Мистер Кот и тот, кто в доме живет

– Конечно! Я ведь особенный фамильяр! – и я начал рассказывать юной ведьме абсолютно правдивые истории из стен Академии. Про подставы, порчу конспектов, разлитие зелий, замену ингредиентов и нервный тик, который сопровождает адептов до самого выпуска.

– Как страшно ты рассказываешь! – удивилась Аллегра. – Это такая страшная сказка на ночь?

Я поперхнулся, закашлялся и честно сказал:

– Нет! Это все так и есть!

– Но как тогда в этой самой Академии учатся светлые?

– Так они там самые противные и есть! – фыркнул я в ответ.

– Как?

– Ну вот представь себе, прибыла в Академию светлая магесса. Вся такая утонченная, светловолосая, голубоглазая, в белом платье с ромашками.

Аллегра кивнула.

– И тут ей говорят, что она уступает силами низенькой темной замухрышке в драном балахоне! Что, по-твоему, она сделает?

– Будет лучше учиться, раскачивать потенциал, изучать самые сложные и тонкие заклинания?

– А вот и нет! – хмыкнул я. – Она обольет темную соком морянки, который красит все-все в синий цвет, распустит сплетню, что ведьма не имеет моральных принципов и вообще ночью на кладбище пила коньяк, а не зомби гоняла. И все! Соперница устранена! Над ней будут смеяться, ей перестанут доверять, и даже коньяк, положенный на ночное дежурство, не выдадут!

– Но… что же делать? – растерялась юная ведьма, и вот тут я потер лапки.

– Нужно стать самой страшной ведьмой из всех!

Глава 4

Конечно, две недели на такое преображение – мало. Но матушка Аллегры взялась мне активно помогать. Для начала Аллегре сшили новый гардероб – черные мрачные платья из дорогой ткани. Черные корсажи из кожи – с петельками под метательные ножи и флаконы с зельями. Пояс с ножнами, кошельками и сумками. Сапоги из виверновой кожи – черные и на шпильке-стилете. Ведьма только охала:

– Мистер Кот! Как я буду ходить?

– Не только ходить, но и бегать! – командовал я. – Надевай сейчас и марш по коридору!

Ведьма морщилась, кривилась, топала ногами, но я не сдавал позиций:

– Хочешь учиться в Академии – прилагай усилия!

– Я думала, там нужны знания! – скулила Аллегра, залечивая мозоли.

– Знаниями с тобой поделятся, – отвечал я, – в Академии нужен характер! Ты же Темная! Вот и покажи свою тьму!

Девчонка стонала, ныла, даже выла и кидалась подушками, но я дожимал, надеясь, что в этом хрупком теле все же есть Темный дух. И на десятый день я дождался. После очередного забега по коридору ведьма вышла из себя!

– Я не буду бегать на этих дурацких каблуках! – заорала она. Скинула туфли, швырнула их в сторону, ушла в свою комнату, хлопнув дверью, а я довольно муркнул – растет девочка! Растет!

В число обязательных покупок для Академии входил саквояж с гербом рода, в который помещается запас зелий. Матушка Аллегры сама накладывала на него защиту, а я крутился рядом и подсказывал:

– От фамильяров тоже заговорите! И от дерева, металла и стекла! От насекомых тоже!

Ведьма фыркала и отмахивалась, но заклинания выплетала уверенно и сильно. Аллегра удивлялась:

– Зачем? Кому нужны мои зелья?

– Кому угодно! – фыркал в ответ я. – Проще стянуть у соседки, чем сварить самому. Зелья несут индивидуальный отпечаток магии, так что использовать чужой декокт – идеальная подстава!

Ведьма замолчала, но глаза сделала огромные.

Ровно так же зачаровали чемодан для гардероба, укладку с ритуальными принадлежностями и шкатулку с украшениями – все было отправлено в Академию заранее, под сильнейшими чарами. Саму Аллегру за день до портала пришлось учить делать пугающий макияж. Я бился головой о туалетный столик от смеха, когда она неуверенными движениями пыталась нарисовать стрелки.

– Ребенок, чем ты занималась предыдущие восемнадцать лет? Разве твои сестры, кузины и матушка не пользуются официальным макияжем?

– Пользуются! – буркнула ведьма. – Только мне это всегда казалось некрасивым…

– Ведьминский макияж не должен быть красивым! – возопил я. – Он должен быть пугающим!

– Да на мои стрелки и так страшно смотреть! – попыталась меня успокоить Аллегра.

Пришлось прочесть ей лекцию про макияж:

– В пугающем макияже нет мелочей! Идеальные стрелки говорят о твердости руки! Жемчужные белила – о том, что ведьма умеет работать со сложными притираниями! Серые или серебристые тени указывают на специфику дара! Помада это вообще сигнал – идет Темная ведьма! Твое лицо – твоя витрина! Кто купит декокт у ведьмы-недоучки? У слабой, затюканной студентки? Никто! А вот у сильной, страшной темной ведьмы – купят! И еще приплатят, чтобы не съела!

Аллегра рассмеялась, размазывая тушь и белила:

– Котик, мне кажется, ты преувеличиваешь!

Я вздохнул и покачал головой:

– Поверь, я еще преуменьшаю! Очутишься в Академии, сама увидишь! К тому же на доплату можно побаловать своего любимого котика! Купить ему вкусной печеночки на завтрак! Паштетика! Кур-р-рочки!

Ведьма хихикала, тискала меня, носилась по комнате, но потом все же села и снова взялась за стрелки. Что в юных ведьмах хорошо – они умеют сосредотачиваться и добиваться цели. Поняла, что макияж важен – и сидела, пыхтела, рисовала, пока не набила руку.

В день отъезда я и сам изрядно нервничал. Несколько раз проверил свою новую корзинку-переноску. В Академии придется в ней спать, а в случае необходимости – путешествовать. И пусть в нижнем отделении был спрятан переносной лоток, а наверху стояли мисочки для воды и для еды, я все равно волновался.

Аллегра тоже переживала – несколько раз перерисовывала лицо, перевешивала зелья, перекладывала стилеты, пока маменька не обняла ее крепко-крепко и не повела к порталу. Там ждали все ее родственницы – сестры, тетушки, бабушки, две прабабушки, одна пра-пра и куча кузин, троюродных и четвероюродных сестриц, заглянувших в гости на часок.

Еще немного пообнимавшись с родными на прощание, Аллегра взяла переноску в руки и шагнула в портал.

Глава 5

На выходе нас ожидал секретарь Академии – прелестный скелетон во фраке и цилиндре. Свежий флердоранж в петличке превращал его почти в жениха.

– Госпожа Аллегра Биргит Дайер? – он чопорно поклонился смущенной ведьме.

– Да, это я, – пролепетала хозяйка, забыв про строгое черное платье, пугающий макияж и припрятанные в рукавах стилеты.

– Вы очаровательны! – скелетон улыбнулся, приложился к ручке, затянутой в черную перчатку, и вообще всячески пытался обаять хозяйку! Мою хозяйку! Вся вкусная магия моя! Я рванулся, заорал дурным голосом, и Аллегра очнулась.