Когда я стану кошкой

Запив сытный обед горячим чаем с куском пирога, агент открыл портативный терминал и полез в местную сеть. Стоило узнать, чем дышит этот странный город.

Аддамсвиль не просто дышал, он почти ежеминутно взрывался очередной новостью: «перестрелка на улице Трех Бакланов», «Мэр открыл новый загородный тир для проверки тяжелого вооружения», «Покупайте модные комби с эффектом рассеивания точки прицела»! Пролистав новости, рекламу и объявления, «Снежный лорд» остановился на светских сплетнях.

– Вечеринка в доме леди Фелиции Омар обещает собрать весь цвет высшего общества Кехирта. По слухам, великолепный особняк на Седьмом Холме собирается посетить сам Ирайн Глехир!

Дальше Сай читать не стал. Вечеринка. Рядом с Глехиром, наверняка, будет тот тип, которому он должен вручить повестку. Если он не сделает это в течении трех дней, придется убираться с планеты не солоно хлебавши. Значит, нужно раздобыть приглашение. Светить тайных агентов, внедренных в местные группировки, семьи и кланы не стоило, да и не ждут от красавчика Сая такой лихости. Нужно действовать прямолинейно и открыто, так, чтобы даже «качки», зависшие у дверей гостиницы, удивились его простоте и наглости.

Распотрошив местную поисковую систему, Комбо нашел информацию о Цветане Аддамсон-Блэр. Не соврала барышня! Аддамсон, действительно, приходился ей пятиюродным прадедом. Однако ее матерью оказалась знаменитая «пожирательница мозгов» по кличке «Ведьма» – самая знаменитая хакерша, успевшая слинять от пристального внимания КБР на Кехирт. Причем, сбежала она около пятидесяти лет назад в нежном подростковом возрасте. Гонористую малявку подобрал один из капитанов, носящий громкую фамилию Аддамсон, и… глава клана Блэр до сих пор носит рваные юбки, крупные самодельные украшения из хризиса и неповторимую седую прядь в каштановых волосах.

Что ж, мисс Цветана была права: родство с Аддамсонами не то, чем ей стоило гордиться в первую очередь. Но как Ведьма связана с Ирайном Глехиром? Почему старая перечница отправила на встречу с «рекламной картинкой агента» свою собственную младшую дочь? Ответов не было, но Сай собирался их отыскать.

Номер личного комма мисс Блэр в сети, конечно, не висел, зато была ее страничка в «Клубке» – так на молодежном слэнге назывался ресурс, объединяющий все соцсети галактического союза. Зайдя в личные сообщения со своей официальной страницы, Сай написал короткое:

– Привет!

Заметив огонек, подтверждающий, что его визави увидела сообщение, мужчина поморщился и разразился пространной речью, выражающий восторг от судьбоносной встречи на корабле.

– У меня выдался свободный вечер. Может быть, мы куда-нибудь сходим вместе? – закончил он, утирая с лица пот.

При всей любви к эпистолярному жанру, Сай терпеть не мог глупых подкатов, дурацких шуток и сообщений в сети, но именно так он мог зацепить молоденькую менталистку, уверенную в своих силах. Рассмеши девушку, покажи ей, что ты готов стать глиной в ее руках, а потом преданно загляни в глаза… И все, она потащит тебя за собой, чтобы похвастаться перед подругами знатной добычей.

Задумка сработала. После полутора часов переписки Цветана сдалась и пригласила Сая Комбо быть ее сопровождающим на вечеринке в доме леди Омар. Облегченно вздохнув, агент отправил в ответ кучу смайликов и уточнил на счет костюма.

– Это просто вечеринка, – ответила барышня и скинула ссылки на местные дома моды, имеющие мужские коллекции.

Агент внимательно их изучил и понял, что мода на Кехирте специфическая. С одной стороны, она включат в себя новинки модных домов со всей Галактики, с другой – дополняется местными элементами типа щитков, бронежилетов и высоких воротников с титановыми вставками. Пуля в сердце или нож в шею – не слишком большая разница. Обдумав ситуацию, Комбо решил прийти на вечеринку в своем рабочем костюме. Он как раз имеет нужные степени защиты, а внешний вид компенсируется расцветкой «хамелеон» в слабоактивном режиме.

* * *

Карианец появился в гостинице на закате. На сей раз он был бодр, подтянут и держал в руках два больших стакана с пряным кофе. Сай встретил его в темноватом холле, взял кофе, привычно накрыл напиток рукой, не отвлекаясь от разговора. Перстень-печатка с крупным изумрудом остался холодным. Комбо с удовольствием сделал глоток и с радостной улыбкой сообщил местному агенту КБР:

– Меня пригласили на вечеринку в дом на Седьмом Холме, и я надеюсь встретить там фигуранта, вручить повестку и свалить назад в Ализент.

Услышав, куда пригласили залетного красавца, карианец взволнованно вскинул к потолку вторую пару рук и торопливо заговорил, путая гиперлингву и кариантский:

– Седьмой Холм, да это самые сливки! Сливки сливок! Что мог сделать большой белый (…непереводимое выражение…), чтобы его пригласили в дом на Седьмом Холме? Да туда начальника местной КБР приглашали один раз, когда он спас партию технических алмазов от распыления в жерле крейсера! – далее последовало много непереводимых выражений…

– Я просто мило поболтал с девчонкой на корабле, – подмигнул ему Сай и указал на дверь: – а вот и мой автокар!

Перед зданием отеля, действительно, опустился летательный аппарат самой последней модели. Его хищная лаконичная форма слегка терялась под зеленым блеском кристаллов, имитирующих хризы. Сай, улыбаясь, вышел на крыльцо и, чуть прищурясь, оценил новинку. А стразы, похоже, только маскируют хризы, встроенные в контур усиления. Машинка явно может выдавать дополнительную мощность, пользуясь ментальными силами хозяйки. Ох, и непростая дочка у Ведьмы!

Между тем, дверь автокара распахнулась, и на пыльное покрытие тротуара шагнула мисс Цветана – обворожительная красотка в коротком золотистом платьице. Волосы раскинуты по плечам в продуманном беспорядке, в их золотистой копне мелькают заколки с хризисами, но совсем чуть-чуть, ведь незачем украшать то, что и так прекрасно! Девушка кокетливо повернулась на каблучках высоких золотистых сапожек, демонстрируя мужчине последний писк моды – золотисто-зеленые крылышки за спиной. Комбо невольно протянул руку – погладить.

– Но-но-но! – Цветана отклонилась в сторону, – эта прелесть сделана из настоящих перьев и стоит, почти как мой автокар!

Сай недоверчиво усмехнулся и еще раз с удовольствием оглядел девушку с ног до головы – действительно, хороша! А ее чудесное платье, явно, – не просто платье, а скорее, – модифицированный комби с рядом скрытых функций. А вот этот затейливый вензель на ее плече? Комбо уже видел такой на ее сумочке. Похоже на переплетение букв «А» и «В» в некоем подобии герба.

– Что это? – изображая простецкого ловеласа, ткнул пальцем Сай.

– Герб семьи, – охотно ответила девушка, щелкая замком двери автокара.

– Он что-то обозначает, кроме украшения? – зеленые глаза агента подернулись поволокой, разглядывая небольшой, но достаточно глубокий вырез.

Менталистка снисходительно взглянула на мужчину, но все же пояснила:

– Герб на правом плече означает наследника семьи, либо максимально приближенного человека – супруга, советника, ближайшего родственника. На левом плече знак носят бастарды и главы подчиненных. Служащим позволяется носить символ клана или корпорации на рукаве. Имеющим вечный контракт – на запястье. Любовницы и любовники носят кольцо или подвеску с гербом или инициалами покровителя…

Объясняя все это, Цветана «свечкой» подняла автокар в небо, вероятно, ожидая, что мужчина вцепится в ремень безопасности или в панель. Сай же лукаво усмехнулся и послал затейнице воздушный поцелуй. Менталистка нахмурилась, перевела кар в плоскость, а потом резко рванул руль в сторону ярко освещенных зданий, расположенных на берегу реки.

Агент поправил платочек в петличке, проверяя, велась ли запись. Нюансы внешнего вида, принятые в высшем свете Кехирта, могут ему пригодиться. Хорошо бы подробно узнать, кто есть, кто в толпе гостей. К сожалению, данные КБР были весьма скудными. Прямая работа на планете через официальный офис давала только те данные, которыми располагали галактические и планетарные СМИ. Этого было ничтожно мало для свободного «плавания» в рядах самых страшных акул галактики. Конечно, Сай запомнил внешний вид, заучил имена и звания самых важных и публичных фигур правления Кехирта, но ему нужны были «серые кардиналы» – те, кто нажимает на тайные кнопки. Они редко ходят на мероприятия, зато обладают информацией и влиянием куда большим, чем раздутые фигуры «больших боссов».

И все же, вечеринка на Седьмом Холме несомненная удача. Если он правильно понял, там будут все, допущенные в высшее общество этого странного мира. А пока можно расслабиться и немного полюбоваться городом. Даже с этого расстояния Седьмой Холм сверкал и привлекал внимание. Топорщились острыми шпилями крыши жилых зданий, бугрились стеклянными куполами беседки и оранжереи, несколько домов отличались странной плавной архитектурой без углов и четких линий.

Не долетев до холма, автокар замедлился, словно муха, попавшая в паутину. Цветана поморщилась:

– Омар совсем помешалась на безопасности! Выставила эластичный щит за три километра до здания…

Комбо с интересом огляделся. Конечно, увидеть силовые линии, захватившие кар было невозможно, но луч, ведущий транспортное средство на посадочную площадку, мерцал приятным зеленым цветом, почти в тон хризам, украшающим корпус.

Лазерная подсветка вела к огромному зданию, чем-то напоминавшему старинный форт: четыре башенки, соединяющие внешнюю стену, внутреннее здание-донжон, какие-то дополнительные постройки, щетинящиеся антеннами, дулами и чем-то вроде минометов.

– Семья Омар ждет нападения? – поинтересовался Сай, представляя, как штурмует этот бастион с помощью своей компактной артиллерии, спрятанной в некоторых деталях костюма.

– Это родовое поместье, – чуть высокомерно пояснила Цветана, – его принято защищать от всех видов угроз. К тому же, гости любят проверять оборону на прочность. Считается удачной шуткой, если на вечеринке удается пронести какую-нибудь шутиху и вызвать срабатывание пожарной сигнализации или срочную эвакуацию.

Агент КБР только недоверчиво хмыкнул.

Когда автокар опустился на выложенную камнем площадку перед домом, Цветана не стала дожидаться, пока Сай выйдет из машины, чтобы открыть ей дверь и подать руку. Она вышла сама и кинула ключи подскочившему мальчишке в униформе с гербовой повязкой на плече. Комбо поспешил догнать свою спутницу, но невольно засмотрелся на нескольких девушек в тонких легкомысленных нарядах.

– Кто это? – невольно спросил он, проявляя мужской интерес, но тут же поправился: – их одежда чем-то отличается.

– Это «бабочки», – отмахнулась менталистка.

– «Бабочки»? – не понял агент.

– На них обычные платья. Дорогие, нарядные, но без брони, «хамелеона» или нанокевларового слоя. Таких девиц привозят с собой наследники или претендующие на главенство в клане. Иногда и капитаны не брезгуют.

– Эскорт? – попытался изобразить понимание Сай.

– Нет, – качнула головой Цветана, – девчонки ничем незащищены, им даже гербы полагаются только в прическе, однодневки.

Мужчина опять ничего не понял и девушка, еле сдержав пренебрежительный вздох, снисходительно пояснила:

– Обычно, в «бабочки» набирают девиц из Нижнего города. Приоденут, подкормят, за это они и кружат возле мужчины-защитника. Их убивают первыми, если случается перестрелка или что-то подобное – одежда у них обычная, без защиты, да и оружия нет. Они – лишь доказательство силы мужчины.

Комбо еле удержал лицо. Вот вроде бы уже не мальчик, но вид беззаботно смеющихся прелестных смертниц морозом продрал по коже.

Между тем, они пересекли полосу сканирования. Цветана даже не стала извлекать приглашения из сумочки, лишь убедилась, что сверкающие нити сканеров остались зелеными. Сразу за утилитарной секцией входа открывалась высокая арка. В ее глубине смачно поблескивали жала бластеров, ружейные дула и даже…арбалеты!