кто эта девушка и почему она собирает осенние листья.

Эшли чувствовала, что происходит что-то чрезвычайно важное. Но не понимала, что именно. И это очень ей нравилось.

Как будто теперь Эшли и та странно-одетая девушка были заодно.

И ещё, засыпая, Эшли ощущала запах осенних листьев. Её переполняло чувство бесконечного счастья.

Глава третья

Эшли не могла понять, почему её родители всё время ссорятся. Для этого у них всякий раз находятся какие-нибудь предлоги. Они называют это проблемами.

И когда дело касается каких-нибудь сущих пустяков, вроде денег или вещей, они ругаются. Бывает, что из-за работ.

Мама Эшли работает дома. Она занимается дизайном интерьеров – украшает ещё не существующие квартиры и дома.

А папа работает руководителем какого-то направления. Эшли никак не может запомнить какого именно. Кроме того, что папа постоянно злится из-за этой своей работы, она вообще ничего не может запомнить.

Родители объясняют Эшли, что такова взрослая жизнь. Самое большое желание Эшли – никогда в эту взрослую жизнь не попадать. Как-нибудь обойти её. Убежать, незаметно скрывшись за углом.

Эшли заглянула в комнату родителей. Мама сидит, сгорбившись за монитором, и что-то бурчит себе под нос. Папа уже уехал на работу.

Эшли с тоской посмотрела на маму и стала слоняться по дому. Ей даже не хотелось стащить какую-нибудь еду из холодильника. Так было скучно.

– Мам, я пойду погуляю? – пользуясь случаем спросила Эшли.

– Под окном, чтобы я тебя видела. – напряжённым голосом ответила мама.

Эшли угукнула в знак согласия. Надела тысячу свитеров, шерстяные лосины и тёплые ботинки. Мама вышла в коридор. Под её неусыпным оком, Эшли укуталась в тёплые шарф и шапку, и красивую красную куртку. Выслушав мамино напутствие, накинула на плечи зелёный рюкзак. И вышла, наконец, из квартиры.

Они живут на четвёртом этаже. Когда Эшли идёт гулять, она спускается пешком. А обратно поднимается на лифте.

Выйдя из подъезда, Эшли с удовольствием вдохнула осенние запахи улицы. Особенно ей понравились: запах жареной с луком картошки, запах сырых полежалых листьев и запах прохладного воздуха. Как же здорово жить!

У тайника стояла она – странная девушка в двух чёрных пальто! Она растерянно ворошила ногой листья. Эшли набралась смелости, и, шурша новенькой курткой, направилась прямиком к девушке.

– Эшли Юрьевна Иванова! – Эшли смело протянула руку незнакомке и старалась держаться приветливо.

– Инесса. – девушка улыбнулась, её лицо озарилось теплом. – Какое необычное у тебя имя – Эшли.

– Спасибо! Это из-за моего дедушки. Когда-то давно он был страшно влюблён в одну Эшли. Но у них так ничего и не вышло. Папа рассказывал, что почему-то он вспоминал о ней до самой старости… Нет, конечно, он встретил бабушку и всё у них было хорошо. Но Эшли была его первой любовью. И хотя, когда они познакомились, он был таким же большим, как и я – ему было восемь, а ей десять – он так и не смог её удержать. Родители увезли ту Эшли далеко, в какую-то другую страну. Поэтому меня назвали в честь неё. Папа говорит, что это очень романтическая история. Наверно, я тоже буду романтической. Ну а вас почему так назвали?

– В честь моей прабабушки. Она была доброй.

– А сколько вам лет? – Эшли с любопытством разглядывала девушку. Она оказалась красивой. Во всяком случае, по мнению Эшли. У неё были карие глаза, русые волосы и тёмные брови. Улыбка – искренняя и добрая. Наверно, как у её прабабушки.

– Мне тридцать один год. Но, думаю, что по-настоящему мне восемь, как и тебе. – девушка улыбнулась.

– У вас глаза с улыбульками. И вы любите тайники. Поэтому я сразу поняла, что вы не из взрослых. – от этих слов Эшли, девушка расхохоталась.

– Так это ты забрала мою коробочку с листьями?

– Я. А вот скажите, много у вас таких тайников?

– Три.

– И что, везде листья?

– Да. Везде листья. Но только осенние.

– А почему вы их прячете?

– Этого я не знаю.

– Наверно, не хотите, чтобы осень уходила. Вам что больше нравится: осень или лето?

– Осень.

– Тогда всё понятно. Вы – собирательница осенних листьев.

– Это интересно…

– Вы не думайте, тайник у вас отличный! Это просто я очень находчивая. Умею отыскивать тайники. – девушка снова звонко рассмеялась.

– А ты занятная.

– Ой, нет! Я вообще ничем не занята. Ну, кроме школы. Но сейчас у нас каникулы. А где вы живёте? Вы ведь не из нашего двора?

– Я недавно переехала. И живу в соседней квартире с тобой. Поэтому и помахала тебе вчера. Мне показалось, что ты меня запомнила.

– Не думаю, что мы виделись. Я бы ни за что не забыла целых два пальто на одном человеке!

– Про это я тебе как-нибудь в другой раз расскажу.

Мама Эшли выглянула из окна. А потом позвала домой.

– Инесса, вы домой идёте? Вам, наверно, тоже хочется поскорее съесть пюре с сосисками или может котлет? – добродушно поинтересовалась Эшли.

– Да, пожалуй, что можно.

– Ну тогда идём вместе?

– Пойдём. – Инесса взяла Эшли за руку. Потому что Эшли протянула ей руку. А у Эшли это означает дружбу.

Вместе они поднялись на лифте, дошли до своих квартир. Эшли снова пожала руку Инессе.

– Очень приятно познакомиться! – торжественно произнесла Эшли.

– И мне приятно. Заходи в гости.