Джесси

Маркус сидел у огня и пытался вместе с проводником проложить маршрут. Любочея объясняла ему, что количество путей ограничено, времени на их обследование нужно много, так что имеет смысл еще «на берегу» отсечь самые маловероятные варианты. Марк злился – он был уверен, что грифоны сделают все, чтобы отыскать отца Джесси как можно скорее. А еще его сердце сжималось, когда он представлял Джесси в объятиях желтоглазого! Он мог только надеяться, что грифонам важнее добровольное сотрудничество «видящей», чем постельные утехи, но, когда перед мысленным взором вставал светловолосый лорд, у Марка сами собой сжимались челюсти от желания откусить хитрецу голову.

Переговоры с проводником опять зашли в тупик и Маркус встал, чтобы размять ноги. Шагнув в полумрак, он вдруг увидел легкую невесомую тень прямо перед собой. Контуры тени немного плыли, но рост, абрис, все до боли напомнило ему Джесси, а когда тень протянула призрачные руки и легко-легко коснулась его, все сомнения отпали:

– Джесси! Джесс! – Марк попытался схватить видение за руку и ощутил сильное жжение, похожее на ожог кислотой.

Тогда он прикрыл глаза и начал пытаться ощутить ее присутствие. За спиной пискнул планшет. Сержант бросился к нему, ловя координаты слабой искристой точки на карте. Когда тень беззвучно растаяла, успев шепнуть «дриадский дом», Марк некоторое время стоял, тяжело дыша, стараясь удержать в узде свою ярость. Соратники вопросительно смотрели на командира:

– Что случилось, милорд? – осмелился спросить сержант.

– Девушка, которую мы ищем «видящая», ей удалось появиться здесь в виде духа. Она сказала что-то подобное «дриады» или «дриадский», нужно поискать названия на карте и еще раз проверить маячки.

Сержант уверенно ткнул стилусом в планшет:

– Пока вы разговаривали, милорд, вот здесь искрило что-то.

– Где? – Марк склонился над монитором.

Увы, планшет, придушено пискнув, выдал одну точку на карте и погас.

– Топь близко, – понимающе прокомментировала Любочея Криста, – но я примерно могу показать, где это.

Марк боялся поверить в то, что у них есть шанс, и только мрачно кивнул.

Женщина вынула из рюкзака обычную бумажную карту и, покрутив, ткнула пальцем:

– Похоже, это здесь!

Лорд склонился над бумажным листом:

– Деревня? Название дриадское.

– Там давно никто не живет. Возможно, сохранились дома или сараи, дриады строят в гармонии с природой и лес не стремится поглотить творения их магии.

– А тропа в болото, она там близко? – Марк прикинул перепады высоты, отмеченные на карте цветом, и его сердце похолодело.

– Тропа далеко, но сама топь рядом. Если у них есть проводник из местных, то… – Любочея помаячила висюлькой на цепочке над картой и уверенно сказала: – вероятность около шестидесяти процентов, что они там.

– Вы еще и аналитик? – удивился сержант.

– Медотделение военного магокорпуса Академии Рас, – горделиво усмехнулась в ответ Криста.

Сержант коротко отдал честь – медиков уважали и ценили в любых военных частях.

– Не будем задерживаться! – решил Марк, – с первыми лучами рассвета вылетаем к этой деревне!

Возражать никто не стал – гвардейцы быстро выставили караул, вынули из укладок магодеяла и легли спать. Любочея Криста разложила маленький спальный мешок военного образца и расположилась у огня, рядом с дозорным. Лорд Марк дежурил первым.

* * *

Утром Джесси разбудил Хок:

– Вставай, малявка, пора идти.

Спросонок девушка едва не упала, но парень успел ее придержать и вручил высохшие вещи:

– Одевайся, завтракаем на ходу.

Вокруг шумели и рычали грифоны, падали вещи, сумки, тяжелые ботинки стучали по полу. Изредка тяжелый воздух разрезали короткие приказы лорда Гардиана, да грохот кастрюль папаши Зигеля.

Ежась, Джесси натянула мятую одежду и, собрав нечесаные волосы в хвост, вышла на улицу. Здесь было холодно. Очень холодно. Ветер выл, сдувая последние бурые листья. Не успела девушка проникнуться унылостью вида, как из дома вышли грифоны. У каждого в руке был огромный пирог и кружка с чем-то горячим. Джесси только успела сглотнуть слюну, как дядюшка Зигель вручил ей такой же пирог и кружку:

– Ешь, девочка, до обеда еды не будет.

Джесси благодарно кивнула, впиваясь зубами в пирог. Ее немного удивлял такой аппетит и невесть откуда взявшаяся любовь к мясу, но не было времени задумываться над этим.

Между тем лорд Гардиан скомандовал построение, и грифоны быстро выстроились в цепочку, разбившись на пары. Каждая пара имела моток веревки, длинный шест и особый пузырь, который при сильном ударе надувался и мог служить средством спасения в бочаге с водой или маяком.

Джесси выдали только шест и пузырь, веревкой обвязали пояс, а второй конец лорд Гардиан вручил Омеле. Оборотница коротко зыркнула на пленницу своими зелеными очами, закрепляя ремень: